사춘기 첫사랑 설레임
이 책을 읽는 내내 맴도는 단어들이다.
내가 겪은 알싸한 사춘기가 엊그제 같은데 세월이 뚝딱 흘러 나의 큰 아이가 벌써 사춘기라
일컬어지는 나이의 어엿한 소녀가 되었다.
약간은 신경질적이고 약간은 성숙한 그러면서도 상처받기 쉬운 나이
금 간 도자기처럼 엄마의 말 한마디에 예민하게 날을 세우는 사춘기의 딸에게
이 책을 함께 읽자며 은근히 화해의 손짓을 보냈다.
책에 코 빠뜨리며 열심히 읽고 있는 딸아이를 보며 좀 더 동글동글해진 마음으로
엄마를 바라봐주기를 기대해본다.

오랫동안 막아놓았던 장벽이 무너지듯 요즘 봇물처럼 쏟아져 나오는 중국문학
마냥 생소했었고 공산국가라는 선입견 아래 딱딱하고 경직되어 있을 것만 같았는데
막상 접해본 몇 권의 책들은 계속 나오는 양파껍질처럼 다양하고 친근한 모습이다.
도굴을 소재로 한 모험소설부터 문화대혁명 당시의 삭막한 현실을 이야기해주는 책,
만리장성 노역으로 남편을 잃은 한 많은 여인의 눈물이야기까지
거대한 중국인구만큼 다양한 문학을 엿볼 수 있는 계기가 되었다.
그래서 중국의 작가라는 이질감보다는 사춘기라는 제목에 더 많은 끌림이 있었던 걸까?
'상처 없는 성장' 이란 시로 첫인사를 나누고 책 속에 나오는 시 한 편이
작은 제목이 되어 우리를 책 속으로 안내한다.
중국의 역사를 깊이 알지 못하지만 중국의 문화예술을 훌쩍 후퇴시킨 문화대혁명의 시기에
외딴 시골에 찾아온 도시 여학생 메이원과 시골 개구쟁이 시미의 만남
읽으면서 언뜻 황순원의 [소나기]가 살짝 겹쳐지는 느낌이었다.
순수하면서도 아련한 아픔도 느껴지는…….
책 속 메이원은 시미에겐 설익은 청포도 같은 첫사랑이자 멘토 같은 인생의 선배였다.
미켈란젤로가 다비드상에 대해 이야기할 때 자신은 멋진 작품을 조각한 것이 아니고
단지 필요 없는 부분을 깍아서 돌 속에 숨어있던 아름다운 형상을 꺼집어 냈을 뿐이라는
말을 했다고 한다. 마치 메이원이 시미의 재능을 찾아내듯이……
메이원이 시미가 하고 있던 모두가 짖꿎은 장난이라고 나무라던 조각에 의미를 주면서
필요 없는 부분을 떼어 내는 ‘조’와 더해주는 ‘소’ 를 이야기할 때
아이에게 부모가 해 줄 수 있는 조소를 배울 수 있었다.
아이 속에 숨어있는 재능을 찾을 수 있도록 옆에서 빼주고 더해줄 수 있는 부모의 역할을
다시금 생각해보게 한다.
심하게 비뚤어진 성격의 샤오치쯔, 시미에 의해 목숨을 구한 후 마치 형제처럼 정을 나누는 개 챠오챠오,
항상 코흘리개라며 놀림 당하는 아이 주진건, 시미의 부모님과 인정 많은 선생님들……
주인공을 둘러싼 사람들 한 명 한 명 모두가 생생한 들숨날숨으로 책에 활기를 불어넣어준다.
책을 읽으면 읽을수록 조각을 하듯이 공들여 쓴 문장의 아름다움에 감탄하게 된다.
챠오챠오가 보리밭을 가르며 달려오는 모습, 시미가 메이원에게 보여주는 달빛에 비춘 타이호수,
아픈 메이원을 위해 얼음 낀 호수에서 금빛잉어를 잡아 올리는 시미
글로 묘사되는 장면 모두가 스크린 속의 한 장면처럼 내 눈 앞에서 스르르 펼쳐진다.

메이원과 함께 웃고 함께 아파하며 성장한 시미
힘든 몸으로 메이원을 데리러 결연히 노를 저어가는 모습과 이별을 건너뛰는 지혜로움을 보며
먼지떨이를 몇 개나 부러뜨린 개구쟁이 시미의 모습은 어느새 사춘기의 아픈 바다를 잘 건너온 듬직함으로 바뀌어 있었다.
몸이 훌쩍 커버리는 사춘기 시기의 아이들
그 키만큼 마음의 키도 함께 성장해주길 바라는 마음으로 이 책을 아이와 함께 읽어보기를 추천한다.
시미와 함께 훌쩍 커버린 아이와 대견스레 만날 수도 있을 것 같다.

 중국소설은 아큐정전이후로 처음이다.
아큐정전이 명작이라는 점을 고려할 때 중국소설에 대한 커다란 기대는 하지않고 있었다.
사춘기 아들과의 신경전때문에 제목에 욕심이 났던 터였다.그래서 사춘기라는 타이틀에 너무 연연해하면서 덤벼들었다.

 이야기는 중국 문화대혁명기간동안의 지식청년 메이원과 시골소년 시미의 만남으로 시작된다.
메이원과 같은 도시의 지식청년들은 지청이라고 불리워졌으며 이들은 정신개조를 위해 농촌이나 생산현장에서 노동에 직접 참여해야했다. 메이원은 시미가 살고 있는 시골농촌으로 보내진 가냘프고 어여쁜 여자지청이었다. 부모님은 예술가로서 사상에 의심을 받고 붙잡혀갔다. 그런 메이원이 자유분방하고 감수성이 풍부한, 그러나 다듬어지지 않은 재능을 가진 소년 조각가를 만나 그의 숨겨진 예술적 욕심이 싹트게 되며 숨겨진 자신의 꿈을 시미를 통해 이뤄나가려한다.

 시미는 중학교 교장선생님의 아들로 14살의 사춘기 소년이다. 부모님이나 주변 어른들의 눈에는 개구쟁이에 아무데나 칼로 긁어대는 말썽꾸러기 소년에 불과했지만 메이원을 만나면서 자연을 구체적으로 탐닉해가며 조각가로서의 꿈을 발전시켜나간다.

 시미는 순수하고 맑고 마음이 따뜻한 소년이다.. 목숨걸고 강아지 챠오챠오를 구하는 장면, 메이원이 선생으로서 쫏겨나게 될 처지에 놓이게 되었을 때 행한 과감한 행동, 우연히 메이원의 목욕장면을 보게 되었을 때의 충격과 죄책감.
작가는 이런 하나하나의 사건들을 섬세하고 역동적으로 묘사해나가고 있다. 아이도 아닌 성인도 아닌 14세 소년의 모습을..

 사춘기라 하면 반항적이고 비판적인 모습을 생각하게 되는데 이 책의 주인공은 시미는 그런 사춘기 소년은 아니다.
 작가는 그러한 모습보다는 사춘기 소년이 처음 접하게 되는 이성에 대한 느낌과 행동들을 말하고 있는듯했다.
 
 사춘기 아들과의 갈등을 해소시킬 수 있을 만한 도움을 받지는 못했으나 오랫동안 그 여운의 잔잔함을 느낄 수 있어서 참으로 좋았다.
 표지에서부터 흘러나오는 따뜻함과 여유로움이 책을 처음 받아들었을 때, 그리고 책을 다 읽고 덮었을 때로 이어져 불꺼진 가마솥의 따뜻함의 오랜 여운처럼 한동안 표지를 바라보았다.
 위룽완의 하모니카소리가 들리는 듯하다. 갈대밭, 옥수수밭이 끝없이 펼쳐진 시골들판이 눈앞에 아른거린다. 어스름했던 호수를 밝게 비추어줬던 황금잉어의 펄떡임이 보인다.
 차오윈쉬엔. 그의 이름을 입속에서 다시 한번 우물거려보았다. 오랜만에 여흥을 즐길 수 있게 해준 작가에게 감사하면서..

누구에게나 사춘기는 준비되어 있지 않는 상태에서 낯선 손님처럼 찾아오는듯 싶다.

큰강 기슭에 자라 잡은 마을 다오샹두..

강 저쪽에서 새떼가 날아오르고 야생오리떼가 갈대숲에 내려앉고,

보리밭이 무성하며 연못가에 풀을 뜯는소,유유히 돌아가는 풍차의 날개

마을 어귀에 자리잡고 있는 높은 홰나무...

차오원쉬엔 님 책은 언제봐도 서정적이며 머리속에 멋진 풍경을 생각해 낼수있는 감을 주는듯하다

이번 책 사춘기역시 각 장,각 장마다 연민과 미적 감각 인것 들을 전달하고자 하는 메시지가 참 많은것 같으니 말이다.

흔히 우리가 생각 하는 질풍노도와 같은 ,짙은 안개처럼 종 잡을수 없는 사춘기의 모습을

차오원시엔님은 시골의 때묻지 않은 모습에서 느껴지는 순박함처럼

조용히 살며시 시미의 사춘기를 표현해주고 있다고 생각했다.

부모에게 무엇하나 뚜렷한게 없어 보이는 시미.

비로소 메이원을 통해 그리고 조각을 통해 바라보는 만물은  가끔은 혼란 스러웠지만

세상만물의 미묘함과 갖가지 색감, 그리고 분위기를 깨달아 가면서 조금씩 조금식 성숙해져감을 알수있다.

사춘기 시절에 더 관심 갈만한 성 이야기도 자연스럽게  이야기속에 녹아들어 시미의 복잡미묘한 심정이 그대로 전달 되어진다.

그래서 더더욱 시미의 사춘기가 파스텔톤 순수함처럼 느껴지기도 한다.

짙은 안개속에서 종잡을수 없으며 무엇하나 확실한게 없고,

이유 없는 불안과 반항으로 무장된 사춘기라 하지만,  어느날 시미에게 찾아온 사춘기를 보면

문득 행복한 어른이 되려면 잊지못할 만큼 가슴이 뭉클한 추억이 있어야 하는것은 아닐까?생각해본다.

사랑하고 사랑받던 기억은 밑거름이 되고, 씨앗이 되고,싹이 트는것처럼...

마음이 자라는 나무에서 출간된 13번째인 [사춘기]를 만났다. 노란색 표지에 그려진 그곳은 바람과 나비가 자유로이 노니는 곳 꿈의 뒤편에 치자 꽃 은은한 향기 풍긴다. 그곳은 새와 영혼이 함께 노래하는 마을 냇물 고요히 흐르고 대지에 석양이 가득 비친다. 때로는 거칠고 때로는 섬세한 세월을 걷다 보면 사계절의 가는 손가락 내 상처 없는 성장을 인도한다. 다시 돌아보지 않으리 소년 시절 무지한 오만과 온유한 고집을 영원히 잊기 힘든 울타리 밖 그 하얀 상념들을....

사람에겐 분명 여러 종류가 있다. 시골 사람들의 눈에 그 소녀들은 천국에서 내려온 선녀나 다름없는 것으로 표현한다. 우리내 시골에서 봐왔던 장면이 무심코 나도 모르게 떠오를 정도로....붉은 손수건으로 머리를 묶은 소녀는 다른 소녀들이 모두 언덕에 오른 뒤에도 홀로 뱃머리에 서 있다. 소녀는 잔뜩 겁먹은 눈으로 발판을 내려다보다가...그때 나타나 도와준 시미는 나무에서 내려온 이후 줄곧 얕은 물속에 서 있는다. 시미의 맑은 눈빛이 호기심을 가득 머금은 채 쉴 새 없이 이 소녀에서 저 소녀로 옮겨진다. 그렇지만 대부분은 붉은 손수건으로 머리를 묶은 소녀에게 머물러 있다. 그 소녀의 마오 대장이 말한 우리집에 배정됐단 말에 무척 놀라워 하는 시미였다.

이렇게 하루를 냇가에서 보낸 시미는 책가방을 들고 집으로 향하며 악을 쓰듯 노래를 불르면서....(터벅터벅 걸어간다.)

나무 위의 잎, 나무 위의 꽃

나무 위의 잎은 바로 우리집

바람도 불고 천둥도 치고

태양이 강에 떨어지면 나는 집으로 간다

바늘 한 개 사고 실 한 뭉치 사고

붉은 끈도 사서 우리 누나 머리 땋으라 했지

길게 땋은 머리, 짧게 땋은 머리

우리 누나는 한 송이 꽃

어느 날 새로운 세상이 내게로 온 시미. 어디든 그림을 새기고 싶은 자유분방한 열네 살 소년 시미.

지식 청년으로 온 메이원을 보는 순간 미묘한 감정의 울림을 느낀다. 메이원은 시미에게 조각에 대한 꿈을 일깨워 내는데....시미가 조각하는 재료는 비록 나무였지만, 메이원이 조각하는 재료는 시미였다.

시미가 나무를 보면 손이 근질거려 참지 못하는 것처럼, 메이원도 시미를 볼 때마다 더욱 발전시키고 싶은 열망이 강하게 생긴다. " 무엇이든 수박 겉핥기 식으로 대충 훑어봐선 안 돼. 눈을 멈추고 응시하는 법을 익혀야 한다고....그렇게 보다 보면, 네가 무심히 보아 넘기던 사물에서 전에는 보지 못했던 것들을 새로이 발견하게 될 거야."  -본문중에서

사람과 자연에 대한 섬세한 묘사와 치밀한 구성이 서정적인 분위기 등 차오원쉬엔 특유의 예술적 감각이 고스란히 살아 있는 작품인 듯하다. 무엇보다 사람의 복잡미묘한 감정을 그려내는 데 탁월한 재능을 가진 작가는 이 작품에서 사춘기 소년의 순수하고 맑은 영혼을 우아한 필치로 조각해 내어 주목을 받은 책이 아닐까 싶다.

그리고, 그냥 읽기 보다 책을 읽기 전에 알아 두면 좋을 글이 이 책을 보는데 도움이 되었다.

지식청년이 지청이라고도 부른다는 사실과 문화대혁명 기간 동안 고등학교나 중학교를 졸업한 뒤. 마오쩌둥의 지시에 따라 홍위병으로 참가하거나 하방 운동(도시의 청년들을 변방의 농촌이나 생산 현장으로 보내 노동에 직접 참여하게 하여 정신을 개조한다는 운동)에 참가한 젊은이들을 말한다. 이 책에 등장하는 메이원을 비롯한 지청들은 16세 정도로 추정된다고 한다. 이렇게 알고 읽어 내려가니저자의 특성과 그 시대의 문화를 곁들어 읽음으로써 중국의 문학상에 이해를 하지 않았나 싶다.

수줍은 듯한 소년의 모습, 춤추는 물고기. 노란빛의 수채화를 연상케한다. '사춘기'라는 단어는 자연스레 황순원님의 소나기를 생각나게 한다. 아름다운 자연풍경의 묘사와 그 속에서 하나가 된 시골소년과 서울소녀의 아름다운 우정은 알싸한 레몬 맛이 난다. 저 멀리 지나간 자리에 울고 웃던 우리의 사춘기시절, 그 아름다운 순순함을 만날 수 있을까, 기대를 품게 한다. 마음이 자라는 나무 라는 예쁜 이름의 테마를 가지고 푸른숲에서 출판한 책이다. 

아이에서 어른으로 뜀틀을 넘듯 한 번에 넘어가는 아이가 있을까? 이유도 모르는 불평과 불안 두려움이 몰려오고 변해가는 자신의 모습에 놀라기도 하는 그 시절. 이성에 대한 호기심, 어른들에 대한 반항, 어른으로 달려가고 싶은 그 때를 떠올린다면 살짝 웃음이 터져나오는 이도 있을 것이다. 짐짓 어른인척, 어른을 흉내내고 있던 자신만의 사진을 하나씩은 간직하고 있을 테니 말이다.

중국의 작은 시골 마을에 문화대혁명의 일환으로 지식청년이라는 이름을 가진 청년들이 집집마다 일손을 돕는 형태로 오게 된다. 강가 작은 시골마을에 대도시에서 많은 청년들이 오는 날, 그 설렘은 모두에게 크기만 하다. 자신의 집으로 어떤 청년들이 배정될까 궁금하기만 한 왁자지껄한 소리가 책 속에서 새어나오는 듯 하다.  작가 차오원쉬엔의 수려한 글은 독자의 머리속에 그림을 그리게 한다. 강가의 많은 아이들, 우리의 주인공 시미의 개구진 모습, 사랑스러운 강아지, 챠오챠오가 꼬리를 흔드는 모습, 시미의 마음을 흔들어 놓은 붉은 손수건을 가진 메이원.

자신보다 불과 몇 살 더 먹은 어여쁜 누나와의 만남은 시미에게 떨림으로는 표현할 수 없는 마음이었다. 자신의 집에서 자신과 함께 밥을 먹고 생활한다니 얼마나 좋은지 시미는 자신만이 아는 비밀풍경을 보여주고 싶어한다.  [ 헤아릴 수 없이 많은 갈대들이 제철을 만나 꽃을 피우고, 하루가 다르게 무성해졌다. 보드랍고 큼직한 갈대꽃은 그야말로 끝없이 흐드러지게 피어 있었다. 달빛이 닿는 곳마다 눈송이가 보였다. 달빛이 밝아질수록 눈송이도 밝아져 솜같은 갈대꽃이 눈이 오듯 하늘하늘 흩날렸다. 본문76 쪽]  상상해보라, 자신이 좋아하는 메이원누나와 함께 단둘이 갈대꽃의 물결속에 있는 행복한 시미를.

이렇게 예쁜 마음을 담은 시미는 조각에 뛰어나 재능이 있었지만 아무 곳에나 조각을 하기에 그 재능을 알아주는 이는 없었다. 학교 교장선생님인 아빠도 그저 얌전하고 말 잘 듣는 아이이기를 바랬다.  메이원은 시미의 재능에 감탄하고 그 재능을 키워주고 싶어한다. [ 조각하는 재료는 나무였지만, 메이원이 조각하는 재료는 시미였다. 시미가 나무를 보면 손이 근질거려 참지 못하는 것처럼, 메이원도 시미를 볼 때마다 더욱 발전시키고 싶은 열망이 강하게 일었다. 메이원은 자신을 믿고, 또한 시미를 믿었다. 본문 134쪽 ] 메이원은 시미를 통해 자신을 찾고 싶었는지 모른다. 

그러나 자유분방하던 물고기처럼 살던 시미에게 메이원의 지도는 압박감처럼 느껴졌다. 강가의 마을에서 자란 시미는 그 자체가 물고기였다. 물속에서 자유로이 수영하듯 자신이 원하는 때에 원하는 곳에 조각을 하고 싶었다. 다른 지식청년들처럼 체력이 좋지 못했던 메이원은 시미의 학교 선생님으로 아이들의 지도하게 되고 시미는 그런 메이원을 점점 더 좋아하게 된다. 시미와 메이원은 오누이처럼 다정한 모습이다. 갑작스런 부모님의 사고소식에 아파하는 메이원을 위해 황금물로고기를 잡고 메이원을 놀리는 아이와 힘에 겨운 싸움을 하는 시미. 그것은 시미에게 첫사랑으로 남을 것이다. 

사랑으로 불리면 부서질 것만 같은 시미와 메이원의 감정들을 사춘기라는 제목에 맞게 너무 예쁘게 그려지고 있다. 봄, 여름 , 가을 , 겨울의 시간 흐름을 변화하는 자연의 모습으로 묘사하고 있다. 그 시기의 변화에 따라 시미의 마음이 자라는 것을 느낀다. 자신의 고향으로 돌아가는 메이원을 시미는 추억으로 남겨둘 것이다. 함께 밤길을 걷던 모습, 갈대숲, 조각을 가르치던 골방, 맨 처음 만난 붉은 손수건.

여물지 않는 감정들은 때로는 더 깊은 상처를 남기기도 한다. 그러나 반대로 금세 말끔하게 아물기도 한다.  우리들의 아이들은 몸과 마음도 매일 매일 자라고 생각도 부쩍 자란다. 더 넓은 세상이 있다는 것을 알지 못했던 우리의 어린 시절과는 다르게 그 세상의 끝을 알고 있는 듯한 아이들의 변화된 모습에 놀라기도 한다. 어른이 된 이에게도 잠자는 감성을 깨우고 명치끝이 아파오는 듯한 성장통을 겪을 우리의 아이들에게 잔잔한 손을 내밀어 주는 참으로 아름다운 책이다.