토트의 책, 혹은 비밀의 책이라고 불리는 그 책에는 진짜로 어떤 신비스러운 지혜가 담겨 있다고 해요. 특히 엄청난 규모의 에너지를 일으키는 어떤 원천에 대해서 , 그 에너지의 원천은 라의 불이라고도 하는데, 선을 위해서나 악을 위해서나 모두 사용될 수 있다고 합니다.(162p) 

선을 위해서만이 아니라 '악'을 위해서도 사용될 수 있는 에너지. 그런 에너지를 사용할 수 있는 사람은 즉 그 책을 찾는 사람은 '천하를 지배하고 세상의 권위자가 될 것이다.'라는 것을 알고 있는 누군가는 자신의 욕심을 드러내지 않을까. 어떤 수를 써서라도 그 에너지를 찾아서 자신의 만족을 채우려고 하지 않을까. 이 책은 그런 전재하에서 쓰여졌다 해도 과언이 아니다. 즉 인간의 본성을 아주 잘 꿰뚫었다는 뜻이다.

도진기 작가의 [모래바람]에 이어 다시 한번 모래바람이 불어오는 작품을 만났다. [토트신전의 그림자]라는 제목만 보면 그럴 것 같지는 않지만 영국에서 시작된 이야기가는 비밀의 책을 찾아 이집트로 떠나고 종내는 옛날 사람들이 숨겨 놓은 사막을 횡단하기에 이른다. 역사학자들이 실크로드를 찾아서 떠난 [모래바람]의 규모에 비하면 이 영국인들의 규모는 훨씬 더 크다.

또한 그들은 영국을 이끌어갈 공작을 구해야 할 중차대한 임무를 띄고 있다. 잔잔한 모래바람이 한국 작가의 작품이었다면 이 작품은 그야말로 모래 폭풍 한가운데 있다. 이 바람이 지나가고 나면 지형들까지도 바뀔만큼 대형폭풍이다. 이 모래바람속에서 주인공들은 어떻게 살아남을 수 있을까.

1800년대 영국, 거리의 여자들이 연속적으로 살해를 당한다. 날카로운 흉기로 목을 베었다. 범인은 누구인지 드러나지 않았다. 단지 그녀들이 목만 베인것이 아니라 신체의 장기들 중 하나씩이 없어졌다. 이 모든 혐의는 영국을 이끌어갈 차기 권력자인 공작에게로 향하고 있다. 혐의를 풀어야만 하지만 쉽지 않다.

사건 현장에 그려져있던 이집트 상형문자 같은 것을 해석하기 위해서 아버지의 죽음이후 두문불출하고 있던 새라에게 연락이 온다. 그녀는 썩 내키지는 않지만 간곡한 부탁에 집을 나서게 된다. 이후로 그녀의 운명은 어떻게 될것인가. 당시 시대적 상황으로 여자는 과히 인정받지 못하던 시대임이 드러난다. 분명 권위자임에 분명한 새라지만 그녀가 하는 말은 그저 참고사항일 뿐 권력있는 자들은 자신들 뜻대로 그녀를 무시한다. 이런 상황에서 그녀는 자신이 원하는대로 이 사건을 해결할 수 있을까.

그저 단순한 연쇄살인일줄로만 알았던 이야기는 고대 이집트 신화를 바탕으로 하고 있다는 것이 알려지고 결국 그들은 새라를 중심으로 해서 '비밀의 책'이라 불리는 토트의 책을 찾아서 이집트 사막으로 향하게 된다. 그들이 이집트로 가게 되면서 이야기는 급변한다. 뒤로 갈수록 이야기는 더욱 흥미로와지는데 영화 [인디아나 존스]를 방불케하는 스펙터클한 장면들이 이어진다. 오래된 신전을 찾고 그 속으로 토트의 책을 찾아서 들어가는 장면은 정말 영화보다도 더 긴장감을 준다.

[룬의 교단]과 [물려받은 검은 깃발] 이후로 나온 시리즈 작품. 물론 전작을 읽지 않아도 이 작품 하나만으로도 충분한 매력을 느낄 수도 있겠지만 왜 새라의 아버지가 죽음을 당했어야 했는지 전작을 읽고 싶은 마음은 커져간다. 누구라도 그럴 것이다. 물로 이후의 새라의 결정 또한 궁금해진다. 그녀는 이 사건 이후로 어떤 삶을 살게 되었을까. 역사와 스릴러의 꽤 현명한 조합이 이 작품을 더욱 흥미롭게 만드는 요소가 된다.

이집트하면 생각나는 것이 많다. 그중에 대표적인 것이 피라미드가 아닌가 싶다. 고대 이집트 왕의 무덤이라는 역사적 사실보다 우리들을 더 궁금하게 만드는 사실은 저 거대한 것을 어떻게 만들었을까 하는 것이다. 이렇듯 이집트는 신비하고 궁금한 나라이다. 그래서 이집트 관련 소재는 많은 독자층을 형성하고 있는지 모르겠다. 거기에다 미스테리한 소재를 덧입힌 소설은 독자를 더 강하게 끌어당기는 힘이 있는 것 같다.

『토트 신전의 그림자』＜영림 카디널.2007＞는 젊은 고고학자 새라 킨케이드를 중심으로 살인사건의 핵심이 되는 이집트의 신 토트의 미스테리를 풀어가는 소설이기에 이러한 요소를 모두 겸비한 책이라고 볼 수 있다. 

저자 미하엘 파인코퍼는 1995년부터 자유기고가, 영화 평론가 그리고 번역가로 활동했다. 또한 여러 필명으로 다양한 형식의 수많은 소설을 썼고 베스트셀러인 『룬의 교단』,『물려받은 검은 깃발』로 유명해졌다. 두 책이 성공을 거두었기에 이 책이 세상에 나올 수 있었다.

내용을 살펴보면 다음과 같다. 19세기말 영국의 수도 런던 화이트 채플에서 몇 명의 매춘부가 잔인하게 살해 당하는 사건이 벌어진다. 이들이 숨진 자리에는 고대 이집트의 신인 토트를 상징하는 상형문자가 그려져 있다. 범인은 잔인하게도 숨진자의 장기를 떼어가는 엽기성까지 보인다. 그래서 이집트 연맹이라는 단체와 관련되었다는 결론을 가지고 사건의 해결을 위해 새라 킨케이드에게 도움을 요청한다.

이들은 범인이 남긴 상형문자를 단서로 토트 신전을 찾아가는 모험을 시작하게 된다. 그들의 여정은 위험과 위협이 곳곳에 도사리고 있다. 새라를 돕는 사람들이 살해당하고 자신도 죽음의 위험을 맞는 등 어려움을 극복하고 드디어 목적지인 고대 토트신의 신전에 도착하게 된다. 그런데 그곳에서 살인 사건의 범인이 드디어 모습을 드러낸다. 일행은 그를 발견하고 경악하게 된다. 그것에서 그치는 것이 아니라 이곳까지 자신이 오게 된 것이 범인의 정교하고 치밀한 계산에 의했다는 사실에 다시한번 놀라게 된다.

이들이 찾는 것은 세상을 다스릴 거대한 힘을 가지고 있는 라의 불이다. 그것을 얻는게 진짜 목적이다. 그 불을 얻기 위해 필요한 것이 바로 토트의 책인 것이다. 토트의 책이란 고대 두루마리 문서인데 전설에 의하면 고대 세계의 지혜가 담겨 있다고 한다. 이 책을 열쇠로 얻게 되는 라의 불은 엄청난 힘을 가지고 있지만 그 힘을 선을 위해서나 악을 위해서나 모두 사용할 수 있다는 것이다.

이렇듯 작가의 상상력의 힘은 대단하다. 꼭 19세기 이집트에 함께 하고 있다는 착각에 빠지게 만드는 힘이다. 에필로그에서도 밝히고 있듯 작가는 등장인물과 동시대에 호흡하고 있는 듯하다. 공간 묘사 뿐 아니라 등장인물들의 자연스러운 대사와 주인공의 감정을 정교하게 들어내고 있는 것이 그 증거이다. 거기에다 퍼즐을 끼우듯 사건의 연결이 자연스럽게 맞아 떨어지고 있다.

“소설을 쓰는 일은 모험이나 마찬가지다. 소설에 등장하는 주인공과 마찬가지로 글을 쓰는 작가 자신도 어떤 길을 선택해야 하는지 모르는 경우가 다반사이므로, 그럴때 마다 나는 마음속으로 바라게 된다. 빅토리아 시대로 시간을 거슬러 가서 내가 직접 주인공 자신이 되어버리자고 말이다. 글을 쓰는 사이 어느덧 그들은 나와 한 몸이나 마찬가지가 되어버렸으니까.”(558P-작가의 말). 이것이 바로 이 책의 힘인가 보다.

이집트를 떠올리면 묘하고 신비스러운 기분이 든다. 영화 ＜미이라＞와 이집트가 배경이 됐던 만화 ＜신(태양)의 아들 람세스＞를 보고 그 속에 나왔던 엄청난 역사를 지닌 신전과 피라미드, 사막, 신기한 동물 낙타, 생소한 옷차림 등등 이 모든 것들은 이국의 나라에 매료되기에 충분했다. 드넓게 펼쳐진 사막에 낙타를 타고 가는 상상을 하면 정말 그렇게 환상적이지 않을 수가 없다. 이처럼 나는 어린 나이부터 이집트의 매력을 느꼈다.

책을 펼치자마자 처음부터 심상치 않은 사건이 일어났었다.

19세기말 영국의 수도 런던. 도시의 가장 악명 높은 동네 중 하나인 화이트채플에서 몇 명의 매춘부들이 잔인하게 살해된 채 발견된다. 고대 이집트 신인 토트를 상징하는 상형 문자와 함께....영국의 왕위계승자이자 여왕의 손자인 클래런스 공작이 이 사건의 배후 인물로 의심을 받자, 런던 경시청과 왕실의 젊은 고고학자인 새라 킨케이드는 사건을 조사하다 동료가 위험에 처하게 됐으며 일련의 사건들을 풀기 위해서는 이집트로 가야함을 알고 이집트로 가게 된다.

이집트로 가는 순간부터 책속에서 묘사되는 이집트는 글로만 느끼기에도 충분했다. 한비야의 ＜바람의 딸 지구 세바퀴 반＞에서 사진이 없어도 글만으로도 그곳을 느낄 수 있었던 것처럼 이 책 또한 마찬가지였다. 이집트 탐험 부분은 책 속의 시선을 따라 마치 그것들이 내 눈앞에 펼쳐진 것만 같았다. 또한 다양한 감정을 겪었는데, 위기가 닥치면 긴장감으로 숨을 헐떡였고, 미스터리해지는 분위기엔 오싹오싹했다. 이처럼 나는 비밀스런 분위기에 사로잡혔다. 박진감, 놀라운 흡입역! 이집트, 정말 신비한 나라!

역사적으로 가장 유명한 연쇄살인사전이면서 동시에 미해결 사건인 ‘런던의 살인마 잭’과 고대 이집트의 신 토트 숭배를 모티브로 삼고 있다.

두께가 만만치 않아 이 책을 읽기란 힘들었다. 두께를 보곤 멍청하게 입을 헤 벌렸다. 게다가 생소한 런던의 배경, 그리고 내용 자체가 익숙치않았다. 그래서 처음 한 동안은 찔끔찔끔 읽다가 어느날부터는 쑥쑥 읽게되어 쫙쫙 나가더니 다 읽어버렸다. 처음이 힘들지만 열심히 읽어가니 속도에 가속도가 붙었다. 점점 미스터리해지는 분위기에 나 또한 두근거리며 숨가쁘게 읽었다.

범인을 알았을 땐 헉! 하고 깜짝 놀랐다. 예리한 사람이라면 앞부분에서 눈치 챘을 수도 있지만 나는 그런 것엔 무뎌 항상 헛짚어 이렇게 범인을 알고 놀라곤 한다. 범인을 알아채는 덴 실패했지만, 재미나게 읽었다. 다 읽고 한 동안 신비한 이집트의 분위기에 사로잡혔었다.

책을 읽고 이집트에 가보고 싶다는 마음이 커졌다. 꼭 가보고 말테다.

역사와 이집트 신화에 관심이 있는 독자라면 이 책을 좀 더 효과적으로 즐길 수 있을 것이라고 한다. 혹시 그런 사람이 있다면 이 책을 ‘강추’ 한다!

토트 신전의 그림자

예전에도 있긴 했지만 최근 유행하듯 나오고 있는 비슷하면서도 다른 역사 미스터리 소설 중 하나인 토트 신전의 그림자를 만나봤다.

최후의 만찬을 다룬 다빈치코드, 사해문서를 다룬 오메가스크롤 등 최근 들어 우리가 알고 있는 역사들을 배경으로 하는 소설들이 많이 나오고 영화에서도 미이라, 내셔널 트래져 등 많은 이야기들도 역사를 배경으로 한 이야기들을 흥미진진하게 다루고 있다.

이 책은 조금은 낯선 하지만 각종 영화나 책 등을 통해서 어느 정도는 접해보았던 이집트의 역사를 배경으로 그 이야기를 풀어나간다.

거대한 역사의 비밀을 지키려는 세력과, 그 비밀을 차지해 자신만의 왕국을 건설해 보고자 하는 세력, 그리고 그 두 세력 사이에서 이집트 역사의 비밀과의 만남을 갈망하는 주인공이 서로 얽히고설키며 벌어지는 흥미진진한 사건으로 이야기는 이어져 간다.

이야기 자체는 흥미진진했지만 책을 다 읽고 난 후의 느낌은 마무리가 너무 미흡하다는 거였다. 기껏 일은 크게 벌려놓고 마무리는 대충 끝낸 듯이 뒤끝이 깔끔하지 못한 마무리였다.

이야기의 큰 줄거리인 ‘라의 불’을 찾는 것은 끝내 미지의 것으로 남겨졌지만, 이것은 가공의 힘을 찾아서 설명한다는 것도 어려운 일일 테니 이해를 할 수 있는 부분이지만...

주인공인 새라 킨케이가 가진 암흑의 시간이라는 ‘템포라 아트라’의 비밀은 이야기의 처음부터 끝까지 밝혀져야 할 과거인 것처럼 설명이 되다가 마지막까지 풀리지 않는 비밀로 남은 채 시간이 지나면 밝혀질 것이라는 말로만 마무리가 된다는 것은 이해할 수 없는 부분이다.

또한 ‘라의 불’을 차지하고자 했던 집단의 수장이 모티머 레이든인 것까지는 생각 할 수 있었던 부분이지만, 그럼 이집트로의 여행이 시작되기 전 영국에서 두 사람이 비밀의 방에서 이야기를 나누던 것이며, ‘라의 불’에 대한 역사적 지식부터 살인, 계략, 추적 등 모든 사건의 전말을 전부 한사람의 과대망상증에서 나온 것으로 치부하여 모티머 레이든 박사를 정신병원에 넣고, 그 박사가 탈출하여 다시 연쇄살인을 한다는 것으로 마무리 한 것은 너무 어처구니없는 결말이었다. 거기다 토트 신에 관련된 역사인 메헤레트와 테주드의 이야기까지 알고 있는 사람을 이집트 역사에 대한 지식이 수박 겉핥기식이었다고 치부하는 것도 이해할 수 없는 부분이었다. 물론 그 한 부분만 잘 알고 있었을 수도 있지만, 그렇게 광적으로 이집트 역사에 집착했던 사람이 이집트의 달력계산도 모르고 있었다고 하는 것이 가능한 것인지도 의문이다.

마지막으로 한 가지만 더 얘기하자면, 아무리 주인공이라지만 완전 할리우드 영화를 보듯 주인공은 어떠한 상황에서든 살아난다는 상황 설정도 이 책의 마무리를 어이없게 만들었다. 주인공에게 일어나는 기적은 한정되어 있을 때 기적이지, 매번 일어나면 그건 기적이라고 부를 수도 없는 것이다.

마무리 부분의 아쉬움을 빼면, 나름 흥미진진하여 다음 이야기가 무엇일지 궁금해 하며 책을 손에서 놓고 싶지 않게 만드는 책이었다. 이야기가 진행되는 방식 자체는 너무 전형적이었지만, 그 전형적인 뻔한 내용조차 재미있었던 역사 미스터리 소설이었습니다.

언제나 그렇지만 이런 역사 미스터리 소설은 이런 종류의 책을 몇 권 읽어봤다면, 어떻게 진행될지 미리 대충 짐작은 하면서도 재밌게 읽는 책인 것 같네요.

약간 아쉬운 면이 있지만, 그래도 역사 미스터리 소설을 좋아하신 다면 한번쯤 읽어봐도 좋은 책이에요~ ^^*

첫 장면에서부터 이 작품의 형식과 성격을 알 수 있다. 시대는 19세기, 배경은 런던으로 화이트채플에서 창녀만을 살해하는 연쇄 살인 사건이 발생한다. 이것을 보면 자연스럽게 세기의 연쇄 살인마로 지금까지 불리는 잭 더 리퍼를 연상할 수 있다. 작가도 책의 마지막에 살인마 잭을 언급함으로써 그 사건을 소재로 했음을 알려준다. 여기에 이집트 신화를 접목시키고 이집트까지 가는 모험 서스펜스까지 보여주고 있다. 이 장면에 들어서면 영화 ＜인디애나 존스＞와 ＜미이라＞를 연상하게 된다.

저명한 고고학자였던 아버지를 잃고 은둔생활을 하던 새라 킨케이드는 아버지 친구이자 왕실 의사인 모티머 박사의 의뢰로 런던에서 일어나고 있는 연쇄 살인 사건을 풀기 위해 런던으로 온다. 거기에서 새라는 그것이 단순한 연쇄 살인이 아니라 왕위 계승자에 대한 반역 내지는 그보다 더 큰 음모가 도사리고 있다고 믿고 그것을 해결하기 위해서는 살인자가 남긴 단서인 토트 신의 땅 이집트에 가서 그들보다 먼저 라의 불이라는 가공할 힘이 가질 수 있는, 세기의 모든 권력자들이 탐해서 그렇게 이집트 원정에 목숨을 걸었던 토트의 비밀의 책을 찾기로 하고 떠나지만 새라는 그들 중 배신자가 숨어 있음을 알지만 누군지도 모르는 상태에서 위험과 맞서 싸운다.

3000년 동안이나 사람들이 찾으려고 노력했지만 찾지 못했다는 것은 찾지 말라는 뜻이 담겨 있다. 인간은 역사를 통해 결코 어떤 것도 배우지 못했다는 작품 속의 말이 와 닿는다. 인간의 역사란 무엇인지 정말 이런 점에서 보면 안타까울 뿐이다. 역사는 되풀이되려고 존재하는 것인지, 아니면 인간이란 종이 원래 그렇게 생겨서 이것밖에 안 되는 것인지 사막의 모래만도 못한 존재들이 권력을 향해 물불 안 가리는 걸 보면 인간이나 그 인간들이 구성하고 있는 국가나 역사도 되풀이되지만 지구는 둥글다는 것을 좀 알았으면 하는 마음이다.

보통의 살인 사건에 작가가 새롭게 시도하는 것 중에 신화와 광기의 결합이 있다. 이것도 새롭다고 말할 수는 없지만 살인마 잭을 새롭게 재구성했다는 점과 그것을 거대한 19세기 식 음모와 결합시켜 볼만한 작품으로 만든 점은 괜찮았다. 여기에 양념으로 로맨스까지 더해주니 서스펜스 역사 로망이라 하지 않을 수 없다. 아가사 크리스티의 미스터리 로망의 향수까지 불러일으키는 작품이었다.

소설은 마치 영화를 보는 듯하다. 이집트의 사막을 목숨 걸고 횡단하는 주인공 일행의 모습은 인디아나 존스를, 영국의 화이트채플에서 매춘부들이 죽어나가는 이야기는 1880년대 고급 과일이었던 포도로 매춘부들을 유인한 후 죽이는 내용의 헐리웃 스릴러 영화 “프롬 헬”과 비슷했다.

영상을 글로 옮겨 놓은 듯 속도감 있게 이야기는 전개됐고, 가끔 스릴러물이 논리적 추리에 많은 부분을 할애해 지루한 감을 주는데 비해 지적 추리와 몸으로 부딪치는 액션에 대한 묘사가 적절히 혼합돼 있어 지루함을 느낄 겨를이 없었다.

책의 내용은 화이트채플에서 매춘부들이 연쇄적으로 살인을 당하는 사건이 발생하고, 살인 현장엔 늘 이집트 상형문자가 남겨진다. 사건은 미궁에 빠진 가운데 이집트연맹에 소속돼있던 영국 왕위 계승자이자 여왕의 손자인 클래런스 공작이 범인으로 지목받게 되고 이 사건을 풀기위해 시니컬하지만 이집트 고고학에 독보적 지식을 가지고 있는 새라가 관여하게 되면서 이야기는 전개된다.

아편을 하고 미래를 보는 프랑스인 뒤 가르, 경호 담당으로 나선 용감무쌍한 헤이든 대위, 현지 이집트 안내인 카말 등 어딘가 의심스러운 탐험단 멤버들이 구성되면서 토트 신전의 비밀과 이집트의 신비함에 새라는 다가가게 되고 위험에 쳐하게 된다.

과연 누가 무슨 이유로 정치적, 물리적으로 아무런 힘도 없는 매춘부들을 잔인하게 죽이는 것인지, 새라 일행을 이집트로 이끈 이가 누구인지 궁금증은 점점 고조되고 의외의 결말을 독자에게 선사한다.

작품 속 새라가 읽는 찰스 디킨스 소설처럼 “토트 신전의 그림자“에서도 산업혁명기 영국 런던의 뒷골목을 어둡고 암울하게 묘사해 스릴러물로서의 긴장을 고조시키며, 또한 이집트의 모래폭풍과 사막의 여정은 모험소설이 줄 수 있는 가슴 떨리는 대리 경험을 시켜준다.

또한 당시 유럽의 식민지 쟁탈과 연계된 국제정세와 영국이 입헌군주국으로서 왕실의 지위를 위협받는 모습, 고대 이집트 신화와 나폴레옹을 둘러싼 가상의 역사 등이 “토트 신전의 그림자”를 단순한 추리물이 아닌 복합적인 장르의 소설로 만들어 준다.

소설의 모든 오락적 요소를 다 담은 소설 같다. 판타지로도, 추리물로도, 역사소설로도 볼 수 있는 재미있는 소설이다.