오토바이를 타는 생쥐 랄프의 세번째 이야기를 봤습니다. 이번에도 꽤 재미있었습니다. 랄프한테는 언제나 남자아이가 나타난다는 생각이 들었습니다. 그것보다는 남자아이한테 랄프가 나타나는 것인지도 모르겠습니다. 랄프는 마운틴 뷰 호텔 로비에 있는 괘종 시계 밑에 둥지를 만들고 살았습니다. 전에는 오토바이를 텔레비전 밑에 놔두었는데 자리를 옮겼네요. 괘종 시계 밑에 살게 된 것은 친척 동생들 때문이었습니다. 친척 동생들은 시계 소리를 좋아하지 않았거든요. 밤이 오면 로비를 가로지르며 오토바이를 타왔는데 여전히 친척 동생들이 오토바이를 태워달라고 했습니다. 아니, 이제는 친척 동생들이 스스로 오토바이를 타게 해달라고 했습니다. 안 된다고 말하면 랄프를 나쁘고 이기적인 생쥐라고 말했습니다. 오토바이가 낡아서 랄프도 조심하고 있었습니다. 랄프는 자신이 혼자 쓰는 물건이 하나는 있기를 바라는 것뿐이었습니다.

랄프가 밤에 오토바이를 타고 친척 동생들이 로비에 나타나기도 해서 호텔 로비가 지저분했습니다. 호텔 로비를 청소하는 사람은 매트 아저씨였습니다. 매트 아저씨는 호텔 매니저한테 한소리를 듣고, 제대로 청소를 안 하면 해고하겠다는 말도 들었습니다. 랄프는 자신 때문에 친구인 매트 아저씨가 겨울에 호텔 일을 그만둬야 할까봐 걱정했습니다. 그래서 랄프는 호텔을 떠나기로 결심합니다. 자신이 없어지면 친척 동생들이 로비에 나타나지 않을 것이라고 생각한 겁니다. 랄프는 엄마가 호텔에서 일해서 이곳에 살고 있는 라이언한테 자신을 오토바이와 함께 학교에 데려다달라고 합니다. 랄프는 그렇게 해서 학교에 갑니다. 라이언은 5학년 교실에 들어가면서 랄프한테 얌전히 있으라고 합니다. 랄프는 라이언의 윗옷 주머니 안에서 자고 일어나서는 살짝 바깥을 봤다가 여자아이와 눈이 마주칩니다. 랄프는 모두의 앞에 내보여지고 맙니다.

라이언은 어윈 J. 스니드 초등학교에 전한 온 지 얼마 되지 않아서 친구가 없었습니다. 그런데 랄프로 인해 아이들의 관심을 받게 되자 기분이 좋아졌습니다. 그리고 5학년 반 아이들을 가르치는 하이디 쿠켄배커 선생님은 생쥐에 대한 이야기, 그림이나 시를 쓰자고 합니다. 아이들은 쿠켄배커 선생님을 K 선생님이라고 말합니다. 라이언은 랄프가 아주 똑똑하다고 말했습니다. K 선생님은 라이언한테는 미로를 만들어서 쥐가 학습하는 것에 대해 알아보자고 합니다. 그리고 랄프가 똑똑하다는 것을 믿지 않는 아이 브래드한테 라이언과 같이 미로를 만들라고 말했습니다. 공부 시간이 끝나고 랄프는 라이언한테 자기 오토바이를 달라고 했습니다. 학교에 왔을 때 랄프는 복도에서 오토바이를 탈 수 있겠다고 기대하고 있었습니다. 라이언은 랄프가 미로를 빠져나와 먹이를 찾는 것을 한 다음에 오토바이를 돌려준다고 했습니다. 랄프는 라이언한테 조금 화가 났습니다. 왜 자신이 그런 것을 해야 하냐면서. 라이언과 아이들이 모두 돌아간 뒤 랄프는 학교에 혼자 남았습니다.

생쥐에 대한 글과 시를 발표하는 날이 왔습니다. 랄프는 그림을 보고는 자신과 닮지 않았다고 생각했습니다. 글도 별로였습니다. 드디어 라이언이 만들어 온 미로를 달려야 할 때가 다가왔습니다. 아이들이 많이 몰려오고 여러가지 냄새 때문에 랄프는 먹이 냄새를 맡을 수가 없었습니다. 미로는 막혀있었습니다. 랄프는 바깥 벽 위로 올라가서 달리려고 했습니다. 라이언이 그러면 안 된다며 다시 미로의 출발점에 내려놓았습니다. 랄프는 다시 벽 위로 올라가서 먹이가 있는 곳으로 갔습니다. 그때 끝나는 종이 울렸습니다. 브래드는 라이언한테 랄프가 멍청하다고 말했습니다. 라이언과 브래드는 사웠습니다. 그것 때문에 랄프의 오토바이가 부서지고 말았습니다. 랄프는 라이언한테 화를 내고 어딘가로 달려갔습니다. 라이언은 랄프한테 사람들 발에 밟히지 않도록 조심하라고 하고는 버스를 타러 갔습니다. 랄프는 학교에 또 혼자 남았습니다. 토요일과 일요일에는 죽 혼자 있었습니다. 자신을 보고 싶어하는 사람이 있을까라는 생각을 했습니다. 랄프가 집으로 돌아가면 친척 동생들이 ‘샘통이다’라고 할 것 같았습니다.

5학년 반 아이들이 생쥐에 대한 것을 발표할 때 신문기자와 사진기자가 잠깐 왔던 적이 있습니다. 그리고 신문에는 랄프를 침입자라고 하며 아이들이 잡았다고 썼습니다. K 선생님은 신문에 학교에 쥐가 있다는 식으로 실려서 학교 안을 조사할거라고 했습니다. 그리고 쥐가 없다는 것이 밝혀지면 기사가 잘못됐다는 것에 대한 편지를 쓰자고 했습니다. 학교에는 쥐가 없고, 랄프 한마리만 있었다고. 학교에는 쥐덫을 놔둔다고 했습니다. 랄프는 어윈 J. 스니드 초등학교에서 도망쳐야 한다고 생각했습니다. 그전에 랄프는 브래드한테 말하기로 합니다. 브래드는 랄프의 말을 알아들었습니다. 브래드는 아빠하고만 살고 엄마가 없어서 쓸쓸함을 느끼는 아이였습니다. 랄프는 브래드가 라이언과 친구가 되면 좋을거라고 말했습니다. 브래드는 라이언이 호텔에 살고 있어서 부자라고 생각했습니다. 하지만 라이언 엄마가 호텔에서 일한다는 것을 알게 됩니다.

쥐덫에는 쥐가 잡히지 않았습니다. 라이언은 랄프한테 호텔에 데려다주려고 했습니다. 그리고 브래드도 같이 갔습니다. 브래드는 랄프한테 레이저 XL7이라는 모형 스포츠카를 주었습니다. 랄프는 친척 동생들한테 차를 태워줬습니다. K 선생님이 아이들을 조용하게 만들기 위해 아무 말 안 하고 있는 것을 따라하기도 했습니다. 이제 랄프는 오토바이가 아닌 스포츠카를 타고 호텔 로비를 달리겠군요. 스포츠카를 움직이게 하려면 ‘부우웅부우웅’이라고 소리를 내면 됩니다. 신문에는 정정기사가 실렸습니다. 라이언과 브래드는 친구가 되고 몇 달 뒤에는 형제가 되었습니다.



희선




☆―

“어떻게 내가 네 말을 알아듣지?”

“넌 그런 아이니까. 넌 외톨이고 자동차와 오토바이에 관심이 많잖아. 바로 그런 아이들이 내 말을 알아들을 수 있어.” (148쪽)

랄프는 호텔에 사는 생쥐입니다. 짐꾼 매트와 친구이고, 청소부의 아들 라이언과도 친구입니다. 모형 오토바이(처음에는 진짜처럼 나오지만 그럴 리가 없지요. 마지막에 나오는 모형 자동차를 생각하면 모형 오토바이라는 것을 알 수 있습니다.)를 타고 다니는 것을 좋아합니다. 그것 때문에 다른 생쥐들이 쫓아다녀서 떠날 생각을 합니다. 그래서 라이언에게 부탁해 학교에 갑니다. 돌아다니면서 '살자고 한' 행동 때문에 위기에 처하게 되어 다시 호텔로 돌아옵니다. 브래드가 라이언과 싸우다가 오토바이가 박살나지요. 브래드에게 말을 건넨 것을 계기로 라이언과 브래드는 친해집니다. 그리고 모형 자동차를 건네받습니다.

짧은 글이지만 복선이 상당히 많이 깔려 있어서 단순한 동화라고 말하기는 곤란합니다. 신문기자, 수업방식, 학교와 마을 이름의 유래, 생활상 등등이 보입니다.