나는 꿈이라면 산더미처럼 많았다. 어떤 걸 쓰면 좋을까 망설일 정도였다. 만화 영화를 만드는 사람이 되겠다. 만화가가 되겠다. 목장에서 일하겠다. 골동품 가게를 열겠다. 바다와 가까운 강가나 호숫가에 집을 짓고 마당에 커다란 연못을 만들어 요트를 띄워 놓고 언제든 바다로 나갈 수 있는 생활을 한다. 벽난로가 있는 집에 산다. 커다란 개를 키운다. 올빼미를 키운다.

 마음만 내키면 나의 꿈에 대해 다섯 배는 더 늘어놓을 수 있다. 물론 그 가운데 어느 한 가지 꿈을 이루기 위해 노력하지는 않는다. 노력은 하지 않지만, 그렇게 되면 좋겠다고 생각한다.

 유키는 그렇게 되면 좋겠다고 생각하는 게 없는 걸까.

 '꿈이 없는 사람은 어쩌지......'(14쪽)

6학년 졸업을 앞둔 유키와 야스오. 모리선생님은 아이들에게 졸업문집에 들어갈 두가지 과제물을 내준다. 한 가지는 장래의 꿈에 대해, 또 한가지는 그 꿈을 실현하기 위해 지금 뭘 하고 있고, 앞으로 뭘 하면 좋은가라는 질문에 대한 답을 써가야 한다. 꿈이 없다고 말하는 유키와 꿈은 헤아릴수 없이 많지만 노력하는건 없다고 생각하는 야스오. 둘은 어린시절부터 같은 아파트에 살았고 같은 유치원을 다니며 친한 이웃이며 친구로 지냈다. 초등학교 3학년이 되면서부터 각자의 개인적인 사정으로 인해 점점 멀어졌다. 그래서 만나면 서먹서먹한 사인데 어느날 밤 집앞에 후추를 사러가던 길에 둘은 우연히 마주치게 된다. 서로 멀리서부터 알아봤으면 피해갔겠지만 서로를 알아보지 못하고 바로 면전에서 서로를 알아버린 아이들은 어색하게 아는체를 하게 된다. 그리고 문득 꿈이 없다는 유키의 말이 생각난 야스오는 과제물을 학교에 놓고 왔다는 탄식을 자기도 모르게 소리내 말하게 된다. 그러자 유키는 과제물을 가지러 학교에 같이 가주겠다고 선듯 나선다.

학교에 가면서 둘은 자연스럽게 서로에 대한 그동안 몰랐던 이야기들을 나눈다. 혼자 사는 유키네 엄마가 술집을 하느라 밤 늦게 돌아와 거의 매일 혼자 저녁을 먹는다는 이야기, 야스오 역시 혼자서 가끔 밥을 차려 먹는다는 이야기를 하며 학교에 도착한다. 3년 동안 거의 대화를 나누지 않다가 오랫만에 대화를 나누니 낯설고 어색했다.

학교앞에 가니 왠 커다란 차가 보였다. 일년에 한 번 학교에서 연극을 관람하느라 극단에서 온 차일 것이라고 야스오가 말한다. 그리고 학교 건물문이 잠겨 있어 창문으로 기어 들어간다. 마침 교실문이 열려 있었다. 교실로 들어가니 교실 한 가운데에 누군가 앉아 있다.

갑자기 그 사람이 운동장 쪽을 보며 말했다.

"너희들이 용이 아니란 것은 발소리를 듣고 알았지."(25쪽)

내일의 공연을 위해 미리 연습하러 온듯한 옛날 유럽의 기사복장을 한 남자가 자신은 용을 물리치는 기사라고 말한다. 유키는 이상한 사람이라고 야스오에게 귓속말로 말하지만 야스오는 연극을 하러 온 사람일것이라 짐작한다. 하지만 유키가 그렇게 생각을 못하는 듯하자 말해주지 않는다. 아이들은 뜬금없이 만난 그 남자와 용에 대한 이야기를 나누게 된다. 유키가 용을 물리쳐봤는지 묻자 기사라는 남자는 많은 용을 물리쳐 봤고 용은 사는곳도 모습도 각양각색이라고 말한다. 그리고 자신은 초등학교 5학년 때쯤 숲 속 학교에서 용을 물리치는 기사를 만났다고 한다. 그 기사는 여자였는데 멋지게 용을 물리치면서 자신에게 용을 물리치는 방법을 알려주었다고 한다.

그 방법이란 정말? 진짜? 싶을 정도의 아주 사소한 일이었다.  꿈을 이루기 위해서는 사소한 것들에 최선을 다해야 하고  사소한 노력이 큰 일로 이어질수 있음을 아주 기발한 방법으로 이야기해준다.  작가 오사카 준만이 이야기할수 있는 방법으로.

'용을 물리치는 기사가 되려면 네가 용변을 보고 화장실에서 나올 때, 신었던 슬리퍼는 물론 다른 슬리퍼까지 전부 다음에 사용할 사람이 신기 쉬운 방향으로 가지런히 정리해 놓아야 해.' (46쪽)

딸아이가 읽고 구석에 놓아둔 책 제목이 독특해서 펼쳐 읽었다. 오호 일본의 6학년 교실에 용이 나타났는데 서구적인 이름을 가진 일본인 기사가 그 용을 물리쳤다. 두 아이가 그 과정을 지켜보았고 후추를 이용해 기사에게 결정적인 도움을 주었다.

두 아이는 어릴 적 다정한 친구였고 지금도 같은 반이지만 그다지 친하지 않다. 뻔한 대화만 주고 받을 뿐이다. 어른들 모습과 많이 닮았다. 속마음을 들키는 대답은 아이들 세계에서 곤란하다는 부분, 인상적이다.

-이 카드 가질래?

-응.

-누가 준대?

장래의 꿈을 적으라는 선생님 질문에 고민하는 아이.

-꿈이 없는 사람은 어떻게 하죠?

진지함이 사라진 교실의 풍경을 그대로 보고 있는 것 같다. 우리 교실에서도 친구는 점점 사라져가고 있으며 스스로 생각하고 나오는 대답은 기대하기 어렵다. 온갖 말장난과 버릇없음이 하루를 지배한다. 교사가 하는 일에 온갖 간섭이 들어온다. 이것들이 뭉쳐 교실에서 '용'이 된다.

용을 무찌르고 난 후 두 아이는 얘전처럼 친해져서 같이 저녁밥을 먹는다. 그렇다면 두 아이에게 있어서 용은 '두 사람 사이를 갈라놓았던 것들의 집합체'이다.

용을 퇴치하는 기사가 되는 첫 출발이 화장실 신발 정리였다. 일본 초등학교에서는 화장실용 실내화를 별도로 두고 사용하고 있는가 보다. 그게 평소에 잘 정리가 되고 있다면 교내 질서는 잘 잡혀있다는 말이다. 그렇지 않으니까 기사가 되는 첫 노력이 화장실 실내화 정리겠지.

이 책을 6학년 이상 학생들에게 권해주고 싶다.

칼을 옆으로 휙 내리쳤다. 상대를 보는 제리의 시선의 높이로 보아 용의 크기가 말 정도가 아닐까 했다. 교실 천장 부근에 상대의 눈이 있는 것 같았다. 제리의 눈이 쉴 새 없이 돌아가는 까닭은 용이 몸이나 머리를 빠르게 움직이기 때문일 것이다. 제리가 용의 앞다리를 노리고 첫 공격을 가하는 것 같았다. 용이 재빨리 몸을 움직여 그 공격을 피한 듯했다. 칼이 상대의 몸에 닿은 느낌이 없었기 때문이다.

제리는 상대가 칼을 비켜 몸을 뒤로 빼자, 칼을 더 높이 쳐들고 앞으로 세 걸음 나아갔다.

“얍! 얍! 얍!”

그리고 갑자기 몸을 뒤로 날려 방패 뒤에 숨는 자세를 취했다.

“오호! 불까지 뿜는구나!”

아하, 불 공격을 피하기 위해 몸을 숨긴 것이다. (67 - 68쪽)

야스오와 유키는 6학년 같은 반입니다. 어린이집을 같이 다녔고 초등학교 1, 2학년 때도 같은 반이었지만 친하지는 않습니다. 여러 이유가 있지만 남자와 여자라는 것도 한 이유입니다. 그러다가 편의점 앞에서 정면으로 부딪칠 뻔한 일이 계기가 되어 과제물을 가지러 함께 학교에 갑니다. 방과 후라 어렵사리 들어간 교실에서 용을 물리치는 기사 제랄드를 만납니다. 야스오와 유키는 제랄드가 기사라는 것을 믿지 않지만 조금 있다가 제랄드는 용과 싸웁니다. 싸움이 점점 치열해지자 유키와 야스오도 보이지 않던 용을 보게 됩니다. 이러한 과정이 아주 자연스럽거니와 교실이 전쟁터임을 이해하게 됩니다. 작가의 말대로 용이 학교의 나쁘고 싫은 점이 다 모여 있는 것이든 아니면 야스오와 유키 사이에 있었던 어색하고 서먹한 감정이든 상관없습니다. 다만 이들은 용과의 싸움을 거쳐 학교 생활을 좋아하게 되었고 둘의 관계도 나아집니다. 아울러 사악한 용이 다시는 나타나지 않습니다.

6학년 어느 가을날 야스오는 혼자 저녁을 먹어야 했다. 밥과 반찬은 있어서 데우기만 하면 되었다. 야스오는 뭔가 반찬이 하나 더 있었으면 하는 생각을 했다. 그래서 달걀 프라이를 하려고 했다. 야스오는 달걀 프라이에 후추를 뿌려먹는 것을 좋아하는데 집에 후추가 없었다. 후추를 사러 편의점에 갔다. 편의점에서 나오던 야스오는 누군가와 부딪칠 뻔했다. 그 아이는 유키였다. 유키하고는 어렸을 때부터 초등학교 2학년 때까지는 친하게 지냈는데 3학년 때부터는 멀어졌다. 유키 부모님이 이혼한 것, 야스오네가 이사한 것 그리고 3학년 때는 다른 반이 된 것 때문이라고 야스오는 생각했다. 2학년 때까지는 서로 ‘야 짱’, ‘유 짱’이라고 했는데, 지금은 서먹서먹해져서 서로 성으로 부른다. 6학년인 지금은 같은 반이다. 야스오는 유키와 부딪칠 뻔한 다음에 학교에 과제물을 두고 온 것을 떠올렸다.

학교 졸업문집에 실을 글을 써야 했다. 선생님은 장래의 꿈에 대해 쓰고 그것을 이루기 위해서 무엇을 할 것인가에 대해 써 오라고 했다. 야스오는 유키가 ‘꿈이 없으면 어쩌지…’라고 한 혼잣말을 들었다. 야스오가 과제물을 학교에 두고 왔다고 하니까 유키가 가지러 가지 않겠느냐고 물었다. 야스오는 유키와 같이 가기로 했다. 학교에 가니 체육관 옆에 커다란 차가 있었다. 유키는 그 차가 무슨 차인가 했다. 야스오는 내일 하는 연극 공연 때문에 준비하러 온 것일 거라고 말했다. 야스오는 유키와 학교에 가면서 오랜만에 이야기를 나누었다. 유키와 야스오는 화장실 창문으로 해서 교실에 들어갔다. 교실에 어떤 남자가 있었다. 야스오와 유키가 남자한테 뭐하는 사람이냐고 하니, 용을 물리치는 기사라고 했다. 남자는 특이한 옷을 입고 칼과 방패를 가지고 있었다. 야스오는 연극배우일 거라고 생각했다. 하지만 유키는 남자의 말을 믿는 듯했다. 남자 이름은 제럴드라고 했다. 그 말을 듣고 야스오와 유키는 웃었다. 왜냐하면 남자는 사투리를 쓰기도 했기 때문이다. 제럴드는 자신을 제리라고 해도 된다고 말했다.

제리는 용은 사악한 것이라고 했다. 그리고 이야기를 나누다 보면 나타난다고 했다. 야스오는 제리한테 왜 용을 물리치는 기사가 되고, 언제 기사가 되겠다는 생각을 하고 또 기사가 되려면 어떻게 해야 하나에 대해 물었다. 제리는 초등학교 5학년 때 숲속 학교에서 용을 물리치는 기사를 봤다고 했다. 제리가 만난 사람은 여자 기사였다. 제리는 여자 기사한테 어E떻게 하면 용을 물리치는 기사가 될 수 있느냐고 물었다. 먼저 화장실 슬리퍼를 정리하라고 했다. 그것을 참된 마음으로 하면 다음에 할 일을 알 수 있을 것이라고 했다. 제리는 호기심에 화장실 슬리퍼 정리를 했다. 다른 사람이 자기한테 무슨 말을 하면 어쩌나 했는데, 아무도 별다른 말을 하지 않았다. 제리가 슬리퍼 정리를 하다보니 숲속 학교의 분위기가 좋아져서 거기에 있는 게 괜찮았다. 그전에는 빨리 집에 돌아가고 싶다는 생각을 했는데 말이다. 제리는 슬리퍼를 잘 놓는 사람과 아무렇게나 놓는 사람의 마음을 알려고 했다. 유키는 제리한테 용을 물리치면 누가 돈을 주나에 대해 물었다. 제리는 그런 것은 없다고 하고, 목적을 위해 일하면 어떻게든 먹고 산다고 했다. 그렇게 이야기를 하다보니 용이 나타난 듯했다.

제리는 방패와 칼을 들고 운동장 쪽을 보았다. 야스오는 유키한테 용은 오지 않을 거고, 제리는 배우일 거라고 말했다. 그 말을 들은 제리는 배우가 용을 물리치는 기사가 되지 말라는 법은 없다고 했다. 제리는 교실을 나가 다른 곳에 갔다가 다시 돌아왔다. 그리고 정말 뭔가와 싸우는 것처럼 보였다. 하지만 야스오는 여전히 연기라고만 생각했다. 그런데 책상과 의자가 와장창창 요란한 소리를 내면서 쓰러지고, 제리의 방패도 삼분의 일쯤 찢어졌다. 조금 뒤 유키가 뭔가 타는 냄새가 나지 않느냐고 했다. 유키한테는 용이 보였다. 야스오는 좀 더 나중에야 용을 볼 수 있었다. 제리가 용한테 밀려 넘어졌을 때 야스오와 유키는 이런저런 물건을 용한테 집어 던졌다. 야스오는 자기 주머니에 있는 후추병을 만지고 어떤 생각을 떠올렸다. 용이 불을 내뿜었을 때 야스오는 후추병을 던졌다. 물론 뚜껑과 병을 막고 있는 종이를 떼어내고서였다. 후춧가루가 불길에 타면서 연기를 냈다. 용은 기침을 했다. 그 틈을 이용해 제리는 칼로 용을 찔렀다. 용의 몸에서 칼을 빼자 용은 희미해졌다. 그리고 교실도 본래대로 돌아왔다.

용을 물리치는 기사 제리와 야스오, 유키는 함께 용을 물리쳤다. 그날 뒤로 학교 분위기가 좋아지고 야스오는 유키와 잘 지냈다. 야스오는 용을 물리쳐서 그런 것이라고 생각했다. 과제물에 유키는 나중에 용을 물리치는 기사가 될거라고 썼다. 야스오는 오랜 시간이 지난 뒤에는 자기와 유키가 교실에 가서 용이 나타났다고 생각했다. 두사람의 서먹서먹한 마음이 용이 되어 나타난 거라고 말이다. 이 책 속에 나온 것처럼 용이 보일 수도 있지만 대개는 보이지 않을 것이다. 마음 자체가 보이지 않는 것이니까. 그래도 보려고 하면 볼 수도 있다고 믿는다. 용이 나타나지 않게 좋은 마음으로 살아가고 싶다.



희선




☆―

“용이란 존재가 온갖 사악한 마음으로 만들어진 것인 이상, 사람의 마음을 모르고서야 용을 찾아 낼 수가 없지.” (56쪽)


지금은 달리 생각한다. 그날 제리가 물리친 것은 나와 유키 사이에 있었던 어색하고 서먹한 감정과 긴장과 가식으로 뭉쳐진 용, 나와 유키가 교실에 갔기 때문에 나타난 용이 아니었을까 하고 말이다. (91쪽)

6학년 남자 친구와 여자 친구 유키와 야스오는

우연히 만나 학교에 가게 됩니다. 그곳에서 만난 기사 제럴드는 통해 용이 실제 있다는 애기와

자기는 용을 물리치는 기사라며 그동안 만났던 용에 대한 애기들을 전해준다..

초등학생들이 읽으면 환상의 세계로 빠져 들법한 판타지 소설..

정말 그림도 글도 단순하지만..

이야기 속에 점점 빠져들지 않을수가 없다.

나는 용을 물리치는 기사야!.

옛날 서양 기사 복장을 하고 자신을 용을 물리치는 기사라고 소개하는 제럴드에게 아이들은 묻는다.

“그렇다면 당신은 어떻게 용을 물리치는 기사가 되었죠?” 제럴드의 대답은 엉뚱하다.

“용을 물리치는 기사가 되려면, 네가 화장실에서 나올 때 슬리퍼들을 모두 다음 사람이 신기 쉬운 방향으로 가지런히 정리해 놓아야 해.”

칼과 방패를 다루는 법을 익히는 것이 아니라, 고작 화장실 슬리퍼를 정리하는 걸로 용을 물리치는 기사가 될 수 있다고?

야스오는 고개를 갸우뚱하지만 곧 그 말뜻에 대해 알게 된다.

                                                                                                                            ＜본문중에서 ＞

꿈을 이루기 위해서 어떤일은 해야하는가..

우리 어린이들이 지금 하루 하루를 살면서 꿈에 대해서 생각하지 않는다면

그 하루 하루는 의미가 없을것 같다..

꿈이 있다면..

그리고, 그 꿈을 이루고 싶다면 아무리 하찮은 일이라도 정성을 다해서 노력해야 한다는 주제를 품고 있는

흥미 진지한 스토리..

어린이 뿐 아니라 어른이 함께 읽어도 너무나 의미있는 이야기랍니다.

이 책의 작가 오카다 준은 단 두 권의 책으로 나를, 이를테면 팬으로 만들었다. ＜신기한 시간표＞와 ＜비를 피할 때는 미끄럼틀 아래서＞가 그것들이다. 이 책들은 단숨에 독자들 현실 속의 틈에 숨어 있는 환상의 세계로 데려간다. 마치 세상이 투명한 두 겹의 막으로 되고 있고, 그것들이 수많은 구멍으로 연결되어 있는 것처럼 느끼게 만든다. 구멍마다 두 세상이 서로 얽히고 설켜 있다는 그런. 그래서 그의 책은 동화인데 오히려 어른들이 더 열광한다.

  이 책은 더구나 초등 중학년이 읽기 알맞은 양과 내용인데도 제목부터 얼마나 끌리던지. ＜용을 물리치는 기사가 되는 법＞이라... 드래건은 동서양을 막론하고 가장 신화적 동물로 존재해 왔고, 지금도 존재한다. 신화가 사라지지 않듯이 용도 마찬가지다. 물론 이 책에서는 용을, 세상의 나쁜 마음을 상징하는 존재로서도 그리고 있지만, 그래서 더욱 만나보고 싶은 욕망을 불러일으키는지도 모르지만, 어쨌든 중요한 것은 용이 분명히 존재한다는 사실이다.

  주인공인 야스오와 유키(6학년)가 실제로 용을 만났으니 우리가 왈가왈부할 수 없다. 그 용을 물리치는 기사 제럴드가 현실에서 기사 역을 맡은 연극배우였으니 그 모든 것은 연극적 제스처가 불러일으킨 착각이요, 환상이다,라고 밀어붙일 수는 없다는 것이다.

  어쨌든, 어릴 적 무척 친했던 두 아이가 어른들로부터 야기된 몇 가지 문제로 서로 뜨악해졌다가 용과의 싸움을 계기로 다시 친해졌다는 이야기는 흐뭇하다. 용과의 전투 이후 15년 후에까지 둘의 우정은 여전히 아름다우니 용이 차라리 고맙다는 생각까지 든다. 아니, "꿈 없는 아이" 유키로 하여금 "기사가 되고 싶다는 꿈"을 꾸게 만들었으니 표창감이다.

  용은, 어쩌면 사이좋아야 할 사람들이 그렇지 못할 때 나타나 둘을 강하게 맺어주는 착한 존재였던 것은 아닐까? 푸른고 역한 피를 흘리며, 불을 내뿜으며, 화살같은 꼬리로 사람을 해치기도 하지만, 결국 후추가루병에 지고 마는 우스꽝스러운 약점이 있는 용은...

  용을 물리치는 기사가 되는 법을 가르쳐 달라고 조르는 성질 급한 독자에게 먼저 읽은 사람으로서 정답을 가르쳐 주고 싶다. "화장실 슬리퍼를 다른 사람들이 사용하기 좋게 가지런히 정리하기."가 그 답이다. 그리고 중요한 사실 하나. 이 정답은 많은 정답 중 하나이므로 너무 믿지 말 것. 특히 책을 읽지 않고 슬리퍼만 정리하려 들다가는 낭패를 보기 쉽다. 어쨌든 방법을 알고 나니 드는 생각, 용을 물리치는 기사, 나도 될 수 있겠다.

다음은 우리 딸(4학년)의 독후감을 수정하지 않고 그대로 옮긴 것이다.

이 이야기는 두 명의 아이가 용을 물리치는 기사를 만나 환상 속의 용을 물리치는 이야기이다. 이야기의 중간 부분에 제리(용을 물리치는 기사의 이름)가, 용을 물리치는 기사가 되려면 화장실용 슬리퍼를 다른 사람이 신기 좋게 가지런히 놓으면 된다고 했다. 그때 나도 모르게 "왜?"라는 말이 툭 튀어나왔다. 그래서 이 책은 호기심이 유발되는 그런 책이었다.

  그리고 공부에는 아예 관심이 없던 유키가 용을 물리치는 기사가 되고 싶다고 하여 정말 놀랐다. 사실은 아이들이 제리와 함께 용을 물리치는 방법 때문에 더욱 놀라기는 했지만. 야스오가 후추병을 던져 용을 쓰러뜨리고 제리가 칼로 베었는데, 후추가 독약도 아닌데 어떻게 기침하다가 죽을 수가 있는지 우습기도 했다. 하지만 후추병을 던진 야스오의 활약이 대단했다.

  나도 야스오처럼 지혜롭고, 제리처럼 용감하고, 유키처럼 정당한 사람이 될 것이다. 무엇이 될지 정하고 그 꿈을 이루기 위해 노력하는 사람이 될 것이다.