소설 『도련님』은 화자인 나(=도련님)가 시골 중학교 수학교사로 부임하면서 겪게되는 여러 에피소드들을 담고 있다. 이 학교라는 곳을 작은 사회로 빗대어 그곳에서 드러나는 여러 부패와 비리로 점철된 관료주의를 보기좋게 비판하고 있는데 간결하고 시원스런 문체로 말미암아 유쾌하게 읽어나갈 수 있는 소설이다. 이 유쾌함의 기준에는 주인공인 도련님의 성격도 톡톡히 한몫하고 있는데 그는 어릴때부터 못말리는 말썽꾸러기에다가 온갖 악동짓은 다 하고 다니는, 가족들도 두손 두발 다 든 인물이다. 그렇게 사고를 치고다니는 개구쟁이였지만 그에게도 장점은 있었으니, 불의를 보면 참지 못하는 정의감으로 똘똘 뭉쳐있는 그 옹골참이었다. 어려서 어머니가 돌아가시고 아버지와 형도 포기하다시피 한 그를 예뻐하고 다독거려준 사람은 다름 아닌 하녀 기요라는 인물이다. 그녀는 명문가의 딸이었지만 도쿠가와막부가 무너질때 몰락하는 바람에 남의집살이를 하게된 할머니다. 도련님이 무슨 짓을 하든 그를 믿고 '세상 그 누구보다 진실하고 올곧은 사람'이라고 누누히 말해주었지만 어린 도련님은 하녀 기요를 이해하지 못한다. 남들이 다 손가락질 하는것은 물론이요, 말썽쟁이에다 곁을 주는 사람 하나 없는데 유독 기요만이 자신을 챙겨주기에 그저 애정이 남다른 사람이라고 생각했을 뿐이다.

여기서 기억해야 할 것은, 기요의 이 말이 후에 도련님이 교사로 재직할때 그곳에서 만나게 되는 부조리한 인물들을 정면으로 반박한다는데 있다. 고집 세고 자신의 뜻을 굽힐줄 모르지만 최소한 정직하기는 하고 자신이 손해를 보더라도 정의의 편에 서는 도련님은 학교라는 작은 사회의 울타리 안에서 펼쳐지는 다양한 부도덕한 일이라던지, 권력을 남용하는 상급자들의 행태에 언제나 당당하게 맞선다.

일본의 세익스피어, 일본 현대문학의 거장으로 불려지는 그의 작품 『도련님』은 가볍고 재미있지만 내재된 의미까지 가벼운건 아니다. 사회의 부정부패와 부조리를 시골학교라는 작은 공간안에서 보기좋게 비꼼과 동시에 풍자와 해학을 가미했다. 주인공 도련님의 막무가내기질과 시작부터 끝가지 냉소적으로 일관하는(읽는 독자에게는 웃음을 유발시키지만) 모습은 꼭 현재, 개인주의에 물들어있는 우리들의 자화상을 보고있는 듯한 느낌이다. 나쓰메 소세키가 작품을 통해 우리에게 주는 또 하나의 색다른 재미는 도련님의 눈에 비친 인물들의 별명이다. 교장을 너구리, 교감을 빨간 셔츠, 미술선생을 딸랑이(교감옆에 언제나 찰싹 붙어있는 간사한 인물), 수학선생의 거친 면모를 비유한 센바람, 시종일관 푸르댕댕한 낯빛을 하고있는 영어선생을 끝물 호박 등으로 비유한 재치는  인물들의 독특하고 독자적인 캐릭터성을 만들어내 읽는 내내 상상력을 끌어내준다. 이 밖에도 등장하는 인물 각각의 캐릭터가 모두 개성을 가지고 있기에 저자의 인물적 묘사의 탁월함이 읽는 재미를 더해 주는듯 하다.

이 작품을 겉에서 보았을때는 그저 주인공 도련님의 우여곡절 성장기정도라고 치부할 수 있지만 그 속을 들여다보면 도련님과 하녀 기요의 끈끈한 유대감이 자리하고 있다. 자칫 놓칠수 있는 부분이 하녀 기요는 초반 도련님의 어린시절 회상기에 잠시 등장하고 성장후에는 교직생활에서 겪는 에피소드가 주기 때문에 이게 다일거라고 생각하기 쉽상이지만, 기요가 언제나 굳게 믿고 있던 도련님의 올곧은 모습이 세상에 맞서는 내용임과 동시에 그녀가 도련님이라는 인물의 참모습을 제대로 직시한 것임을 내내 증명하고 있다. 도련님은 정직하고 불의에 당당히 맞서는 인물이지만 현실은 결코 그렇게 녹록치 않다. 소설 말미에서도 불의를 저지른 인물들을 골탕먹이기는 하지만 결국 먼저 등을 돌려버리는건 도련님이다. 이건 회피라기 보다는 인생은 때로는 정면돌파가 아닌 회유책이 더 맞을때가 있다는걸 씁쓸하게 고해주는 부분이다. 소설이기에 소설스럽지 않은 현실을 어느정도 반영한 이 부분은 현실에 발맞추어 살아갈 수 밖에 없는 현대인들의 모습을 내포하고 있는 듯해 많은 생각의 거리를 던져주기도 한다.

세상에 정직한 사람이 이기지 않으면 누가 이기겠는가, 생각해봐라. 오늘 밤에 이기지 못하면 내일 이긴다. 내일 이기지 못하면 내일모레 이긴다.(…)-83페이지

이렇듯 우직하고 어떻게 보면 미련스럽기까지한 올곧음을 가진 도련님의 본질 그대로의 모습을 바라보고 알아봐준 기요와, 그 덕에 세상에 치이기는 했지만 그 모습 그대로 자라준 도련님의 성장통은 그래서 더 여운을 안겨준다. 삐딱한 현실을 곧이곧대로 정면돌파하기 보다는 웃음이라는 코드 아래  재치있게 승화시켜서 세상에 드러낸 소세키의 이 소설은 단순하고 간결하고 읽기 쉽다고 그저 쉬운 작품이라고 치부해서는 안된다. 1906년에 출간된 소설이지만 요즘 일본현대소설 못지않은 세련된 재미를 갖추고 있다. 사회를 유쾌하게 풍자하는 의미있는 책 한권이 읽고싶다면 주저없이 소설 『도련님』을 추천한다.

그런 생각을 해볼 때가 있다. 만약 소설이나 시를 작가와 제목을 가린 상태로 평을 하라고 하면 어떤 일이 벌어질까. 더러 새로 나온 음료수나 커피의 경우 먹는 사람 눈을 가린 상태에서 맛에 대한 평가를 하는 블라인드 테스트를 한다. 이렇게 테스트를 하는 이유가 브랜드에 대한 선입견을 갖지 않은 상태에서 맛을 제대로 평가하기 위해서라고 한다.아무래도 유명 브랜드에  혹하는 경우가 많을테니. 그런 것처럼  널리 알려진 작가나 작품도 그런 후광효과가 없다고는 못할 것이다.

지금 읽은 나쓰메 소세키의 '도련님'도 브랜드 가치가 높은 작품에 속한다고 할 수 있다. 얼마전 일본 드라마를 보는데 식물인간 상태인 중학생 딸에게 나쓰메 소세키의 '도련님'을 읽어주는 장면이 나오는 걸 보면서 소세키가 일본국민의 사랑을 듬뿍 받는 국민작가라는 말이 허언은 아니라는 걸 실감한 적이 있었다. 

'도련님'은 유쾌, 상쾌, 통쾌하게 금방 읽을 수 있는 작품이었다. 시골 중학교가 배경으로 등장하는데, 학교가 마치 사회의 축소판을 연상하게 했고, 인간 군상을 그리고 있었다. 문제를 정당하게 해결하기 보다는 뒤에서 비겁하게 힘을 발휘하거나 꼼수를 써 해결하는 모습들이나 앞과 뒤가 다른 위선과 끊임없이 내 편 니 편 패를 가르면서 자신의 이익만을 챙기는 모습들을 보여준다.  그런 한편 불의와 꼼수에 굽히지 않고 꿋꿋하게 자신의 의지를 지켜가는 인물 역시나 등장한다.

이 작품을 이끌어간 힘은 '나'와 교사들의 캐릭터와 기요의 존재였다. 도련님하면 곱상하게 자란 지체높은 집 자제가 연상되는데, '나'는 말썽장이에 고분고분한 성격의 소유자는 아니었다. 그런 '나'의 성격을 인정해주고, 천하에 다시 없는 도련님으로 떠받들어주는 기요가 있었기에 그는 도련님일 수 있었던 것이다.

작품 속에서 '나'가 교사에게 붙여준 별명이 인상적인데, 너구리는 무능력한 교장, 늘 빨간 셔츠를 입고 다니면서 사람들의 패를 가르고 뒤에서 사람들을 조정하는 교감은 빨간 셔츠, 교감의 비위를 맞추느라 정신없는 미술선생은 딸랑이, 안색이 퍼런 영어 선생 고가는 끝물 호박, 건장한 까까머리의 수학선생은 예의 모르는 돌중같다고 센바람..작품 내내 별명으로 불리는지라 교사들의 캐릭터를 강렬하게 부각시키는 한편, 등장인물들이  어떤 모습으로 움직이고 행동하고 다니는지 머리 속에서 그려졌다. 또 작품 전체가 밝고 경쾌하게 진행될 수 있었다.

작품 속에 삽입돼 있는 일러스트 또한 작품 분위기를 밝게 조성하는데  한 몫 거들고 있었는데 한편으로는 일러스트 분위기가 너무 현대적인데다가 일러스트 작가 이름이 너무 눈에 띄여 '도련님'의 시대적 느낌이 탈색된 듯 해서 아쉬웠다. 고전의 반열에 든 작품이라면 작품 위에 쌓인 시간의 더께와 작품 당시의 시대상을 느낄 수 있는 것도 괜찮지 않았을까 싶었는데.

'도련님'처럼 유명작가의 유명 작품을 읽을 때면 나 스스로를 단속하고 있다. 유명세에 홀리지 말고 작품 자체에만 파고들자고, 그런데 그렇게  각오를 다지면서 읽다보면  오히려 작품에 몰입하는 게 방해되는 경우도 생기는데, '도련님'은 그렇지 않았다. 밝으면서도 따뜻한 기운이 전해져왔다.

불의와 부정에 관해 해학적으로 풀어가는 이야기 방식도 좋았거니와  시니컬한 듯하면서도 정의로운 괴짜 '나'의 캐릭터는 볼매였다. '나'와 기요와의 관계도 훈훈하기 이를데 없었다. 

나쓰메 소세키의 작품을 더 많이 읽어야 잘 알 수 있겠지만, 그럼에도 '도련님'을 통해, 작품이 한세기 넘게 사랑받을 수 있었던 이유를, 또 그가 왜 일본인의 사랑을 받을 수 있었는지만큼은  충분히 느낄 수 있었다.

세상은 어쩌면 빨간셔츠같은 이들로 붐비는 더럽고 야비한 곳일지도 모른다. 나쓰메 쇼세키는 언제나 내면 독백과 미묘한 감정처리에 독보적인데, ＜마음＞에서도 그랬던 것 같다. ＜도련님＞은 남들의 시선에 크게 개의치 않고 자기 멋대로 행동하는 쿨한 도련님이 세상에 적응하는 이야기다. 여기에 '기요' 같이 헌신적인 하녀와 야비한 교감인 '빨간 셔츠'는 소설 속에서 대비되는 캐릭터이다.

내면이 아름다운 나의 한 친구가 처음으로 내게 소개해준 책이다. 이 책에서 도련님이 좌충우돌 성장하는 점이 인상깊었다고 했다. 나는 헌신적인 기요의 존재가 내게 있었으면 좋겠다고 생각했고, 야비하고 더러운 정치공작에 분노하면서 읽었다. 그 친구는 나에게 소설 속의 이야기에 너무 자신을 대입해서 읽지 말라고 했다. 맞는 이야기다. 하지만 그것도 나름 하나의 독서방법이 아닐런지.

나쓰메 소세키는 읽을 땐 별 생각 없다가 읽고 나서 늘 많은 생각을 하게 하는 작가다. 말하자면 얕은 파도가 아니라 너울이랄까. 살살 불어오는 이 바람이 언제 폭풍이 되어 몰려올지 알 수가 없다. 분명 문학작품을 평론하라면 이런 저런 이야기가 많겠지만, 그것은 나만 갖고 있으려 한다. 어차피 도련님도 자기 할 말 다 싸질러도 아무런 변화를 못 일으키고 돌아올 수밖에 없지 않았던가? 다만, 좋았던 점 하나만 지적하자면, 우울한 이야기를 밝은 톤으로 진행하고, 하녀 기요의 죽음을 경쾌하게 처리하는 점이 좋았다. 어렸을 때부터 자신을 믿어주던 유일한 사람인 기요가 죽었다면 보통 울고 불고 난리를 치면서 불안하고 방황하는 인물을 제시해야 전형적일 것 같은데 쇼세키는 그런 방식을 택하지 않았다. 그런 점이 작가의 탁월한 점이었던 것 같다.

지금도 기억한다. 우연히 이 책을 읽고 '보물'을 발견한 기분으로 다음날 아침 친구에게 열심히 스토리를 설명하고 꼭 읽어보라고 강권하다시피하며, 히죽히죽 웃어대던 나. 그때 이후 벌써 여러권의 '도련님'을 소장하며 틈틈히 읽어오고 있다. 출판사마다 색다른 삽화와 미묘하게 다른 번역, 구성들이 일단은 눈에 띄지만, 원작이 지닌 깊은 의미는 가벼운 페이지수와 달리 내 마음 깊숙히 무겁게 다가온다. 정말 설득력있고, 완벽한 글은 오히려 이렇게나 쉽고도, 간결하게 표현되어 전달될수 있구나 탄복하며 고개 숙이는 나..... 난 뭔가를 설명하려들면 점점더 장황하고, 지루해지고, 이내 스스로 싫증이 난다. 또한 혼란스러운 내면과 외부와의 충돌에서 파생되는 여러 감상과 통찰을 채 쉽게 정리하지도 못하는데, 일본이란 나라의 이 작가분은 벌써 백여년 전에 인생에 대한 많은 통찰과 명확한 답을 이런 쉬운 책 하나로 은근하게 표현했다니..... 놀랍고, 존경스럽다.

  읽을때마다 색다른 맛도이 책의 미덕이라 하겠다. 처음에는 '도련님'의 독특한 캐릭터가 끌렸고, 이후엔 그의 다사다난한 일상이 흥미진진했다. 나중에는 그의 주변인물들을 면밀히 살펴보게 되었고, 이번에는 도련님과 하녀 '기요'의 따뜻한 교류에 맘에 쓰인다. 피가섞인 가족보다 서로를 더 이해하고 살피는 이들의 기묘한 애정이 맘을 따뜻하게 한다. 도련님이 그렇게나 반듯하게 그렇지만, 개구지게 자란것은 하녀 '기요'의 공이 아닐까란 생각이 든다. 그녀의 든든한 애정의 그늘에 힘을 얻고 신뢰를 얻어 그나마 삐딱하지 않게 자란듯.....

  다음에는 또 어떤 감상을 얻게될지 미리부터 기대가 된다.

도련님의 어린시절부터 기요할머니가 돌아가실때까지의 이야기가 담겨있다. 기요할머니의 도련님에 대한 사랑은 지극정성이다.

개구쟁이 시절의 도련님은 아찔할 정도였다. 왜냐하면 아이들이 툭하면 던지는 말도 안되는 짓을  행동에 옮겼기 때문이다. 특히 "칼이 얼마나 잘 드는지 니 손가락을 잘라 봐라." 라는 말에 손가락을 자르려 했다. 다행히 뼈가 걸려서 살만 좀 잘리고 말았다나 어쨌다나. 정말 감당안되는 도련님이다. 그런 도련님을 기요 할머니는 꺽이지 않는 대나무라느니, 우직하다드니 그런 칭찬을 해준다. 그런 도련님이 어쩌다 보니 학교를 졸업하고 시골학교 수학선생으로 가게 되었다. 그것도 수학선생님이라니 참 어려운 문제를 푸는 듯한 기분이 들었다. 

도련님은 기요 할머니말대로 나름 괜찮은 성격이다. 시골학교라서 그런지 도련님이 어딜 가든지 모르는 사람이 없었다. 아이들이 온천에를 갔다 왔네. 꼬치를 먹었네. 하면서 다음날 수업시간이 되면 선생을 놀리기 일쑤였다. 기요할머니는 도련님과 함께 살고 싶어했지만 형편이 여의치 않아서 지금은 잠시 떨어져서 지내고 있다. 아들도 아니고 손자도 아니지만 기요할머니와 도련님은 각별한 사이이다.  도련님은 학교 선생들에게 별명을 붙인다. 빨간셔츠라든지, 센바람이라든지, 끝물호박 선생이라든지 말이다. 빨간셔츠에게 약혼자를 뺏긴 끝물호박 선생님의 이야기를 들으니 안타까웠다. 빨간셔츠는 교감선생님이라 결국에는 끝물호박 선생을 딴 시골학교로 보내 버린다. 착한것도 병이다. 어쩔수 없는 일도 있지만 이건 뭐 답답할 뿐이다.

빨간셔츠 앞에서 딸랑 거리는 딸랑이 선생도 있다. 어딜가든 딸랑딸랑, 뒤태마저 남다르다. 어딜가든 별 다를것이 없어서 좋다고 해야할지.

기요할머니의 편지를 한참 들여다보는 도련님과 하숙집 할머니의 모습이 재미있게 그려져 있다. 하숙집 할머니가 반찬으로 감자만 내리 3일을 준다. 감자나 먹으란 이야기일까. 하여튼 감자만 먹다가는 진짜 감자가 되어 버릴것만 같은 기분이다.

말은 그렇게 했지만, 이렇게 매일 감자만 먹어서야 목숨을 부지할 수 없을 것이다. 끝물 호박 선생을 놀릴 때가 아니다. 머잖아 내가 끝물 감자 선생이 되겠다. (138쪽) 소소하고 일상적인 이야기들이다.  ＜나는 고양이로소이다＞를 재미있게 읽고서 도련님을 읽게 되었는데 새록새록 재미는 있다. 툭툭 던지는 듯한 재미, 일상의 고달픔과 재미가 담겨져 있다.