로버트 해리스의 소설들을 연이어 읽으며 역사에 관한 상상력을 소설로 연결 짓는 작업이 매우 흥미로우면서도 결코 쉽지 않겠다는 생각을 하게 된다. 특히 잘 알려지지 않은 역사에 부족한 부분을 상상으로 채워 넣는 게 아니라 이미 잘 알려진 역사에 새로운 물줄기를 트고 거기에 새로운 내용을 채워 넣는, 이른바 대체 역사소설, 혹은 히스토리 팩션이라는 장르는 어느 지점까지는 실제의 역사를, 그 너머에는 그럼직한 대체 역사를 서술해야 하기에 더더욱 꼼꼼한 작업이 필수적이다. 실제 역사에 관한 부분은 실제이니만큼 정확해야 하고, 대체 역사 부분은 상상력만큼이나 그 실제에서 파생되어 온 만큼 어느 정도의 개연성도 갖추고 있어야 한다. 그 두 지점을 어떻게 배열할 지도 무척 고민되는 지점일 것이다. 유치해지지 않기 위해서는 쉽지 않은 작업이다.

『당신들의 조국』에서는 2차 세계대전에서 히틀러가 승리했다는 가정에서 약 20년 후의 전체주의 국가에서 벌어지는 살인 사건을 다루고 있다면, 『아크엔젤』에서는 스탈린에 관한 이야기다. 스탈린의 죽음과 그 이후 냉전, 냉전의 해체 등은 실제 역사의 흐름이다. 그러나 그 사이에 스탈린의 비밀 노트라는 변수를 집어 넣었다. 그 비밀 노트를 입수하려는 역사학자와 기자, 옛 소련의 공산당 간부, 현 러시아의 정보 기관 요원들의 쫓고 쫓음이 소설의 큰 줄기다. 마치 스릴러물처럼 긴박감을 가지면서 이야기가 전개되는데, 그건 소설을 읽는 속도가 가속도가 붙는 것을 느낄 정도다(내가 소설의 재미를 판단하는 기준이기도 하다). 당연히 반전이 준비되어 있을 것이라 예상하면서도 그 반전이 어떤 것인지 궁금해하며 읽게 된다. 그리고 그 반전은 전혀 뜻밖이지 않으면서도 쉽게 예상은 할 수 없는 그런 것이다.

책을 덮으면서 작가가 어떻게 이런 상상을 하게 되었는지에 대해서 생각해보게 된다. 소설에서도 여러 차례 역사학자 켈소의 독백에서 반복되고 있듯이 지금도(이 소설이 발표된 1998년도 그렇지만, 지금도 그렇다) 무덤에 있는 스탈린의 무게를 의식하게 되는 상황 때문에 그렇다. 히틀러와 스탈린을 비교하는 책도 읽었지만, 그 둘은 매우 닮았다. 그러나 현실은 매우 다르다. 히틀러를 추종하는 이들이 없는 것은 아니지만, 정치적으로 히틀러 추종 세력은 의미를 갖지 못한다. 하지만, 스탈린은 다르다. 여전히 그를 위인(‘위대한 영웅’)으로 여기는 이들이 있으며, 그들은 세력을 형성하고 있다. 소설이 쓰인 시점에는 러시아 인구의 1/6이 스탈린을 추종한다는 통계를 제시하고 있는데, 그것을 인구로 따지만 수천만이다. 그래서 이 소설과 같은 상상력, 즉 스탈린의 비밀 노트와 그의 후계자에 관한 음모가 의미를 갖는다. 아마도 지금 러시아인들이 푸틴을 절대적으로 지지하고 있는 것은(절대로 그게 강압에 의한 것만이라고는 생각하지 않는다) 스탈린 시대에 대한 향수가 전혀 없다고 할 수 없을 것이다.

로마사 트릴로지로 알려지는 '로버트 해리스'는 현대 팩션 소설 3부작을 쓰기도 했다.

'아크엔젤'은 그 중 마지막 작품인데 소련의 정치,권력의 이동을 묘사하고 그 당시 현상을 보여주는 작품이다.

스탈린의 사후 권력의 집착에 관한 주변인물들의 모습과 스탈린의 노트라고 알려진 것을 찾아 헤메는 역사학자의

고군분투를 보여준다.

스릴러,추리 등이 나열되고 '다빈치 코드' 같은 스타일로 독자들을 끌어들이는 소설이다.

로버트 해리슨의 작품은 처음이다.

원래는 그의 대표작이라고 할 수 있는 [폼페이]를 읽고 싶었는데...

우연히 이 책을 접하게 되었다.

마치 시베리아를 연상시키는 눈 덮인 황량한 숲의 사진과 그 위에 잉크가 번진 것처럼 쓰여져 있는 제목이 마음에 들어서였다.

역사 미스터리물을 좋아하기에 느낌을 주는 표지였다.

책 표지에 대해서 더 이야기하자면...

책을 살 때 주로 표지의 영향을 많이 받는다.

특히 디자인이 좋은 시리즈 책들의 유혹을 받아 거금?을 지출하는 경우도 많다.

이 책은 켈소라는 역사학자가 우연히 만난 늙은 전직 KGB(더 정확히 이야기하면 KGB의 전신인 NKVD)의 증언을 듣는 것으로부터 시작한다.

그는 자신이 스탈린의 후계자였던 베리아의 경호원이었고....

스탈린이 뇌졸증으로 죽던 날 밤 베리아와 함께 스탈린의 방에 갔었다고 말한다.

베리아는 뇌졸증으로 죽어가는 스탈린을 그대로 남겨둔체 그의 목에 있는 열쇠만을 빼앗아간다.

(소비에트 역사에 대한 지식이 없이는 이 부분을 이해하기가 힘든 부분이다. 당시 베리아는 스탈린의 후계자로 지명받고 있었고, 당연히 스탈린의 죽음을 방조해만 자신이 권력을 장악할 수가 있었다. 역사학자들은 오히려 베리아가 스탈린을 독살했다고까지 말한다.)

그리고 그 열쇠를 통해 스탈린의 집무실에서 가방 하나를 꺼내오고 그것을 자신의 마당 안에 감춘다.

이 모든 것을 당시 베리아의 경호원이었던 파푸 라파바와 함께 한다.

그리고 후르시초프에 의해 베리아가 실각하고 가방은 비밀에 부쳐진다.

라푸마는 켈소에게 우연히 그 사실을 털어놓는다.

그때부터 켈소는 그 검은가방과 그 가방 안에 있는 스탈린의 검은유포지 노트를 찾아 헤맨다.

읽으면서 이 스탈린의 노트에서 스탈린이 적은 무언가 대단한 것이 적혀 있을 것이라고 생각했다.

(여기서부터는 스포가 될 수 있기에 이 책을 읽고 싶은 분은 자제해 주시기를....)

이 책의 절반 가까이 이 책을 찾는 것에 초점을 맞추다가...

막상 공개된 이 책의 내용이 한 소녀의 일기라는 것을 밝혀지자 갑자기 맥이 빠지기 시작했다.

그런데 그때부터 다시금 긴장감이 생긴다.

이 소녀를 찾기위해 켈소와 미국기자 오브라이언이 러시아의 북동쪽 항구인 아크엔젤까지 간다.

그리고 그 곳에서 그 소녀가 낳은 스탈린의 아들을 만난다.

이 책은 스탈린이 자신의 권력을 이어받을 아들을 준비했다는 역사적 허구를 줄거리로 삼고 있다.

그런데 이 허구 속에 역사에 대한 통찰과 이 책을 배경으로 하는 20세기 말 러시아의 상황에 대한 이해가 담겨져 있다.

공산주의가 무너지고 자본주의가 밀려오는 혼란 속에서....

러시아 사람들은 스탈린과 같은 위대한 지도자?가 나오기를 기대하고 있었다.

그리고 스탈린의 연설문만을 앵무새처럼 반복하도록 교육받은 그의 후계자가 열렬히 환호를 받는다.

스탈린에 대한 향수때문이다.

역사상 스탈린이 죽인 숫자는 알 수가 없다고 한다.

히틀러의 유대인 600만명 학살이나 폴포트가 죽인 200만명은 스탈린에 비할 바가 아니다.

역사가들은 스탈린이 죽인 숫자를 최소 2000만명 정도로 보고...

많게 잡을 때는 5000만명으로 본다.

그는 정권을 잡자마자 피의 숙청을 시작했고...

자신에게 반대되는 사람은 자신의 가족과 친척까지 모두 죽였다.

말년에는 자신의 신격화하고 자신의 어록을 만들기까지 하였다.

그런데 러시아인들이 그런 스탈린을 기다리는 것이다.

그 때를 그리워하는 것이다.

그 때로 다시 돌아가기를 원하는 것이다.

정말 그 때를 그리워하는 것일까?

아니면 지금의 삶이 너무나 힘들기에 차라리 그때가 좋았다고 말하는 것일까?

우리나라나 러시아나 집단들이 형성하는 무서운 추억으로 회귀는 막을 수 없는 것 같다.

이 책에서 주인공은 이런 잡단 광기를 막기 위해 몸부림치지만...

이 책이 끝난 20년 후의 러시아는...

그 집단의 광기로 돌아가고 있다.

'아크엔젤'은 '폼페이'에 의해 두번째로 읽는 '로버트 해리스'의 소설인데요

워낙 역사미스터리를 좋아하는지라

'스탈린의 비밀노트'란 제목에 혹해서...시작했는데.. 재미있더라구요

'옥스포드'대학에서 소비에트 연방의 역사를 가르쳤고

일명 '스탈린'전문가인 '켈소'박사는

러시아에 학술연구모임을 왔다가 '스탈린'의 임종을 보았다는 한 노인네를 만납니다

'라파바'라는 노인네는

자신은 '베리아'의 경호원이였으며 '스탈린'이 죽자 '베리아'와 함께 그의 죽음을 목격했고

그리고 '베리아'와 함께 의문의 노트를 어딘가에 파묻었다는 이야기를 들려줍니다

'스탈린'의 죽음후 '부수상'에 오른 '베리아'는 경쟁자들에게 체포되어 처형당하고..

'라파바' 역시 체포되어 고문을 당하지만 '베리아'가 가져갔던 의문의 물건에 대해서는 비밀을 지켰고

그리고 15년동안 수용소 생활을 하게 됩니다

'스탈린'이 남겼다는 의문의 노트에 대해 궁금했던 '켈소'는 노트의 위치를 묻지만

화장실에 다녀온 사이 노인은 어디론가 사라지고 없지요

'켈소'는 러시아의 군국주의자이자, 소련의 부활을 꿈꾸는 '마만토프'에게 연락을 합니다

그라면 '스탈린의 노트'에 대해서 알것이라는 생각에서였죠

'마만토프'는 '켈소'를 처음에는 푸대접하지만....'스탈린의 노트'에 대해 관심을 가지기 시작하지요

그리고 '마만토프'를 감시하던 '러시아 비밀경찰'의 '수보린' 역시...

'켈소'가 자신들의 문화유산인 '스탈린의 노트'를 반출하려는 것을 알고 그를 몰래 미행하지요

더 이상 '스탈린의 노트'에 대한 단서가 없자

'라파바'의 딸인 '지나이다'를 만나려 가는 '켈소'

'지나이다'에게 2백달러를 줄테니 아버지에게 데려가달라고 말을 하지요

그러나 '라파바'의 집엔 잔혹하게 살해당한 그가 있었고

'켈소'는 '라파바'의 살해혐의로 체포됩니다.

'수보린'은 '켈소'에게 내일 아침에 당장 러시아를 떠나라고 경고하지만..

'켈소'는 공항으로 떠나는 대신 '지나이다'를 찾아가고..

'지나이다'는 아버지가 자신에게 남긴 물건이 있음을 이야기합니다..

그 물건은 '안나'라고 불리는 한 소녀의 일기..

'스탈린'의 애인으로 추정되는 소녀의 일기는 '아크엔젤'이란 도시를 언급하고

'켈소'는 '안나'의 고향인 '아크엔젤'로 찾아가지요....

'베리아'가 숨기려고 했던 '스탈린'의 비밀이 감춰진 곳...

세계사에 관심이 많고....역사서적들을 많이 읽는 편이지만..

러시아...특히 소련의 역사는 거의 몰랐었는데요...

이 책을 읽다가 실존인물들 '베리아','말린코프'.'브레즈네프','후르시초프'등등...에 대해 검색하고

소련의 역사에 대해서도 아 이런일들이 있엇구나 검색하고 그랫는데 말이지요

'스탈린'은 악명높은 지도자입니다....

'스탈린'이 서기장으로 있는 기간 그에 의해 죽은 사람리 5-6천만명으로 추정된다니..

만일 '스탈린'만 아니였다면 현재 러시아의 인구는 3억 5천만이 넘었을꺼라는 이야기를 합니다

(러시아 인구는 1억 5천만)

그렇게 많은 사람들을 죽엿음에도...'히틀러'와 다른점은..

일단 처벌받지 않고, 평생 지도자로 살았다는 점도 그렇지만..

현재도 많은 러시아 사람들에게 사랑을 받고 있다는게 또한 아이러니 합니다...

얼마전 조사에 의하면 러시아 사람들중 3분의 1이 '스탈린'을 위대한 지도자라고 한다니까요..

그래서 약간 무섭기도 했습니다..ㅠㅠ

분명히 악한 독재자인데도..그를 추앙하고 그리워하는 사람이 있다는게 말이지요

전작인 '폼페이'도 그랬지만 '로버트 해리스'는 역사 미스터리의 대가란 생각이 들었습니다..

무척 재미있게 읽었어요 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

제목부터 생소하게 느껴지는 아크엔젤 그리고 스탈린의 비밀노트라는 주제는 자칫 무겁지 않을까하는 선입견을 가지게 된다.

그럼에도 불구하고 정말 오랜만에 만족감이 느껴지는 소설이다.

아크엔젤. 그것은 국가 통치자의 보호와 특별한 사명을 전달하는 역할을 하는 대천사를 뜻하며, 러시아 북부 백해에 위치한 항구도시이다. 이 책에서 찾게 될 스탈린의 비밀노트가 가리키는 종착점이기도 하다.

러시아의 정세와 스탈린, 레닌, 히틀러에 대한 느낌은 언제 들어도 차갑고 무섭게 느껴진다.

한 시대를 장악했던 통치자의 암울한 내면과 고독, 독재에 대한 주변인들에 대한 두려움을 살인으로 자행했던 고독한 위인. 그럼에도 불구하고 많은 사람들에게 존경받고 있는 그에 대한 엄청난 이야기를 조금이나마 엿볼 수 있는 기회었다.

스탈린... 이름만 들어도 소름끼치는 무언가가 느껴지는 위인. 친척들을 포함해 가장 가까운 그리고 많은 국민들을 학살한 사람. 독재자이기도 한 그를 아직까지도 러시아 국민중 1/6 이 위대한 영웅으로 여긴다고 하니 세월이 아무리 흐른다해도 이데올로기와는 별개로 사람들의 가슴속에 살아 움직이는 사람임을 알게 해준다.

스탈린의 비밀노트를 찾기 위해 시작된 역사학자 켈소.

이야기는 스탈린의 임종을 지켰다고 주장하는 노인과 켈소와의 만남에서 시작되어 노트를 찾고 그속에 감춰진 증거를 찾아 아크엔젤로 떠난다.

역사적 사실을 바탕으로 이야기한 팩션은 지적호기심을 충족시켜주는 만족감과 더불어 긴장감을 더해주는 스릴러의 재미를 느낄 수 있다는 점에서 무척이나 흥미롭다.

저자인 로버트 해리스에 대한 관심도 이 책을 통해 한층 더했다.

폼페이로 인해 알게 되었지만 작품을 접하게 된 건 이번이 처음이다.

꽤 두꺼운 분량의 소설임에도 불구하고 극적 재미와 더불어 속도감 있는 진행은 시간 가는줄 모르고 책에서 손을 뗄 수 없을 정도로 빠져들었다.

자칫 지루 지루해지기 쉬운 배경묘사도 적절하고 사실적으로 인상적이다.

프롤로그에서의 짜임새 있는 설정과 구성이 깔끔해 전체적인 스토리 구성에 도움이 된 듯하다.

후반부로 전개될수록 결말에 대한 궁금증을 자아내는 조급함이 심해진다.

심지어는 책의 끝 장면을 들쳐보게 되기까지 했지만 궁금증을 억누르고 차근차근 읽어나갔으니 정말 오랜만에 느껴보는 긴장감이다.

좀 더 소설 속에 빠져 있고 싶을 만큼, 처음 느꼈던 책 두께에 대한 부담은 사라지고 줄어드는 분량에 대해 아쉬움 마져 느껴졌다.

긴장감 있고 군더더기 없이 깔끔한 소설이다.

어느 대목에서는 소름끼치는 의미 있는 표현들에 놀라고 사실을 바탕으로 한 이야기에 놀라움을 금치 못했다.

또한 생각지도 못했던 의외의 반전도 즐길 수 있었고 느슨하지 않는 구성 또한 인상적이다. 뭔가 탄탄한 느낌이 든다.

작가인 로버트 해리스의 전작을 읽어본 사람들에 의하면 전작보다 못하다는 평들을 읽었기에 그리 큰 기대를 하지 않아서인지, 처음 접한 그의 작품에 꽤 만족할 수 있었다.

전작들도 기대된다. 당신들의조국, 이니그마와 더불어 폼페이 또한 만나보고 싶다.

얼마전 버스 안에서 일어났던 일이 생각난다. 젊은 청년과 노인 사이에 다툼이 일어났는데 그 청년의 네가지 어쩌구 하더니 결국엔 '박통'을 운운하면서 시대가 왜 이모양이 되었냐며 한탄하던, 어느새 고통받았던 시절은 잊고 강력한 무언가에 이끌렸던 그 시절을 떠올리던, 그 노인의 눈빛이며 말투가 오랫동안 기억이 남았었다. 참...어리석다...그런 생각을 했던 것 같다. 

그런데 이 소설을 읽고나서 정치적 이데올로기는 어리석음을 뛰어넘어 위험한 것이라는 생각이 든다.

사람의 습관이 모여 체질이 된다. 그 체질들이 모여서 어느새 인생을 만들어버린다.

생각했던 것이, 마음에 담았던 것이 영혼에 담겨버리면 사상이 되고 신념이 되어 무서울 것이 없는 그야말로 무서운 사람이 되어버린다. 우리네 정치를 두고 썪었다고들 얘기하지만 이 소설에 등장하는 광기어린 스탈린 맹신자들에 비하면 귀엽다는 생각이 들 정도이다. 러시아를 도태 국가로 만들고 한 때 최고의 문명과 문화를 자랑했던 그 넓은 나라를 그저 춥고 가난한 나라로  전락시킨, 그 정치신념. 레닌의 후계자로 강철권력을 자랑했지만 소설 속에 등장하는 스탈린은 나약하고 겁많은 이면을 감추고 있는 어쩔 수 없는 인간이었다. 자주 비교가 되는 자신의 시대를  만든 히틀러는 그가 죽자 시대도 끝났지만 시대가 만들어낸 인물 스탈린은 육신은 죽었지만 정신은 죽을 수 없게 되어버렸다. 작가가 픽션과 논픽션을 넘나들며 그려낸 배경대로라면 본인이 원하든 원하지 않던 많은 러시아 국민들이 아직도  스탈린같은 지도자를 원한다는 사실이 놀라울 뿐이다.

소설은 러시아를 찾은 역사학자 켈소가 만난 라파바라는 노인이 털어놓는 스탈린의 죽음 직전에 숨겼던 그의 노트의 비밀을 시작된다. 아크엔젤이라는 곳에 숨겨둔, 세계를 깜짝 놀라게 하고 자본주의에 빼앗겼던 러시아의 자존심을 되찾아올, 무기...바로 스탈린의 아들을 낳기 위해  선택받고 이용당한 한 소녕의 일기장을 둘러싸고 거기에 스탈린을 추앙하는 마만도프란 인물과 미국의 속물기자 오브라이언이 개입되어 반전을 거듭하는 뛰어난 스릴러를 탄생시켰다. 결국 켈소와 오브라이언은 스탈린의 아들을 찾아내지만 그는 아버지의 사상으로 완전 무장되어 숲 속에서 늑대인간처럼 자라난, 살인자이자  사이코에  불과했다. 특종 때문에 쫓아온 오브라이언은 그를 이용해 결국 특종을 터뜨리지만 켈소는 처음부터 자신이 스탈린의 비밀의 정통성을 증명해주는 것에 이용당한 것에 불과했다는 것을 알게된다. 모든 것은 스탈린 찬양론자 마만도프에 의해 계획된 것이었다. 그리고 시대에 의해 잔인하게 희생당한 스탈린의 비밀을 끝까지 지켰던 증인의 딸은 누군가를 향해 총구를 겨눈다. 그 누군가는 과연 스탈린의 아들이었을까, 그의 추종자였을까.

 같은 경험을 하고도 탈스탈린화를 위해 몸부림치는 러시아와 야만적 독재자로 평가받는 스탈린을 아직도 역사상 가장 위대한 지도자로 꼽는데 주저하지 않는 러시아와는 분명 괴리감이 있다. 하지만 현대에도 이데올로기적 틀에 갖혀있는 것이 얼마나 위험하고 불행한 일인지, 정치하는 사람들은 스탈린이 아닐뿐 모양새가 다른 그런 삶을 살고 있다는 생각이 든다. 진실과 진리를 위해 싸우는 사람들은 늘 있고 시대가 독재자를 가려내고 판단하지만 결국 역사속으로 사라졌어야할 그 구시대의 유물은 사람들의 마음에 생각에 오래도록 남아 앞으로 나아가지 못하게 만든다. 비록 작가가 만들어낸 이야기이긴 하지만 악습의 환영과 위험한 신념에 둘러싸인 소설 속 인물들이 아직도 남아있다고 생각하면 소름끼친다. 러시아 공산주의의 정신은 하늘에서 서서히 무너져 내리는 눈발같은 것이어야, 하는데 그것들은 곧 녹아 없어지는 것이 아니라 더 꽁꽁 얼어있는 것 같다는 생각이 들어서 소설이지만 섬뜩했다. 우리는 그들을 안타까워할 수 있는 충분한 자유를 누리고 있기에. 그럼에도 불구하고 버스 안의 노인의 머릿 속에 남아있는 '그때그시절'은 언제든지 순간순간 튀어나올 수 있을만큼 지워지지 않는 것이다. 현실보다 더 현실적으로 느껴지게 만드는 작가의 내공이 탁월하다.