이 작품의 시대배경은 2차 세계대전 오스트리아, 적군의 폭격으로 울려 퍼지는 공습경보 그리고 생활물자와 먹을 것이 부족했던,힘겨운 나날들이었던 그 시절을, 한 소녀가  밝게 사고하고 낙천적으로 살아가면서 견딜 수 있었던 것은 할아버지와 함께한 공상의 힘이 아니었을까. 게블러거리의 비밀방송, 두 막대사탕 산 사이의 후버아이들의 비밀기지, 할아버지의 여자친구 율리쉬카, 미래와 과거를 볼 수 있는 서진, 말할 수 있는 개등.

읽는 동안, 할아버지와 손녀가 나눈 이야기들이 현실의 한 자락이 아니고 그들이 꿈꾸고 공유하는 공상이구나 하는 것을 알아차렸을 때, 어의 없음보다는 할아버지 마음 속에는 두 개의 마음이 존재하는구나 싶었다. 단순히 손녀를 사랑하는 멋진 할아버지구나라고 치부하고 싶지 않다. 손녀를 사랑하는 할아버지는 많다. 먹고 살기 바빠 자식은 이쁜 지 몰랐는데, 손주는 벅찬 감격과 환희를 가져다 준, 너무나 사랑스런 존재라고 말하는 것을 수 없이 들어왔다. 하지만 이렇게 손녀와 기꺼이 공상을 나누며 자신의 공상까지 나눠 줄 수있는 할아버지가 과연 몇이나 될까.  

아이들 책을 가까히 하면서, 그림책작가나 동화작가는 비록 가슴은 하나지만 두개의 마음을 가지고 있어야 하는구나라는 생각이 들었다. 현실이라는 거대한 시공간의 뿌리에 내리며 소통할 수 있는 마음과 아이들의 마음을 어루만지고 이해하고 그들의 세계를 최대한 공감하며, 아이들의 상상의 세계를  함께 공유하는 또 다른 마음, 이 두개의 마음이 있어야  아이들을 진정으로 이해할 수 있는 그림책 작가나 동화작가가 될 수 있겠다 싶은 것이다. 어린이문학은 예술적 승화라든가 문학적 가치라는 잣대로 재는 것이 우스운 것이, 아무리 예술적으로 문학적으로 뛰어난 작품이라고 하더라도, 그들 마음속에 아이들을 이해하는 바탕이 없다면, 아이들은 본능적으로  그 작품을 공감하고 공유하기가 힘들다는  것이다. 하기사 문학적 가치를 가지고 문학판으로 뛰어든 사람이라면  동화세계로 뛰어들리가 없겠지만. 이쪽 세계는 자신의 한번 경험해 보았지만 잊혀진 세계이기에, 그 세계를 기억하고 이해하고 소통할 수 있는, 따스한 마음을 가진 자만이 할 수 있는 세계이고 그 어린시절의 따스한 마음이 어느 순간 자신의 마음속에 되 살아난 사람만이 쓸 수 있는 쟝르니깐. 

이 책 꽤 오래 전에 나왔다, 뒤에 있는 저작권 설명을 보니 1986년에 출간되었다는 것을 알 수 있었다. 소재와 주제가 그 때는 신선했을 지 몰라도 지금은 아무래도 구닥다리가 된 것은 사실이다. 하지만 손녀가 세계대전이라는 어렵고 불안한 현실을 이겨낼 수 있었던 것은  자신의 판타지을 기꺼히 받아준, 여백의 동화책을 언제나 활짝 펼쳐 준 할아버지이었다는 사실은 빛을 바래진 않을 것 같다.  손녀도 언젠가 다른 사람의 동화책같은 존재가 될 지모른다. 비록 마지막 장에서 훌쩍 커 버려 더 이상 할아버지와 놀 수 없다는 것을 깨닫고 할아버지를 사랑하는 다른 방식을 배워야 할 것이라고 말하고 있지만,  지금  다 커버린 소녀의 마음이 하나일지 몰라도, 언젠가는  할아버지가 자신에게 해 주었던 것처럼 다시 공상이 가능한 마음으로 쪼개질지도, 그건 모르는 일 아닌가.

전쟁 속에서도 꿈과 희망을 잃지 않는 할아버지와 손녀의 재미있는 이야기를 다룬 이 책은 제법 내용이 많은 동화이다.

이 책의 첫 장을 열면 할아버지의 모습에 대해 설명해 놓았다.
우리 외할아버지의 모습을 떠올랐다
왜 외할아버지가 생각났는지는 아주 단순하다. 할아버지는 너무 일찍 돌아가셨기에 기억에 없기 때문이다.
내가 어릴 적 본 외할아버지 모습은 꽤 보수적인 모습이라는 생각이다.
외할아버지는 외삼촌댁에 계셨고 그 외삼촌댁에는 또래들이 많아 자주 가곤 하였다. 외할아버지 모습은 늘 한복 같은 것을 입으셨던 기억이다.
내 기억에 그런 모습이 남아있는 걸 보아하니 꽤 보수적이었던 같다. 
늘 긴 담뱃대를 톡톡 두드리고 계셨고 밥상에는 그리 많은 반찬을 올리지 않은 것도 기억에 남는다. 늘 소식하던 모습이었다.
외할아버지는 아주 가끔, 아니 몇 번 기억에 없지만 어머니는 친정아버지께 아주 정성스럽게 밥상을 차리셨다. 유난히 기억에 남는 반찬이 꼬막무침이다. 할아버지는 어머니가 차려주시던 밥상에 있던 꼬막을 잘 잡수셨다. 어머니는 할아버지가 정말 가끔 오시면 그 반찬을 해 놓으셨다. 
훗날 내가 외할아버지는 꼬막을 참 좋아하셨는데 라고 말을 하니 우리 엄마는 니가 그걸 어떻게 기억하냐라고 물어오셨다.
내가 기억하는 외할아버지이다.

이곳에 등장하는 할아버지는 특별한 능력을 가졌다.
개와 이야기를 나눌 수 있고, 비밀 방송을 들을 수 있는 라디오를 가지고 있다. 불행한 아이들을 비밀 골짜기에 데려가서 행복하게 살게 해 줄 수 있는 능력을 가진 할아버지이다.
할아버지의 특별한 비밀인 오토바이, 비밀의 계곡, 라디오, 여자 친구는 할아버지를 좀 특별나게 보이게는 하지만 더 멋지게 보여주기도 한다. 읽는 사람으로 하여금 오히려 더 친근감을 가지게 하고 있다.

처음 이 책을 읽기 시작하면서 제 2차 세계대전 전후의 오스트리아를 배경으로 하였기에 약간은 우울할거라는 생각을 하였다. 그렇지만 꼭 그런 것만은 아니었다. 조금은 심각하고, 때로는 슬프기도 하지만 할아버지의 상상력과 손녀의 이야기는 따뜻하기도 하다.
그것은 우리의 문화와 다른 면도 있지만 그것은 정서가 다르기 때문이라고 생각되었다.
가끔 암울한 시대상이 나와 있지만 할아버지의 상상력으로 꿈과 희망을 잃지 않도록 한다.

내게 주어진 모든 것들을 인정하고 사랑할 줄 아는 마음을 가지도록 한다.
많은 것을 생각해보게 하는 동화이다.