현재 우리가 볼 수 있는 날개 달린 척추동물은 새와 박쥐뿐이지만 아주 먼 옛날에는 익룡과 시조새등의 날개 달린 동물이 있었다고 한다. 익룡과 시조새의 날개는 앞다리가 변해서 생긴 것이다.

아주 먼 옛날의 우리가 알지 못했던 조상을 찾기 위한 방법으로는 뼈 화석을 통해 추측하는 것이다.

200년 전쯤 독일의 석회암 채석장에서 신기하게 생긴 동물 화석이 발견되었는데 앞발의 발가락뼈 중 한 개가 유난히 길게 뻗어 있다. 그 뼈를 보며 여러가지 추측을 하는데 한가지는 날개를 지느러미처럼 사용해서 헤엄치던 새였을 것이라는 것. 둘째는 박취처럼 하늘을 나는 주머니쥐였을 것이라는 추측, 세번째는 비늘 덮인 몸으로 하늘을 나는 도마뱀이었을 것이라고 추측을 했다.

그래서 이 신기한 동물 화석의 골격을 복원했다. 결과는 길게 뻗은 발가락은 막으로 이루어진 날개를 지탱하고 펼치기 위한 것이라고 밝혀졌으며 사람들은 이 동물을 날개 달린 도마뱀이라는 뜻의 '익룡'이라고 부른다.

익룡은 현재의 새처럼 날개를 움직이는 근육이 붙은 가슴뼈도 있고 뼈 속이 비어서 가볍다. 그리고 날개막을 이용해 하늘을 날았다는 것을 알수 있고 아래의 화석은 익룡 가운데 가장 작은 프테로닥틸루스이다.

프테로닥틸루스를 상상해 본 모습을 그려서 보여준다. 몸이 털로 덮여있고 털은 우리가 입는 스웨터처럼 체온을 유지하는 일을 한다. 익룡의 몸에 털이 나 있었다는 것은 몸 전체에 따뜻한 피가 흘렀다는 뜻이며 이런 동물을 '온혈 동물'이라고 한다. 온혈 동물은 악어나 도마뱀 등의 냉혈 동물들과는 다르게 햇볕으로 몸을 따뜻하게 하지 않아도 항상 활발하게 움직일수 있다고 한다. 멀리 날아가는 모습이 우아하게 그려져 있다. 이는 아주 날카로와보이는 이들이 촘촘이 박혀있다. 아주 날씬한 박쥐와 새의 조합같은 그런 느낌이 든다.

그 밖의 여러가지 익룡들의 모습도 볼 수 있다. 세계 곳곳에서 100종류가 넘는 익룡 화석이 발견되었다고 한다. 처음에 나타난 익룡은 꼬리와 이빨이 있지만 나중에 나타난 익룡은 꼬리나 이빨이 없었다.

1억년 전 쥐라기 때에는 땅에는 공룡이 하늘에는 익룡이 살았는데 익룡 말고 날개 달린 동물인 시조새도 있었다.

1861년 프테로닥틸루스 화석이 발견 된 곳 근처에서 목 아랫부분만 있는 동물의 화성이 발견되었는데 새와는 골격이 달랐다. 원시적인 날개를 가졌다고 해서 우리나라에서는 '시조새'라고 부른다.

아래는 시조새 화석의 골격을 복원한 모습이다.

골격이 공룡과 비슷하며 앞 발가락은 공룡과 비슷하며 3개의 발가락과 발톱이 투어나와 있다. 새와 달리 큰 가슴뼈가 없고 뇌는 새의 뇌보다 작고, 새들이 이가 없는 것과 달리 이가 있다는 것을 아주 간단하면서도 쉽게 알아볼수 있도록 알려준다.

골격을 보면 요즘의 새와 다른 동물로 보이는데도 시조새를 새의 조상이라 여기는 것은 새에게만 있는 깃털이 화석으로 정확하게 남아있기 때문이다. 그리고 새의 깃털은 하늘을 나는데 필요하다고 보통 생각하지만 체온을 유지하기 위해 생겨났다고 한다. 우리는 보통 시조새는 새니까 하늘을 날았을까? 라는 궁금증을 갖지만 그것보다 더 중요한것이 살기위해서 체온을 유지하는 것이라고 한다.

새처럼 훨훨 날아오르려면 큰 가슴뼈가 필요하지만 시조새는 가슴뼈가 발달하지 않았던 것으로 봐서 긴 꼬리나 이빨 때문에 몸이 무거워 날지 못했을 것이라고 추측한다. 그러나 시조새의 날애게는 칼깃이 있는데 그것은 나는데 꼭 필요하며 아마도 나무 위에서 날개를 펴 글라이더처럼 사뿐히 활공했을 것이라고 한다.

시조새는 무엇을 먹고 살았을지 땅위에서 어떻게 살아갔는지 몸 색깔은 어떠했을지에 대해 다각도의 추측을 그림으로 그리고 간단한 설명으로 이야기하고 있다.

그리고 시조새와 익룡이 어떻게 진화했을지의 과정도 그림으로 간략하고 쉽게 보여준다.

지구가 탄생한 것은 지금으로부터 46억년 전이고 익룡이 번성한 것은 1억 5000만 년 전의 일이라고 해도 그때가 언제인지 정확히 알수 없다. 그래서 지구가 생겨난 때부터 지금까지를 짧은 시간으로 단축시켜 만든 달력과 시계를 보여준다.

지구의 탄생이 9월 1일이라면 지금은 9월 9일 밤 12시 정도라고 생각할때 물고기는 오늘 9월일이 시작됨과 동시에 생겨났다고 한다. 이 책에 나오는 동물들은 대부분 오늘 오후 1시부터 저녁 사이에 생겨나고 밤 9시 전에 모두 멸종했다고 볼수 있다. 사람 즉 우리가 생겨난 것은 밤 11시 46분 정도이며 겨우 14분 전의 일이라고 한다.

그리고 새와 공룡은 관계는 어떤지와 새가 잘 나는 이유에 대해서도 그림과 함께 알려준다. 이 책은 어렵게만 느껴지던 그 먼 옛날의 시조새에 대해 새의 조상에 대해 간략하고도 섬세한 그림으로 알려주어서 누가 봐도 쉽게 알수 있도록 배려하고 있다.

어떤 때는 과학이나 역사책을 볼때 너무 많은 알거리가 많은 경우 그저 휙휙 넘겨버릴때가 많다. 요즘은 정보의 홍수시대를 살고 있기 때문이다. 그런데 이 책은 아주 간략하게 설명해주고 있어서 아이들이나 나같이 시조새에 대해서 잘 모르던 어른들조차 집중해서 볼수 있도록 쉽게 알려주어서 아주 편안한 마음으로 볼수 있다.

집요한 과학씨 - 20. 새의 조상을 찾아 나서다.

이 책은 아이들에게 공룡과 새의 조상을 자연스럽게 알아보는데

일조한 책이었다. 왜 그런지 궁금증을 일으키고 다른 책도

찾아보게 만드는 집요한 과학씨만의 매력이다.

고생물학자들이 오랫동안 논쟁해 온 공룡과 새의 관계에

대해서 이야기하고 있고 아직도 확실하게 풀리지 않은

공룡과 새는 공동 조상을 가진 것인지 아니면 공룡이 새의 조상인지

각각의 주장을 알아보기로 하는 책인데

초등학생 저학년부터 고학년까지 두루 읽힐 수 있는 책이다.

특히 이 책을 재미있어 한 4학년 딸이 책표지를 보여줍니다 ^^

지금부터 200년쯤 전, 독일의 석회암 채석장에서 신기하게 생긴 화석이 발견되었다.

앞발의 발가락뼈중 한 개가 유난히 길게 뻗어 있었다.

1. 날개를 지느러미처럼 사용해서 헤엄치던 새였을 것이다.

2. 박쥐처럼 하늘을 나는 주머니쥐였을 것이다.

3. 비늘 덮인 몸으로 하늘을 나는 도마뱀이었을 것이다.

하는 의견이 팽팽했는데 지금은 모두 틀린 것으로 밝혀졌단다.

그렇다면, 이 동물은 도대체 어떤 동물이었을까?

이 신기하게 생긴 동물 화석을 복원해 보자 그 결과

길게 뻗은 발가락은 막으로 이루어진 날개를 지탱하고 펼치기 위한 것이며

사람들은 이 동물은 날개 달린 도마뱀으로 ’익룡’ 이라고 불렀다.

프테로닥틸루스라고 불리는 이 익룡은 몸이 털로 덮여 있었고

도마뱀과는 달리 털이 있다는 것은 체온을 유지하는 ’온혈 동물’ 이었다는 것을 의미했다.

또 다른 새의 조상인 ’시조새’ 도 발견되었다.

시조새와 익룡의 진화 상상도가 바로 위의 그림이다.

그런데 최근에 시조새보다 7000만년이나 전에 살았던 새 화석이 발견되어

새의 조상에 대한 연구는 앞으로도 진행되어야 할 부분이 많다.

이러한 미스테리적인 부분은 책의 뒷부분 부록편인

＜새와 공룡의 관계는?＞ 페이지에서 더욱 자세한 설명이 붙여지는데

어른인 내가 읽어도 너무 흥미진진하고 초등학교 4학년인 딸아이도 흥미진진하게 읽었단다.

책의 많은 삽화부분이 정말 환상적이고 새의 조상을 찾아가는 그 과정이

너무나 흥미로운데 사진을 다 못 실었다.

옆에서 함께 보던 여섯살 아들이 공룡을 그린다고 그렸다. ^^;;

집에 있던 공룡 피규어들을 꺼내어 한바탕 익룡 놀이를 하고 있다.

실제 익룡 공룡은 없어서 대체할 공룡으로 하늘에서 내려오는 장난을 치고 있다.

한창 책을 읽고 공룡놀이를 즐기니 한층 공룡과 가까워진 느낌이었다

 유인원에서부터 진화를 거듭하여 오늘날 인간이 된 것처럼

오늘날 우리가 볼 수 있는 모든 생물체들은

인간의 유인원처럼 조상이 있을겁니다.

그럼 두 팔 대신 날개로 하늘을 나는 새들의 조상은 누구일까요?

새들이 나타나기 훨씬 전인 일억 오천만년 전 쥐라기 시대엔

땅에는 공룡이, 하늘에는 익룡이 번성하고 있었습니다.

그 무렵 익룡말고도 날개 달린 동물이 있었으니 바로 시조새입니다.

시조새의 골격은 오늘 날 새의 골격보다는 공룡의 골격에 가까웠습니다.

그럼에도 불구하고 시조새가 새의 조상이라 하는 것은

새에게만 있는 깃털이 시조새의 화석에서 나온 것 때문입니다.

시조새의 화석은 조류와 파충류의 특징을 함께 가지고 있습니다.

그럼 시조새의 조상은 또 어떻게 될까요.

여기서 많은 학자들이 의견을 달리하고 있답니다.

시조새가 공룡에서 조류로 진화하는 과정에 있다고 주장하는 부자관계설과

공룡과 새가 직접적인 관련은 없지만 비슷한 점이 많은 걸로 봐서

공통조상을 가진 사촌관계라는 주장이 팽배하게 맞서고 있답니다.

공방전의 1회전에서는 사촌관계설에 무게가 실리고

2회전에서는 부자관계설이 설득력을 가지게 되었지만

계속 발견되는 화석에 대한 연구로 공룡과 새의 관계는

더더 미궁 속으로 빠져들고 있다합니다.

화석만으로도 이런 다양한 연구결과들이 만들어진다는 사실이 참 흥미롭습니다.

아직 진행되고 있는 과학적 주장에 대해

아이들 나름의 호기심을 갖고 흥미를 느끼게끔 하는 점

집요한 과학씨의 새의 조상을 찾아나서다에서 돋보이는 점인거같습니다.

이 책을 읽은 아이들 중엔 이 분야에 흥미를 가지고 더 많은 화석발구에 힘쓰고

또 다른 연구를 통해 보다 새의 조상에 가깝게 다가서게 되는

고생물학자가 탄생할지도 모를 일이겠습니다.