이 책을 처음 읽은 지가 오래되었음에도 다른 단편은 생각나지 않아도 ＜비닐똥＞만은 유난히 생생한 기억이 남았던 책이었다. 책장 한 귀퉁이에 박혀 있다가 정리하느라 꺼내놓은 책을 다시 봐도 저릿함이 느껴진다.

북한의 식량 사정이 나쁘다는 것은 요 몇 년 사이에 악화되었던 것이 아니라 10년 전에도 20년 전에도 그랬던것 같다.

요즘은 학교에서 특별히 반공교육을 하지 않기에 북한의 사정에 대해 들을 기회가 별로 없지만 아마 나와 같은 세대는 반공 글짓기니 해서 그와 관련된 책을 읽고 대회를 열기도 했기에 일부분이기는 하지만 북한에 대한 이야기를 들을 기회는 더 많았던 것 같다.

물론 그것이 정부에 의해 어느 한 쪽 면만을 부각시키거나 때로는 덧칠이 되기도 하였지만 말이다.

나무 껍질을 벗겨 뽕나무 잎을 따서 물에 울려 말린 뒤, 가루를 내어 산나물과 같이 끓여 먹는 푸대죽.

두릅나무 껍질 가루에다 산나물을 넣어 만든 비비떡.

주린 배를 채우기 위해서는 어떤 식으로든 먹어야만 했다. 그것이 해가 된다고 해도 당장의 배고픔을 면하기 위해서라면 그것마저도 감사한 마음이지 않았을까?

5년째 당으로부터 양식 배급을 받지 못한 상수가족은 제대로 된 음식을 먹지 못해 식구들이 변비에 걸려 서로 젓가락으로 항문을 파주고 결국 막내 동생은 피똥을 싸고 죽자, 상수는 이렇게 죽느니 중국을 가다가 잡혀 죽더라도 돈을 벌어 오겠다며 두만강을 건너기로 한다.

다행히 경비병을 피해 무사히 도강을 하여 쓰레기 더미를 뒤져 먹거나 구걸을 하는 등 어렵게 돈을 벌어 다시 강을 건너는데, 행운이 늘 따라오는 것이 아니기에 걸리고 만다.

이를 대비하여 뇌물로 준비한 담배와 집에 가져가려고 산 먹을 것을 주고 보내 달라고 애원을 하니 똥을 싸고 가라고 한다.

앞서 도강을 몇 차례 해 봤던 정훈이가 번 돈을 빼앗기지 않으려면 돈을 비닐로 꽁꽁 싸매서 삼켜야 한다는 말을 들었던 지라 삼키긴 했지만, 똥이 나오라고 한다고 아무 때나 나오는 것도 아니고...읽으면서 조마조마 애가 탔다.

옆에서 같이 똥을 싸려 앉아있던 정훈은 똥이 나올 때, 비닐똥이 함께 나오자 얼른 삼킨다.
‘우웩’이란 생각은 전혀 들지 않는다.

너무나 그 돈이 절실하기에...

중국 돈 200원이면 조선 돈 만원. 이는 상수네 다섯 여섯 식구가 석 달을 살 수 있는 돈이니 정훈이 아닌 자신이었더라도 그렇게 했을 거란다.
북한의 실정에 대해 막연히 먹을 게 모자랄 것이라고 알고 있는 아이들에게 얼마나 심각한지를 알게 하는 책으로 저학년도 쉽게 읽을 수 있는 짧은 분량의 책이다.
꼭 읽어보길...

삶이 인간을 위대하게도, 비굴하게도 만드는 것 같다.

죽지못해 사는 이도 있지만, 살기위해 정당화 될 수 없는 일을 간혹 하게되는 사례들을 접할때 스스로에게 그 찬반여부를 묻게 된다. 지금도 어디선가 삶이 힘겨워 죽음의 사선을 넘는 이들이 있겠지. 현실적으론 그들의 인도여부에 촉각을 세우지만 그 각자의 삶을 생각하면..... 아랑곳 없이 모두를 보듬고 싶다.

상수도 물론 살기 힘든 가족의 일원으로서 정훈이를 따라 두만강을 넘어 중국에서 구걸을 하게 된다. 아무런 대책없는 북에서의 생활보다는 더 낫기에, 그러한 삶의 방식을 택하게 된다. 그 아이에겐 엄청난 금액인 돈 만원을 모아 다시금 가족이 있는 곳으로 돌아가게 되는데......., 모를바 없는 그들은 혹독하다. 그러나 상수는 모질게 맞고, 자신의 변속에서 나온 그 비닐을 다시금 삼켜 버리는 행동을 하는 상상할 수 없는 집착을 보인다.

그러한 급박한 상황이 일어난다 해도 과연 그렇게 할 수 있을까?

아직도 중국에는 북에서온 일명 "꽃제비"란 아이들이 많다. 모두가 그러한 삶의 힘겨움 때문에 떠돌게 되었겠지, 같은 민족으로서 그 문제를 깊이 새겨 보아야 할 것이다. 이야기로 알게 되었지만 실제 그러한 상황이 지금 어디선가 벌어지고 있다는 것을 상기하면서......