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교사임용고시를 준비하면서 잠시 책을 멀리 했었다. 몇일전부터 답답함에 들려본 도서관에서 발견한 책. 한국계 미국인으로서 당당히 앞서 나가고 있는 이들의 에세이. 그 좋다는 하버드를 어떻게 들어갔는지 갑자기 호기심에 집어들게 되었다.
미셸 전, 찰스 장, 애런 리, 캐런 김. 그들은 모두 미국 대통령 상을 수상하고 클리블랜드 음대를 들어간 캐런 리를 제외하고 나머지 세 사람은 모두 하버드대에 재학중이다. 어렸을때부터 어떤 교육을 받았는지, 환경은 어떠했는지에 대한 이야기에서 굉장한 자부심과, 용기와, 자기자신에 대한 사랑이 묻어나고 있다. 그들이 받은 교육은 지식의 주입이 아닌 생활속에서 지식을 쌓아갈 수 있는 방법들을 터득하도록 도와주는 그 자체이다.
그렇다면 우리가 받았던 교육은 어떤 것이었나! 이 책을 읽으면서 우리의 잠재되어 있는 능력들이 얼마나 많이 무시당하며 교육되어 지고 있는가 새삼 깨닫게 될 것이다. 무한한 가능성을 가진 아이들을 한쪽 방향으로 몰고 가는 것이 우리 교육의 현실이라면, 미국은 어렸을 때부터 여러 가능성을 타진해보고, 관심있고 성장 가능한 쪽으로 스스로 학습할 수 있도록 교육한다. 남을 좋아하고, 도와주고 대인관계가 좋은 학생은 인기투표에도 1위를 하여 박수를 받지만, 성적으로 1등을 하였다고 하여 박수를 받는 일은 없다고 한다. 공부를 잘하는 것은 여러 능력중에 한가지일 뿐이라는 이야기이다. 스스로 찾아서 하는 공부, 이들에겐 학생을 잘 알아보고 학생에 적당한 교육을 받을 수 있도록 한 선생님들이 계셨다. 학생의 능력을 알아보고 안내해줄 수 있는 선생님이 학생들에게는 절실하다.
우리의 교육은 어떤 방향으로 가야하는가! 더이상 교육은 학교의 전유물이 아니다. 학생들에게 그들이 속한 사회, 책, 역사등 시야를 넓힐 수 있는 기회가 제공되어져야 한다. 경험속에서 자신의 미래를 스스로 계획할 수 있는 능력이 길러질 수 있도록 해야 한다. 미국도 대학을 들어가기 위해 굉장한 노력들을 한다고 한다. 우리나라의 고3 못지 않다는 이야기. 그러나 이것은 기본부터가 다르다. 자신이 희망하고 계획한 미래를 위해 대학에 진학하는 아이들과 어느과라도 상관없이 성적에 의해 과를 선택해 대학에 들어오는 아이들과 어떻게 같다고 할 수 있는가! 물론 모든 학생들이 그렇다는 것은 아니다. 국가의 진정한 인력을 길러낸다는 것. 굉장한 투자와 노력이 필요할 것이다.
선생님이라면 한번쯤은 읽어봐도 괜찮을 것 같다는 생각이 든다. 물론 선생님이 되고 싶은 사람도 읽어도 좋다. 나는 학생들을 어떤 방향으로 인도할 것인가? 내가 만나는 학생들은 어떤 학생들이 될 것인가? 학생들의 미래를 생각하는 선생님이 될 수 있을까?
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