셰익스피어의 작품 속에 숨겨진 암호의 해독을 위해 고안된 ‘사이퍼 휠’, 해독자인 오빌오웬과 웰스갤럽의 ＜프랜시스 베이컨경의 암호 이야기＞, 그리고 베이컨의 유명한 저술인 ＜학문의 진보＞를 통해 셰익스피어는 가상의 인물이며, 실존인물인 원작자는 바로 프랜시스 베이컨이라는 주장을 펼치고 있다. 이러한 설은 오랜 동안 회자된 내용으로서 일견 흥미롭기는 하나 햄릿의 어느 내용 중에, 리어왕의 어디에, 로미오와 줄리엣에서는 어떻게 암호가 숨겨져 있었고 와 같은 그 암호의 패턴이나 인지를 위한 과학적 추정에 대한 거증은 구체적으로 소개되고 있지 않다.

따라서 이 저술이 “셰익스피어는 없다”는 선정적 주장에 대한 과학적 실증이나 구체적인 역사적 사료를 동반하는 정통 인문자료로서 기반을 갖기는 어려워 보인다. 결국 ‘작가의 말’에서와 같이 프랜시스 베이컨의 삶과 철학적 이상에 매료된 저자의 애정으로 이해하는 것이 타당한 듯이 보인다.

즉, 프랜시스 베이컨의 삶의 무대였던 17세기 전후(1550~1650) 르네상스 영국 귀족사회의 혈연과 권력, 애증, 배신, 복수에 얽힌 파노라마로 읽히는 것이 타당하며, 셰익스피어의 극작품이 가상의 인물을 통해 발표될 수 밖에 없었는가에 대한 배후 이야기는 이들의 인생역정에 스며있는 에피소드로 볼 수 있을 정도이다.

엘리자베스여왕과 그의 정부인 레스터경(로버트 더들리), 이들의 숨겨진 자식으로서 프랜시스 베이컨과 에식스(로버트 데버루), 프랜시스 일생의 적대자였던 솔즈베리경(로버트세실)의 뒤엉킨 탐욕과 질시로 인한 질곡(桎梏)의 역사로 이면에 숨겨진 개인사를 들춰보기 좋아하는 우리들의 시선을 잡는데 한몫한다. 또한, 엘리자베스 여왕과 그녀의 두 아들과의 관계, 그리고 사생아로 치부되어 왕자로서 영예를 가질 수 없었던 자식으로서 삶의 고통과 대응방식을 쫒아보는 즐거움도 만만치 않다.

데카르트와 함께 근세 철학의 시조로 불리는 프랜시스 베이컨의 과학적 경험론을 연상하는 우리들에게 숨겨진 왕자로서의 비운과 그 처절한 삶의 고통을 보는 것은 여간 색다른 체험이 아닐 수 없다. 그래서 왕과 귀족사회, 그리고 정치를 풍자하는 희극과 비극의 탄생은 자연스럽게 프랜시스 베이컨이 익명으로 오늘의 위대한 작품들이 발표되었을 수 밖에 없었던 당위성으로 이해하게도 된다.

이 작품의 내용에 광범위하게 인용되는 ‘소네트’의 구절들은 프랜시스 베이컨의 시선을 가까이 느끼게 해줄 뿐 아니라, ‘베니스의 상인’, ‘맥베스’, ‘오셀로’등의 작품 속 암호문장으로 소개되는 내용과 프랜시스를 비롯한 당시 왕족사회에서의 갈등과 애욕, 음모, 인물의 대치는 충분히 흥미로운 재미를 선사한다.

‘윌 샥스퍼’라는 연극배우와 셰익스피어 작품에 표현되고 있는 궁정사회의 내막과 경험, 지적수준의 연결은 아무래도 석연치 않음은 사실인 듯 하다. 다만, 프랜시스 베이컨이 숨겨두었다는 작품 속 암호의 실체와 사료로서의 신뢰는 신비주의자였던 그 만큼이나 신비로움으로 남겨두어야 할 것 같다...

너무나 재미있고 흥미진진한 역사추리물.

내가 정말 이해하기 힘든 것은 여왕의 처사다. 끝까지 자신의 아들을 왕자로 인정치 않고 다른 이에게 왕위를 물려준 것. 어째서 그런 여왕의 처사를 레스터 경은 따랐던 것인지. 레스터 경의 아들이기도 한데 말이다. 어째서 자신의 두 아들을 거두지 않고 다른 집안에 양자로 보낸 것인지. 처녀여왕의 지위를 놓치고 싶지 않았다는 게 이유이지만 왕위계승권이라는 문제도 있지 않은가. 처녀여왕의 지위가 자신의 아들에게 왕위를 물려주지 않을 만큼 놓치기 싫은 강한 굴레였을까?

프랜시스 베이컨은 여왕의 생전에는 장자로 인정받지 못해 괴로워했고 여왕 사후에는 제임스 1세에게 여왕의 장자라는 이유로 의심과 질시를 받아야 했다. 참 가련한 삶이다.

여왕의 고귀한 왕자임을 결국 인정받지 못하지만 베이컨은 그 슬픔과 좌절을 자신의 이상에 묻어둔다. 어머니 엘리자베스 여왕의 후계를 이은 제임스 1세에게 충성을 맹세하며 그는 왕자의 지위보다는 조국 영국을 위한, 세계를 위한 이상실현에 매진한다.
“최고의 군주가 될 수 없다면 최고의 신하로 남으리”

이 책을 읽고 나서 셰익스피어의 작품들을 이전과는 다른 시각으로 보게 될 것 같다.
＜한 여름밤의 꿈＞은 프랜시스 베이컨이 어린 시절 케닐워스 성에서 여왕과 함께 보낸 3주간의 축제에서 영감을 받았다고 한다.
＜맥베스＞, ＜로미오와 줄리엣＞, ＜십이야＞.... 모든 책들이 새롭게 읽혀질 것

셰익스피어는 없다!

셰익스피어는 없다?

어떤 표현이 맞는지는 이 책을 다 읽은 독자가 판단할 몫으로 남겨지리라.

＜셰익스피어 - 베이컨 설에 관한 연보＞, ＜들어가는 말＞을 읽으면 셰익스피어의 존재 여부는 전혀 상관없는 프랜시스 베이컨에 대한 이야기만 장황하게 설명을 하고 있다.

 급기야 ‘지금부터 셰익스피어의 암호와 역사 속에 담긴 베이컨의 일생을 파헤치고자 한다. 이 과정에서 우리는 수백 년 동안 은폐되어온 비밀을 만나게 될 것이다. 또한 누구보다 탁월한 인간으로서 근대를 탄생시킨 장본인에 대해 새로운 통찰을 얻게 될 것이다.’라고 본격적인 이야기에는 프랜시스 베이컨에 대한 이야기가 펼쳐짐을 예고하고 있다.

 복잡한 인물 관계에 약하다 보니 먼저 ＜등장인물＞과 ＜연보＞를 읽으며 너무나 방대해 보이는 400여 쪽에 걸친 내용을 짐작코자 시대의 흐름을 이해하고자 했다.

시대를 뛰어넘어 오늘날까지 공연과 책으로 출간되어 논란이 되고 있는 극작가 셰익스피어는 정말 존재했을까? 아님 정말 프랜시스 베이컨이란 말인가? 꼬리에 꼬리를 무는 생각을 해결하고자 책장을 넘기는 속도는 빨라지고 있었다.

 헨리8세와 앤 불린의 딸인 엘리자베스가 영국의 5대왕이 될 수밖에 없었던 시대적 상황과 레스터 경과의 관계에서 낳은 프랜시스 베이컨과 에식스 경의 친모임을 철저히 숨기고 두 왕자는 태어나자마자 측근에게 맡겨져 자라게 된다. 엘리자베스 여왕은 레스터 경과의 관계 전인 열네 살 공주 신분으로 세이모어 사령관과의 부적절한 관계에서 임신을 하고 사산을 한 적이 있음에도 너무나 처녀다운 수줍음과 순결을 기막히게 잘 꾸며대는 위장술의 대가같다. 이기적이고 변덕스런 다혈질 성격의 여왕은 프랜시스 출생의 비밀을 자신의 입을 통해 인정하고 바로 부인을 번복하는 결점이 많은 ‘처녀 여왕’으로 왕실과 국민을 속이며 한평생을 불안에 떨며 파란만장한 삶을 살다간 여인이였다. 프랜시스가 출생의 비밀을 알고 혼란스러워하는 틈을 역이용해 로버트 세실은 여왕에게 훗날 왕위를 노릴 것이라는 말로 회유하여 결국 추방인지 선진 문명을 배우며 현재의 고통을 잊으라는 배려인지 프랑스에서 3년을 보내게 된다. 프랑스에서 돌아와 ‘아레고파고스’라는 그룹 활동을 하며 영국 르네상스의 문학 황금기를 이끌며 자신이 좋아하는 문학에 좀 더 매진하게 된다.

 여왕은 두 아들에게서 여왕으로서 어머니로서 헌신과 충성을 기대하면서도 정작 왕자라는 합당한 신분은 찾아주지는 않았다. 우리의 조선 시대 당파 싸움에서 복잡하게 얽힌 관계에서 보다시피 권력에 눈이 멀어 투기를 일삼는 왕실 관계에서 프랜시스는 혼자 외로운 싸움을 하며 자신의 답답한 심경을 글 속 암호를 통해 소극적인 반항을 표현하고자 한건 아닌가 싶다.

 읽다보니 더욱 셰익스피어 = 프랜시스 베이컨이라는 기정 사실화를 받아들이고 있는 나를 발견하게 되었다. 너무나 유명한 작품 속 숨겨진 암호에 대한 해석과 함께 엘리자베스 여왕이 살았던 시대적 상황과 프랜시스 베이컨이 자신의 신분을 속이고 셰익스피어로 숨어 작품 활동을 해야만 했던 이유를 추리소설의 실마리가 풀리듯 이해가 되었다. 그리고 내게 대문호로서 어려운 작품을 쓴 위대한 사람으로 남아있던 셰익스피어에 대해 좀 더 알아 보고 싶다는 욕심이 생겼다. 저자가 말하는 프랜시스가 셰익스피어임이 분명하더라도 그의 작품 속 암호를 나만의 방법으로 재해석 해보고 싶다는 생각이 들었다. 그리고 프랜시스 베이컨의 사망이 실제로 언제였는지 아니면 또 다른 누군가로 현실을 도피하여 더 많은 작품을 쓰고 생을 마감했는지에 대한 무궁무진한 뒤 이야기에 대해 또 다른 작품이 얼른 소개되었으면 하는 바램이다.

영문학을 전공한 나에게 셰익스피어라는 위대한 문학가의 존재를 부정하는 것은 그 시대의 문학 전체를 부정하는 것과 다를 바가 없다. 하지만 셰익스피어의 존재 자체는 워낙에 오래 전부터 의문의 대상이 되어왔던 터라 믿고 싶지 않음에도 불구하고 그러한 의문에 대해 한번쯤 생각해보지 않을 수 없게 된다. 작가 버지니아 펠로스가 셰익스피어의 존재 자체를 부인한 첫번째 인물은 물론 아니다. 셰익스피어의 존재는 아주 오래 전 19세기부터 의심을 받아 왔으며 그 중 하나를 이 작품은 우리에게 전달하고자 한다.

셰익스피어의 희곡들이 실제로는 영국의 유명한 철학자이자 정치가 그리고 문학가로 활동한 프랜시스 베이컨이 쓴 작품이라는 것이 바로 이 책의 주된 내용이다. 베이컨의 숨은 집필 활동을 밝히는 것만이 아니라 이 책은 그보다 더 큰 무언가를 폭로하고자 하는데 그건 바로 '처녀여왕' 엘리자베스 여왕이 레스터경과의 사이에서 실제로 두 왕자를 낳았으며 그 중 한명이 프랜시스 베인컨이라는 주장이다. 이 주장은 베이컨이 셰익스피어의 작품 속에 숨겨놓은 철저하게 암호화된 내용들을 통해서 우리에게 전달되게 되는데, 그 암호는 오빌 오웬이라는 미국인 의사의 '사이퍼 휠'이라는 독특한 장치에 의해 해독되고 그 내용을 토대로 바로 이 작품이 탄생한다.

여왕의 왕자로 태어났지만 기구한 운명으로 인해 왕자의 적법함을 인정받지 못하고 여왕으로부터도 사랑받지 못해 결국 왕위의 꿈은 물론이고 평생을 고통 속에서 살아야만 했던 프랜시스 베이컨의 구구절절한 운명을 이 책은 충분히 잘 담아내고 있다. 프랜시스 베이컨에 대해 철학자 정도로밖에 알고 있지 못했는데, 그가 셰익스피어의 이름을 빌려서까지 후대에 알리고자 했던 가슴아픈 진실에 공감하지 않을 수 없었다. 프랜시스 베이컨의 정체에 대해서는 셰익스피어의 작품을 집필했다는 것 말고도 스펜서를 비롯 다른 여러 명성이 자자했던 작가들의 실제 집필자가 베이컨이라는 설이 있을 정도로 그의 문학에 대한 열정은 대단했음을 인정하지 않을 수 없다. 하지만 이 책에서는 그런 주장을 뒷받침하는 암호해독 자체에 대한 설명은 거의 없어서 아쉬웠다. 물론 작가가 서문에서 여기서는 암호의 해독이 어떤 식으로 이루어졌는지에 대한 설명은 하지 않겠다고 밝히기는 했지만 궁금증 많은 독자로서는 어느 정도의 기본적인 설명 정도는 남겨주는 것이 베이컨이 셰익스피어라는 주장에 좀 더 신빙성을 더해 주지 않았을까라는 생각이 든다. 개인적으로 셰익스피어를 좋아하는 독자로서는 셰익스피어가 다른 존재라는 사실이 안타까울지라도 정말 셰익스피어가 베이컨이었다고 한다면 그의 암호에 대한 좀 더 진지한 연구가 학계 차원에서 검토되었으면 하는 바램이다.

＜셰익스피어는 없다＞ 제목이 정말 자극적이다. 누가 봐도 이 책의 주인공임이 분명한 ‘셰익스피어’보다 ‘없다’란 글자를 더 크고 눈에 띄게 써놓았다. 무슨 의도에서일까. 단순히 셰익스피어가 없다는 걸 강조하기 위해서?

정확히 언젠지 모르겠다. ‘셰익스피어는 실존인물이 아니다’란 소문이  있었다. ‘셰익스피어’란 이름만 안다면 누구라도 귀가 솔깃해질 얘기였다. 셰익스피어가 가공인물이면 진짜는 누군데? 엘리자베스 여왕이라더라. 잉? 정말? 엘리자베스 여왕이랑 셰익스피어의 초상화를 자세히 비교해보면 완전히 똑같다는데, 수염만 빼면....뭐시라고라고라? 하지만 추측만 난무할 뿐 이렇다할 증거도 없는 주장이 으레 그렇듯 그 소문도 한동안 주변을 맴돌다가 수면 아래로 가라앉았다.

그리고 2007년 12월. 셰익스피어는 다시 논란의 대상이 됐다. 영국의 위대한 작가 윌리엄 셰익스피어. 과거와 현재를 통틀어 최고의 극작가로 불리는 그를 엘리자베스 여왕은 “인도와도 바꾸지 않겠다”고 했다는데...그런 셰익스피어가 정말 없는 것인가....

이 책의 저자 버지니아 펠로스는 말한다. “셰익스피어는 없다”고. 더 정확하게 말하면 셰익스피어의 이름으로 발표된 수많은 작품을 쓴 사람은  따로 존재하며 그의 이름은 영국의 유명한 철학자이자 정치가였던 프랜시스 베이컨이라고. 베이컨이 누구인가. 경험과 귀납적 실험에 의한 지식 습득을 중요시하고 인간의 편견을 4가지 우상으로 비유한 것을 고등학교 윤리수업 시간에 귀에 못이 박히도록 들었다. 바로 그 베이컨이 셰익스피어라니...도무지 연결되지 않는 그 주장의 근거는 무엇일까.

셰익스피어 작품의 진짜 원작자를 둘러싼 의혹과 논쟁은 18세기부터 이미 시작되었다고 한다. 그의 희곡 중에서 배경이 엘리자베스 시대와 흡사한 작품이 많다고 여겨지면서 의혹이 불거졌다. 또 유난히 반복되는 구절이 많고 어떤 단어를 사용할 때 불필요하게 이탤릭체로 쓰거나 대문자가 잘못 사용되는 경우가 많았다. 그것들을 따로 모아 베이컨의 암호관련 책과 비교분석하고 해독해보니 믿기 어려운 놀라운 사실이 드러났다.

스페인의 무적 함대를 격파해서 영국을 일류 해양국으로 만들었으며 평생 결혼하지 않고 처녀로 늙어 죽어 ‘짐은 국가와 결혼했다’는 명언을 남긴 엘리자베스 1세 여왕. 그녀가 레스터 경과 몰래 결혼하여 두 아들을 낳았는데 첫째가 바로 프랜시스 베이컨이라는 것이다. 하지만 ‘처녀 여왕’이란 신비한 이미지를 포기할 생각이 없었던 여왕은 아들의 출생을  비밀로 했고 베이컨은 그 여왕의 뜻을 거스르고 자신의 신분을 밝히지 못했다. 유럽의 군주 중 가장 강력한 왕실의 ‘왕자’임에도 그것을 인정받지 못했던 그는 자신이 출간한 책에 여러 종류의 암호로 메시지를 숨겨놓았다. ‘처녀 여왕’ 엘리자베스의 결혼을 비롯한 살인과 음모, 고위 권력층의 부패와 비밀, 스캔들, 더 나아가 프랜시스 베이컨 자신의 삶을....

표지를 펼쳐 책장을 불과 두어장 넘기면서부터 끝까지 책에서 말하는 것들은 그야말로 충격적이었다. 엘리자베스와 베이컨의 관계도 그렇지만 역사상 가장 완벽한 영어로 지금까지 그 누구보다 아름답고 매력적인 희곡을 썼다고 알려진 이의 교육 수준이 실제론 형편없다니...그렇다면 그를 일컬어 '인도와도 바꿀 수 없는 영국의 보배'라 했던 여왕의 말은 또 어떻게 해석해야 하는가. 처음 이 책을 읽을 땐 셰익스피어의 존재를 둘러싼 숱한 의혹을 밝혀내는 과정이 기록되어 있지 않을까 내심 기대를 했는데 아니었다.

한마디로 이 책에서는 복잡한 암호에서 밝혀진 이야기와 역사적 사실을 결합함으로써 지금까지 알려진 적 없는 프랜시스 베이컨의 업적과 일생을 재구성하고 있었다. 책 속의 내용을 100% 사실이라 믿을 수도 없고 단순히 저자의 상상력과 추리가 빚어낸 소설이라고 단정지을 수도 없다. 왜냐면 너무나 유명한 세 명의 역사적 인물 엘리자베스, 베이컨, 셰익스피어가 모두 같은 시대를 살았기 때문에 어찌 보면 그들의 생활이나 생애가 서로 조금씩 겹쳐지는 게 당연하고 그게 지금과 같은 의혹을 불러온 건 아닐까. 다만 고전경험론을 창시했던 철학자인 베이컨이라면 셰익스피어의 작품 세계에서 볼 수 있는 다양한 인식의 폭을 설명하기가 좀 더 쉬워지겠구나...추측할 수 있을 뿐이다.

셰익스피어에 대한 의문을 풀기 위해 읽었던 책에서 오히려 더 많은 의문을 떠안고 말았다. 혹시나 하는 마음에 인터넷으로 ‘셰익스피어’를 겁색했다. 그랬더니...자그마치 총 12,880건의 자료가 쭈루룩 펼쳐졌다. 혹 떼려다 혹 하나 더 붙인 셈이다.

혼란한 마음을 접듯 책을 덮었다. 처음엔 대수롭지 않게 여겼던 표지의 사진이 눈에 들어온다. 마치 모자이크처럼 작은 조각을 이어붙인 사진, 누군지 알 수 없는 인물...꽉 다문 입술에 살짝 비친 미소가 왠지 비밀을 담고 있는 듯하다. 그에게 묻는다.

당신은 도대체 누구입니까.

셰익스피어는 진짜 누구입니까.

친구여, 부디 여기 담긴 흙먼지를 파내지 마시게!

이 묘석 돌들을 그냥 두는 자는 복을 받고,

내 뼈를 움직이는 자는 저주를 받을 지다...

＜셰익스피어가 남긴 자신의 묘비명＞

셰익스피어는 없다?! 책의 제목이 한 눈에 들어온다. 기존에 우리들이 알고 있었던 사실을 정면으로 부인하거나 이에 대한 또 다른 반론을 제기하는 한 줄의 문구는 독자들의 이목을 한순간 집중시키기에 충분하리라. 나는 셰익스피어에 대해 얼마나 알고 있는가를 우선 생각해보자니, 사실 그에 대한 내 시각이 그리 깊지 않다는 사실에 부끄러워지기도 했다. 문학 사상 가장 위대한 작가로 손꼽히고 있는 그에 대한 진위에 초점을 맞추고 있는 이 책을 통해 그간 전혀 예상치 못했던 의문들에 호기심만 더 많아지는 듯도 하다.

이 책에서 작가가 말하고자 하는 바는 바로 천재 문학가로 이름 난 셰익스피어라는 인물의 존재여부이다. 그가 그간 저술해온 작품을 통해 그 이상으로 많은 이들이 영향을 받아왔는데 이제 와서 이를 정면으로 뒤집는 반박이라니, 사실 이 사실만으로도 놀라움을 금치 못할 것이다. 그 작품을 저술한 실제 주인은 프랜시스 베이컨 이라는 그 당시의 철학가 겸 사상가라고 한다. 한순간 이것이 정말 사실인지 아니면 많은 이들의 눈길을 사로잡기 위한 한 순간의 어림짐작 내지는 말도 안 되는 사설을 늘어놓는 것인지 이해가 쉽게 가지 않았다.

지나온 과거의 한 역사를 다시 되짚는 다는 것은 사실 많은 시간을 필요로 하기 마련인데 그저 누군가의 의문제기로 명확한 진실이 밝혀지지 않은 일에 쉽게 무어라 단정 짓기는 어려운 일이니 말이다. 그런데 의외로 책을 읽으면 읽을수록 단번에 빠져들게 된다. 프랜시스 베이컨이라는 인물은 과연 누구일까. 셰익스피어에 대한 관심도 이상으로 그에 대한 이야기가 주를 이룬다. 그의 출생과 삶에 대하여.  

지나간 시간 속의 인물들에 대해 우리가 알 수 있는 선은 분명 한계가 있다. 과히 충격적일 수밖에 없는 이야기들로 그에 대한 궁금증을 더욱 증폭시키고 있지만 그 시대, 그 정황들을 통해 우리는 다만 현실과 이상 그 안에서 적당히 이해하고 또 상상할 수밖에 없는 것이다. 무엇이 진실이고 거짓인지 그에 대한 정확한 판단을 내리기엔 의문점들이 너무나 광대하다.

그 시대의 정황을 어느 정도 파악할 수 있다면 그 시대를 활보한 인물들에 대한 정보를 조금 더 쉽게 알 수 있을 텐데 아직 나의 인지 부족으로 인하여 책 속의 이야기들을 모두 받아들이고 이해하기엔 역부족이었지만 분명 호기심을 자극하기엔 충분했다. 셰익스피어가 쓴 작품들이 과연 그의 손을 거친 것이었는지 아닌지 정확한 결론을 내릴 수는 없었다. 왕족과 귀족들의 삶과 그 시대 프랜시스 베이컨 이라는 한 인물에 대해 우리가 몰랐던 부분을 다시금 재조명해 볼 수 있었다는 사실이 다행 아닌 다행이랄까.

픽션보다 더 사실적인 이야기, 그래서 더 읽는 내내 눈을 뗄 수 없었던 이 책은 셰익스피어의 작품들을 통해 그에 대한 인식을 새롭게 해 볼 수 있는 기회를 제공한다. 최근 이 인물에 대한 관심도가 상당한 것 같다. 시간이 지나고 후세에 더욱 집중 조명을 받는 다는 것은 그 만큼 많은 이들에게 영향력을 행사했다는 것 아니겠는가. 엘리자베스 여왕과 그의 아들인 프랜시스 베이컨 그리고 셰익스피어. 이들 삶에 얽힌 이야기들이 읽을수록 진실은 어디에 있을까에 대한 궁금증으로 그에 대한 관심을 더욱 이끌었던 것 같다. 이참에, 셰익스피어가 저술한 많은 작품들을 다시금 찾아 읽어봐야겠다.