시간을 흘렀고, 드디어 공연이 시작되었다. 공연장은 내가 처음으로 수원시향의 연주를 보기 위해 찾았던 그 문예회관이었다. 감개무량했다. 당시 40여명의 청중들로 무척이나 쓸쓸하게 느껴졌던 객석은 발 디딜 틈 조차 없이 청중들로 가득했기 때문이다. 무대에 오른 단원들도 흥분을 감추지 못했다.

모든 것은 완벽했다. 성악가들의 노래, 수원시향의 반주, 오페라 무대 모두 더할 나위 없이 훌륭했다. 그때처럼 연습을 많이 한적 없었다. 우리는 성악가들이 실수를 해도 동요하지 않고 성악가에 맞출 수가 있었다.

기적은 기적을 부르는 것일까. 오페라 공연의 성공은 예기치 못한 기적을 낳았다. 시장이 초대한 귀빈들은 공연 직후 계획에도 없이, 한자리에 모였다.

삼성전자가 30억원을 지원했다. 그렇게 하여 공사비가 50억원이 넘는 대규모 야외 음악당과 150평 오케스트라 연습실이 위용을 갖추게 되었다.

결국 500만원으로 만든 오페라가 50억원 규모의 음악당을 낳았다.

‘만약 그때 오페라를 하지 않고 500만원을 단원들과 나눠 가졌으면 어떻게 됐을까?’

‘해설이 있는 청소년 음악회’는 1994년부터 1999년까지 전회 전석 매진이라는 대기록을 세웠다.  

  클래식 음악 대중화의 대표적인 사례가 되었다. 당시 클래식 공연 도중 지회자가 말을 한다는 것을 상상도 하지 못했던 시절이었다.   나는 과감하게 청소년들에게 음악에 대한 재미난 해설을 덧붙였다.

장영주(張永宙, Sarah Chang, 1980년 12월 10일 ~ )는 한국계 미국인 바이올리니스트이다. 현재 세계적으로 가장 매혹적이고 재능 있는 고전음악 연주자 중 하나로 평가받고 있다. 3살 때 부모님에게 바이올린을 받아 5살 때 뉴욕의 줄리아드 학원에서 오디션을 받았다. 바이올린 신동으로 평가받아 8살 때 뉴욕 필하모닉의 주빈 메타와 필라델피아 오케스트라의 리카르도 무티 같은 지휘자들과 오디션을 할 기회가 주어졌다. 두 사람 모두 즉시 함께 작업하자는 제안을 했고 장영주는 9살에 데뷔음반을 냈다. 예후디 메누힌은 그녀를 "내가 지금껏 들어본 이 중 가장 대단한, 가장 완벽한, 가장 이상적인 바이올리니스트다"라고 평가했다.  

나와 사라장의 음악적 첫만남은 1989년으로 거슬러 올라간다. 당시 오스트리아 빈을 방문 중이던 나는 비행기 기내방송에서 접한 사라 장의 연주 실황을 보고 그녀의 비범한 재능에 탄복했다. 귀국후 내가 KBS교향악단의 ‘ 어린이날 특별 음악회 ’협연자로 사라장을 추천했을때 악단측은 처음 들어보는 여덟살 꼬마의 이름에 고개를 내져었다.

 가장 두려운것은 비평가들의 혹평보다 청중의 싸늘한 외면이다. 즉 나의 음악 성전에는 청중이 가장 높은 자리를 차지한다. 비평가나 소수의 마니아보다 청중 한 사람이 나에게는 더욱 소중한 것이다. 거듭말하지만, 음악은 결코 전문가들의 전유물이 아니다. 또한 전문가들을 위해 존재하는것도 아니다.

수원시향에 있을때였다. 단장을 통해 수원에 첼로를 잘하는 학생이 있는데 오디션을 볼 수 없느냐고 부탁을 받았다. 나는 젊고 유능한 음악지망생들의 오디션을 중요하게 여기기에 흔쾌히 승낙했다. 커다란 첼로를 품에 안고 연습실로 들어온 학생은 어린아이에 불과해 큰 기대를 하지 않았다. 하지만 연주는 놀라웠다. 어린 나이에도 표현력이나 귀교가 상당히 뛰어났다. 나는 그 자리에서 다음 달 열리는 수원시향 연주회의 독주자로 결정했다.  바로 그 아이가 세계적인 첼리스트 장한나였다.

누구나 든든한 대기업을 선호한다. 재정이 튼튼하고 부도날 걱정이 없는 안전한 회사, 명함을 내밀기에 당당한 회사. 사람들은 그런 직장에 안주하고 싶어한다. 지휘자라면 누구나 국내 최고의 오케스트라를 이끄는 정상의 지휘자가 되기를 바란다. 하지만 내 생각은 달랐다. 아무나 넘볼수 없는 정상에 올라와 있다고 해서 무조건 행복하고 즐거운 것은 아니다. 생각도 물처럼 흐르지 않고 고여만 있으면 썩기 마련이다. 그러므로 평생 고용이 보장된 직함이나 높은 연봉만이 좋은 일터의 조건은 아니다.

클래식 연주회는 대개 길어야 2시간이다. 나는 그 시간의 세배가 넘은 7시간 마라톤 콘서트를 제안했다. 단원들은 모두 내 제안을 웃어넘겼다. 말도 안된다. 누가 보러 오겠느냐, 창피를 당할게 빤하다. 등등, 하지만 나는 물러서지 않았다.

단원들 앞에서 늘 콘서트의 성공을 확신했지만 사실 나조차도 반신반의 했다. 과연 그 긴 시간을 청중들이 버틸 수 있을지 자신할 수 없었다. 국내에서 처음으로 시도되는 기획에 쏟아지는 언론의 관심도 부담스러웠다. 그러나 반응은 뜨거웠다. 끝까지 자리를 뜨지 않고 공연을 즐긴 관객이 1000명을 넘었다. 마라톤 콘서트는 한동안 세상을 떠들썩하게 했다. 신문마다 대서특필되는 행운이 계속 이어졌다. 게다가 한국기네스협회는 최장 연주시간을 기록했다며 상까지 주었다.

나는 스폰서와의 관계에서 늘 당당하다. 문화예술인은 기업에게 손을 벌리는 것이 아니라 문화적 가치가 있는 일에 기업이 투자할 것을 권하는 것이다

“이번 공연 때 저희가 연주했던 곡은 베토벤 교향곡 제 9번이었습니다. 그런데 알고 계시는지요, 베토벤이 교향곡을 모두 아홉곡 작곡했다는 사실을요? 저희가 베토벤의 나머지 교향곡도 연주해보는 것이 어떻겠습니까?

결국 유라시안은 포스코가 있는 포항,광양, 서울에서 13회 걸쳐 베토벤 교향곡 전곡을 연주했다.

제주 신라호텔은 매년 8월 여름음악축제를 개최한다.

복도는 통로라고 하기 아까울 정도로 아름다웠다.

품위있고 우아한 장식들로 잘꾸며진 복도는 마치 안락한 응접실 같았다.

여기서 쿼텟(4중주)연주를 해보면 어떻까?

나는 머릿속을 스치고 지나간 작은 아이디어를 실행에 옮겼다.

소규모 공간에 모인사람들이 앉거나 서서 편하게 4중주 음악을 듣는것. 이것은 커다란 홀에서 듣는 오케스트라 연주와는 또 다른 정취를 준다.

이것이 바로 체임버 뮤직, 즉 실내악인 것이다.

경북예고는 역사가 오래된 학교로 경북지역에서 가장 큰 예술고에 속한다. 거리상의 어려움이 있었지만 대구 지역 근방에서 연주회를 가질 때마다 학교를 방문하기도 했다.

학교 측의 열정은 실로 대단했는데, 100여명의 학생들이 관광버스에 나눠 타고 연습을 위해 서울로 나를 찾아오기도 했다.

나는 이런 열정을 가진 예술 고등학교가 있다는 것만으로도 우리나라 음악계는 밝다고 생각한다. 스스로 배우고자 하는 이들의 요청을 거절하는 것처럼 어리석고 비겁한 짓을 없을 것이다. 나는 내가 줄수 있는 최선의 것이 그들에게 필요한 것이기를 바라며 기꺼이 나누어 주었다.