우리말에 넘쳐나는 한자어로 이루어진 단어들. 하지만 소리가 같은 한자들이 너무 많아 한글로 쓰인 단어만 봐서는 뜻을 한눈에 파악하기 힘들다. 예를 들어, '검사', '의사', '변호사' 등과 같이 전문직 명칭 뒤에 붙는 '사'는 모두 다른 한자이다. 사전을 찾아보면 검사는 '檢事', 의사는 '醫師', 변호사는 '辯護士'라고 나온다. 한자를 알기 전에는 직업 뒤에 오니 모두 같은 한자겠거니 할 것이다. 사실 나도 최근에야 이 사실을 알았다.

 아이가 '00는 무슨 뜻이에요?' 물을 때마다 어떻게 설명해줘야 할지 난감했다. 사전을 찾으면 되지 하겠지만 한자어는 대부분 추상적인 개념이어서 사전에서 제시하는 뜻은 뭔가 머릿속에 잘 박히지 않을 때가 많다. 그래서 이런 사전이 있다는 것을 발견하고 바로 주문했다.

 최근에 우연히 '양자역학'이라는 물리학에 관심을 갖고 공부하게 되었는데, 처음에 '양자'라고 하니까 '양쪽(兩쪽)'할 때 쓰는 兩인 줄 알고 두 요소의 상호작용을 연구하는 학문이라고 생각했다. 이 사전을 찾아보니 量子力學(분량 양, 씨 자, 힘 력, 배울 학)이라고 풀이되어 있었다. 그러니까 물질의 질량을 구성하는 씨, 즉 물질의 최소 단위의 운동을 연구하는 학문이라는 뜻이다. 백마디 설명이 필요 없다. 어려운 개념이 한 방에 정리되는 느낌이었다.