종교란 우리에게 무엇일까라는 단순한 물음과 의문을 겉으로 나타내기 위해서는 상당한 용기를 필요로한다. 그것은 곧 얼굴 붉히는 단방향의 토론이나 비난으로 이어지기 쉽고 인간적 매도로 결론나기 쉬운 일이기 때문이다. 거기다가 각각의 종교가 설파하는 교리나 현상에 이의를 제기하기 위해서는 용기를 넘어 목숨을 걸어야 할지도 모르는 흉흉한 분위기가 은연중 느껴지는 결코 단순하지 않은 일이 되어 버렸다. 의심하지도 따지지도 말고 무조건 믿기만 하라는 이 폭력적 주장은 어느새 종교의 당연한 주장의 일부가 되어버렸고 그에 반하는 모든 의문이나 반박은 결코 용서할 수 없는 위협으로 비난받는다. 그럼에도 불구하고 종교의 존재가 세상에 이익이 되는 현상은 찾아보기 힘들다. 오로지 성전건축과 헌금착취에 몰두하고, 협박적 포교활동에 전념하는 교회들과 권력투쟁과 재산권주장을 목숨처럼 수호하려는 절들의 행동, 그리고 세상을 온통 피흘리는 복수의 장으로 만들고 있는 이슬람의 존재는 과연 세상과 사람에게 종교가 유익한가라는 질문을 다시 하지 않을 수 없게 한다.

나는 교회를 30년 넘게 다녔다. 그 교회에서 수 많은 일을 겪었고 많은 위로와 많은 상처를 동시에 받았다. 내 삶의 거의 모든 부분과 연결되고 영향력을 행사했던 기독교는 과연 나에게 무엇이었을까?  아직도 천국을 미끼로 하는 협박이 난무하는 교회를 바라보며 내 삶과 기독교의 분리를 준비하고 시작하고 있는 나에게 종교는 애증과 아픔의 기억으로 자리한다. 더 이상의 비이성적 주장에 기울이고 싶지 않고더 이상의 편협과 배타의 울타리에 갇히고 싶지 않다는 이 당연한 개념은 내가 온전한 인간이기 위해서 가져야 할 첫걸음이자 상식적 삶을 살려는 내 자존의 출발이기도 하다.

예수는 없다, 기독교 죄악사, 종교는 영원한 성역인가, 등등을 읽으면서 시작되었던 나의 기독교 비판의 사고는 현실에서의 절망적인 개교회들의 철면피적 행태를 목도하고 경험하면서 더욱 커지기 시작했고 개선이 가능한 상태의 교회를 희망하고 투쟁하던 나에게 점점 희망은 없다는 결론을 유도해 주기 시작했다. 목사직 세습이 당연하다는 망발과 온전한 십일조로 대표되는 철면피적 헌금착취, 성전건축만이 삶의 목표로 보이는 저 수 많은 목사들의 신앙은 나를 충분히 절망하게 했다. 그리고 그 모든것은 나에게 원천적 질문을 던져 주었다. 신은 정말 믿을만한 존재인가?

마빈 해리스의 ＜식인과 제왕＞을 읽으면서 싹트기 시작한 무신론의 개념은 ＜예수는 신화다＞, ＜성경, 고고학인가 전선인가＞,＜성경왜곡의 역사＞등등을 읽으면서 정립되기 시작했고 리처드 도킨스의 ＜만들어진 신＞, ＜이기적 유전자＞등에서 가다듬어져서 이 책 "신은 위대하지 않다"에서 믿음을 대체하기 충분한 확신으로 자리하게 되었다. 물론 거론되지 않은 수 많은 책들이 더 있었지만, 결국 나를 무신론으로 이끈 것은 책이 아닌 종교의 현실일 뿐이라는 자각은 나를 더 슬프게 한다. 세상을 피로 물들이는 종교의 존재는 앞으로 다가올 역사에서도 피빛으로 자리하겠지만, 나약하고 연약하기만 한 인간의 존재는 그곳으로부터의 탈출마저도 용이하지 않은, 아니 오리혀 탈출자체가 봉쇄되어지는 전지구적 폭력종교의 중심에 서게 될 것으로 보인다. 결국 종교은 그들이 원했던 대로 인간을 위한 종교가 아닌 신만을 위한 종교의 세상을 마침내 이룩하기 직전인 것이다.

인간은 약하다. 그리고 인간은 무지하다. 그리하여 인간은 자신이 아닌 무엇에 의지하고자 하는 의존적 성향이 가득한 존재이다. 거기서 위로를 얻어서 안도하고 거기서 얻은 힘을 자신의 힘으로 착각하는 인간의 존재는 종교의 발원부터 현재까지 그 종교들을 유지하고 성장하게 한 씨앗이자 거름이다. 종교는 확신을 요구한다. 그 어떤 의심도 걷어낸 확신과 맹신만이 구원을 허락한다고 위협한다. 자기 최면을 요구하는 그들의 철면피적 요구에서 벋어나는 유일한 길은 다시금 종교의 현실을 바라보는 것 뿐이다. 그들이 의심하지 말것을 요구하는 수 많은 교리를 다시금 의심과 이성의 눈으로 바라보는 것, 바로 그 것이 그들의 태생적 취약점이며 한계이기 때문이다.

이 책 "신은 위대하지 않다"는 저자인 크리스토퍼 히친스의 독설적 이론과 예증으로 가득차있다. 혹여 그의 독설이 신사적이지 않다고 주장하고 싶은 사람들에게는 다시금 이 질문을 돌려주고 싶다. 그렇다면 종교는 어떠했는가? 독설을 넘어서 피를 요구하는 종교의 현실에 눈감지 말고 다시금 몸을 돌려 그대가 사랑하고 위로받는 그 종교의 현실적 타락의 그림자부터 직시하라고, 그리하여 그대가 사랑하여야하는 것이 종교가 아니라 세상임을, 그 세상속에서 더불어 살아가고 있는 사람들임을 깨달아 달라고 말하고 싶다. 온갖 실현 불가능한 율법과 종교적 규율에서 벋어나라고, 그리하여 땅끝까지 전파하여야할 것은 복음이 아니라 당신이 실현할 수 있는 가능한 범위의 사랑이라고 말해주고 싶다.

       리처드 도킨스의 『만들어진 신』이 일으킨 이성적 무신론의 확산의 분위기를 이어가기 위한 책으로서 히친스의 책이 선택된 것은 시기적절하다. 칼세이건이나 마이클셔머등과 같은 당대의 이성적 지식인들의 종교 비판이, 역사적으로 인류에 많은 긍정적 영향을 주고 있지만 히친스 특유의 많은 예증은 흥미롭기까지 하다. 과학의 발전과 더불어, 의도했든 하지 않았던 종교에 바라는 부분이 극적으로 줄어들고 있는 현대 사회라는 배경도 이런 분위기를 이어나가는 하나의 추진력이라 할 것이다.

      스포츠 경기에서 난투극이 벌어졌다고 하자. 중요한 경기였다면, 대부분의 언론에서 선수들이 이성을 잃었다는니, 이성적으로 행동하였어야 한다 등의 이야기들이 나올 것이고, 이는 교인이건 아니건간에 모두 동의하는 내용일 될 것이다. 즉, 이성적인 행동이라는 것이 지구상의 다른 생명체와 우리 인간을 구분하는 좋은 예중에 하나이고, 이성적인 판단이라는 것은 상식적으로도 자명하게 옳은 판단이라고 거의 대부분이 생각하고 있다. 헌데, 인류와 함께 한 여러 분야중에 유독 종교만이 이성적 접근을 허용하지 않는다. 아무 이유없는 믿음, 그리고 비판없는 믿음을 강요하고 있다. 위의 예와 같은 스포츠 경기에서의 난투극을 보면, 분명 독실한 일신교(유대교, 이슬람교, 기독교, 카톨릭등) 신자들도 "왜 이리 선수들이 이성적이지 못하냐?" 하며 혀를 찰 것이다. 하지만 죽은자가 부활하였다는 것을 이성적으로 접근하면 당연히 거짓말임에도 불구하고 이에 대한 이성적 판단은 단죄받고, 얼마전까지는 죽임을 당하기도 했다. 어머니의 옆구리에서 태어났다 등의 일화를 믿어가며 종교에 심취해 있는 사람들은 당연히 곰과 호랑이의 단군신화, 알에서 태어났다는 박혁거세 신화도 믿어 주어야 하는데, 그들의 이성은 오직 자신의 종교 단 한군데에만 눈과 귀를 막고 있다. 이러니 얼마나 쉬운가? 종교 비판이라는 것이. 고등학교 수준의 지식과 약간의 이성적 추론 능력만 있으면, 누구나 허구로 점철되어 있는 종교를 금새 알 수 있다. 개인적으로 십일조라는 아이디어는 기독교를 자본주의 사회에서 발전, 유지시키는 상당히 효과적인 도구중 하나 일 것이라고 생각한다. 다단계 판매를 위한 허울좋은 여러 아이디어와 같이 십일조라는 도구의 효과는 정말이지 극적이다. 많은 사람들이 개인적 부를 위해 신학을 전공해서 교회를 어떻해서든 하나 장만 하려 하고 있으니, 현대 자본주의 사회에서 얼마나 기독교가 발전하겠는가? 밤에 주위를 둘러 보라, 교회를 표시하는 빨간색 십자가가 우리 주위에 얼마나 많은지.

     리처드 도킨스까지 나서지 않아도 된다. 우리나라 보통 고등학생 수준의 지적 능력을 가진 사람 누구나가 이성적으로 접근만 한다면, 우스꽝스럽고 말도 되지 않는 부분들이 손쉽게 보이는 것이 종교이다. 이렇게 비판하기 쉬운 종교에 히친스라는 당대의 말꾼이 펜을 들었으니 얼마나 할 말이 많을까? 예상대로 책은 400여 페이지에 달하고, 히친스가 제시하는 수많은 사례들과 역사적 고증들은, 누구나 할 수 있는 종교 비판을 더욱 더 세련되고 신뢰가 가게 만들어 주는 효과가 있다.

       도킨스가 『만들어진 신』에서, 종교쪽에서 가능한 거의 모든 반론에 이성적으로 비판을 가했다면, 히친스는 이 책에서 특유의 독설을 수많은 예증과 역사적 사실을 바탕으로 이끌어 간다. 깊이는 도킨스에 비해 조금 얕은 면이 있지만 제시되는 예시들이 나름대로 흥미롭고 설득력있다. 아직도 이런 글에 대해, 일부 교인들은 선한 종교인들도 많다는니, 이성을 믿는 것도 일종의 종교가 아니냐 등의 반응을 보인다. 사실, 이정도의 반응을 보이는 분들은 성경을 글자 그대로 믿지 않고 (사실 이렇게 되기까지도 엄청난 피를 흘렸다. 꼭 알아두어야 할 것이 성경에 대한 비유적 해석은 종교가 인류의 일반 상식의 발전에 어쩔수 없이 후퇴한 결과라는 것이다.) 비유적으로 받아들여 과학적으로는 진화론을 믿는 대다수의 교인들일 것이다.

       단지 이런 논리가 가능할 것 같다. 세상에 선을 추구한다는 분야중에 역사상 가장 많이 사람을 죽인 분야는? 정답은 압도적으로 종교이다. 무슨 이야기인가? 나치라는 조직에도 약한 사람들을 돕고 일상에서 선한일을 행하는 사람들도 많았을 것이다. 또한 강도 살인등의 1급 범죄로 미국 교도소에 있는 사람들중에 교인의 비율은, 일반 대중에서의 교인 비율과 거의 같거나 약간 높다. 즉, 종교라는 분야를 전체적인 비판하는데, "교인들중에 좋은 사람 많다" 등의 논리로 대응하는 것은 사실을 오해하고 있는 초등학생 수준의 (사실 초등 4학년인 우리집 둘째는 지난번에 학교에서 떠들었다고 선생님에세 꾸중을 들은 것을, 내가 이야기하니 나만 떠든게 아니라고 자신을 방어했다) 반응이다. 두번째, 과학이나 이성도 하나의 믿음이 아니냐는 대응은 조금 고급스럽지만 감히 종교를 이성과 과학에 동참시키려는 헛된 노력이다. 과학이나 이성은 자신의 잘못이 드러나면 바로 수정할 수 있다 (물리학에서 에테르의 존재 여부가 증명되어 폐기된 것은 좋은 예이다). 하지만, 노예제도, 인종 차별과 여성 차별등에 대해 기독교와 로마 교황청이 잘못 된 것이라고 인정하기까지는, 일반 대중이 같은 사실을 인식한 시점 대비 대략 30년 정도가 더 걸린다. 참으로 자신의 잘못에 관대한 분야이다.

     이와 같은 생각은 누구나 잠시만 노력을 기울여도 할 수 있는 지극히 이성적이고 정당한 사고이다. 단지, 도킨스가 주어준 이성적 무장과 히친스가 이 책에서 제시한 많은 예증과 함께 한다면 더욱 더 빛을 발하게 될 것이다.

방금 ‘자비를 팔다’를 원망하는 글을 썼는데, ‘신은 위대하지 않다’는 다르다. 이 책만큼은 감히 강력추천한다는 말을 붙이고 싶다. 왜 그러는가 하면 강력한 내공이 느껴지기 때문이다. 전율! 전율!

종교를 비판하는데 이렇게 날카로운 말로 무장한 사람을 본 적이 없다. 종교를 믿는 사람들이 감히 반박할 수 있을까? 히친스는 그 반박이라고 할 것들까지 먼저 끄집어내서 완벽히 묵사발을 만들어버린다. 기독교, 불교, 이슬람교 등등 히친스는 ‘아작’을 내버린다. 허점이라고는 찾을 수 없는 만큼 간결하고도 분명한 말들. 무자비하게 은근히 비꼬는 실력도 뛰어나다. 배우고 싶을 정도로 거의 완벽함!

종교가 사람을 어떻게 꼬득이고 어떻게 후려치는지를 알려준다. 파시즘 정권과 빌붙었던 그 행태들도 까발린다. 사람을 위한 종교라고? 신은 원래 존재했다? 후후후. ‘신은 위대하지 않다’를 보고도 그런 말을 할 수 있을지 궁금하다. 결국, 신은 인간이 만든 것이고 또한 누군가는 권력과 자본을 얻는다는 분명한 사실을 알게 되니,

종교의 종말. 자존심이 무참히 깨진 그들의 저주 때문에 히친스는 지옥에 갈지도 모르지만, 냉철한 그의 논리로 사람들은 이성을 회복할 것이다. 좋은 책을 봤다. 소중한 책을 건졌다. 신은 위대하지 않지만 히친스는 위대했다.

“용이 진짜로 있어요?” 아이가 물었다. 나는 없다고 말했다. “옛날에는 있었어요?” 나는 모든 증거가 그렇지 않다는 쪽을 가리킨다고 말했다. “하지만 용이라는 말이 있다는 건, 옛날에 틀림없이 용이 있었다는 얘기잖아요.”아이가 말했다.(p387)
........“아이야. ‘신은 위대하지 않다’를 읽어보렴.”

우리가 토론을 하면서 가장 비이성적이고 감정적으로 흐르는 것이 있다면 아마 종교에 관한 논쟁이 아닐까 싶다. 나 또한 지금보다 조금 젊었을 때, 종교에 대해서, 그리고 신(神)이라는 존재에 대해서 조금은 생각해 본적이 있다. 결과론적으로 보아서 별로 유익한 것은 아니었지만 말이다. 한때는 타의(?)에 의해 교회라는 곳도 다녔고, 구약이나 신약, 불교 경전을 시험공부를 위해서 읽었던 적도 있었다. 그리고 지금은 나를 제외한 가족들 모두가 신앙이라는 것을 가지고 있기도 하다. 그러나 나 자신은 종교라는 것에 대해서 그다지 신뢰하지 않는다. 또한 아이들이 이성적으로 판단할 수 있을 때, 그들 자의에 의해 종교를 선택할 수 있도록 했어야 했는데, 어려서부터 비이성적으로 종교를 가지게 했다는 자책감을 느끼고 있기도 하다.

그러기에 이 책 크리스토퍼 히친스의 [신은 위대하지 않다]나 리처드 도킨스의 [만들어진 신]을 구매해서 가지고 있다는 것은 어쩌면 자연스러운 일 이라는 생각이다. 다만 오늘, 내일 하다가 이제까지 읽을 기회를 가지지 못했고, 이제서야 히친스의 책을 먼저 읽게 되었을 뿐이다.

사실 신(神)이 있다, 없다 하는 논쟁은 진부하기 짝이 없다. 우리가 이성적으로 생각한다면 그것은 말도 안 되는 소리이기 때문이다. 예를 들어 마리아가 성령으로 예수를 잉태했다거나, 그리스의 반(半)신인 페르세우스는 제우스가 황금 소나기로 변신해서 처녀인 다나에를 찾아가 임신시켜 태어났다거나, 부처는 어머니 옆구리에 난 구멍을 통해 태어났다거나, 어느 몽골왕의 딸은 어느날 밤 자다가 환한 빛이 자신을 감싸고 있어 놀라서 깨어보니 임신을 하여 징기스칸을 낳았다는 말들이, 전설이나 신화로써 얘기하면 몰라도, 그것을 사실이라고 믿으라는 것은 어째 좀 거시기할 뿐이다.

저자는 이 책에서 각각의 종교가 가지고 있는 경전, 계시의 가르침, 종교의 역사등에 대해서 하나하나 파고든다. 그리고 그것들이 얼마나 모순적이고 부도덕하며, 일관성마저 없는지에 대해 수많은 논증을 제시한다. 그러면서 지금의 종교들이 내세우는 신들과 함께라면 우리 인간은 평화와 행복을 찾을수 없다고 말한다. 종교는 항상 복종과 감사와 두려움을 강요하고, 현재의 삶은 한심한 것이며, 내세를 준비하기 위한 막간에 불과하다고 여기기 때문이다. 또한 역사상 종교라는 이름을 감추고 행해진 수많은 전쟁들과, 그런 전쟁을 신의 이름으로 부추긴 종교지도자들이 과연 우리 인간의 평화와 행복을 바란다고 말할 수 있는지 묻는다. 그렇다고 그가 이 책에서 역사상 종교라는 이름으로 저질러진 범죄들을 폭로하거나, 그들의 부도덕성을 규탄하려는 것은 아니다. 인류의 행복과 평화를 위한 근본조건들을 생각할 때, 종교, 아니 신(神) 그 자체가 문제의 핵심임을 말하고자 할 뿐이다.

어떤 종교든지 간에 예배의 절차는 공동의 축제와 찬양을 부추길 목적으로 고안되었다. 종교는 언제나 신자가 아닌 사람, 즉 이단자나 다른 종교를 믿는 사람들의 삶에 끼여 들려고 한다. 그것은 황홀하기 짝이 없는 내세 이야기를 앞세워, 이승에서 권력을 잡고 싶어하기 때문이라고 저자는 말한다. 저자는 종교의 폭력성과 야만성을 신의 속성에서 찾는다. 인간은 신과 종교를 창조했고, 그 종교는 명맥을 유지하기 위해서 무지와 미신이 필요했으며, 결국은 수많은 증오와 분쟁의 원인이 되었다. 현대에 가까워올수록 기적은 사라지고 또한 있다 해도 천박해지고 있다. 이미 많은 사람들이 무지에서 깨어나 자연현상에 대해 이해하고 지식을 가지고 있기 때문이다. 과학이 발달하기 전, 그 옛날 종교가 가한 위협들이, 그리고 그들이 가한 고통스러운 처벌들이 없었다면 아마 지금의 종교는 없었을 것이라고 단언한다. 아니 있더라도 동호회 수준에 머물렀을 것 이라고 말한다.

믿음이란 개인의 선택문제이다. 그들이 무엇을 믿던 나와는 상관없는 일이다. 그것은 그들 자신의 일이기 때문이다. 다만 어떤 식으로든 강제적인 방식으로 종교를 주입하려고만 하지 않는다면 말이다. 쓸데없이 공적인 일에 종교를 내세우지 않는다면 말이다. 그러나 그들은 우리를 가만히 내버려두지 않음을 흔히 발견하곤 한다. 2006년 미국 뉴올리언스의 홍수는 도시가 해수면보다 낮은 지역에 있었다는 사실과 부시행정부의 직무 태만이 빚어낸 참사이었음에도 종교지도자들의 신의 처벌 운운하는 것이 과연 이성적인지 생각하게 한다. 우리나라에서도 한 정치가가 했던 말을 우리는 기억하고 있다.

나는 유신론자는 아니다. 믿음이라는 것이, 종교라는 것이 각기 자신의 내면을 비추어보고 성찰을 하기 위한 도구라면, 그 옛날 그리스, 로마신화에 나오는 신들이나 우리조상들이 믿어온 수많은 신들처럼 종교가 말하는 신을 대할 수 있을 것 같다. 그러나 말도 되지 않는 율법과 교리에 얽매이고, 역사적, 과학적 사실을 왜곡하고 무지와 미신을 강요한다면 그냥 무신론자로 남고 싶다. 그러기에 이제는 우리의 역사와 삶에서 신을 떨쳐버리고, 겸손한 마음으로 우리가 할 수 있는 일을 찾아 인류의 역사를 평화와 행복으로 다시 설계하자는 저자의 말에 공감이 간다. 아니 그렇게 거창하지는 않더라도 너무나 비대해진 이 땅의 종교들을 보면서, 이제는 사람들이 이성을 찾기를 기대해 본다.

여러 사림이 함께 있는 장소에서 조심해야할 말이 있다. 그것은 정치와 종교 이야기다. 제정일치시대에서 이 둘은 한 뿌리였다. 그러다가 갈라지게 되었지만, 그래서인지 둘은 상당히 닮아 있기도 하다. 일단 맹목적인 믿음 체계에 있어서 둘은 닮았다. 그리고 사람들은 자신이 가지고 있는 종교나 정치적 성향을 최고의 것이라고 믿는 구석이 있다. 그렇기에 양보나 타협이 이루어지지 않아, 가까운 사이에 있는 사람들 사이에서도 이에 대한 논쟁은 심각한 다툼이 되기도 한다.

특히나 종교가 유일신교에 있어서는 다툼의 정도는 더욱 심한 경향이 있다. 이는 유일신교는 다른 신을 믿는 것을 죄악이라고 강력히 선언하고 있기 때문이다. 이에는 어떤 타협도 존재하지 않는다. 그렇기에 인류의 종교사는 피로 점철되어 있다고도 볼 수 있다.

그런데 종교이야기를 과감히 밖으로 꺼내서 종교의 잘못을 질타하고 있는 책이 나왔다. 아니 질타하고 있는 정도가 아니라 종교를 가지는 것이 큰 죄악이라는 정도로 강력히 종교와 신의 지위를 깔아 뭉게고 있다. 그것도 상당히 지적으로 말이다.

크리스토퍼 히친스가 쓴 ＜신은 위대하지 않다＞(알마.2008년)가 바로 그런 책이다. 정치학자이자 저널리스트인 히친스는 세상의 거의 모든 종교를 비판의 대상으로 삼아서 잘못을 지적하고 있다, 그런데 그는 아주 믿을 만한 근거를 가지고 자신의 논리를 설파하고 있다. 그는 마치 종교개혁자인 마르틴 루터와 닮은 구석이 있다. 히친스가 마르틴 루터에 대한 표현을 한 장면을 한 번 보자. “마르틴 루터의 행동은 지적인 용기와 도덕적 용기를 보여주는 표준이 되었다”.

내가 보기에는 히친스가 이 책을 출간한 것도 상당한 용기가 필요했다는 생각이 든다. 살만 루시디가 ＜악마의 시＞를 쓰자 이슬람권에서는 그에게 사형을 선고하고 그를 죽이려 한 적이 있었다. 이 책의 내용으로 인하여 히친스도 위험에 처할 수도 있는 데도 불구하고 그는 책을 펴냈다, 그런데 다행스러운 것은 아직까지는 어떤 종교에서도 히친스를 사형에 처하지 않았다.

이 책에 나와 있는 반종교적인 표현 중 몇 개를 살펴보기로 하자.

“인간의 정신은 물론 영혼까지도 지탱해주는 것은 성서가 아니라 문학이다.”

“종교가 사람들에게 지식을 주거나 숭고한 감정을 불러일으킨 것은 이미 오래전의 일이다. 때로는 종교가 훌륭하지만 모호한 인본주의로 변하기도 했다.”

“신이 자신의 모양을 본떠 인간을 창조한 것이 아니다. 진실은 그 반대임이 분명하다. 그렇게 생각해야 신과 종교가 그토록 많은 이유, 서로 다른 종교를 믿는 사람들은 물론 같은 종교를 믿는 사람들끼리 서로 죽이는 이유를 쉽게 설명할 수 있다.”

히친스는 책의 시작에서부터 기성종교를 근본적으로 뒤 흔들고 있다. 어떤 부분에서는 상당한 설득력도 가지고 있다. 특히나 이 책은 기독교에 대해서 많은 부분을 할애하고 있다. 구약과 신약을 오가면서 기독교의 잘못된 부분을 조목조목 지적하고 있다. 히친스의 말처럼 종교는 잘못된 시작일 수도 있다고 생각하는 사람도 많은 것이다. 또다른 사람들은 종교의 권위가 그만큼 낮아졌다고도 생각할 것이다.

그러나 히친스의 말처럼 신이 인간을 만들지도 않았고, 인간이 신을 만들었다는 것이 진실일 수도 있다. 어떤 학자들은 이에서 더 나아가 이렇게 이야기하기도 한다. ‘우리의 뇌에 대한 지식이 더욱 많아지면 앞으로 신학은 없어질 것’이라고 말이다. 즉 종교는 인간이 만들었다는 것을 단적으로 표현하고 있는 부분이다. 그렇지만 종교가 그렇게 쉽게 무너질까? 나는 그렇지 않다고 본다. 인간의 과학이 아무리 발전하더라도 과학으로 규명할 수 있는 부분에는 분명히 한계가 존재할 것이다. 바로 그 부분이 종교가 존재할 수 있는 부분이다. 왜냐하면 고대로부터 인간들은 이해할 수 없는 자연의 현상을 보고는 신을 생각해왔기 때문이다. 앞으로도 우리가 세상의 모든 것을 이해하지 못할 것이다. 모든 것을 다 알고 싶다는 것은 인간의 탐욕일 따름이고, 자연은 그리 쉽게 자신의 속을 보여주지는 않을 것이다.

나 자신도 신앙을 가지고 있지만, 신이 인간을 만들었다는 것을 결코 믿지 않는다. 그러나 신앙을 가지고 있다는 것은 좋은 점도 있다. 물론 나는 깊은 신앙을 가지고 있지는 못하지만 말이다. 아무튼 히친스의 지적인 용기에 박수를 보내고 싶다. 정말 대단히 많은 준비를 하고 쓴 책으로 보인다. 어쩌면 히친스는 목숨을 걸고 이 책을 출간한 것으로 보인다. 신앙을 가진 사람들이 자신의 종교에 대한 믿는 것처럼 히친스는 자신의 지식에 대한 믿음이 큰 것이다. 그에게는 지식이 종교인 것 같이 느껴진다.

 이 책을 읽는 내내 통쾌함을 감출 수 없었다.  무신론자인 내 입장에서 종교, 신학, 철학 등 나름대로 여러권의 책을 읽은 중에 이 책 만큼 내 생각을 대변한 책은 없었다.  내가 직설적이고 좀 감정적인 것은 인정하지만, 저자는 어쩌면 이리도 나와 생각이 같으면서도 깊이가 있을까?  그것은 아마도 그가 나보다 아는 것이 많고 깊은 고민을 했기 때문이라고 생각한다. 

 왜 무신론자들은 자신이 무신론자임을 당당히 밝히지 못하는 경우가 많은가?  유신론자의 생각이 잘못된 것이고 무신론자의 생각이 올바른 것임을 증명하는 수많은 사례들이 있음에도 불구하고 무신론자인 것이 무슨 죄인인양, 비도덕적인양, 겸허하지 못한사람인양 취급되는 것에 분노할 때가 많았다.  현재의 미국사회에서 유력한 대통령 후보자가 자신이 철저한 무신론자임을 천명한다면 상황이 어떻게 될까?  아마도 코미디 같은 일이 벌어질 것이 거의 확실하다.  당연히 낙선할 것이고.  이것이 문제의 실태를 적실히 보여주는 것이다.  그렇다면 대한민국 사회는 어떠한가?  왜 우리나라의 대통령 후보자들(심지어 이미 당선되어 취임한 현직 대통령들)은 자신이 믿지도 않는 종교단체의 수장들 앞에 머리를 조아리는가?  한마디로 웃기는 짓이다. 

 마이클 셔머, 리처드 도킨스 이 사람들은 무신론자 진영의 대표선수라 할 수 있을 것이다.  그리고 꽤나 영향력이 있는 학자들이기도 하다.  무신론자들의 기대에 부응하여 훌륭한 저작들을 남기기도 했고 아직도 현역 선수이기도 하다.  나는 그들의 대표저작들을 읽어보았다. 한국어 번역판이라서 그들의 생각을 100% 이해 했다고 할 수는 없으나 그 책들을 보면서 아! 우리편에도 훌륭한 사람들이 있구나 하는 생각을 했다. 그리고.... 특히 리처드 도킨스의 책을 읽는 동안 너무나도 안타까웠다.  그는 무신론자들의 그야말로 말도 안되는 주장들을 반박하거나 또는 예상되는 그 말도 안되는 비판에 대비해서 장황한 설명을 하고 있다.  사실 내가 보기에 '그건 말도 안돼'  또는 '웃기도 있네' 라고 한마디만 하면 될 것 같은 그들의 주장에 대하여 정말로 친절하게도 세세한 설명을 학 있다.  이런 대목을 읽을 때 도킨스가 불쌍하고 유신론자들에 대하여 화가 치밀어 오르기 까지 한다. 

 하지만, 이 책 '신은 위대하지 않다'의 저자는 그러지 않는다.  말 같지도 않은 주장들은 한마디로 무질러 버린다.  그러니 어찌 통쾌하지 않을 수 있는가!  이래서 이 책이 좋다.  그렇다고 이책의 깊이가 없다는 것이 절대로 아니다.  또한 저자는 종교의 병폐에 대해서도 단호한 입장을 고수한다.  이점 또한 내맘에 꼭 든다. 

 이 책의 본문중에 인상적인 구절이 있어서 조금 옮겨본다. 

 "종교가 유용했던건 과거지사이며 종교의 근간이 된 책들이 사실은 속이 뻔히 보이는 거짓말로 가득하고, 종교는 인간이 꾸며낸 사기극이며, 과학과 탐구의 적이고, 주로 거짓말과 공포에 의존해 목숨을 부지해 왔고, 노예제도 인종학살, 인종차별, 폭정은 물론 무지와 죄책감의 공범이었다는 사실을 내가 결정적으로 증명하지는 못한다 해도, 종교가 이런 비판을 확실히 인식하고 있다고는 분명히 주장할 수 있다" 

 정말 통쾌한 구절이기는 한데... 두가지 지적하고 싶다.  첫째, 저자는 이 책에서 이미 증명하고 있다.  둘째, 종교가 이런 비판을 확실히 인식하고 있다고 했지만 대한민국의 종교계는 그렇지 않은 것 같다.  대한민국의 종교계가 확실히 인식하고 있으면서도 이모양 이꼴이라면,  정말이지 대한민국의 어찌할 수 없는 나라일지도 모른다.  이민을 고려해야 한다는 말이다. 

 아무튼 이 책 이거 물건이다.

솔직히 종교에 관한 문제는 워낙 민감하기에 되도록이면 건드리지 않는 것이 상책일지도 모른다. 지금은 이땅의 주인이 되어있지만 어찌보면 인간은 참으로 나약한 존재일지도 모른다. 그렇기에 현실에서의 불안감과 내일에 대한 두려움은 인간으로 하여금 종교라는 존재를 등장시켰는지도 모른다. 그렇게 등장한 종교는 인간의 역사에서 커다란 부문을 차지해 왔다. 종교는 인간이 생겨날 때부터 그리고 인간이 군집을 이루어 사회를 형성할때 부터 있어왔으며 지금 현재도 인간이 살아가고 인간이 이룬 사회라는 집단이 유지되고 변화되는 데에 중요한 역할을 담당하고 있다. 대부분의 사람들이 종교를 가지고 있다는 사실은 종교가 주는 가치와 규범들이 인간들이 살아가는 삶의 방식과 의식구조에 커다란 영향을 미치는 증거중의 하나이기도 하다. 하지만 종교는 그 순수성을 넘어 종교 때문에 전쟁을 일으켜 많은 사람을 살육하기도 하고 또한 반대세력에 대해서는 거침없는 탄압을 주저하지 않았다. 종교란 뜻을 같이 하는 사람들에게는 그들을 하나로 묶어주는 커다란 수단이기도 했으나 나머지 일부에겐 부담스런 자신들의 현실과는 전혀 동떨어진 세계가 아니었을까.

모든 종교는 각자의 신을 받들고 있다. 그리고 그 신들은 각자의 종교내에서 절대적인 권위와 함께 종교를 대표하는 상징성을 지니고 있다. 하지만 이미 지난해 베스트셀러에 오르며 무신론자들의 주장을 마음껏 펼쳐낸 ＜만들어진 신＞의 저자 리처드 도킨스는 그의 책 ＜만들어진 신＞을 통해 그 신들은 인간이 만들어낸 허상일뿐이며 갖가지 논리를 동원하여 종교라는 인간이 만들어낸 환각의 세계를 타파하여 한다고 역설하기도 했다. 리처드 도킨스가 진화 생물학이라는 현대의 과학에 비추어 기독교를 비판했다면 이 책 ＜신은 위대하지 않다＞의 저자 크리스토퍼 히친스는 실제로 일어난 인간의 역사적인 사건들과 현재에도 세계의 곳곳에서 발생하고 있는 종교 분쟁과 전쟁 그리고 그만의 철학적 논증을 통해 종교의 부당성을 주장한다는 점에서 리처드 도킨스와는 이 민감한 문제에 접근하는 방법이 약간은 다르다고 할 수 있다.

예상대로 책은 상당히 공격적이다. 일단 신이 위대하지 않다고 대전제를 했기 때문에 평범한 신의 모습을 그려낼것인가 아니면 종교라는 존재 자체의 필요 유무를 역설할 것인가에 대한 의문이 들었다. 물론 종교는 인간이 만든 것이다. 그러나 그 종교를 만들어낸 인간조차도 각자의 예언자나 구세주가 실제로 무슨 말을 하고 어떤 행동을 했는지에 대해 일치된 의견을 내놓지 못한다. 저자는 기독교에 대해 너무나도 다른 각 복음서의 차이가 있음을 증명해 해낸다. 복음서는 실제로 사건이 일어난지 상당한 시간이 흐른 뒤에 누군가가 구전으로 전해오던 이야기를 엮어낸 책이다. 그러나 기독교의 가장 중요한 사건들인 산상수훈, 유다의 배신, 베드로가 예수를 부인한 것등에 관해 서로 엄청난 견해 차이를 보인다. 무엇보다 저자가 짚고 넘어가는 문제는 십자가 처형이나 부활에 대해서 까지도 일치된 설명이 없다는 점을 지적한다. 이슬람교에 대해서는 저자는 그 연원 자체부터 독자적인 종교인지를 의심하고 있다. 코란 자체가 필요할 때마다 예전의 경전과 전통을 베낀 표절이며 심지어는 그것마저도 제대로 배치하지 못했다고 비난하기도 한다.   

이 책은 종교의 범죄상 폭로에만 그 관심을 한정하지는 않는다. 무엇보다 신 자체가 문제의 핵심임을 내내 강조한다. '신은 존재하는가' 라는 가장 원론적인 질문에 저자는 단호하게 답한다. '신의 자기모순을 보라. 묻기 전에 무효다' 또한 '신 없는 인간의 삶이 가능한가’ 하는 물음에도 '가능할 뿐 아니라 그 편이 훨씬 낫다'고 답한다. 원래 부터 우리가 누려야 할 평화와 행복이었기 때문에 처음부터 그랬어야 했다고 답변하는 것이다. 이 책을 통해 저자 히친스는 신의 자기모순에 파고든다는 뚜렷한 특징과 개성을 보여준다. 사실 과학이나 논리 자체를 부정하는 신자들을 대상으로 과학의 성과를 들이대며 논쟁을 하는 것 자체가 허무한 일이기는 하지만 그들이 주장하는 과학과 종교가 다르다거나 신앙이라는 것 자체가 원래부터 그런 것이라는 모호한 논리는 애초부터 소모적인 논쟁일 뿐이다. 그것보다 히친스는 차라리 신의 세계에 곧바로 뛰어드는 것을 주저하지 않는다.

"인간은 인류 역사의 시원에서부터 오늘에 이르기까지 신과 함께, 신의 섭리에 따라 서로 죽이고 짓밟는 한편 간신히 이룩한 문명의 성과를 파괴하며 살아왔다. 파괴와 반생명주의는 신의 속성이며 종교의 태생적인 조건이다. 이제까지 서로 부수고 짓밟고 살아온 인간의 역사를 근본적으로 반성하고 새로운 내일을 꿈꾸기 위해 신에 엮인 고리를 끊지 않는 한 인간에게 진정한 평화와 행복은 불가능하다."

종교는 모든 것을 망가뜨린다. 종교는 문명뿐만 아니라 인류의 생존까지 위협하고 있다. 지난 9·11은 피해 당사자인 미국을 포함한 서구사회 뿐만 아니라 전세계에 충격을 주었다. 그리고 그 이후 '과연 신은 있는가'에 대한 물음부터 종교의 배타성과 폭력성에 대한 보다 근본적인 회의가 대두되고 있다. 청교도의 나라임을 자처하는 미국에서는 실제 무신론자대회가 열리기까지 했다는 뉴스를 우리들은 접하기도 한다. 대선투표에 있어서 무신론자보다는 차라리 흑인, 카톨릭, 여성에게 표를 던지겠다는 미국에서... 그것은 단순히 반대를 위한 반대가 아닌 종교의 폭력성과 호전성 그리고 반인간성과 반문명성이라는 문제에 대해 신과 종교를 비판하는 근본적인 회의와 항의가 아닐까.

이 책은 인간의 가장 오랜 논란거리 중의 하나인 종교와 신을 다루었지만 이 책의 저자 역시도 집필기간 내내 집필을 중단하고 논쟁에 참여했다고 술회하고 있다. 그것은 실제 저자에게 위험적인 요소로 다가오기도 했고 많은 종교 관계자들에게 비난을 받기도 했다고 한다. 그러나 이 책을 읽으며 보다 분명해지는 것은 신이 존재할 가능성이 낮다는 것, 그리고 인간의 역사에서 많은 악행들이 신의 이름으로 저질러 졌다는 것, 그리고 신을 만들어낸 것이 인간일 가능성, 세상에 피해를 덜 끼치는 대안적인 믿음과 설명이 가능하다는 것을 깨달은 사람들이 언제나 존재했다는 것만은 사실이다.

히친스의 이 책 ＜신은 위대하지 않다＞는 기독교 등 유일신교의 문제점을 비판한 무신론에 관한 책이다. 신자들의 일부는 이 책을 읽고 분노하고 이를 비판하는 책을 출간할지도 모를 일이다. 그가 위협을 받았던 것 처럼... 하지만 하지만 히친스는 신자들에게 그들의 신을 버리라고 강요하지는 않는다. 다만 '인간의 이성에 기댈 때 미래를 꿈꿀 수 있다'는 결론을 내리며 인간의 역사와 우리의 삶에서 신을 떨쳐버리고, 겸손한 마음으로 우리가 할 수 있는 일을 찾아, 인류의 역사를 평화와 행복으로 다시 설계하자는 메세지를 던진다.

마음 속으로만 생각 하고 있던 말을 누군가 이렇게 세상밖으로 던져내면 너무 반갑다.일종의 나만 그런 생각을 하고 있었던 것이 아니구나 하는 안도감 그리고 동료의식 같은...나는 아직도 끝임없이 주변의 지인들로 부터 종교를 가져야 하는 이유 그 가운데서도 기독교에 대한 전도를 끊임없이 받고 있으면서도 외면하고 있다. 그들은 상대방의 이야기를 귀담아 주지 않는다. 다만 언제가는 내가 하나님의 부름을 받기를 간절히 원하고 있다.적어도 그런 눈빛으로 나를 대한다.

나 역시 신을 처음 부터 부정한것은 아니었다.모태신앙은 아니었어도 유치부시절부터 고등시절까지 일요일이면 교회를 가야 하는 줄 알았고,무슨무슨 대회와 크리스마스는 아주 큰 행사였었다.고등학교까지 다니면서도 속으로 갈등은 이미 존재했었다 사춘기시절 감성이 예민한 탓도 있었겠지만 교회를 다니는 사람들 속에 적어도 사기꾼은 없어야 한다고 생각했고, 남을 헐뜯는 일은 없어야 한다고 아주 고루한 생각을 했었는데 그런 가치관이 무너지는 것을 사춘기시절 내내 보면서 종교라는 것에 환멸을 느끼고 있었다. 그렇게 오랜시간 외면을 하고 있었는데 엄마가 아프기 시작했고 주변에선 기다렸다는 듯이 하나님에게 매달렸다, 처음엔 하나님의 힘으로 병이 고쳐질 수 있다는 희망으로 그러다 그 희망이 무너지면서는 하나님이 편안한 곳으로 데리고 갈 수 있게 하는 안도의 기도를 돌아가시는 그 날까지 기도를 했던 기억이 있다. 내 의지와는 상관없이 진행되었던 그 과정들은 그래서 나의 과거형에 불과하다.

나는 옛날에 인도가 좋았다,정말 갠지스강에서 도를 닦고 있는 그들을 보면서 감동했다. 그런데 그런 생각에 자꾸만 반기가 들린다. 얼마전 뉴스에서 세계 갑부 톱텐안에 인도의 부자들이 다수 포함되어 있었다. 그 가난한 나라에서 그리고 누구보다 종교를 절대적으로 신봉하고, 비움에 대해 수양한다는 나라에서 그러면서 생각하게 된 것이 종교 가진 이중성이 그러한 것이 아닐까 생각했다.마치 나이지리아에서 소아마비 백신이 이슬람신앙을 파괴하려는 미국의 음모라는 주장 이라든가,수혈을 받지 않고 수술을 거부 하는 그들에게 신이란 어떤 존재인지 물어 보고 싶다.그러면 사람들은 그렇게 죄를 짓지만 그 죄를 주일에 사함 받기때문에 신을 믿어야 하는 것이라고 말한다.

이런저런 이유들로 나는 종교를 갖지 않고 있지만 오히려 나는 신의 존재는 믿고 있었다. 마음 속으로 부터 나의 불안함에 위로가 될 수 있는 마음의 의지가 될 수 있는 그런 존재로서의 신을 말이다. 대부분 괘변이라고 말한다.!

처음엔 저 두꺼운 책을 언제 다 읽을 수 있을까 싶었다. 그런데 단락 하나하나 던지는 화두가 내가 생각했던 신에 대해 가졌던 고민과 갈등에 대해 때로는 난해하게 혹은 나와 생각이 같구나 하는 안도감을 느끼며 스스로 신에 대해 가졌던 저자와 비슷한 생각들에 대해서 내가 이상한 사람이 아니었구나 하는 행복감을 느끼며 어려울 거라 생각했던 마음이 기우였음을 알게 해 준 고마운 책이 되었다.

제목은 다소 과격하고 선정적인 느낌이 들었던 것도 사실이지만 대리만족이 충분히 되어준 책이다