그리운 '마르코 폴로의 모험' 이야기를 이리 새롭게 만나게 돼서 너무 좋았습니다. 삽화도 있고 한 게, 읽을거리뿐 아니라 볼거리도 함께 하는 알찬 책이라 더욱 좋더군요. 타이틀도 참 많이 거머쥔 책이던데, 보니까 그럴 만도 하다라고 수긍이 가네요.

무엇보다 저는 이 책이 마음에 드는 게요, 마르코 폴로의 모험에 중점을 두면서 이야기가 진행된다는 것, 그리고 잘못된 점들은 딱딱 꼬집기도 한다는 것, 이게 참 괜찮았습니다. 왜 그렇잖아요, 보통은 스리슬쩍 넘어간다거나 은근슬쩍 덮어버린다거나 하지 않습니까. 하지만 이 책은 그렇지 않다는 게 마음에 들더라구요.

아무튼 책이 음... 뭐랄까... 신비롭다? 이런 분위기를 가지고 있어서, 또 글이나 그림이 예쁘다는 생각도 들고, 아이들이 아주 좋아할 것 같습니다. 아이들 읽기에 더할 나위 없이 좋을 것 같아요.

마르코 폴로는 동방견문록을 쓴 사람이라고 중학교와 고등학교 시절 세계사 과목을 통해 열심히 만나고 외웠던 인물 중 하나였지요. 하지만 동방견문록이 정확하게 어떤 내용인지는 생각해 본 적도 별로 없고 지금 역시 그러하였답니다.

세계사 과목을 유독 좋아해서 대입 시험을 볼 때 남들이 거의 선택하는 지리 과목을 빼고 세계사를 거의 혼자 공부하다시피 했던 나는 지금 결혼을 하고, 초등생인 우리 아이랑 세계의 역사에 관심을 갖고 이야기를 합니다.

전에 다른 저자의 책을 통해 그 안에서 마르코 폴로의 이야기를 잠깐 읽은 적이 있었는데, 이렇게 아동용 책에서 만날 수 있어서 참 행복했지요.

책에서 말한대로 과연 마르코 폴로는 위대한 탐험가였을지 아니면 허풍쟁이였는지, 사실 역사 속에서 이미 사라진 마르코 폴로에 대해 100% 진실이라고 주장할 수 있는 의견은 없을 지도 모르겠어요.

아동들이 볼 수 있는 책이지만, 그렇다고 유치하지도 않고 어른들까지 폭넓게 읽을 수 있는 책인 것 같네요.

대부분의 책이 하얀 속지인데 반해 이 책은 노란색 속지에 쓰여있는 것도 매력적이랍니다. 다양한 그림과 지도, 사진까지 얼마나 풍부한 볼거리를 제공하는지 보고 또 봐도 흥미로워요.

더구나 책 뒷부분에는 책에 실린 삽화에 대해서 더 자세히 설명해주고 있는 점도 얼마나 좋은지 몰라요. 그림에 관심이 제법 생긴 우리 아이와 제게는 큰 기쁨이 되었답니다.

워낙 유명했기에 학자들 사이에서도 여전히 논란이 많을 수 있다는 생각도 들어요. 세계에서 가장 유명한 탐험가이자 여행가 마르코 폴로.

책 속에 나온대로 그 이야기가 다 진실일지는 모르지만, 마르코 폴로가 살아있던 당시 그만큼의 이야기가 나오고, 또 서양 사람들에게 잘 알려지지 않았던 동양의 모습을 소개한 것만해도 크나큰 성과가 아닐까 하지요.

지금은 전 세계가 일일 생활권에 근접해서 지구촌이라는 말까지 나오고 있어, 탐험이란 말이 그리 어울리지 않을 수도 있겠지만, 여전히 아직도 이 지구상엔 우리가 알지 못하는 여러 곳이 존재할 수 있을 것 같네요. 아마존 밀림 속에 살고 있는 수 많은 생물을 다 파악하지 못한 것 처럼요.

우리 아이에게는 처음으로 마르코 폴로를 소개해준 고마운 책. 그리고 우리가 살고 있는 세계와 문화, 역사에 대해서 보다 더 깊은 관심을 불러일으킨 책이랍니다.

마르코 폴로하면 우리에게는 ＜동방견문록＞으로 이미 역사시간에 들어 익히 아는 인물이다. 이렇게 그의 모험이야기를 듣게 되어 무척이나 반가운 마음 금할 길이 없다. 무언가를 새로 아는 일은 즐겁다.

그가 중국까지 험난한 모험을 하고 돌아와서 남긴 책 ＜세상에 대한 설명＞은 당시로서는 획기적인 이야기였을 것이다. 선풍적인 인기와 이슈가 되었을 것이다. 지구가 평평하다고 믿던 시대에... 너무 멀리 떨어져 있어 가기가 힘든, 그래서 그전까지 그 곳에 가본 유럽사람들은 한 명도 없는 미지의 땅에 갔다 왔다고 주장하고... 중국 상도의 호화스러운 건물과 궁전의 화려함을 묘사한 그의 말은 보지 않고는 믿지 않는 사람들에 의해 허풍쟁이라는 평가를 받으면서도 그래도 그의 기록은 당시 사람으로서는 상상하기도 어려운 일이였기에... 그의 여행담은 날개 돋친 듯 퍼졌다.

과연 어떤 것이 진실일까? 마르코 폴로에 대한 진실 공방은 지금도 여전하다. 그의 여행이 진실이냐? 아니면 조작된 것이냐? 진실 혹은 거짓.

여러가지 사실들은 그의 이 여행담이 고쳐졌거나 아니면 새롭게 지어졌다는 주장을 뒷받침하고 있다.

쿠빌라이 칸이 그를 양저우라는 대도시의 총독으로 임명해 3년 동안 그 곳을 다스리게 했다는 내용이 나온다. 총독으로 임명되기에는 그는 너무 젊었고, 중국 문헌 어디를 보더라도 그를 관리로 언급한 기록이 없다.

그는 몽골 군대가 칸에게 가장 마지막까지 저항하며 굴복하지 않았던 중국 남부에 있는 샹양을 포위 공격할 때 참가했다고 썼다. 하지만 샹양시 공격은 마르코 일행이 중국에 도착하기 2년 전인 1273년에 끝났다.

또한 그는 이상하게도 당연히 보았으리라 예상되는 것에 대해 조금도 언급하지 않았다. 그 중의 하나가 13세기에 이미 수천 킬로미터나 완공되어 있었던 중국의 만리장성이다. 전족과 젓가락 사용등 그들의 눈에 당연히 다른 문화인 이런 기록들이 없다는 것이 그가 중국에 가지 않았다는 증거라고... 그가 직접 경험하지 않고..., 그런 지역에 대해서 누군가에게 실감나는 설명을 들었을 거라고 의심을 하고 있다.

또 다른 주장은 그가 약간의 과장과 오류가 있긴 하지만 마르코의 책은 전반적으로 믿을 만하다는 것이다. 마르코의 책이 지리와 탐험의 역사에 미친 영향력을 지적하면서 그 책이 유럽 세력의 해외 확장과 세상의 나머지 지역에 대한 유럽인의 사고 변화에 중요한 역할을 했다고 주장한다.

과연 그에 대한 이런 공방의 진실은 무엇일까? 아직까지도 진실은 밝혀지지 않았지만 그가 거쳐갔던 그의 행로를 쫓아 지금도 많은 모험가들이 52,800킬로미터를 재현하려고 한다는 것이다.

그가 허풍선이인지 아닌지는 독자들의 판단에 맡겨져 있다. 그가 허풍선이이든 아니든 그가 했던 탐험은 선구적이였고...그가 남겼던 그의 책은 지금도 여전히 많은 모험가들과 학자들에게 큰 관심과 영향을 미치고 있음을 인정해야 할 것이다.

  이 책의 주인공 마르코 폴로는 무역상인 아버지와 삼촌을 따라 17살에 교황의 선물을 가지고 쿠빌라이 칸이 통치했던 중국 원나라에 가게 된다. 3년여의 여정에서 갖은 고생을 하고 원나라에 도착한 마르코 폴로는 원나라에서 17년 동안 머무르면서 중국과 주변 아시아 국가들의 신기한 문화와 풍습을 눈여겨보게 된다. 그 후 다시 3년여의 시간에 걸쳐, 페르시아의 아르군 칸과 결혼하기 위해 페르시아로 떠나는 쿠빌라이 칸의 딸 푸른 공주를 호위하는 여정에 동행하게 됨에 따라 고향이 베네치아로 돌아오게 된다. 고향에서 베네치아와 제노바간의 해전에 참전했다가 감옥에 갇히게 되고 그곳에서 기사들의 모험담을 쓰는 작가인 루스티겔로를 만나게 되고, 루스티켈로에 의해 그의 기이하고 신비한 동방 세계의 이야기들이 ‘세상에 대한 설명’이라는 책으로 나오게 된다.

  이 책에는 그가 중국에까지 가는 동안의 여정, 다시 고향인 베네치아로 돌아오는 여정에 겪었던 갖은 모험담과 원나라의 수도였던 킨사이에서 생활하면서 직접 본 중국 문화와 가봤던 주변 아시아국에서 본 생활 풍습 및 문화들이 기록돼 있다. 아주 많고 다양한 물건들이 판매되었던 시장, 공중목욕탕, 대운하, 비단 옷, 아름다운 도자기 그릇, 지폐와 종이로 만들어진 책 등 당시 유럽 사람들에게는 신비로운 이야기들을 담고 있다.

  비록 그에 대한 기록이 중국 문헌 어디에도 남아있지 않기 때문에, 그가 진짜로 중국에 가본 것이 아니라 터키 근방에만 가보고 그곳에서 여러 상인들을 통해 전해들은 이야기들을 자기 얘기처럼 전했다는 비판도 있지만, 어쨌든 그의 이야기를 통해 당시 유럽은 신비한 동방의 세계에 대해 많은 것을 알게 된다.   그런 그의 얘기들은 많은 유럽의 탐험가들의 탐험욕을 자극해 그들이 미지의 세상으로 탐험을 하게 만든다. 이들의 탐험에 의해 동양과 서양이 보다 활발히 교류를 할 수 있는 계기가 된다.

  어쨌든 이 책을 읽으면서, 만약 중국이라는 생소한 나라에 겁을 먹고 마르코 폴로가 여행을 떠나지 않았더라면, 또 중국으로 가는 길이 너무 힘들다고 중간에 포기를 했더라면, 그리고 그의 이야기가 책으로 만들어지지 않았다면 그는 역사에 길이 남지 못했을 것이라는 생각을 했다. 또한 마르코 폴로의 여정만을 간략하게 전해 주는 다른 위인전들과는 달리 그의 여정과 그가 중국에서 본 생활 모습에 대한 상세한 설명이 들어 있어서 그가 동방에 대해 신비롭게 느꼈을 감동을 조금이나마 동감할 수 있었으며, 그에 대한 비판이나 그의 책이 나왔을 당시의 반응에 대해서도 알 수 있어서 더욱 흥미롭게 읽을 수 있었다. 게다가 관련 내용마다 여러 가지 역사적 자료에서 발췌한 삽화나 그림을 싣고 있어서 그런 자료들을 보는 재미도 느낄 수 있다. 아무튼 이 책을 통해 우리 아이들이 기록의 중요성과 포기하지 않고 도전하는 자만이 열매를 맺을 수 있다는 것을 느꼈으면 좋겠다.

마르코 폴로의 모험

러셀 프리드먼 지음/ 배그램 이바툴린 그림 (두레아이들)

마르코 폴로 하면 동방견문록이다. 실과 바늘처럼 학교때 열심히 외웠던 기억이 난다. 하지만 동방견문록의 책 내용을 한 번 살펴 본적이 없는 나지만 마르코 폴로가  중국을 다녀갔다온 사실을 진실로 믿고 있었다.

이번 마르코 폴로의 모험을 읽으면서  그의 행적이 사실이 아닐수도 있다는 견해에 놀랐다.

일부학자는 마르코 폴로의 입을 빌어 루스티겔로가 쓴 [세상에 대한 설명]의 책 조목조목을 짚으면서

그가 쓴 내용은 허풍에 지나지 않는다고 주장을 한다.

동방견문록이라는 이름이 아니라 [세상에 대한 설명]이라는 책으로 출판되었던 것이다.

아마 번역과정에서 동방견문록이라는 이름으로 바뀌었고, 우리는 아무런 검증과정없이 받아들인것이다.

내가 지금 알고 있는 것들이 모두 진실이라고 할 수 있을까? 모두 믿을 수 있는 것인가?라는 생각도 든다.

의심의 검증과정을 통해 보다 진실에 가까워 질 수 있는것이다.

또다른 학자는 마르코 폴로의 책의 일부는 다소 과장이나 허풍이 들어갔을 수  있느나 그가 쿠빌라이 칸을 만났고

동양의 깊숙한곳을 여행했던 것은 사실이라고 주장을 한다.

시간이 흘러 다소 가감이 된것을 인정하고, 그당시 어느 누구도 시도하지 않았던 미지의 세계로 탐험한

그의 모험정신을 우리는 놓쳐서는 안되는 것이다.

임종에 앞서 친구들이나 친척들이 그에게 모든것이 거짓임을 자백하라고 하지만 죽음을 앞둔 그는

"자신은  진실을 말했을 뿐이라고 강조한다."

여기서 마르코 폴로의 여행행적을 한 번 살펴보자.

우선 마르코 폴로의 아버지와 삼촌을 빠뜨려서는 안된다. 아버지 니콜로와 삼촌이 마테오는 우연히

마주친 외교사절단의 권유로 쿠빌라이 칸을 만나게 된다.

그무렵 몽골 제국은 세력을 유럽으로 넓히고 있던 중이라 유럽에 대한 정보가 필요했던 것이다.

그리고 그들은 쿠빌라이 칸을 만나게 된다. 쿠빌라이는 폴로 형제들에게 새로운 임무인 교황을 만나는 일과, 향유를 얻어오도록 한것이다.  폴로형제가 몽골제국의 여러 지역을 통행할 수 있는 황금서판을 내리고 이들은 황금서판을 가지고 다시

교황이 있는 곳으로 여행을 떠난다. 지금까지 유렵세계에서 몽골인들을 야만인, 짐승의 모습으로 그려진것에 비추어본다면

폴로 형제는 그들의 실체를 눈으로 직접보고 그것이 얼마나 왜곡되었음을 알았을 것이다.

교황을 만나기위해 베네치아로 돌아온 폴로형제는 새로운 교황이 선출될때 까지 기다렸다가, 향유를 얻고, 수도회 수사 두명과 함께 다시 몽골로 향한다.이때 17살이 된 마르코가 함께 동참을 하게 되는 것이다.

아버지, 삼촌, 그리고 폴로와 수사들은 함께 가던중 수사들은 중도에 포기해 버리고 되돌아간다.

결국 대상행렬속에 함께 속해 세사람은 터키를 지나 페르시아(이란), 아프카니스탄을 거쳐 죽음의 바다라고 일컫는

타클라마칸 사막을 지나 쿠빌라이 칸의 여름 수도인 상도에 도착했다.

그들은 여행을 하는동안 서로다른 종교와 풍습, 문화에 신선한 충격을 받았을 것이다.

카스피 근처의 기름이야기(석유), 중국에서 목욕문화, 불붙는 돌 (석탄), 종이의 사용등이 문화적 충격이었을 것이다.

마르코일행은 칸의 신임을 받고 특히 폴로는 특사로 임명되어 곳곳을 여행했다고 전한다.

킨사이에대한 기록이 많은 비중을 차지하고 있다고 한다.

지도를 통해서 마르코의 여행경로를 살펴볼 수 있고, 또한 그가 다시 베네치아로 돌아오는 경로도 함께 보여준다.

그당시에 출간된 책의 사진등을 소개하고 있어 그시대의 생각을 엿볼 수 도 있다.

그림을 그린 배그램 이바툴린씨가 여러 고증을 살펴보면서 애쓴 흔적도 느껴진다.

그의 모험담을 기록한 세상에 대한 설명은 많은 사람들의 웃음거리가 되기도 했지만 콜롬부스와 같은 탐험가에게는

소중한 정보가 되었다.

그와 아버지, 삼촌의 모험이 있었기에 뒤이어 신대륙의 발견으로 이어지고, 그 정신이 우주개발로 이어지는 것이다.

인류의 탐험정신의 끝은 어디일까? 아마 인류가 존재하는한 새로운 탐험은 바로 인류에게 희망의 불꽃이 될것이다.

책을 덮으면서 난 마르코 폴로가 정말 중국을 여행했다고 확신을 한다.

14세기, 지구가 여전히 네모난 판이라 여겼던 시대. 동방이 그야말로 미지의 세계였던 시대에 마르코폴로와 그 아버지, 삼촌의 여정은 단순히 여행이라는 말로 표현하기에는 모자란 면이 있다. 그들은 매우 용감했을 것이고, 매우 진취적이었을 것이고, 매우 강한 정신력과 그에 못지 않은 체력까지 갖추었을 것이다. 그리고 무엇보다 새로운 세상에 대해 두려움보다는 호기심과 희망을 거는, 진보적인 사람들이었을 것이다.

사람들 대다수가 죽을 때까지 자기 살던 동네를 떠나지 않던 시대에 세상을 향해 거침없이 나아갔으며, 천하를 주유한 후 다시 자신이 태어난 곳으로 돌아온 마르코폴로의 이야기. 어디까지가 진실이고, 어디까지가 거짓이냐 하는 파헤침에 큰 의미를 두고 싶지 않다. 그가 죽는 순간에 진실만을 말했다고 했다면 그건 사실일 것이다. 아마, 그의 눈에 비친 동방은, 중국은 그러했을 것이다. 그것이 과학적 사실과 일치하지 않는다 해도 그에게는 그 모든 것이 진실이었을 것이다. 분명 그가 보았던 것처럼 몽골 제국은 서양의 어떤 나라보다 여러 면에서 발전해 있었을 것이다. 다만 아쉬운 것은 그가 묘사한 황금의 동방이 서양인들의 호기심과 지식욕, 그리고 그런 긍정적인 것들과 더불어 정복욕과 물욕 등의 부정적인 심리를 자극했다는 것이었다.

러시아 그림작가의 이국적 그림과 옛 그림 자료가 풍부한 이 책을 읽으면서 자꾸 마르코폴로의 여정을 따라가는 듯한 기분이 되었다. 배를 타고 지중해를 건너, 끝없는 사막을 지나고, 동쪽 끝 쿠빌라이 칸의 궁정까지 몇 년이고 나아가는 그 여정을 따라가는 기분. 76쪽을 보면 요즘 마르코폴로의 자취를 따라가 보려는 모험가들이 많다고 씌어 있는데, 공감 가는 이야기다. 그러나 “24년에 걸쳐 17개국과 전쟁 지역 8곳을 지나 약 52,000킬로미터를 여행하면서 비자를 스무 번이나 발급받아야 한다”니, 의기소침해진다. 그러니 1300년대에 그 일을 해 낸 마르코폴로가 더 대단해 보인다는 것이다. 그는 허풍쟁이가 아니었을 것이다. 그렇게 믿어진다. 

파란만장한 한 남자의 여행기가 세상을 변화시키는 힘으로 작용했음을 이야기해주는 이 책. 뉴베리 수상작가의 글답게, 단순히 인물의 일생에 관한 줄거리로만 전달되는 것이 아니라 그의 여행의 의미나 영향, 평가까지 다루면서도 아이들의 눈높이를 벗어나지 않는 점이 돋보였다.

마르코 폴로의 ＜동방 견문록＞은 인문 과학을 사랑하는 사람이라면 누구나 한 번쯤은 관심을 갖는 책이다. 지금이야 ＜동방 견문록＞이지만, 이 책의 원저자는 루스티켈로, 원제는 ＜세상에 대한 설명＞이라고 한다.

"나는 내가 본 것의 절반만 말했을 뿐이다. "라고 말한 마르코 폴로는 이미 9년이나 집을 떠나 세상을 여행하다가 몽골 제국에까지 도착해서 쿠빌라이 칸을 만나고 온 아버지 니콜로와 삼촌 마태오를 따라서 1271년 몽골 제국으로 떠났다. 그의 나이는 17세였다.

베네치아를 출발해 지중해를 건너서 예루살렘, 라이야를 거쳐서 카스피해 연안의 타브리즈에 도착했다.  호르무즈를 지나서 힌두쿠시 산맥을 넘었다. 산소가 부족하여 고생한 기록이 나온다. 목숨을 걸고 낙타를 탄 채 타클라마칸 사막을 건너서 중국 대륙을 횡단하고 샨두에 도착한 것은 1275년 봄이라고 한다. 베네치아를 떠난 지 3년 반만의 일이었다. 그들이 여행한 거리는 약 12800킬로미터라고 한다. 세계지도를 펴고 보면 그들이 여행한 길은 거의 최단 거리라고도 할 수 있다. 지금으로부터 800년 전에 그들은 자동차도 GPS도 없이 그 긴거리를 여행한 것이다.

쿠빌라이 칸의 환영을 받으며 그들은 황제와 함께 머물면서 동방의 화려하고 찬란한 문화를 맛본다. 장방형의 아름다운 도시와 거대한 대리석의 건물들,노점과 상점마다 넘치는 물건과 화려한 차림의 사람들이 가득한 쿠빌라이 칸의 나라. 유럽 사람들은 평생 가야 한 번 할까 말까한 목욕을 매일이다 시피하는 나라 사람들. 정확하고 신속한 우편 체계와 종이로 만든 돈을 쓰는 나라에서 그는 충격을 받았다고 한다.
보통교육을 실시하고 세상의 모든 종교를 포용하는 쿠빌라이 칸의 너그러움은 종족이 다른 사람들을 관리로 등용한 데서도 드러난다. 마르코 폴로는 쿠빌라이 칸의 사자가 되어서 많은 곳을 여행하며 왕을 위해서 일했다고 한다.

그가 죽기 전까지도 유럽의 많은 사람들은 그의 말을 믿지 않았다. 유럽인들은 저 동방의 야만족들이 그렇게 훌륭한 문화를 가졌다는 것을 믿고 싶지 않았다.

그러나, 중요한 것은 그의 책이 얼마나 과장되었는가 하는 문제는 아니다.
도로도 통신도 운송 수단도 지금과는 비교도 할 수 없을 정도로 열악했던 그 옛날에 그를 그 먼 곳까지 가게한 힘은 무엇인가 하는 것이다.
무엇이 그들을 그리 강하게 한 것인가?
그들로 하여금 목숨을 걸고 그 곳으로 오도록 부른 것은 과연 무엇인가?
아버지와 삼촌이 쿠빌라이 칸과 한 약속일까?
아니면 황금이 지천이라는 나라에 가서 부귀를 꿈꾼 것일까?

그것의 답은 "열정"일 것이다.
혹독한 추위도, 뜨거운 사막의 태양도 목마름과 귀신의 속삭임도 그에게는 문제될 것이 없었다.
그는 새로운 곳, 남들이 알지 못하는 그 곳에 가고자하는 열정이 있었기 때문에 가능한 일이었다. 남들이 듣기에 미친 소리라 하더라도 자신의 신념을 믿고, 마음의 소리를 듣고 그는 실행에 옮겼고 그리고 그 곳에 갔다.

우리가 마르코 폴로를 존경하는 것은 그에게는 남다른 열정이 있었기 때문이다.
세상의 곳곳에서 열정을 품은 사람들이 있기에 우리는 어제와는 다른 내일을 꿈꾼다.