모단 에쎄이Modern Essay』는 1910년대부터 1940년대 후반, 역사적으로는 일제강점기와 해방을 거쳐 한국전쟁 사이에 발표된 수필 중 90편을 가려 엮은 책이다. 외세에 의해 급격하게 근대로 편입된 혼돈의 시대에, ‘조선 근대문학의 수립’이라는 과제를 짊어진 작가들은 근대의 풍경과 시대의 내면을 세밀하게 묘사했다. 이른바 ‘필독’이라는 명찰을 단 ‘간판작가’에서 시각을 달리하여, 엮은이가 국문학자이자 문학평론가로서의 심미적 기준을 부여했다. 팍팍한 오늘을 살아내는 우리를 위로할 수 있는, ‘영원한 현재성’을 지닌 작품을 소개했다는 점에서 의미가 새롭다. 냉전의 그늘 속에서 제대로 가치를 인정받지 못했던 김기림, 임화, 김남천, 김동석 등의 월북 작가와 대중에게 상대적으로 덜 알려진 강경애, 나혜석, 백신애, 김일엽, 이선희, 지하련 등의 여성작 가들을 두루 조명했다. 이로써 문학사적으로 폭넓은 스펙트럼을 형성하고 있다는 점 역시 이 책의 미덕이다.

이 책에 대한 서평 중 일부이다.

과거는 현재를 있게 해준 밑바탕이다.

불우(?)했던, 조국을 잃어 패배자의 심정으로 살아야만 했던 이 나라의 문학가들이 겪어야할 고초와 삶의 무게를 자유분방하게 써냐려간 한 시대의 농축된 이야기가 여기 있다.

누구나 제약없이 쓸 수 있다는 점에서 다른 문학에 비해 소외된 분야인 수필집이다.

그럼에도 불구하고 이 책에 포함된 작가의 면면은 한국 문학사의 대표적인 작가의 글들로 채워져있다.

그런 점에서 이 책이 주는 의미는 나름 의미가 있는 것이다.

시기적으로 일제 강점기에 쳐해있던 지식인, 소위 식자라 할 수 있는 사람들의 시대를 나타내는 글들이란 것이다.

그러기에 살갑고 당시의 시대상을 반영하며 여느 장르와 다르게 쉽게, 친근하게 다가올 수 있다고 생각한다.

비록 그들은 갔으나 그 정신은 남아있어 시대의 함성을 우리에게 전해준다...

책은 우주보다 무거운 진리를 담을 수도 있지만, 무조건 가벼워야 한다.

국내에서 출간되는 대부분의 책은 돌(^^)가루가 포함된 재질이라,

책의 두께와는 상관없이 무겁기 그지 없다.

(알쓸신잡에서 김영하작가는 무기로도 쓸 수 있다는 아제개그를 시전했다.)

여름 해변이나 수영장에서 우아하게 즐기는 뽕빨 날리는 독서까지는 아니더라도,

침대 위 수면용으로라도 무조건 가벼워야 한다.

습한 기후 탓에 오래 보관하기 위해, 매끌거리는 재료를 사용했을 수도 있겠지만,

어차피 십년이면 가장자리가 변색됨을 면하지 못할 바에는

종이 재질도 누런 똥(?)종이가 낫겠다.

우선, 이 책은 가볍고도 누렇다!!!

하지만 절제된 문장에 담겨 있는,식민지 시대 고뇌가 그 시대만큼이나 무겁다.

필사하고픈 마음을 억누를 수가 없다.

또한, 부록으로 포함되어 있는 작가 약술에 친일 경력은 반드시 언급하여,

역사 평가의 무서움을 사못 느끼게 된다.

다만, 지금은 잘 쓰지 않는, 당대 상용 한자어 병기가 심히 자잘하야,

그림글자에 혹하는 독자는 눈이 피로할 것이다.

누런 종이만 출간하는 노안용 전문출판 '대경서'(大輕書) 를 세우고 싶다.