오래 전부터 살려고 마음 먹었던 책인데, 아쉽게도 인터넷에서는 구할 수가 없어서 이리저리 알아보다가 어렵게 구했다.

  로마 제국의 정통 후계자인 동로마, 즉 비잔티움 제국은 11세기 말 동방에서 몰려오는 셀주크 투르크족과의 전쟁에서 패배하여 위기를 맞이했다. 이런 상황에서 비잔티움 제국은 서유럽 국가들에게 이슬람을 믿는 이교도 투르크족과의 전쟁을 도와달라고 호소하는데, 여기에 서유럽의 정신적 지주인 교황이 응함으로써 이루어진 전쟁이 바로 십자군 전쟁이다.

  그러나 기독교 국가인 비잔티움을 도우러 간다는 명분 하에 이루어진 십자군 전쟁은 오히려 비잔티움 제국을 크게 약화시키는 아이러니를 가져오게 된다.

  상업에서 비잔티움과 경쟁자였던 이탈리아의 베니치아 상인들이 십자군을 부추겨 비잔티움을 공격케 하였으며, 무엇보다 십자군 전쟁에 나선 서유럽의 영주들은 중동에 새로운 왕국을 세워 지배하려는 야심에 불타 있었기 때문이었다.

  서유럽의 배신에 분노한 비잔티움은 그들과 협상이나 전쟁을 통해서 어떻게 해서든 세력을 보존하려 노력했으나, 끝내 4차 십자군 전쟁에서 수도 콘스탄티노플이 함락됨에 따라 치명적인 타격을 입고 몰락의 길을 걷게 괸다.

  어렵게 구입한 책이라 읽는 감동과 재미도 매우 컸다.