마시멜로 이야기
           -호아킴 데 포사다· 에런 싱어

2012년 01월 26일 출간.

내가 고등학생이었을 때 유명했던 [마시멜로 이야기]. 그걸 지금 와서야 읽다니 참 읽고 싶은 책이 많았나 보다. 자기계발 저서로는 꾸준한 인기를 얻고 있는 책이지만 읽어야지, 읽어야지 하면서 미뤘다. 사실 제목만 봐서 내용이 자기계발인지 모르고 소설이라 은연중에 생각했다. 그러다 최근에 친구 한 명이 자신의 인생 책이 [마시멜로 이야기]라는 말을 듣고 그 정도로 좋은 내용인가 싶었다. 계속 눈에 들어와서 결국 구매했다. 사실 나는 자기계발 저서는 많이 읽을수록 좋다 생각해서 여러 가지를 보려 하는 편인데 아직까지 기억에 남는 건 [Grit(그릿)]뿐이었다.

마시멜로 이야기 자체가 여러 출판사에서 여러 장르로 출간되었기 때문에 어떤 책을 고를까 싶었다. 찾아보니 마시멜로 두 번째 이야기도 있더라. 수많은 책 중에 원본 완역이라 적혀 있는 것을 골랐다. 표지도 맘에 들었다. 뒤표지에 아서와 조너선의 차이를 묻는 글만 봐도 소설인 줄 알았는데, 소설도 포함되어 있지만 방법 또한 서술되어 있었다. 뭐랄까, 새로운 방식인 것 같아서 처음엔 당황했지만 마음에 들었다.

마시멜로 이야기에 관심이 간다면!
이 책은 사업가와 회사원, 자영업자, 운동선수, 출세 욕망을 가진 이, 선생님, 10대들 등등 더 다양한 직종의 사람들이 봐야 할 책이다. 자신에게 필요하다 생각이 든다면 나처럼 몇 년간 고민하지 마시고 읽었으면 좋겠다. 고등학생 때 읽었다면 나 또한 마시멜로를 먹지 않고 참았을까? 물론 나는 마시멜로를 좋아하지만 주변에선 대부분 싫어한다. 그럴 땐 마시멜로가 아닌 눈앞에 있으면 못 참고 먹어버릴 기호식품을 생각하면 좋다.

주인공은 아서와 조너선. 조너선은 한 기업을 이끄는 회장님이고, 아서는 그의 개인 운전기사다. 아서는 조너선 저택의 마차 차고를 개조한 곳에서 거주하고 있다. 평범하지만 항상 돈에 쪼들리며 살아가는 아서에게 조너선은 충고를 해주었는데, 그날도 마찬가지로 조너선이 이야기를 시작한다. 조너선이 일을 하는 동안 차 안에서 햄버거를 먹고 있는 아서. 그를 본 조너선이 아서에게 "아서, 또 마시멜로를 먹고 있군!"하며 나무랐다. 마시멜로가 아닌 햄버거를 먹고 있는 아서는 이상해 다시 되묻고 조너선은 왜 그렇게 얘기했는지 말해준다.

왜 이 책이 마시멜로 이야기라 불리는지 나온다. 조너선이 입을 떼고, 어떤 교수가 어린이의 만족 지연에 관한 연구에 참가할 미취학 아동을 모집하는데서 시작됐다. 그 실험에 참가한 그는 어떤 방안에 혼자 있었고, 뒤이어 한 여성이 들어와 마시멜로 하나를 책상 위에 올렸다. 그리고는 자신은 15분간 나가 있을 테니 먹지 않고 기다리면, 돌아와서 상으로 마시멜로 한 개를 더 주겠다고 말했다. 조너선은 열두 번도 더 먹고 싶었지만 참아서 결국 마시멜로 두 개를 얻게 되었다.

조너선은 당시에는 그게 어떤 실험인지 몰랐는데, 10년 뒤 연구자가 마시멜로 실험에 참가했던 아이들을 다시 모으며 화제가 됐다. 결과는 이렇다. 마시멜로를 먹지 않은 아이들, 아주 오래 참다가 먹은 아이들은 그렇지 않은 아이들에 비해 학교 성적도 더 좋았고 다른 사람들과도 더 잘 어울렸으며, 스트레스 관리도 뛰어난 편이라는 통계로 마시멜로를 먹은 아이들보다 먹지 않은 아이들이 훨씬 성공했다는 결과를 가져왔다.

조너선이 아서에게 나무란 이유는 바로 점심때 에스페란자가 '바닷가재가 든 최고로 맛있는 부분'을 아서에게 주기로 약속했기 때문이다. 깨달음을 얻은 아서는 맛있는 점심을 포기한 채 햄버거를 먹고 있던 자신을 다시 보게 되었고, 조너선을 저택에 내려준 뒤 5년간 들었던 교훈들 중 마시멜로 이야기가 자신에게 큰 도움이 될 것을 깨닫는다. 그리고 집에 들어가기 전에 마시멜로 한 봉지를 샀다.

마시멜로가 계속 머릿속에서 맴돌던 아서는 조너선이 계속 얘기를 들려주길 원했다. 조너선은 아서의 과거부터 시작하자며 그가 몰았던 차에 대해 물었다. 아서는 화끈한 여자애들 때문에 끝내주는 핫핑크 색 콜벳 오픈카를 몰았다고 답했다. 조너선은 그 차 값은 어떻게 냈는지를 물었다. 아서는 열여섯 살의 생일 파티 자금을 계약금으로 냈고, 그 후 자동차 할부금과 보험료를 내기 위해 일자리를 찾아야 했다. 그리고 그 차에 탄 여자애들을 만나기 위해 아르바이트도 병행해야 해서 늘 빈털터리였다고 답했다. 그리고 조너선은 말했다.

"자네의 그 대형 콜벳이 대형 마시멜로였군, 안 그런가?"

아서에게 콜벳은 즉각적인 보상이었다. 조너선은 고교 시절에 10년 된 소형차 모리스 옥스퍼드를 몰았다. 그가 구할 수 있는 가장 싼 차였고, 아서처럼 화끈한 여자애들을 태울 수도 없었지만 일자리에 가거나 아주 가끔씩 데이트 상대를 태우기도 했다. 덕분에 조너선은 대학에 다닐 돈을 저축할 수 있었다. 그때 마시멜로를 먹지 않은 대신 마흔 살에 억만장자가 됐다는 어마어마한 마시멜로를 얻었다.

아서는 급여의 일환으로 차고를 개조한 집에서 공짜로 살고 있었다. 업무는 스트레스가 적고, 큰돈이 들어갈 일도 없다. 하지만 지난 5년간 일한 후 그에게 남은 건 텅텅 빈 은행 잔고와 60달러의 현금뿐이었다. 아서는 한숨을 쉬었고, 어제 사둔 마시멜로 한 개를 입에 넣으려다 말고 침대 옆 협탁에 올려놓았다. 그는 속으로 중얼거렸다.

'마시멜로가 아침까지 여기 남아 있다면 두 개를 먹어야지.'


아서의 가치관이 바뀌었으며 곧 행동으로 옮기는 모습을 2장에 담아냈다. 조너선은 아서가 바뀌길 바라고 있는지도 모른다. 마시멜로 이야기를 꺼냈다면 분명하다. 조너선은 아서를 많이 아낀다는 느낌을 받았다. 보통 사람들이 표현하는 운전기사라면 하대하거나 무조건적인 명령에 따르는 숨 가쁘게 사는 사람이기 때문에 색다르게 보였다. 최근에 기사로 일하던 사람이 억지스러운 명령을 수행하지 못해서 엄청난 폭행과 폭언에 시달린 나머지 자살했다는 사건이 있다. 자신의 사회적 지위를 이용해 다른 이들을 막 대해도 좋은 세상은 없다. 그럼에도 행해지고 있는 현실이 씁쓸했고, 소설 속의 단단히 이어진 관계를 보며 부럽다는 생각이 들었다.

다음 날  아서는 봉지에서 마시멜로 한 개를 꺼냈다. 어제 것과 같이 먹을까 하다가 나중에 두 개 다 먹거나 다음날 아침에 네 개를 먹기로 했다. 조너선을 태운 아서는 또다시 마시멜로 이야기를 해주길 원했고, 조너선은 마하트마 간디를 예로 들었다. 그에게는 17세의 아룬이라는 아들이 있었다. 그의 아버지는 집에서 15킬로미터 떨어진 사무실까지 태워달라 부탁했고, 차를 정비소에 맡긴 뒤 다시 사무실 앞으로 정확히 5시에 데리러 오라고 단단히 일러두었다. 아룬은 알았다 대답했지만 예상보다 정비가 빨리 끝나자 차를 몰고 시내로 나갔다. 그러다 보인 극장에서 동시상영 영화를 보기 시작했고 끝나고서야 6시 5분인 걸 알았다. 아룬이 급히 차를 몰아 사무실에 도착하니 아버지가 홀로 그를 기다리고 있었다. 어떻게 된 일인지 걱정돼던 참이라는 아버지에게 아룬은 이렇게 말했다.

'그 바보 같은 정비공들 때문에 늦었어요, 아버지. 그들이 차의 문제점을 알아내지 못하다가 방금 전에야 수리를 끝냈거든요. 수리가 끝나자마자 온 거예요.'

아룬의 아버지는 아들이 걱정스러워서 5시 30분에 정비소에 전화해, 정오에 수리가 끝난 것을 알았다는 말을 하지 않았다. 그가 거짓말을 하고 있다는 것을 알았다. 아버지는 아룬에게 차 열쇠를 주며 '얘야, 차를 갖고 집에 가거라. 난 집까지 걸어가야겠다.'라고 말했다.

'얘야, 17년간 함께 하면서도 난 너에게 신뢰를 주지 못했구나.
집까지 걸어가면서 어떻게 하면 더 좋은 아버지가 될 수 있는지 곰곰이 생각해봐야겠다.
또 그런 나쁜 아버지였던 데 대해 네게 용서를 구하고 싶구나.'

아버지는 정말로 걷기 시작했고, 아룬이 차를 몰며 제발 타라고 빌었지만 그들은 다섯 시간 반이 지난 후인, 밤 11시 30분에야 집에 도착했다. 아룬은 그 믿을 수 없는 경험으로 다른 사람에게 거짓말을 하지 않는 것을 배웠다.


여기서 마시멜로는 무엇일까? 마하트마가 아들을 손쉽게 해결하려면 고함치고 윽박지르고 때리면 됐다. 하지만 자식에게 교훈을 주는 면에서 보면 그건 마시멜로를 먹는 것이다. 그렇게 벌을 준다면 아들은 당시에 후회하겠지만 곧 그 일을 싹 잊어버릴 것이다. 큰 의지로 마시멜로를 먹지 않는 것을 참았기에 당장의 속풀이로 그치지 않고, 아들에게 중요하고 평생 가는 영향을 미쳤다. 조너선은 말했다. 성공한 사람들은 성공 못한 사람들이 하지 않으려는 일들을 기꺼이 한다.

아서는 그날 집에 돌아와 조너선의 말을 메모해 두었다. 협탁에 놓인 마시멜로를 힐끗 보고 미소 지었다. 지금 아서에겐 조너선이 아룬의 아버지와 같은 사람이었으리라. 누군가가 이렇게 조언을 해주고 이끌어 주는 사람을 흔히 멘토라고 한다. 항상 빈털터리였던 아서에게 조너선은 옆에서 조언을 해주는 사람 그 이상인 정신적 지주가 되어가고 있음을 느꼈다. 이유는 아서 스스로 변화하고 있었기 때문이다.

아프리카에서는 매일 아침 가젤 영양이 잠에서 깬다. 가젤 영양은 가장 빠른 사자보다 더 빨리 뛰지 않으면 잡아먹힌다는 것을 안다.
아프리카에서는 매일 아침 사자가 잠에서 깬다. 사자는 가장 느린 가젤 영양보다 더 빨리 뛰지 않으면 굶어 죽으리란 것을 안다.
사자냐 영양이냐는 중요하지 않다. 태양이 떠오르면 뛰어야 한다.

조너선이 아주 어릴 때 아버지에게 받은 쪽지에 적혀 있는 말이다. 그는 20년간 지갑에 넣어 가지고 다니며 매일 경쟁자들보다 빨리 달리고, 연구하고, 시장의 요구를 간파할 태세를 갖춘다. 그 외에 성공 요인은 사람을 30초 안에 상대방과의 관계를 결정짓는 것이다. 일부 전문가는 재정적인 성공의 20퍼센트는 기술, 지능, 지식이고 80퍼센트는 대인관계, 신뢰와 존경을 얻는 능력에서 온다고 말한다. 조너선은 과거의 행동이나 상황에 관계없이 누구든 성공 요인만 실천한다면 성공할 수 있다고 말했다.

아서는 그 뒤로 차를 몰아 은행에 주급으로 모은 350달러를 저축한 뒤, 도서관에 갔다. 늘 동기를 부여하는 책과 카세트테이프, 비디오를 가까이하라는 조너선의 조언으로 이번 주말에 읽을 동기 부여 책을 빌렸다. 아서는 거의 매일 같이 마시던 술을 안 마신지 오래지만, 금요일이니 딱 한 잔만 하고 조너선의 컴퓨터로 대학과 직장을 찾아봐야겠다고 결심한다.

조너선이 출장으로 저택을 비울 때면 아서가 그의 컴퓨터를 빌릴 때가 있다. 그는 컴퓨터가 귀한 정보의 보고라 생각하는데  아서가 컴퓨터에 관심을 갖는 게 자랑스러웠다. 그래서 자신이 안 쓰는 노트북을 몰래 선물해주기 위해 그의 집으로 들어가지만 곧이어 다시 나온다. 뿌듯해하며.


조너선과 아서는 끝까지 서로를 믿고 지지해주었다. 아서 스스로도 많은 변화를 느끼며 조너선의 호의에 보답이라도 하듯 더 열심히 변했다. 그리고 둘의 마지막은 감동적이었다. 나라도 아서 같은 직원이 있다면 무엇이든 도움을 주고 싶을 것이다. 이 책은 지금에야 읽어 보지만 나 또한 예전부터 일할 때 최대한 노력하는 편이다. 그래서 여태껏 일을 못해서 욕먹은 적이 있지만 오래 노력해 그 끈기와 노력을 인정받았다. 그럼에도 마시멜로는 제공되지 않았지만 말이다.

요즘 이런 말이 있다. 열심히 노력해봤자 돌아오는 건 없으니 마음대로 살아라. 내가 겪은 곳도 그런 곳이 있었다. 열심히 했다 생각하는 건 나 스스로 결정하는 게 아니라 사장이 결정하는 거라고. 그러므로 스스로 열심히 노력했단 말은 하지도 말라고. 그 당시 나는 거의 쉬는 날 없이 일을 하고 밥도 제때 못 먹고, 아파도 아프다 말 못하며 버텼었다. 돌아오는 소리는 하나였다.
"네가 힘든데도 끈기 있게 버티고 누구보다 노력하는 거 나는 알아. 진짜 다른 건 몰라도 끈기와 노력은 내가 여태껏 일해본 애들 중 손꼽을 수 있어. 근데, 그것만으로는 안돼. 재능이 있어야 돼. 잘 생각해봐."


아무리 해도 나의 노력은 부질없는 것이다. 다독이려 건넨 말은 오히려 절망으로 다가왔다. 쉬는 날에도 불려가고 대타로 나가고, 나가서도 욕먹던 내가 버텼던 이유는 한 가지였다. 모든 일에는 배울 것이 있다. 이게 내 철칙이다. 그래서 버텼지만 대인관계에서는 서툴렀다. 소심한 나보다 싹싹한 사람들이 나를 넘어 내가 배우지 못한 것들을 배울 때, 난 일하면서도 그걸 들어보겠다고 한쪽 귀를 열던 그 모습이 눈물 나더라. 노력해도 안된다는 것이 뭔지 깨닫게 해주었다. 내가 서투르게 표현한 대인관계는 쓸모없었다. 아직도 서툴러 상처를 주고, 상처받는다.


그럼에도 아서를 보고 있자니 위로받는 듯한 느낌이 들었다. 나도 아서처럼 될 수 있을까?

ㅇ 내일 성공하기 위해 오늘 나는 기꺼이 무엇을 할 것인가?

   - 더 많은 '빵'을 먹을 수 있도록 적당한 때를 기다려라.

   - 성공한 사람들은 약속을 어기지 않는다.

   - 사람들에게 원하는 것을 얻으려면, 그들이 나를 돕고 싶도록 만들어야 한다. 그들이 나를 신뢰하도록 해야 한다.

   - 사람들에게 내가 원하는 것을 하도록 만드는 최선의 길은 영향을 미치는 것이다.

   - 성공한 사람들은 성공하지 않은 사람들이 하지 않으려는 일들을 기꺼이 한다.

ㅇ 목표+열정+실행 = 마음의 평화

ㅇ '빵' 계획 5단계

   1. 나는 어떤 변화를 이루어나 하나?

   2. 나의 장점은 무엇이고 단점은 무엇인가?

   3. 내 인생에서 정말 중요한 목표는 무엇인가?

   4. 나에겐 어떤 계획이 있는가?

   5. 계획을 실행하기 위해 나는 무엇을 할 것인가?

사실 이런 종류의 자기계발서는 내가 그리 선호하는 장르는 아니다. 성공을 위한 뻔한 교훈이 담긴 처세 관련 서적은 우리 주위에 너무나 많이 범람하고 있다. 하지만 역시(비록 단기간이라 할지라도) 베스트셀러는 나름의 근거가 있음을 독서 후에 확인할 수 있었다.

우리나라에서는 그다지 익숙하지 않지만, '마시멜로'라는 일종의 캔디를 비유로 들어 '내일의 성공을 위해 오늘의 쾌락과 유혹을 참으라.'는 것이 이 책의 핵심 주제이다. 그 성공이라는 것이 '부유함', 혹은 '명성', 혹은 '행복' 또는 그 어떤 것인지 저자는 구체적으로 제시하고 있진 않다. 다만 그것이 무엇이든 간에 본인이 진정 원하는 것을 얻기 위해서는 지금 당장 먹길 원하는 '마시멜로'를 참아야 하는 인내심이 요구된다는 것이다. 그 구체적인 실천 방법을 누구나 이해하기 쉬운 소설의 형식을 빌려 명확하게 제시하고 있다.

내용 이해는 확실하지만 이 책을 읽고 난 후 생긴 궁금증을 사족으로서 덧붙이자면, 지금 현재가 아니면 먹을 수 없는, 유통기한이 다 된 마시멜로는 어떻게 처리할 것인가에 대한 의문이 남는다. 글의 주제가, 불확실한 미래를 위해 현재를 무작정 희생하는 것이 아니라 주어진 현재 그 자체를 누리고 충실 하라는 '카르페 디엠'(Carpe Diem)정신과의 어긋남에 대해서는 좀 더 많은 숙고와 성찰이 필요할 듯하다. 하지만, 성공은 준비된 자만이 가질 수 있는 가장 먹음직스러운 '마시멜로'임에는 틀림없으며, 저자의 글 쓴 의도가 체감되는 것이 아님에도 틀림없다.

안녕하세요!

원하는대로 이루어지는 깡꿈월드입니다.

저번에 소개 드렸던 책

[결코, 배불리 먹지 말 것]을 읽으며

오늘의 책이 떠올랐습니다.

‘평범한 오늘’을 ‘특별한 내일’로 만드는 방법.

1440. " 마시멜로 이야기 " 입니다. 

조너선은 네 살 때 스탠포드 대학에서 

행동 실험에 참여했다.

아이들은 각자의 방에서 

달콤한 마시멜로를 하나씩 받는다.

그리고 15분간 먹지 않으면, 

상으로 한 개를 더 주겠다는 제안을 받는다.

그는 마시멜로를 먹지 않았고 

두 번째 마시멜로를 받았다.

10년이 지난 뒤,  

그 연구자들은 실험에 참여했던

600명가량의 '마시멜로 어린이들'을 

최대한 다시 모았다.

그리고 그 부모들에게 

아이들의 재능과 특징에 관해 질문을 했다.

그 결과 놀라운 결과를 알게 되었다.

15분을 참았던 아이들은 

자신의 스트레스를 관리하는 능력이 뛰어났고, 

사회적 관계에서도 긍정적인 평가를 받았다. 

반면 눈앞의 마시멜로를 먹어치운 아이들은 

쉽게 짜증을 내고 곧잘 싸웠다. 

마시멜로를 먹지 않고 참은 아이들이 

먹은 아이들보다 훨씬 성공했다는 

결과가 나온 것이다.

그것은 자기 의지로 보상을 미루는 능력이 

성공의 가늠자가 된다는 것이었다.

만약 당신에게 누군가가 

100만 달러를 준다면

일시불로 받겠는가?

1달러부터 시작해서 

앞으로 한 달간 매일 두 배씩 받겠는가?

1달러씩 받게 되면 

당신이 받게 될 총금액은 5억 달러가 된다. 

눈앞의 100만 달러를 선택하는 순간, 

마시멜로를 먹게 되는 순간 

내일의 행복은 사라지게 된다. 

성공은 과거에 마시멜로를 먹었는가 아닌가로 

결정되지 않는다. 

성공은 내일 성공을 위해 

오늘 기꺼이 어떤 일을 하는 가로 결정된다. 

내일 성공하기 위해 

오늘 나는 무엇을 할 것인가?

성공의 비결은 

자신이 진정 원하는 것과 

마음에 품은 목표를 알고, 

작은 마시멜로를 먹지 않고 

큰 마시멜로를 얻기 위해 

필요한 일들을 행하는 것이다. 

성공의 길은 다양하지만, 

지속적인 성공을 이루려면 

인내와 끈기, 장기 목표를 꾸준히 바라봐야 한다. 

누구나 성공을 바라지만 

아무나 성공할 수는 없다. 

성공을 하고 싶다면 

당신이 사자던 영양이던

태양이 떠오르면 뛰어야 한다.

평범한 오늘을 특별한 내일로 만드는 것은

눈앞에 마시멜로를 참고

내일을 위해 움직일 때만 가능하다.

이루고 싶은 꿈이 있다면, 

성공을 하고 싶다면 

마시멜로 계획 5단계를 실천해 보자. 

장담컨대, 

곧 산더미 같은 마시멜로가 당신 것이 될 것이다.