한때 박재동과 시사만화가는 등가 개념이었다.
심상치 않았던 시절, 박재동은 한 컷의 만평으로 사람들의 체증을 가라앉혔다.
그가 올리는 단 한 컷을 보려고 사람들은 하루를 기다리기도 했다.
대단했던 인기와 관심이었다.

한겨레를 나오고 난후 전 같을 수는 없었다.
세상도, 시류도, 세태도 달라졌다.
그러나 박재동은 달라진 세상에 연연하지 않고 꾸준히 자신의 영역을 넓혔다.
애니메이션 기획사의 대표로, 대학의 교수로 그는 여전히 자신이 가진 좋은 것들을 사람들과
나누는데 힘썼다.

박재동이 펴낸지도 몰랐던 책을 우연히 읽게 됐다.
'인생만화'는 3년전 박재동이 낸 삽화집이다.
'박재동의 스케치'라는 이름으로 연재되었던 것을 묶어서 낸 것이란다.

91장의 그림과 짤막한 이야기들은 흔히 볼 수 있는 소재들을 박재동의 시선으로 잡아 낸 것이다.
그의 손이 닿으니 무심했던 모든 것들이 정감있게 다가온다.
삽화집이라기 보다는 예쁜 그림을 곁들인 산문 시집 같다.
그 나이의 남성이 갖기 쉽잖은 감성과 인간에 대한 관심과 사랑, 삶의 자잘한 애환들이
책 곳곳에 잔잔히 배어있다.

그러고보면 한겨레 시절 그가 올린 삽화는 단순한 질타와 공분만은 아니었던 듯 싶다.
한 두번이야 가능하겠지만 감정의 촉발로 어떻게 사람들의 마음을 움직일 수 있겠는가.
사람들의 마음을 움직인다는 건 말처럼 쉬울 수 없는 거다.

사람들은 안다.
시간은 한 사람을 판단할 수 있는 충분한 시금석이 되고도 남는다는 사실을.
박제동은 긴 시간을 사람들과 함께 하며 자신을 내놓았다.

참 따스한 글이다.
재미도 있다.
그림은 좀 슬프거나, 우스꽝스럽거나, 잔잔하거나, 유쾌하다.

세월이 흘러 이 같은 글을 다시 보고 싶다.
그러기 위해선 박재동의 오늘이 중요하며 그는 잘 살아줘야 한다.
그를 주목해야 할 이유가 몇 개쯤 생긴 듯하다.

자신의 삶 주변에서 만나는 사람들에 대한 느낌을 삽화와 함께 전달하고 있습니다.

우리 같으면 그냥 그렇게 지나치고 말 사물과 사건에 대해 박재동의 시선은 따뜻합니다.

가족과  친척 어른들 그리고 친구와 제자들.

박재동이라는 사람의 주변에서 어떤 인간군상이 있는지 볼 수 있고, 그들에 대한 솔직한 마음을 자연스럽게 들려주니 오히려 고맙습니다.

아무런 이기심 없이 전해지는 그들에 대한 평가와 느낌 때문인지 박재동이라는 사람이 '참 착한 사람이구나’ 라고 생각합니다.

읽는 내내 그림을 그리는 사람이 참 부럽다는 것입니다.

그냥 그렇게 스쳐 지나가 버리는 시간을 만화가는 정지시키고 감정을 전달하니 너무 부럽습니다.

삽화의 소제도 다양합니다.

휴지 줍는 할머니, 이주 노동자 하산, 유곡 아지매는 물론 음식 이야기도 많습니다.

꽃게장, 김치찌개, 홍시, 한라봉...

지인이 많은 제주도에 대한 느낌은 제주에 살고 있는 독자로서 더욱 기분이 좋습니다.

제주사람들이 더욱 따뜻하게 그려졌다는 느낌 때문입니다.

“삶이 팍팍하신가요, 박재동의 ‘인생만화’를 구입해서 틈틈이 힘들 때 펼쳐 보시죠“ 

사람을 바라보는 따스한 시각을 맛깔스럽게 풀어낸 이야기과 그에 걸맞은 그림이 어우러져 올해의 도서로 추천하지 않을 수 없네요.  

타자의 입장에서 본 냉철한 관찰이 아닌, 동일한 입장에 선 관찰이 주는 애뜻함을 느껴보세요.

중학교 국어 교과서에 박재동님의 만평이 한 컷 실려있다.
시꺼먼 연기가 물씬물씬 나오는 공장 지대의 하천 앞에서 개구리가 죽은 올챙이를 안고 있는 그림이다.
그렇다.

눈치빠른 사람은 곧 알겠지만, 이 그림은 한겨레 신문에 실렸던 만평으로 그 주제는 환경오염이다.

그림만으로도 모자라서 박재동선생님은 이 만평을 그린 과정을 소상히 설명하면서 창의적인 생강을 내는 방법들을 아이들에게 가르친다.

이 그림을 보면서 나는 생각에 빠졌다.
대학에 입학하고 얼마 후에 한겨레 신문의 정기 구독자가 되어 있었다.
지금도 마찬가지이지만 나는 신문을 그리 좋아하지 않았다.
너무 길고 왜 그리 이상한 사람들과 사고는 많은지 읽다보면  짜증스러워서 하루를 시작하기가 싫었다.
그래도 그 신문은 꼭 봐 줘야한다기에 열심히 보았다.
특히 박재동 선생님의 만평은 그 신문을 그리 오래도록 보게 한 이유였다.
그리고 직장 생활 초년에 읽은 ＜사랑으로 매긴 성적표＞라는 책은 박재동 선생님과 그의 친구 이상석 선생님의 교단 일기로 나에겐 그 감명을 주었다.

그런 분의 그림과 글이 교과서에 실리다니 나는 그 감격을 잊을 수가 없다.

그리고 이젠 책 한권이 오로지 그의 글과 그림으로 가득한 책을 만난 것이다.
첫번째 감정은 반가움이었다.
아, 여전히 이런 그림을 그리시는구나.
피가 흐르는 것이 느껴지고 따스한 사람들의 숨결이 닿는 듯한 이런 그림들을 그리고 계셨구나.
그 다음은 미더움이다.
내가 이렇게 세파에 시달리면서 변하는 그 시간들 속에서도 이 분은 이렇게 당신의 자리를 지키셨구나. 정말 좋다.
그리고 마지막 느낌은 부끄러움이다.
그러면 나는 어떻게 살아왔는가.
젊은 시절의 그 순수함과 열정은 어디로 치워버리고 우리가 욕하던 그 기성 세대가 되어서 편한 것을 찾는 이런 모습으로 산단 말인가.

그런 복잡한 감정들로 지금 이 글을 쓴다.

화가의 인간에 대한 따뜻한 사랑이 그대로 전해오는 순진무구하고 솔직한 그 그림들과 담백하고 인간적인 그의 글들은 이렇듯 세상을 살아가는 나를 다시금 돌아보게하기엔 충분하다.
후배 화가들에 대한 애정과 그들의 무서운 성장에 위기감을 느끼는 선생님의 솔직한 모습들은 젊은 시절의 패기와 열정보다 더 깊숙하게 나의 가슴에 들어온다.
친구들과 갖는 질펀하고 편안한 술자리,  하고 싶은 일을 하면서 살기엔 너무 힘들다는 든든한 조카의 말에 가슴이 무너지는 기성 세대의 모습들이 너무도 생동감있게 온다.

인상깊은 그림들이 여럿 있어서 소장하고 싶었다.
특히나, 어머니를 위해서 그린 코스모스는 눈에도 선연하다.
그 소녀의 모습이 어머니시라지?

지하철에서 졸고 있는 교복 차림의 여학생에게 선생님이 하시는 말씀은 가슴이 많이 아팠다.
학교의 주인이라지만 청소할 때만 주인이라는 그 말이 우리의 현실을 대변하는 그 말이 오래오래 되울린다.

어렸을 적 가장 싫어했던 것 중 하나가 그림일기 쓰기였다. '왜 엄마는 매일 별 다른 일도 없는데 자꾸 그림일기를 쓰라고 야단치는 거지, 나는 그림도 못 그리고 글도 못 써서 정말 싫어'라고 생각하며 일기를 쓰는 대신 야단맞는 것을 택하곤 했다. 그리고 지금 서른 중반이 넘어 '인생만화'를 보면서 다시  그림일기를 생각한다. 뭐라도 좀 끄적거려 볼까나, 뭐 일기인데 어때, 못 쓰고 못 그린다고 누가 뭐라고 할 리도 없잖아.  내 생활 속에서 만난 이런 저런 사람들, 이런저런 사건들을 그냥 그대로 망각 속으로 흘려 보내기에는 좀 아쉽지않아. '기억하고 싶어, 잊고 싶지 않아'라는 생각과 더불어서.

책을 읽기 전에는 한겨레에서 느꼈던 진지한 모습만을 상상했으나, 천만의 말씀! '인생만화' 속에는 박재동 화백이 만났던 온갖 세상과 그가 가졌던 여러 생각, 감정이 매우 솔직하게 툭툭 튀어나온다. 이제는 관조의 나이에 든, 그렇지만 여전히 새로운 인생을 꿈꾸고 준비하는 정열적인 이가 세상을 애정있게 바라보며, 또는 자신의 지나온 날들을 추억하며 그리고 쓴 것들이 잔뜩 들어있다. 처음부터 끝까지 천천히 읽어도 좋고, 아니면 손 가는대로 아무 곳이나 펼쳐 읽어도 좋다.

그 그림일기 속에는 유흥준 씨, 명계남 씨, 오세영 씨, 이희재 씨, 고 신영식 씨 같은 유명인들 뿐 아니라 길가 매점 아줌마, 그림 그리다 만난 꼬마, 지하철에서 만난 아가씨 등 우리 주위의 평범한 사람들, 벚꽃, 매화, 양재천 너구리, 한라봉, 익은 홍시, 돼지고기 김치찌개, 바벨탑처럼 쌓아올린 아들내미의 재털이 등 온 세상이 다 나온다. 그리고 일기이다 보니 가족들 이야기도 종종 나와, 나도 이제는 박재동 화백의 가족관계, 친구관계, 취미생활까지 어느 정도는 안다는 생각까지 들게 된다. 그림들은 때로는 픽 웃음을 나오게 만들기도 하고, 와~하는 감탄사를 흘리게도 하고, 잠깐 책을 덮고 생각에 잠기게도 만든다.

그리고 무엇보다도 나도 그리고 싶다는 생각을 불끈불끈 들게 만든다. 책에서도 언급되었듯 초중고등 6년간 그림을 배웠는데, 왜 우리는 그리는 것을 겁내고 멀리 하는 것일까, 그냥 아무 종이에나 끄적거려도 좋은데 말이다. 그는 그리고 싶어하는 마음을 '행복한 천형'이라고 표현했다.

  나는 출근길에 여기저기 눈이 머무는 대로 그림을 그린다.

  골목길에서나 지하철에서.

  그림을 그리면 대상과 대화하게 되고 친해지고

  사물을 소중하게 여기게 되어, 결국은 사랑하게 된다.

  그림을 그리는 일은 대상을 사랑하는 일이다.              (p. 129)

'인생만화' 속에는 이렇게 그리고 사랑하는 행복한 천형을 지고 살아가는 이의 진솔한 삶의 체취가 가득하다. 나도 좀 더 용감히 끄적거리고 쓰다보면 언젠가는 얇은 공책 한 권 쯤은 채울 수 있겠지.