이 책은 히말라야의 네팔 오지에 도서관을 만드는 이야기입니다. 한 사람의 힘과 노력이 얼마나 많은 아이들에게 희망을 줄 수 있는가를 보여준다. 가난한 나라의 사람들에게 당신에게 지금 가장 필요한 것이 무엇인가? 내가 힘 닿는데 까지 도와주겠다. 그들의 답은 무엇일까요? 돈도 아니고 명예도 아니었습니다. 도서관과 학교였습니다. 또 읽으면서 부러운 것은 제3세계 어린이들을 위한 책과 돈이 모아진다는 것입니다. 우리는 종교단체를 중심으로 한 자선은 비교적 많은 편이지만, 개인이 중심이 되어 기금을 조성하고 자선사업이 행해지는 것은 드문 것 같습니다.

그는 부의 제국인 마이크로소프트의 간부직원이었다. 높은 연봉과 아파트, 차 등 많은 것들을 가졌다. 그가 행복했을까? 물론 행복한 줄 알았고 그렇게 일을 하면서 보냈습니다. 바쁜 삶 속에 얻은 휴가 히말라야 트래킹이 그를 변하게 할 줄은, 하지만 그를 변화시킨 큰 경험은 우연히 방문한 네팔의 학교였습니다. 책이 없는 학교, 조잡한 건물, 아이들의 열망 한마디로 충격이었다. 이런 삶도 있구나.

개인의 행복은 무엇일까요? 돈일까요. 맞습니다. 돈이 필요합니다. 그러나 그의 아버지는 말합니다 “애야, 네 인생을 만족시킬 단 한 사람은 너 자신 뿐이란다.”. 이를 계기로 자신의 삶을 돌아보게 된다. 하지만 그는 지금의 직위(권위), 집, 애인 등의 상실의 두려움에 직면하게 된다. 하지만 그는 일어선다. 저는 네팔의 가난한 마을에 학교와 도서관을 짓는 기관을 조직하고 경영하는 일을 합니다. 운영하는 조직이 실제 한다는 것을 증명하지 못하면 기부 할 사람은 아무도 없었다. 또한 생색내는 태도에 기대거나, 회사 등에 기대면 진정한 자선이 아니라는 생각에 비즈니스맨답게 협동투자모델을 조직하여, 현지 사람들은 적은 돈과 노동을 제공하여 자신의 것이라는 자부심과 베푸는 사람들에게는 기부의 기쁨을 주고, 느끼게 하는 것 또한 조직의 꿈, 사업모델과 프로그램을 파는 능력, 현실적인 현금의 부족(프로그램의 부제)의 해결책 등을 잘 제시하여 단체를 조직한다.

기부단체를 운영하면서 결과를 후원자에게 보여주고, 최소한의 경비를 쓴고, 열정을 보여주고, 사람들은 가치 있는 일을 돕고 있다는 것을(교육에 투자하는 것) 잘 보여주고 베푸는 즐거움을 알려준다. 희망을 보여주면 긍정적인 결과를 이끌 수 있다. 죄책감을 마케팅 도구로 이용하면 안 된고, 결과에 집중하는 것이 중요하다. 하나씩 그들의 꿈들이 현실화 되어가고, 일에 대한 열정이 있는 사람이 하나 둘씩 모여든다. 단체에 대한 충성은 일방적이지 않고 상호교환이고, 개인을 공격할 순 없지만 생각은 공격할 수 있다. 자선에 대한 내용과 더불어 경영과 조직에 관한 내용도 많아 자선단체의 운영을 잘 보여준다.

이 책을 읽으면서 미국이나 서구 세계에 2가지 부러움이 생겼다. 하나는 자선이 하나의 직업(사업)이 될 수 있다는 것과 기부하는 사람들, 부자도 있지만 보통사람들의 주머니 속에서, 알지도 못하는 저 머나먼 나라의 아이들을 위한 돈을 내놓을 수 있다는 의식과 사회분위기가 부러웠다. 네트워크는 사람이 만들어 간다. 실천할 수 없다고 말하는 사람을 실천하고 있는 사람을 비난해선 안 된다. 우리는 이들의 길을 배워야 한다. 그는 말한다 “뛰어 들어라”.

아동의 교육은 그 나라의 미래를 볼 수 있는 중요한 척도이다. 그 중에서 여자아이들, 개발도상국에서 특히 여성의 삶은 더욱 힘들고, 남성에 비해 많은 차별에 직면하여 교육의 기회를 얻지 못하는 소녀들의 교육은, 후에 그들이 사회 속에서, 어머니가 되어서 계속되는 가족과 사회에 대한 교육이기에 사회를 더 발전시키고, 안정시키는데 더 중요한 역할을 하는 것 같다.  

작은 기부자들도 소중히 여기라고 외치며, 지금도 그와 동료들은 전진한다. 더 많은 배움을 위해서. 네팔을 벗어나, 인도, 베트남, 라오스, 아프리카까지 그들의 활동영역을 넓히고 있다.

참고로 이 단체는 네팔에 책을 보내는 일을 시작하여, 읽기 위한 학교를 만드는 일 등으로 확대되었다. 이름도 Book for Nepal -＞ Room to read로 변했다. 인터넷 주소는 www.roomtoread.org 관심 있으신 분들은 한번 방문을..

히말라야 도서관을 읽고.....

도서관 2,300개 학교200개, 컴퓨터 교실 50곳 , 장학금을 받은 1700명의 소녀, 백만권의 책이 룸투리드(room to read) 라는 단체에서 만들어낸 실적이다.

이정도 규모의 업적이라면, 국가에서 국민을 상대로 해야할일일것이다. 그렇지만 룸투리드의 CEO인 존우드라는 개인의 생각과 용기에서 탄생한 기적이다.

룸투리드, 홈페이지는 roomtoread.com 이다. 이 책을 읽은 독자라면 이 홈페이지를 접속해보았을것 같다. 이곳의 내용은 룸투리드의 사업이념과 지금까지 해왔던 일들에 대해서 살펴볼수 있다. 모두 영어로 표기되어있기 때문에 충분하게 이해할수는 없었지만, 곳곳의 사진들에서오는 그 느낌은 정말 나와 우리사회를 좀 부끄럽게하는것 같다. 이 홈페이지 상단에 일본어와 관련된 메뉴가 보인다. 클릭을 하면 일본어로된 품투리드의 사업내용에 관한 문서일듯 싶다. (한국어가 없다는 것은 아직까지 우리사회의 기부문화가 정착되어 있지 않다는 개인적인 생각)

아직까지 한국사회에서는 기부문화가 정착되어 있지 않다. 국내의 모가수가 기부를 위해 목표설정을 하며, 월세를 살면서 사회에 대한 기부를 하고 있다고한다. 이런 뉴스들이 우리사회의 기부문화를 좀더 발전시켰으면 하는 생각이다.

이책의 첫 제목이 “히말라야 도서관엔 책이 없다” 이다. 저자인 존우드가 마이크로소프트에 재직당시 휴가로 네팔로 간 이야기이다. 히말라야로 휴가를 떠난 존우드는 그곳에서 많은것을 느끼고, 향후 자기의 삶을 어떻게 해야할 동기부여를 하게된 곳이다. 개인적으로도 나라면 그렇게 했을까라는 반문을 해보기도한다.  많은 사람들이 히말라야의 학교를 방문하였고, 도움을 주겠다고 약속을 했지만, 그 실천과 약속을 지킨사람은 없었다고 한다.

책의 중간부분의 몇장의 사진이 있다. 첫그림이 네팔의 첫 룸투리드 학교를 짓는 사진, 그 아래 학교를 완공한사진, 입학한 아이들의 밝은 미소들.....

우리의 아이들에게 이러한 사진의 학교를 짓고, 다니라고 한다면, 불평불만이 터저나올것이다. 그렇지만 이아이들은 정말로 행복한 미소를 우리에게 전달하고 있다. 너무 가슴아프고 부끄러운 현실이 아닌가.

사진중 해리포터 에티오피아 판을 들고 있는 존우드의 사진, 가까운 서점에 가면 수없이 볼수 있는 우리아이들의 책이다. 이러한 책들까지 누구에게는 자기방에서 굴러다니는 책이고, 어떤이들에게는 도서관에서 한달씩 빌려야만 볼수 있는 책이며, 어떤 누구는 결코 볼수 없다는 현실들이, 우리 기성세대가 해야할 몫이라고 생각한다.

이책은 존우드가 마이크로소프트를 다니면서 룸투리드라는 단체를 만들기위한 동기와 그 일을 하기 위한 과정들, 이 단체를 만들면서 성공과 실패를 반복한 내용를 개략적으로 볼수 있다. 그리고 앞으로도 어려운 나라의 어린이와 소녀들을 위한 프로그램을 계속될것이다.

존우드는 이러한 좋은 일을 하기위해, 이를 널리 알리기 위해 책으로 히말라야 도서관이라는 책을 저술한것같다.

존우드는 개인적으로 자기의 삶에는 신경쓰지 않고 있다. 자신보다는 세상을 위해 살고 있다는 표현이 더 옳은것 같다.

그렇지만 이 책에서 보여주고 있는 어떠한 사진에도 “행복”이라는 단어가 살아있다.  이 책은 어떤 한사람의 좋은 동기와 목적이 세상에 놀라운 기적을 만들 수 있다는 엄청난 진실이 담겨져 있는 책인것 같다.

우리는 어려서부터 수많은 위인들의 삶을 책으로 읽거나, 다른 사람으로부터 전해들으면서 자란다.  슈바이쳐, 간디, 세종대왕, 이순신 등 직업도 다양하고 삶의 양식도 달랐던 사람들의 삶을 읽고 또 읽는다.  그럼에도 무엇을 배웠는가?의 문제에 있어서는 다들 자신이 없다.  나 역시도 그 문제의 답변에는 머뭇거릴 수밖에 없다.  자신이 성장한 환경이나 시대가 그들과 현저히 달랐기 때문일 수도 있겠지만 그보다는 각자가 추구하는 욕심의 문제인 듯하다.

위인들의 삶을 존경하기는 하지만 자신이 그렇게 사는 것은 왠지 다 털어버릴 수 없는 께름직함이 남게 마련이다.  우리는 그렇게 교육받았고, 그렇게 살아간다.  그런 까닭에 자신의 삶을 희생하면서 타인을 위해 살았던 위인의 삶을 존경하기는 하지만 그렇게 살기는 싫은 것이다.  철저히 분리된 이중적인 가치관 속에서 우리가 존경하는 위인들의 삶이란 그저 먼 나라의 이야기일 뿐이다.

이 책의 저자인 존 우드도 그랬다.  마이크로소프트(MS) 호주지사장을 거쳐 중국지사장으로 발령을 받았던 그는 늘 회사일로 바빴고, 그럴수록 가족과 친구들로부터 멀어졌다.  친구들과의 신뢰를 회복하기 위해 떠났던 히말라야-네팔 트레킹에서 우연히 둘러 본 네팔의 작은 학교는 그에게 충격으로 다가왔다.  어려서부터 책읽기를 좋아했던 저자는 책이라고는 찾아볼 수 없는 그 학교의 텅 빈 도서관에 책을 보내주기로 약속한다.  책을 가지고 다시 와달라는 약속을 지키기 위해 저자는 고령의 아버지와 함께 네팔의 작은 시골 학교를 다시 찾았고, 책을 받은 아이들이 기뻐하는 모습을 보면서 저자는 이렇게 기록했다.  

"우리가 그 광경을 흐뭇하게 지켜보고 있을 때 선생님 한 명이 내게 다가왔다.  그는 내 손을 잡았다.  갈색 눈에는 눈물이 가득했지만 얼굴에는 미소가 가득했다.  "당신은 우리 아이들에게 대단한 것을 주었습니다.  하지만 우리는 답례로 드릴 것이 거의 없군요."  그 말을 듣는 순간 나는 목이 메었다.  할 말이 떠오르지 않았다.  내가 세상을 변화시켰음을, 아니 최소한 그 일부를 이루었다는 감정을 설명할 길이 없었다.  아이들을 위해서 오늘은 어제보다 훨씬 더 많은 기회가 있다고 말하고 싶었다."   (p.46)

결국 저자는 열악한 환경 속에서 공부하는 네팔의 어린 학생들을 위해 도서관을 짓겠다는 꿈을 품는다. 그러나 그것은 그렇게 간단한 일은 아니었다.  그것은 마이크로소프트에서의 지위와 많은 연봉, 회사가 제공하는 고급 주택과 스톡옵션, 그리고 호주에서부터 사귀었던 여자친구와의 결별을 의미했다.  존 우드의 고민에 대해 그의 친구는 “일회용 반창고를 제거하는 두가지 방법이 있지. 천천히 고통스럽게, 또는 빠르고 고통스럽게. 너의 선택이야.”라고 조언한다.  친구의 조언을 듣고 저자는 회사에 사직서를 제출했고 비영리 단체인 '룸투리드(room to read)'의 CEO가 되었다.  우드는 인생에는 우선순위가 있으며, 지금은 자신을 믿고 나아가는 것이 중요하다고 판단했다. 히말라야 청소년에게 꿈을 주려면 먼저 자신이 꿈을 잃지 않아야 한다고 생각했다.  후원금 조성을 위해 사람들을 만나고, 자선 파티를 열고, 자원봉사자를 물색하고, 네팔 현지에 직원을 고용하는 등 마이크로소프트에 있을 때보다 더 바쁜 나날을 보내게 된다. 

"후원금을 조성할 때 가난을 이용하는 것을 되도록 피한다.  이런 영상들은 인간의 존엄성을 해친다는 생각이 들어서다.  물론 내 생각이 잘못되었을 수도 있다.  하지만 죄책감을 마케팅도구로 이용할 생각은 전혀 없다.  후원자들은 희망을 보고 싶어한다.  나는 가난에 찌든 그들의 모습을 보여주는 대신 졸업장을 받은 화사한 어린이들의 모습, 언청이 수술을 성공적으로 마치고 활짝 웃는 소녀, 새로운 우물을 이용하게 된 농부들의 모습을 보여주려 한다.  나는 긍정적인 결과를 보여주고 싶다.  우리가 흘리는 눈물은 새로 연 도서관을 본, 장학금을 받은 소녀들을 소개하는 기쁨의 눈물이고 싶다."    (p.112)

존 우드에 의해 설립된 '룸투리드'는 문맹률 높은 빈국에 학교, 도서관, 컴퓨터교실을 지어주고 여학생들에게 학비를 지원한다.  저자는 이 책에서 교육에 대한 투자로 세상을 더 나은 곳으로 바꿀 수 있다는 자신의 생각을 실행에 옮기게 된 과정과 세상의 냉담한 시선, 혼란과 좌절, 흥분과 설렘, 실패와 성공을 진솔하게 기술하고 있다.  특히 어머니가 문맹이면 자식에게까지 영향을 미치므로, 가족 전체와 다음 세대에까지 교육을 전달하고 경제적 독립을 이루도록 소녀들에게 교육기회를 제공한다는 말은 매우 인상적이다.  도서관 2300개, 학교 200곳, 컴퓨터 교실 50곳, 장학금 수상 청소년 1700명, 책 100만 권. 이 경이로운 숫자는 한 개인의 용기 있는 도전으로 인한 결과물이다.  우드는 마이크로소프트의 전 직원과 델 컴퓨터의 창업자인 마이클 델, 골드만삭스, 실리콘밸리의 전설적인 투자가 돈 리스트윈, 심지어는 마이크로소프트의 최대 경쟁자인 넷스케이프의 마크 앤드리센에 이르기까지 다양한 기업과 개인을 룸투리드의 후원자로 만들었다고 한다.

"세상을 바꾸기 위해 무언가 하고 싶다면 생각만 하지 마라.  뛰어들어라.  현실적으로 모든 것을 고려하면 아무것도 할 수 없다.  갚아야 할 대출금이 있고, 가족의 의견도 들어야 하고, 계획도 짜야 할 것 같다.  이런 걸 하지 말라는 것이 아니다.  다만 그런 것에 너무 많은 시간을 할애하지 말라는 이야기다.  당신을 응원하는 사람이 매우 적을지도 모른다.  그런 것에 너무 신경을 쓰다보면 결국 당신은 아무것도 하지 못할 것이다."    (p.246) 

이 책은 마치 자선기금을 조성하기 위해 선한 사람들이 펼치는 무협지, 또는 서부활극처럼 읽힌다.  독자들은 실화가 주는 진한 감동과 함께 독자들로 하여금 이 세상은 온통 선한 사람들로 가득하다는 착각에 빠지도록 한다.  우리가 진정으로 꿈꾸는 세상, 나 자신에게만 집중되었던 삶의 방향을 내 이웃과 지구 전체로 향하게 만드는 책이다.  현재 '룸 투 리드'의 지부는 세계 각지에 퍼졌고 우리나라에도 2010년 4월에 지부가 설립되었다고 한다.  네팔에 도서관을 짓겠다는 한 사람의 꿈이 이제는 베트남, 스리랑카, 캄보디아, 인도를 거쳐 아프리카 및 세계 각국으로 향하고 있다.  한 사람의 선한 꿈이 세계를 변화시켰고, 그의 꿈은 이제 우리 세대를 넘어 미래로 향하고 있다. 

저사 존 우드씨는 MS사의 거액 연봉자에서 비영리단체의 설립자로 변신한 사람이다.

그는 원래 마이크로소프트사 중국지사의 촉망받는 국제시장 전문가로 1998년 입사 7년 만에 네팔로 트레킹 휴가를 떠나서 우연히 네팔의 교육관계자를 만났고 우연한 기회로 책과 도서관이 거의 없는 학교로 초대받아 가게 되어서 열악한 교육환경을 보게 되는데 그 학교의 도서관에 책은 자물쇠로 채워져 보관하고 그나마 있는 책마저도 어린이들이 읽기에는 부적합한 주제의 책이었다.

어린이들이 읽을 책이 없어 힘들어하는 학교선생과 네팔 교육관계자에게 반드시 책을 보내주겠다고 약속하고 네팔을 떠나면서 약속을 지킬 계획을 세우게 된다. 그래서 책을 보내 주겠다는 첫 약속을 한 뒤 바로 숙소에 돌아와 지인 100여명에게 e메일을 보내며 네팔을 사정을 설명했고 제일 처음 저사의 아버지가 후원자를 자처하게 된다.

그리고 다시 직장으로 돌아와 평상시처럼 일하던 저자는 많은 고민을 하며 인생을 돌아본 뒤 중대한 결심을 하고 결혼까지 생각하던 여자친구와 미래가 보장된 일자리를 버리게 된다. 여기서 나는 보통 자신의 일생을 적은 보통의 다른 책과는 다르게 고뇌에 힘들어하는 저자를 보고 인간적인 면에 한편으로 신기하기도 하고 같은 사람이구나 생각이 들었다.

보통 시중에서 책은 너무나 자신을 과하게 자랑하는 책들 투성었고 또한 승리만 해보고 패배가 없는 비 인간적이서 이걸 과연 무슨 생각으로 출판했을까라는 생각까지 할 정도로 비현실적인 영웅담같았기 때문이다.

그 후 저자는 그리하여 지식에 굶주리고 목말라 있는 사람들에게 책과 도서관을 지워주기 위하여 자선단체 룸투리드(Room to Read)를 설립했다. 1999년부터 지금까지 네팔 인도 베트남의 오지에 도서관 3000곳을 지었고 학교 200개, 컴퓨터 교실 50곳, 장학금을 받은 1700명의 소녀, 150만 권 이상의 책을 기증했다. 이정도 규모의 업적이라면, 국가에서 국민을 상대로 해야 할 정도의 규모이다. 그렇지만 저자 존 우드씨 개인의 생각과 용기에서 탄생한 기적이다라고 생각된다.

우드 씨는 이 책에서 책 기증 운동에 뛰어든 이후 변화한 삶을 담담히 돌아보고 있다. 그가 처음 책을 모아 학교에 전달했을 때 감사 인사는 “당신은 대단한 것을 선물했는데 우린 답례로 드릴 것이 거의 없군요”였다. 우드 씨는 목이 메었다. 자신이 작게나마 세상을 변화시켰다는 감정을 달리 설명할 길이 없었다고 책에서는 회고하고 있다.  

홈페이지는 roomtoread.com 이다.

이곳에서 룸투리드의 사업이념과 지금까지 해왔던 업적들에 대해서 살펴볼 수 있다. 언어의 장벽인 모두 영어로 표기되어있기 때문에 충분하게 이해할수는 없었지만, 사이트 곳곳의 사진들에서 오는 그 메시지와 느낌은 정말 나와 우리사회를 좀 부끄럽게 하는 것 같다.

이 홈페이지 상단에 일본어와 관련된 메뉴가 보이며, 클릭을 해서 들어가 보면 일본어로 된 품투리드의 사업내용에 관한 문서가 나오는데 나는 한국어로 된 내용이 없다는 것을 보면서 아직까지 '대한민국사회에서 기부문화가 정착되어 있지 않다'라는 스쳐지나가는 생각을 가졌다.

그리고 나 자신도 책을 보면서 자기나라 국민이 아닌 다른나라 사람을 돕는다는 것을 왜 할까라는 생각과 비 현실적같다는 부끄러운 생각을 가졌는데 책을 마지막까지 보면서 나도 기부에 동참해볼까? 라는 쪽으로 생각을 바꿀 수 있었다. 왜냐하면 책에서 "후진국의 여자아이들의 교육에 많은 도움을 주면 여자아이들의 교육수준이 크게 올라가게 되는데 그렇게 되면 그 후대에 아이들에게도 가정교육에 도움이 되며 전쟁도 감소한다"라고 소개하면서 저자도 어릴때 할머니, 어머니, 누나에게 많은 영향을 받아서 지금의 자신이 있다고 소개했기 때문이다.

또한 국내의 모가수가 기부를 위해 목표설정을 하며, 월세를 살면서 사회에 대한 기부를 하고 있다는 참 따뜻한 기사를 보았는데 이런 뉴스들이 우리사회의 기부문화를 좀더 발전시켰으면 하는 생각이다.

책에는 중간중간 몇장의 사진이 나온다.

첫 그림이 네팔의 첫 룸투리드 학교를 짓는 사진, 그 아래 학교를 완공한사진, 입학한 아이들의 밝은 미소들...

우리의 아이들에게 이러한 사진의 열악한 학교를 짓고 다니라고 한다면, 불평불만이 터저 나올 것이다. 그렇지만 이 아이들은 정말로 행복한 미소를 우리에게 전달하고 있다. 너무 가슴아프고 부끄러운 현실이 아닌가.

저자가 책에서 만난 사람들은 지식에 목말라 있었다. 배우고 싶어도 배울 수 없는 현실에 힘들어 했지만 꿈을 향해 달려 나가는 사람들.. 작은 도움조차 자신에 대한 굳은 믿음으로 거부하고 자신의 힘으로 해쳐나가는 마음..

나또한 노력한다고 했지만 이런 사람들을 보면서 솔직히 부끄러웠다. 더 잘살면 유학도 가고 해외여행도 해볼텐데라는 부끄러운 생각들..

 또한 이 책에서 보여주고 있는 어떠한 사진에도 “행복”이라는 단어가 살아있다. 이 책은 어떤 한사람의 좋은 동기와 목적이 세상에 놀라운 기적을 만들 수 있다는 엄청난 진실이 담겨져 있는 책인것 같다.

그래서 나는 책을 읽고서 마음을 고쳐먹었다. 내가 최선을 다해 꿈을 향해 다른 도움을 받지 않고 나 자신의 힘으로 해쳐나가겠다고.. 그러면 언젠가 책에 소개된 사람들처럼 뜻하지 않는 행운이 올 거라고 믿는다.

"한국에 가면 꼭 태국어 사전 보내 드릴께요!"

2001년 3월 아내와 태국 신혼여행 때 만난 현지 가이드에게 했던 약속입니다. 사흘 동안 함께 하며 가이드와 많은 이야기를 나눴습니다. 한국 행 비행기를 타기 몇 시간 전, 배탈이 나서 고생하던 아내를 위해 아껴 쓰던 '호랑이약'을 꺼내서 배에 발라주던 순수했던 그 분. 죄송하게도 저희는 그 약속을 지키지 못 했습니다.

세상을 바꾸는 위대한 일은 우연으로부터 시작되나 봅니다. 가난한 나라의 아이들에게 학교와 도서관을 지어주어 희망의 씨앗을 심는 '룸 투 리드(Room to Read)'는 설립자인 '존 우드'가 우연히 네팔여행에서 열악한 학교를 방문하면서 시작됩니다. 책이 없는 도서관을 보고 놀란 '존 우드'에게 선생님 한 분은 책을 보내 달라고 부탁했고, 주인공은 그렇게 하겠다고 약속을 합니다. 물론 선생님들은 이미 다른 많은 관광객으로부터 실망을 했기에 기대를 하지 않습니다. 보통 대부분의 사람들에게 그저 가슴 아픈 기억으로 사라졌던 경험을, 저자는 책을 기부해달라는 메일을 통해 바꿔놓습니다.

"최악의 선택은 아무 것도 선택하지 않는 것"이라고 말하는 저자는 의미 있고, 행복한 삶을 위해 자신이 가진 많은 기득권을 포기합니다. 최고의 회사인 마이크로소프트를 떠나고, 사랑하는 애인과 이별합니다. 저자는 세상의 어두운 곳을 비추는 작은 빛이 됩니다. 네팔을 시작으로 베트남, 스리랑카, 인도로 사업을 확장해가는 흥미진진하면서도 감동적인 이야기가 책에 펼쳐집니다.

책을 보며 "행동"에 대해 많이 생각하게 되었습니다. 누구나 쉽게 말을 하고, 계획은 할 수 있지만 현실에서 행동하는 것이 진정 세상을 바꾸는 힘입니다. 그런 의미에서 저자 "존 우드"는 바로 "행동하는 지성인"입니다.

몇 가지 더 가슴에 와 닿는 것이 있다면, 지금의 "존 우드"가 있게 했던 훌륭한 아버지와 가족들, 마이크로소프트의 일하는 문화입니다. 저자의 좋은 습관인 독서와 일기쓰기를 아이들에게 심어 주고 싶고, 저 또한 그런 습관을 만들어야겠다고 다짐합니다.

인상 깊은 구절

P.79

"얘야, 네 인생을 만족시킬 단 한 사람은 너 자신뿐이란다. 네 엄마와 나 또한 더 이상 문제가 되지 않는단다. 우리를 기쁘게 만들려 하지 말거라. 네가 생각할 것은 오직 너 자신에게만 질문하고 대답하는 일이다."

나비효과라는  말이 있다.

아주 갸날픈 나비의 날개짓이 지구반대편에는 허리케인이 될 수 있다는 것이다.

정말 그런것 같다. 우리의 정말 사소한 행동이 그것을 필요로 하는 이에게는 큰 영향을 미친다는 게 말이다.

이 책 내용이 정말 그런 것 같다.

히말라야에 방문한 마이크로소프트사의 존우드는 우연한 기회에 그 지방 학교의 도서관을

보고 깜짝 놀란다. 거기엔 책이 없었기 때문이다.

선진국에서는 넘쳐나는 책이... 너무 많아서 이젠 책의 내용과 정보를 검색해주고 소개해주는 책이 출판될 만큼

흔해빠진 책이, 히말라야 많은 학교에는 없었다.

충격을 받은 존우드는 꼭 좋은 책을 보내겠노라 약속을 하고는 호주로 돌아온다.

여기까지는 어쩌면 누구나 한번쯤 경험해봄직할 것이다.

어느 고아원을 방문했을 때, 또는 꽃동네를 방문했을 때, 형편이 되는 사람들은 3세계를 방문했을 때

이러한 마음들을 아마 품어보기도 했었을 지모른다.

어쨌거나 존우드는 그 약속을 지켰다. 많은 학교에 책을 후원하여 조금씩 세상을 변화시켰을 뿐 아니라

더 나아가 자신의 삶도 변화시켰다. 그가 스스로 Room to Read라는 단체를 만들어 그 일에 자신의

삶을 바치게 된 것이다.

문득 그런 생각이 든다. 지금도 잠재적인 수많은 존우드들이 세상곳곳에서 이런 기회들을 접하고 있을 것이다.

하지만 그들중 대부분이 거기서 멈춘다. 왜냐하면 자신의 힘이 미약하다고 착각하기 때문이다.

존우드도 처음엔 그러했다. 하지만 그의 조그만 몸짓이 잠재적인 수많은 존우드를 깨웠고

그것이 백만권이상의 책을 보내게 된 허리케인이 된 것이다.

지금 우리 주변에도 이런 조그만 날개짓을 기다리는 수많은 사람들이 있다.

우리가 용기를 낼때 비로소 조그만 날개짓은 힘을 발휘하게 될 것이다.

 “안녕하세요? 잠시 시간 되나요?”

 시간이 안된다고 말하고 싶었지만, 아무래도 초장에 말을 끊는 것은 실례가 되는 일이니 어쨌건 들어보자 하는 심정으로 다음 말을 기다렸다.

 “저는 네팔에서 왔습니다. 현재 ****단체 소속이에요. 네팔은 지금 학교가 없어서 학생들이 공부를 못하고 있어요. 조금만 보태주신다면 학교를 만들어서 많은 어린이들이 공부할 수 있도록 하고 싶습니다. 도와 주세요.”

 할아버지에게 이천 원짜리 찹쌀떡을 만 원에 산 적도 있었고, 할머니에게 500원짜리 검을 삼천 원을 주고 산 적도 있었고, 동남아 학생에게 손수건 한 장을 이만 원에 산 일도 있었다. 예산을 빠듯하게 잡아 쓰는 터라 매번 출혈이 컸었다. 매정하게 뿌리치지 못한 때문도 있지만, 어쨌거나 나는 자포자기하는 심정이었으며 내 주머니에서 나간 돈이 좋은 곳으로 흘러가기를 바라는 마음, 더도 덜도 아니었다.

 궁금했다. 그는 존 우드를 알고 있을까?

“저기, 존 우드를 아세요?”

“네? 존..”

“그럼 룸 투 리드(Room to read)를 아세요?”

“룸 투 리드.. 책읽는 거..죠?”

 내 앞에 서 있었던 그 학생의 무지 때문이었는지, 존 우드의 명성이 국지적으로 알려져 있어서 그랬는지는 모르겠지만, 나는 돈을 내어주면서 왠지 모르게 섭섭했다. 하지만, 한편으로는 안도했다. 만일 저 학생이 ‘존 우드’나 ‘룸 투 리드’를 알았으면, 나는 그 날 지갑을 탈탈 털었었을 지도 모를 일이다.

 이타적으로 살기란 힘든 일이다. 특히 자신이 가진 모든 것을 버리면서까지 이타적으로 살기란 쉽지 않은 일이다. 마이크로 소프트 마케팅 이사. 탄탄한 직장, 일벌레가 입사 7년 만에 네팔로 트레킹을 떠났다가 거기에서 만난 눈빛이 선하지만, 책이 없는 사람들에게 덜컥 책을 가지고 꼭 다시 오겠다고 약속해 버렸다.

 그 후, 회사를 그만 둔 후, ‘룸 투 리드’ 재단을 설립하였고, 재단은 2000년부터 가히 놀라운 속도로 베트남, 인도, 라오스, 스리랑카, 아프리카 등지에 사천 여개에 달하는 학교와 도서관, 컴퓨터 교실을 짓기에 이르렀다. 그 동안 책은 150만권도 넘게 기증됐다. “스타벅스가 6년 동안 500개의 매장을 여는 동안 룸투리드는 3,000개의 도서관을 지었”으니 룸 투 리드, You win!

 우리는 매순간 너무 당연한, 당연했었던 것이기에, 다른 이도 그럴 것이라고 생각하는 어리석음을 범하고 산다. 책이 없는 어린 시절을 상상할 수 있는가? 그런 끔찍한 세상은 상상할 수도 없다. 디즈니 동화에서부터, 컬러 학습 대백과 사전에 다양한 전래동화집, 그리고 세계명작까지. 나는 늘 책의 어깨 위에서 놀았다.

 그러니까, 지금 ‘룸투리드’가 제3세계 어린이들에게, 독서의 혜택을 받지 못하는 이들에게 책의 어깨 위에서 놀 수 있도록 만들어 주고 있는 것이다. 책을 접하면서 환하게 웃고 있는 그들의 사진을 보았는가? ‘룸투리드’는 도서관을, 학교를 세우는 것뿐만 아니라 앞으로 이 땅의 텃밭, 미래가 될 소녀들에게 장기 장학금을 지급하며 사회적 책임을 다하고 있는 것이다.

 테레사 수녀나 오드리 햅번 혹은 슈바이처. 머릿속으로 막연하게 저런 것만이 ‘봉사’라고 여기며, 그것이 범접하기 어려울 것이라고 생각했었는데, 쓰나미도 막지 못하는 강력한 추진력을 갖춘 ‘룸투리드’ 재단이 이러한 것들을 척척 일구어내고, 영역을 넓혀가는 것을 보면서, 이렇게 봉사할 수도 있구나, 라는 생각이 들어 놀라웠다. 뿐만 아니라, 그들은 철저히 지역사회를 기반에 두고, 지역사회 모두가 참여하는 방식을 택하고 있었다. 그러니까, 이벤트성으로 끝나는 것이 아니라, 도서관이 지역에 착할 수 있도록 더욱 힘을 기울인다는 말이다. 대단하지 않은가.

 복잡한 세상을 살고 있는 우리지만, 어찌 보면 세상은 참 단순하게 해석될 수 있는 것이기도 하다. 진실하며 옳다고 생각하는 일을 할 수 있는 마음가짐, 그런 마음가짐이 울림을 만들고 그 울림이 다른 이에게 전해져 함께 동참할 수 있는 이가 늘어난다면, 그래서 사회자체에 변화를 가져올 수 있다면 그것만한 것이 또 있을까. 어마어마하게 엉킨 실타래라고 생각했던 것들이 어느 순간 살살 풀려가는 모습을 본다면 그것만큼 보람있는 일이 또 있을까.

 무슨 일이든 마찬가지다. 문제는 해결할 수 있는 사람 앞에 닥치는 것이라고 생각한다. 끊임없이 당면한 문제를 어떻게 해결할까를 고민한다면, 분명 문제를 해결할 수 있는 방법을 찾을 수 있을 것이고, 매번 그러한 경험을 통해 더욱 단단하게 자신을 만들어갈 수 있을 것이다. 그것이 MS의 한 방식이었고, 그것을 철저히 도입하여 자선경영에 성공한 이가 바로 존 우드이다.

 ‘룸투리드’의 도서관에서 책을 읽으며 즐거워하고 있을 아이들을 상상해보라. 즐겁지 아니한가. 오늘 존 우드의 삶을 통해 나는 또 하나의 희망을 가졌다. 이번에 가진 희망은 이전의 희망들과는 그 성격이 다르다. 마음 속에 ‘간직’하고 있는 희망이 아니라 곧 ‘꺼내어 볼’ 희망이기 때문이다.

 부디 안 읽고 넘어가는 우를 범하지 않기를 바란다.