피터 윔지경 시리즈의 신호탄 이라고 할 수 있다.

예전에는 편독을 많이 했지만 요즘에는 다양한 장르의 책을 보려고 노력한다. 그래도 서스펜스나 스릴러물에는 약한 것을 어쩔 수 없다. 어렸을 때부터 아가사 크리스티나 홈즈 시리즈의 작가 코난 도일 소설등 추리 소설들을 많이 봤었다.

나에게는 생소한 작가이지만 추리소설계에선 "피터 윔지경 시리즈"로 유명한 세이어즈를 처음 만났다.

주인공인 피터 윔지경은 00경이라는 느낌 때문인지 초반에는 콧수염을 늘어뜨린 중년의 귀족 같은 느낌의 인물이라고 상상했었는데, 묘사되는 이미지는 젠틀한 젊은 청년이다.

책이나 명언, 시구들을 비유해서 표현 한다든지, 전쟁의 상처로 가끔 발작을 하기도 하는 피터 윔지는 다른 탐정들과는 달리 평범한 것 같으면서도 사물을 보는 시각은 날카롭고, 명랑하면서 감성적인 성격의 소유자로 비쳐진다.

어느 집 욕조에 황금코 안경을 낀 나체의 시신이 발견되면서 사건은 시작된다.

추리소설의 백미는 범인이 누군지 알아가는 과정이므로 스포일러 때문에 줄거리는 생략하기로 한다.

어쨌든 서로 연관성이 없어 보였던 사건이 뭔가 연결 고리를 찾으면서 관계성이 있는 사건으로 피터윔지경과 그의 비서이자 시종인 번터, 그리고 경찰 친구인 파커, 그리고 무능한 경찰 한명이 극을 이끌어 나간다. 윔지 경과 번터는 코난 도일의 홈즈 시리즈에서 홈즈와 의사친구 와슨이 연상된다.

추리소설을 많이 읽어서 그런지 범인을 빨리 맞추는 편인데, 이번에도 윔지의 힌트로 범인이 누군지 쉽게 알 수 있었다. 물론 윔지같은 대단한 추리력으로 맞춘 건 아니지만...

이 작품이 저자의 피터 윔지경 시리즈의 첫 작품이라서 그런지는 몰라도 추리소설이 주는 호기심이나 긴장감이나 흡인력이 좀 약했다. 또 주인공이 가진 카리스마가 다른 여타 시리즈물에 비해 조금은 덜했다. 물론 이 부분은 아직 피터 윔지를 제대로 다 보여주지 못해서 이기도 할 것이다. 시리즈로서 각광을 받았다면 대중성도 겸비 했다는 건데, 첫 작품이라 미흡한 점이 있었다면 다음 시리즈에선 내용과 더불어 점점 발전될 피터 윔지경의 활약상이 기대가 된다.

영국 BBC에서 TV 시리즈로 제작되기도 했다는데 어떤 모습일지... 

대학에 들어가서 그동안 참았던 소설, 특히 추리소설을 죄다 읽어주리라 (그때부터 아가사 크리스티의 원서시리즈를 모으기 시작했으며, 몇년전에 다른 필명으로 쓴 책까지의 80여권의 대장정을 마쳤다) 시작해서, 먼저 아주 얇은 팜플렛본으로 만들어진 추리소설의 역사에 대한 책을 먼저 읽었다. 반 다인의 추리소설 십계명 등까지 아주 제대로 된 책으로, 번역서로 소개된 추리소설 개론에 대한 그 이름도 생각안나는 어떤 책 (심지어 번역자도 반다인의 그린살인사건을 초록살인사건이라고 번역을 했던)의 원저보다도 우수한 책이었는데..(저작권은 무시하고 바로 카피했는데, 책상정리하면 언젠가 찾을 수 있기를) 

여하간, 대부분 추리소설팬들이 코난 도일의 홈즈에서 아가사 크리스티로 바로 뛰어넘기 전, 도로시 세이어즈 여사의 피터 윔지경이 얼마나 대단한 영향을 주었는지에 대한, 그리고 피터 윔지경의 팬들이 얼마나 많으며 열광적인지에 대한 부분에서 새로움을 느꼈다. 동서추리시리즈에서 나온 피터윔지경 작품에선 이미 임자를 찾았기에, 그의 독신남 매력을 충분히 느낄 수 없었다. 하지만, 이 책부터 시작해서 시공사가 시리즈로 소개를 해준다면 누구든 충분히 느낄 수 있으리라. 그렇다면 가능한 박현주씨가 계속 번역을 해주었으면 좋겠다. 시간이 지났음에도 톡톡 튀는 대화의 매력이 살아있는 아가사 크리스티의 작품이나, 강력한 카리스마로 현실적인 모든영향요소를 배제한채 삼단논법은 선보이는 홈즈에 비해, 도로시 세이어즈의 작품은 원서로 읽다가도 삼천포로 빠지기 쉬운데 비해 번역된 이 책은 참으로 술술 읽혔기 때문이다.

피터 윔지경은 이전에도 국내엔 소개된 예가 무척 적은 것으로 알고 있다. 그후에 나왔지만 먼저 소개된 반 다인의 파일로 번스와는 무척이나 비슷해보이지만 받아들여지는 느낌이 무척 상반됨에도 불구하고 말이다. 재력과 지력, 외모(는 조금 딸리는 것 같다만) 등등에서도 어디 하나 뒤지지 않음에도 겸손함은 눈씻고도 찾아볼 수도 없고 (오히려 그래서 탐정격인 그보다는 오히려 그의 추격을 받아야 하는 살인자 쪽에 점수가 간다), 살인이 발생하면 '난 이럴 줄 알고 있었다네'하는 재섭는 탐정, 비호감 탐정 1위에 손꼽이는 파일로 번스와 조금 비슷하게 잘났지만, 가끔은 부드러운 듯한 피터 윔지경은 강렬함은 떨어지지만 귀엽기 까지 하다. 가끔은 집사인 번터의 매력이 우월하기도 한다. 이렇듯 남-남 커플의 매력은 로맨스가 없음에도 참으로 귀여움 만점이다 (예: 홈즈-왓슨, 포아로-헤이스팅즈, 하우스-윌슨, 네로울프-아치 등등). 피터 윔지경이 남-남 커플을 깨고 여성에게 매력을 느끼고 #$%#하게 되면서 시리즈의 매력이 퇴색된게 아닌가..쿨럭.

...이제껏 알려진 동기에 관해서 말하자면, 어떤 범죄를 저지를 만한 동기가 있는지 없는지, 혹은 그런 범죄를 저지른다는 건 도저히 불가능해서 어떤 실재 증거를 갖다 대로 눌리지 않을 정도인지 알아보는게 대단히 중요하다.....재판장 캠벨경..p.295

등이나 추리소설에 등장하는 인물들이 모든 자세한 과거관찰내용을 기억하는 것이 어불성설임을 얘기한 바나, 도로시 세이어즈는 무척이나 추리소설에 대해 아카데믹하게 파악하고 있음이 틀림없다. 재판기록을 읽거나 기존 소설 등에 대해 비판을 가함은, 이천여권의 추리소설을 읽고 한번 나도 써보리라 했던 반다인보다는 좀 더 스티븐 킹적 (그러니까 작가 개인적 취미이자 기쁨의 원천을 우선적으로 여기는 듯한) 느낌을 받을 수 있어 친근감을 느끼게 만든다.

모르는 이의 욕조에서 발견된 남자 나신 (여자 나신이었다면, 무척 자극적인 일러스트레이션이 사용되었을지 모르는데..아니면 일본 추리물이었다면 남자 나신은 등장하지 않았을지 모른다, 쿨럭)이 외알 코안경만 걸치고 발견된다. 이를 발견한 중산층은 귀족탐정인 피터 윔지경의 등장에 황공해하며, 형사는 신분이 높으니 막을 수도 없지만 못마땅한 표정인데다가, 청력이 떨어진 노부인은 소리를 지르고... 정말로 재미있는 상황이다. 단, 대화가 그리 재미있게 이어지거나 장면의 묘사가 박진감이 있지는 않다. 이 시리즈의 매력은, 신분제의 천천히 돌아가는 영국과 계층적 묘사가 십분 발휘되는 인물들, 그리고 혹세무민적 현학적 피터윔지경의 가벼운 읆음과 집사 지브스에 필적하는 번터 등 인물들이다. 참, 이 책에서 가장 즐겁게 읽었던 부분은 번터의 편지였다. 어찌나 즐거웠는지, 가장 비싼 와인과 시가를 주인없을때 즐기면서 이들을 뒷담화하고, 이를 묵인해주는 등...여하간, 정말 즐거운 시리즈의 시작이길 소망한다.

피터 윔지경 시리즈가 계속 소개되어서 그의 매력을 십분 느낄 수 있기를 바란다. 물론, 나오기만 하면 후딱 사버릴 태세를 갖추고 기다릴터이다.

p.s: wikepedia중에서

Sayers began working out the plot of her first novel sometime in 1920–1921. The seeds of the plot for Whose Body? can be seen in a letter Sayers wrote on January 22, 1921:

"My detective story begins brightly, with a fat lady found dead in her bath with nothing on but her pince-nez. Now why did she wear pince-nez in her bath? If you can guess, you will be in a position to lay hands upon the murderer, but he's a very cool and cunning fellow..." (p.101, Reynolds)

세이어즈는 첫소설의 플롯에 대해 1920-1921년 경에 시작한 것으로 보인다. 이는 [시체는 누구?]의 시작인데, 이에 대해선 그녀가 1921년 1월 22일에 쓴 편지에서 읽을 수 있다.

"나의 탐정소설은 뚱뚱한 여인네가 코안경만 걸치고 나신으로 욕조에서 발견되는 것으로 가볍게 시작된다. 왜 그녀가 욕조에서 코안경을 끼고 있었는지 당신이 추적을 하는 순간 살인자를 뒤좇게 된다. 그러나 살인자는 매우 냉정하고 교활한 사람이다...."

Lord Peter Wimsey burst upon the world of detective fiction with an explosive "Oh, damn!" and continued to engage readers in ten novels and two sets of short stories; the final novel ended with a very different "Oh, damn!". Sayers once commented that Lord Peter was a mixture of Fred Astaire and Bertie Wooster, which is most evident in the first five novels.

However, it is evident through Lord Peter's development as a round character that he existed in Sayers' mind as a living, breathing, fully human entity. Sayers introduced detective novelist Harriet Vane in Strong Poison. Sayers remarked more than once that she had developed the "husky voiced, dark-eyed" Harriet to put an end to Lord Peter via matrimony. But in the course of writing Gaudy Night, Sayers imbued Lord Peter and Harriet with so much life that she was never able to, as she put it, "see Lord Peter exit the stage."

Sayers did not content herself with writing pure detective stories; she explored the toll on World War I veterans in The Unpleasantness at the Bellona Club and advocated for women's education (a then-controversial subject) in Gaudy Night.

Sayers also wrote a number of short stories about Montague Egg, a wine salesman who solves mysteries.

피터 윔지경은 마치 폭탄처럼 "오, 젠장!"이라는 감탄사를 던지면서 자신의 탐정활약사의 첫장을 장식하며, 이어지는 10권의 소설과 2편의 단편으로 독자들을 이끌어간다. 이 소설은 맨처음의 "오, 젠장"과는 다른 어투로 끝맺게 되며, 세이어즈 여사는 피터 윔지경이 '프레드 아스테어와 버티 우스터 (우드하우스의 집사 지브스의 주인)의 결합'이라고 말했다. 이는 처음 5작품에서 확실하게 알 수 있다. 살아서 숨쉬는 온전한 인간으로서, 세이어즈 여사가 꿈꾸었던 캐릭터로서 피터 윔지경은 발전된다. [Strong poison]에서는 탐정소설가 해리엣 바인이 나오게 되고, 이 "허스키한 목소리에 짙은 색의 눈동자를 지닌 여인은 윔지 경과 결혼도 하게 된다. [Gaudy night]를 쓰는 중에, 세이어즈 여사는 이 커플에 영원한 생명을 불어넣어준다 (무대를 퇴장했을지언정 죽이지는 않게)....이후 생략 

젠장, 이 책을 이제야 읽게 되다니! 이렇게 책의 맨 앞에서 피터 윔지경이 내뱉는 귀족답지 않은 말에 대꾸하고 싶다. 그렇다고 그게 작가나 탐정탓은 아니지만 독자로서 누구에게든 하소연하고 싶을만큼 목빠지게 기다린 피터 윔지경 시리즈 첫번째 작품이기 때문이다. 

＜나인 테일러스＞에서나 ＜의혹＞에 수록된 단편에서는 이렇게 자세히 피터 윔지경을 알 수 없었다. 피터 윔지경이 이런 수다스럽게 유머랍시고 말을 하고 고르곤촐라 치즈에서 피어난 하얀 구더기처럼 탑햇에서 아래로 자라난 것 같다고 얼굴 묘사를 하니 피터 윔지경이 사랑받는 이유를 알 것 같다. 한마디로 웃기게 생기고 말 많은 전혀 귀족같이 행동하지 않는 귀족 탐정과 그를 뒤에서 내조하는 공작부인인 어머니 - 이 분이 단독으로 등장하는 단편도 있으니 - 와 함께 오지랖 넓게 사건마다 얼굴을 내밀고 있다.  

건축가의 집에서 벌거벗은 채로 코안경만 쓴 시체가 발견됐다는 이야기를 들은 윔지경은 고서 경매에 자신의 하인 번터를 보내고 자신은 시체를 보러 그 집에 간다. 그를 아주 싫어하는 서그 경위를 골려주는 재미와 자신의 사적인 취미를 만끽하려 하고 덤으로 경시청의 친구 파커가 맡고 있는 사라진 유대인 사업가의 사건에도 흥미를 갖는다. 

피터 윔지경도 독특하지만 그의 하인 번터의 활약도 재미있다. 사진이 취미인 이 하인은 윔지와 주종의 관계를 넘는 홈즈와 왓슨같은 느낌을 준다. 거기에 사진으로 범죄 현장을 찍어 도움을 주기까지 하고 그러면서 자신의 본분을 잊지 않고 윔지의 몸단장을 위해서라면 문을 막고 갈아 입을때까지 꼼짝을 안하기도 하고 사건 해결을 위해 윔지경의 아끼는 비싼 술도 임의로 사용하기도 하는 개성있는 캐릭터다. 번터라는 캐릭터를 알 수 있어 더 좋았다.

1923년에 출판된 이 작품은 그 시대를 감안하고 보면 아가사 크리스티의 작품에 견주어도 손색이 없는 작품이다. 트릭을 쓴 점도 재치있고 범인을 잡는 방식도 좋았다. 거기에 1차 세계 대전에서의 후유증을 앓고 있는 윔지경을 모습과 귀족과 평민의 생활, 시대상으로 러시아에서 망명온 사람들의 생활과 인도에서 온 사람과 인도인 하인, 영국인들만이 가진 독특한 생각이나 터부와 미국이나 호주인에 대한 생각, 미국인이 영국 귀족을 대하는 방식 등에 대한 묘사에서 1920년대의 영국을 느낄 수 있다. 

제목이 ＜시체는 누구?＞라는 직설적인 느낌을 주지만 이 안에는 누구뿐 아니라 왜? 라는 범죄 동기까지 들어 있다. 그것을 자세하게 마지막에 쓰고 있기 때문에 이 작품은 1920년대의 작품들 중에서도 현대의 범죄 심리 소설에 더 가까운 작품라는 생각이 든다. 그런 점에서도 높이 평가될 만한 작품이다. 

도로시 ㄴ. 세이어즈의 작품들은 주로 1930년 이후의 작품들이 더 높이 평가 받고 있는 것을 각종 리스트를 보면 알 수 있다. 예를 들면 "WINKS' PERSONAL FAVORITES IN DETECTIVE FICTION"의 목록을 보면 작가의 1930년 작품 'Strong Poison'과 1934년 작품 '나인 테일러스', 1935년 작품 ' Gaudy Night'이 들어 있고  "SYMONS’100 BEST CRIME STORIES"의 목록에는 1933년 작품 'Murder Must Advertise'가 들어 있다. 물론 1935년 작품 'Gaudy Night'는 여기에도 수록되어 있다.  하지만 데뷔작없이 훌륭한 다음 작품이 탄생할 수는 없는 것이다. 그런 이유로 나는 이 작품을 동시대의 다른 작품과 견주어도 손색없다고 말하고 싶다.  

아가사 크리스티는 벨기에인 포와로라는 독특한 탐정을 탄생시켰고 도로시 ㄴ. 세이어즈는 피터 윔지라는 독특한 귀족탐정을 탄생시켰다. 그럼에도 우리는 아가사 크리스티의 작품을 보기 쉬운데 도로시 ㄴ. 세이어즈의 작품은 보기 힘들다. 이번 기회에 아가사 크리스티의 작품에 비하면 열 권 남짓하는 피터 윔지경 시리즈가 모두 출판되기를 바란다. 그렇게 되면 2,30년대의 추리소설 1세대의 작품을 비교해서 보는 재미를 독자들이 만끽할 수 있을 것이기 때문이다.

아주 어릴적 일이지만 아직도 기억이 생생하다. 모리스 르블랑의 『기암성』을 처음 손에 들었을 때, 워낙 겁이 많았던지라 불쑥 불쑥 튀어나오는 인물들에게 깜짝 놀라면서도 절대 놓지 않았던 책. 그날 이후 셜록 홈즈와 아르센 뤼팽, 그리고 포와로는 나의 멋진 친구들이 되어 주었다. 불과 얼마전까지도 나는 깜찍한 소년 탐정 코난과 잠자는 유명한 탐정에 빠져 있었다.

어느날 아침, 한 수리공의 욕조에서 코걸이 안경만 쓴채 발거벗은 한 구의 시체가 발견된다. 같은 시간, 중요한 약속을 앞둔 한 남자가 옷하나 걸치지 않고 감쪽같이 사라진다. 경찰에서는 사라진 사람과 발견된 시체가 동일인물이 아닐까라는 가정하에 수사를 시작한다.

피터 윔지 경, 공작 가문의 둘째 아들인 그는 장서 모으기와 탐정 놀이가 취미이다. 두 사건의 소식을 접한 그는 사건 현장으로 달려가지만 담당 형사는 엉뚱한 방향으로 사건을 이끌어 나간다.

『나니아 연대기』의 C.S. 루이스, 『반지의 제왕』의 J.R.R. 톨킨, 뮤지컬 ＜캣츠＞의 원작자 T.S. 엘리엇 등과 친분을 쌓으며 탐정소설을 쓰기 시작한 도로시 L. 세이어즈. 그녀는 상황을 정황하게 기억하는 목격자나 우연히 해결의 실마리를 발견하게 되는 것은 탐정 소설에나 나올법한 일이라고 말한다. 그런데 윔지 경 또한 그런 식으로 사건의 열쇠를 찾게 된다.

셜록 홈즈나 포와로 형사는 한눈에 반해버렸다고나 할까. 그러나 윔지 경은 자꾸 딴지를 걸고 싶어진다. 그것은 아마도 그가 너무나도 수다스럽기 때문일 것이다. 이것은 윔지 경 스스로도 인정하는 부분이다. 개인적으로 수다스러운 사람을 좋아하지 않기 때문에 윔지 경에게는 콩깍지가 씌이지 않는가 보다. 윔지 경 뿐만이 아니라 이 이야기에 등장하는 인물들은 대체적으로 수다스럽다. 사건의 실마리를 우연히 얻기 위해서는 수다스러움이 필요하겠지만 그래도 수다스러움은 싫은 걸 어떡해. 

"제가 요점만 간략하게 말하는 데는 별로 소질이 없지만요. 저희 형님께서는 제가 가문을 대표해서 나서는 걸 원치 않으실 겁니다. 제가 이야기를 할 때는 옆길로 새는 일이 너무 많아서 아무도 제가 무슨 말을 하는지 모를 거라고 하시지요." (p113)

이 작품은 피터 윔지 경이 등장하는 그녀의 첫번째 작품이라고 한다. 수다스럽기는 하지만 그의 다음 활약도 만나볼 수 있었으면 하는 바람이다. 그리고 다음 시리즈에서는 지긋지긋한 오탈자는 만나지 않기를.

2008/02/18 by 뒷북소녀.

학창시절 조금은 우울했던 내게 괴도 루팽, 셜록 홈즈, 애거서 크리스티 등의 멋진 추리소설류는 범인과 경찰, 탐정이 풀어내는 심리적 긴장감과 스릴로 갑갑한 내 사춘기에 활력을 주었고 그 시절 읽은것은 아직도 내 뇌리에 박혀있다.

물런 살아가는 자체가 미스터리인 성인들의 세상에 나온 후 추리소설이나 그 모든 것을 멀리 했지만 세월과 함께 무뎌진 내 삶을 돌아보면서 다시금 찾게된 추리소설들은 예전의 긴장감을 되살려주고 좀더 거시적으로 세상을 볼 수 있게해줘 요즘 자주 찾는다.

[Whose Body?]라는 원제의 이책?

도로시 L. 세이어즈라는 작가 자체가 너무 생소했지만 제목이 매력적이었다.

알고보니 이 작가가 애거서 크리스티와 함께 영국 탐정소설 작가 클럽을 결성했다니 놀랬고 1923년 쓰여진 그녀의 처녀작이라는 것에 더 놀랬다.

그런데 왜 난 모르고 있지? 예전에 우리나라에 발표되었나? 왜 이제 나오는 거지? 온갖 의문을 가지고 보게 된 책이다.

85년전 쓰여진 이 작품은 당연히 영국이 배경이었고 고서수집과 탐정일을 취미로 하는 영국의 귀족 피터 윔지경이 어느날 자신의 어머니가 들려준 '팁스'씨 집안 목욕탕에서 발견된 코안경을 걸친 나체의 시체와 관련된 수사를 경찰인 그의 친구 '파커'와 그의  충복인 하인 '번터'의 멋진 활약으로 또 다른 실종사건까지 해결하게 된다는 내용이다.

의문의 시체와 똑똑한 탐정, 그에게 조금 따돌림받는 멍청한 경찰과 그 탐정을 돕는 친구와 충복, 범인은 가까운 곳에 있다는 것 등 추리소설의 정석을 보여주면서 책속에 나오는 인물 개개인의 특징이 잘 살아나 고루하다는 생각이 전혀 일지 않았다.

하인이기 보단 집사라고 불러야할 '번터'의 냉정하면서 놀라운 재치나 팁스 어머니의 엉뚱함, 융통성 없는 전형적 경찰의 모습의 '서그 경위'까지 그들이 나올땐 어떤 기대감까지 갖게 된다는 것과 1920년대 영국의 모습을 그렸지만 버스와 택시, 주식거래, 범죄학까지 다양한 내용을 읽으면서 그때가 그렇게 현대적이었는지 새삼 놀랬다.

과거에 쓰여진 책이지만 세련된 언어와 위트넘치는 주인공들의 대화, 빠른 추리의 전개로 다른 생각할 겨를없이 재미있게 읽었는데 마지막에 살인자가 남기려고 했던 편지부분은 친절한 작가가 독자에게 너무 많은 것을 들려주고 싶어하지 않았나 하며 아예 설명이 없었으면 좋지 않았을까라는 생각도 해보았다. 

중요한것은 '피터 윔지경'의 탐정소설이 이 이후로 9권이나 더 있다는 것이며 그 이후의 책들이 분명히 출간될것이라는 것과 새로운 탐정시리즈에 내가 또 빠져들것이라는 생각을 하며 빠른 출간을 기대해본다.

현재 생활이 너무 지루하거나 따분한 사람들이 이 책을 보면 기운을 차릴것 같다는 생각과

항상 앞서간 영국은 역시 멋진나라이다.

이 책은 추리소설의 황금기라고 불리었던 1920년대에 출간된 유명한 여성추리소설가 도로시 L. 세이어즈의 추리소설로 공작의 둘째아들이며 아마츄어 고서수집가이고 범죄 수사를 취미로 하고 있는 피터 윔지 경을 주인공으로 한 시리즈의 첫번째 책이다.

많은 추리소설 애호가들이 추리소설을 계속 읽는 이유는 여러가지가 있겠지만, 추리소설을 읽는 여러 즐거움 중 하나는 분명 개성강한 주인공이라고 생각한다. 짧게 생각해도 이름이 기억나는 수많은 추리소설속의 탐정들이 있다. 그들과 함께 복잡한 사건들을 추리하며 얼마나 많은 밤을 보냈는지 모를 일이다. 어떤 책에서는 처음부터 탐정과 함께 행동했고, 어떤 책에서는 마지막까지 속내를 알수 없어 애를 태우기도 했었다. 이것이야말로 추리소설을 읽는 즐거움일 것이다. 이번 기회에 만난 피터 윔지 경도 그들의 대열에 함께 해줬으면 좋겠다는 생각이다.

＜시체는 누구?＞는 범죄수사가 취미인 피터 윔지경에게 어머니인 공작부인이 사건을 제보하면서 시작된다.  선량한 시민의 욕실 욕조에 갑자기 벌거벗은 시체가 나타났다는 것이다. 이와 함께 부유한 유태계 사업가가 사라지면서 두 사건이 연결된다. 극이 전개되면서 피터 윔지경의 개인적인 이야기도 드러나고, 그를 도와 함께 사건을 해결하는 두 조력자들의 존재도 든든했다. 

앞서 추리소설을 읽는 즐거움 중 하나를 개성이 강하고 입체적인 주인공이라고 했듯이 추리소설의 또다른 즐거움 중 하나는 인간심리의 탐구라고 하겠다. 일반적인 소설보다 추리소설은 좀더 인간의 마음을 파헤쳐서 복잡한 이면을 보여준다. 추리소설 속에서는 일상의 친근한 이웃이 잔혹한 범죄의 주인공이기도 하고, 존경받는 명사가 살인범이기도 하다. 왜 그들은 그런 행동을 했던 것일까. 잘쓴 소설은 읽는 독자를 범인의 심리까지 끌어당겨 때로는 이해하게 하고, 때로는 깜짝 놀라게 한다. 그리고, 기이하게만 여겨졌던 등장인물들이 실상 추리소설속에서만 존재하는 것이 아니라는 것을 깨닫게 한다. 이러한 점에서 추리소설의 독자들은 계속 다음 책을 찾고, 읽는지도 모를 일이다.

피터 윔지경과 이제 첫 사건으로 인사를 했으니 앞으로 어떤 활약을 보여줄지 흥미진진하게 기대해 본다.  

# 시체는 발견이 되었는데, 용의자는 보이지 않는다.

  건축가 팁스씨는 친구와의 약속으로 밤을 지새고 돌아왔다. 욕실을 여는 순간, 아무것도 걸치지 않는 나신의 몸에 황금 코안경 하나만 걸친 시체를 발견하게 된다. 어머니인 공작부인의 부탁으로 덴버공작 둘째 아들 피터 윔지 경은 사건을 맡게된다. 피터는 애서가이면서, 귀족의 품위를 가지고 있지만, 말이 많다. 자신감 넘치는 피터와 그의 친구 파커경, 피터경과 사건으로 부딪히는 서그 경위, 그리고 충직하지만, 자기 하고 싶은 말을 다 하는 번터 집사는 미궁의 사건의 늪에 뛰어들게 된다.

# 시체는 누구일까??

  알리바이를 증언해야 하는 팁스는 불명예스러운 곳에 가게 된 친구의 명예를 위해 자신의 알리바이를 댈 것을 포기하게 되고, 더욱 더 불리해지게 된다. 게다가 사건 당일 레비경의 실종사고도 발생하게 되고, 피터는 어머니를 통해 레비경과 그의 부인이 힘들게 결혼하게 된 계기와 그로 인해 약혼이 깨어진 사람이 있었다는 것을 알게된다. 시체에 얹어진 황금 코안경의 주인을 찾기 위해 신문기사을 실었던 답신이 오게 되고, 어떻게 그가 죽었는지, 왜 죽게 되었는지 조금씩 밝혀지게 된다.

# 캐릭터 VS 사건의 짜임새..

  추리소설을 읽는 재미는 두 가지로 나눠진다고 생각한다. 매력적인 주인공이 사건을 벌이거나 밝혀내는 과정에서 빠져드는 것이 첫째요. 퍼즐 조각을 맞추듯이 하나하나 잘 짜여있는 소재들이 유기적으로 연결되어 다 읽고나면 모든 수수께끼가 풀리는 과정에서 느끼게 되는 쾌감이 두번째이다. 괴도루팡과 셜록 홈즈 시리즈가 전자에 가깝다면, 애드거 앨런 포의 ＜잃어버린 편지＞는 소재의 독창력에, 만화 ＜소년탐정 김전일＞, ＜명탐정 코난＞은 후자에 가깝다고 생각한다.

  자아도취적이며, 고전과 유명한 책에서 사용되었던 글을을 패러디해, 유머로 사용하는 피터경은 냉철한 분석력과 추리력은 매력적이지만, 귀족의 풍채에 어울리지 않게 수다스러워 보인다. 주인의 말에 충직하지만, 자기 하고 싶은 일은 다 하는 번터경은 상하관계를 깨는 묘한 매력을 준다.

  흔적을 알 수 없는 시체의 흔적, 예상치 못한 곳에서 발견되는 단서, 단서들은 복선이 되고, 마지막에 자백서를 통해 사건의 진상을 밝히는 시도는 신선했다. 시체의 얼굴에 얹어진 황금 코안경으로 인해 혼란만 가중되다가, 전혀 예기치 못했던 단서 둘과 용의자의 하인을 통해 얻어진 정보를 통해 사건의 맥락에 접근해 가는 방식도 신선했다.

  세계대전으로 인한 피해를 극복하지 못하는 모습을 보여준 피터의 모습에서 앞으로의 전개에서 그 뒷이야기가 전개될 수 있는 실마리를 남겨 둔 부분이 흥미로웠다. 9부작으로 이어지는 연속시리즈의 시작답게 캐릭터의 부각과 사건의 얼개가 잘 조화를 이룬 작품이었다.

  단 재미가 없어 깊이 있게 빠지지 못했던 점은 늘 안타까운 점이다.

# 왜 재미가 없었을까? 이유는 문화적 차이가 아닐까?

   9권의 책을 낼만큼 영국인들에게 많은 사랑을 받고, 인기가 많은 책이였는데, 내게는 그다지 재미있지 않았다. 이유를 곰곰히 생각해 보니, '영국인의 문화'에 익숙하지 않았기 때문은 아니었을까 하는 생각이 들었다. 90년대 유머가, 현재에 그다지 재미있지 않듯이, 저자의 집필 당시 당시의 세태와 분위기를 그대로 담아낸 저자의 뛰어난 능력이 시간이 지난 후, 공간을 넘어 21세기로 온 내게는 그다지 매력적으로 느껴지지 않았다.

  고전을 인용하는 패러디 역시, 고전을 접할 기회가 많지 않았기 때문일까? 시대와 흐름을 패러디한 유머가 작품을 몰입하는데 오히려 방해를 주었다. 영국 문화를 좀 더 알고 있었다면 더 즐겁게 읽을 수 있지 않았을까하는 생각이 들었다.

# 처음보다, 두번째, 세번째로 읽을수록 더 재미있는 책.

  읽으면 읽을수록 저자의 빼어난 능력에 감탄한다고 할까. 처음 읽었을 때, 미처 생각하지 못했던 부분을 다시 읽었을 때 발견하고, 저자의 능력에 감탄하기 시작했다. 잘짜여진 퍼즐처럼, 복선들이 잘 배치되어 있는 작품이었다. 완전 범죄를 꿈꿨지만, 깔끔한 범죄능력도 두 번의 우연에 의해 결국 잡혀버리는 범인처럼, 거리에 흘리듯 슬쩍 던지는는 단서, 하나하나가 다 사건과 연관되어 있다 생각하면서 읽으면  더욱 재미나게 읽을 수 있을거라 생각한다.

소위 추리소설사의 황금기라고 불리웠던 1차와 2차 세계대전 사이의 작품이라고 한다.

생각보다 흥미롭지는 않았다.

대부분의 고전 추리소설들의 맹점인, 신선함의 부재는 어쩔수 없었다.

고전을 어느정도 읽은 독자는 신선함을 찾는다.

이런종류의 고전추리소설은 긴장감과 소재의 나약함을 보여준다.

사회가 발전함에 따라 어느정도 일반 독자들의 수준의 양극화되었고,

그중 매니아 층이 형성된 지금의 추리소설독자들을 만족시키기에는 좀 약하지 않을까 생각한다.

히지만, 그 시대를 풍미하던 당찬 여류소설가의 글은 기반적인 면에서와

심리적인면, 그리고 깊이있어 보이려는 지식과 풍미를 가득 담으려고 노력했다.

우리나라로 치면, 이광수의 '무정' 정도의 느낌을 주는 소설이 아닐까 생각한다.

하지만, 독자를 자극하고하하는 목적이 아주 명확한 추리소설이기에

조금더 적극적은 글을 쓰는 것은 사실일 것이다.

애거서 크리스티의 소설을 읽으면서 느꼈던 그런 향취가 느껴지기도 한다.

요즘의 자극적인 소재들에 몰두하여,

많이 자르고, 숨기고, 탈 관습적인 행동을 스스럼없이 묘사하는

그러한 추리소설이 아닌, 지금보기에는 많은 제한 요소들이 빽빽하게 자리잡고 있는 묘사와 진행이

어느정도의 추리소설을 읽던 예전의 마음으로 돌이켜 준다.

마음 편하게 다음편을 기대하면서, 멈추었다.

다음편에서는 이렇게 등장한 인물들이 어떤 방식으로 우리의 기대를 저버리지 않고

움직일지 기대된다.

그간 추리 소설이라고 하면 일본의 대표적인 작가‘히가시노 게이고’의 몇 작품만 접해왔을 뿐 여타의 다른 유명 작가나 이야기에 대해서는 사실 무지하다. 그 유명한 애거서 크리스티도 모르면서 무슨 추리소설?! 할지도 모르나, 여성 작가가 그리는 추리 소설은 어떤 느낌일까 막연히 궁금했다. 무엇보다 어떤 사건에 대한 해결점을 찾는다는데 있어서 독자들은 하나의 숙제를 부여받은 것처럼 흥미진진하게 읽을 수 있다는 점에 묘미가 있는 듯하다.

추리 소설의 절대불변의 공식과 마찬가지로 이 책 또한 하나의 의문의 사건으로부터 이야기를 시작한다. 어느 날 욕조에서 아무 것도 입지 않은 신원불명의 변사체가 발견되고 이와 유사한 시기에 한 사람이 실종된다. 그렇다면, 우리는 여기에서 어떤 생각을 하게 될까? 변사체로 발견된 인물이 바로 실종된 인물일지도 모른다는 의문을 가지게 되지만 이는 기우일 뿐이다. 범인을 찾아가는 과정이 기막힐 만큼 긴장감 있고 생생한 느낌을 주지는 않지만(이로 인해 실망할지도 모르겠지만) 한 장 한 장 이야기의 흐름을 따라 읽다보면 어느새 종착지에 와 있는 듯하다.

이야기를 풀어나가는 주인공은 덴버 공작 가의 둘째 아들인 피터 윔즈 경이라는 인물로, 고서 수집이 취미이자 범죄 수사가 취미다. 살인 사건의 해결점을 찾는데 관심이 많은 그는 그간의 인간의 행동과 심리를 토대로 하여 이야기를 풀어 나가려 한다. 인간의 내재된 측면이 결코 쉽게 겉으로 드러나지 않으면서도 세부적으로 살펴보면 모든 행동에는 누군가의 심리와 행동과 상당히 맞닿아 있음을 알 수 있을 것이다. 이것이 문제를 해결하는 핵심 사항이 아닐까.

단순한 이야기 구성을 보이는 소설보다는 인간의 복잡한 심리 묘사와 함께 왜 그러한 행동을 보일 수밖에 없었는지를 자세히 추궁해가는 그 과정이 참으로 재미있다. 사실적으로 이야기하자면 이야기를 풀어가는 핵심 인물인 피터 경에 대한 신뢰도에 사실 높은 점수를 줄 수 없을 것만 같다. 뭔가 강인한 카리스마가 느껴지기는커녕 그의 말이나 행동거지가 너무나 우스꽝스럽게 느껴졌기 때문이다. 가끔은 너무 엉뚱하고 주변의 모든 것에 호기심이 많은 이가 과연 문제를 잘 해결해 나갈 수 있을까 하는 생각마저 들기도 했다. 또한 영국 귀족출신으로 그가 느끼는 영국 사회에 대한 심리적인 면이 곳곳에 드러나긴 더 많은 것을 알기엔 주어진 정보가 적어 다소 아쉬웠다.

확실히 추리소설은 전반부부터 독자들의 눈길을 끄는 강한 흡입력이 필요하다. 이도 저도 아니라면 범인에 대한 확실한 물증을 제시해주던가. 의문의 시체를 둘러싼 탐정의 예리한 지적 그리고 여느 추리소설과 다르지 않게 범인은 그다지 멀지 않은 곳에 있다는 당연한 진리를 드러내 보여준다. 아주 많은 기대만 하지 않는다면 나름대로 즐기며 읽을 수 있는 책이다. 

우선 일본은 에도가와 란포, 요코미조 세이지등의 작가를 배출했고, 영국은 그 유명한 코난 도일, 애거사 크리스티, G. K. 체스터튼이 나왔다.

분명 두 섬나라 국민은 의뭉스럽고, 음모로 가득한 민족이란 생각이 든다. (악의 없는 농담일 뿐입니다).

앞에서 말한 영국 작가들과 어깨를 나란히 하는 초기 추리소설 황금기를 이끈 작가의 책을 이번에 접했다. 여류작가라는 이유로 애거사 크리스티와 비교 되곤 하는 도로시 L. 세이어즈의 데뷔작 [시체는 누구]는 작가가 종교서적 저술에 전념하기 전 남긴 추리소설이다.

내용과 트릭은 요즘의 관점으로 보자면 조금은 단순해 보인다. 어느 건축가의 집에서 욕조에 담긴 신분을 알 수 없는 시체가 발견되고, 우연히 귀족탐정 피터 윔지가 사건 해결에 뛰어들어 범인을 추리해 가는 이야기이다. 아무래도 1920년대에 나온 소설이다 보니 트릭이나 범인의 등장이 긴장이 떨어지는 감이 있다.

하지만 이 소설의 진정한 매력은 반전과 트릭이 아니라 매력적인 등장인물에 있다.

주인공 피터 윔지는 덴버 공작가의 둘째 아들로 귀족 작위는 물려받지 않지만 유복한 탓에 고서적수집과 범죄 수사를 취미로 가지고 있는 인물이다. 유머러스하며, 유쾌하고, 호기심 많고, 남자다우며, 잘생기진 않았지만 호감 가는 외모의 그이지만 전쟁 후유증으로 가끔 발작을 일으키는 측은한 면도 있는 매우 입체적 성격의 인물이다.

거기에 왓슨과 헤이스팅스 격에 해당하는 지적인 하인 번터와 경찰 간부 파커가 등장해 사건 이외의 그들의 일상을 재미있게 들려준다.

또한 작가가 당시 여성 최초의 옥스퍼드 대학 문학 석사 학위 취득자인 만큼 범인을 추리하는 과정에 있어서 인간 본성 심리에 대한 상당히 지적인 통찰을 보여준다. 오랜만에 G. K. 체스터튼, SS 반다인 같은 지적인 추리작가를 만나게 돼서 반가웠다.

애거사 크리스티가 보여주는 피살자를 둘러싼 추악한 관계라던가, 요즘 소설에서 보는 충격적 반전도 보이지 않는 가볍고 유쾌한 소설이지만 그 나름대로의 재미가 엿보인다.

이전에 번역돼 나와 있던 작가의 다른 책들보다 양장의 책표지가 고급스럽고, 그림도 뭐랄까 고풍스러우면서도 아늑하다. 그리고 나에겐 번역이 이전에 재미있게 읽었던 필립말로 시리즈와 스밀라의 눈에 대한 감각으로 접했던 분이라 반가웠다.

거대한 음모와 충격적 반전이 보이진 않지만 유쾌한 인물들의 소소한 일상적 이야기와 초기 추리소설의 살인과 추리를 만나고 싶다면 읽어보라 권하고 싶은 소설이다.