아파트에서 남녀가 발견된다. 5천만엔 거액의 현금과 총이 함께 발견되는 데 둘다 기억상실에 빠져 전혀 기억을 못한다. 그런데 옆집에 사는 남자가 다가와 기억을 찾아 줄테니 돈을 달라고 하고 기억을 찾기 위해 나선다. 결과 알고보니 작년에 살해당한 부부의 자식들로 결혼을 약속한 사이였다. 그런데 정신과 병원원장이 범인으로 지목된  자신의 의붓아들을 숨기기 위해 약물을 투여했던것.
한편 전화상담사 에츠코는 자신이 상담했던 여학생이 가출하고 이를 찾아 나서는 데 그 정신병원에 수감되어 약물투입의 마지막 level 7,강도가 가장 높은 단계까지 가고..그러나 결국 범인은 밝혀지고, 의붓아들도...

미야베 미유키. 더 설명할 필요가 없는 작가아닌가. 마술을 속삭인다를 보고 감탄햇었다. 미야베 미유키의 마술이 속삭이는 것 같다. 교묘하다 . 지난 번 히가시노 게이고의 6월 19일의 신부처럼 뻔한 결말이 보이는 것이 아니라 중반초입부까지 전혀 전개를 예상치 못했다. 후반부로 갈 수록 구성은 더 치밀해 지고 책에 빠져 들게 한다.
에츠코와 여학생 미우라는 좀 군더더기가 아닐까...

일본 사회파 미스테리의 여왕 미야베 미유키의 '기억'을 소재로 한 소설.

이야기는 두 개의 축으로 이루어진다.

어느 날 맨션에서 기억을 모두 잃어버린 채 깨어난 두 남녀의 기억과 자기 자신을 찾기.

자존감이 약하여 친구가 없었던 한 소녀의 실종을 찾는 전화 친구의 이야기.

언뜻 전혀 관계가 없어 보이는 두 이야기에 공통적으로 나오는 단어가 바로 '레벨 7'이다.

언뜻 보면 게임의 레벨인 것도 같고,

특이한 이름의 점포일 수도 있고..

도통 정체를 알 수 없는 이 수수께끼의 단어를 단서로 하여

자신의 기억과 친구를 찾아나선 이들의 모험은 시작되고 결국 한 지점에서 만나게 된다.

그리고 그 지점은 결국 사회파 미스테리의 여왕이라 불리는 미미 여사의 작품 답게

일본에서 한때 센세이션을 일으켰던 사회 문제를 소재로 비슷한 상황을 묘사한다.

기억 상실과 실종인 찾기는 미스테리 소설에서 흔히 보이는 기법이지만,

자신의 색깔을 잘 드러내어 사회적 문제를 엮어 놓으면서도

다소 긴 이 작품 내내 긴장감을 떨어 뜨리지 않고 읽기에 편안하게 독자를 이끌며

마지막의 반전과 결말까지 깨끗하게 마무리하는 솜씨는 과연 미미 여사 다운 모습이다.

문득 인간의 기억이란 것이 얼마나 대단하기도 하지만

또 얼마나 아무 것도 아닌가 하는 생각이 들었다.

뇌 생리학이라는 것이 '왜' 그렇게 되는 지는 몰라도

뇌의 화학적 반응을 경험적으로 파악하여 분석한다고 언뜻 들은 적이 있는데..

인간이 알지 못하는 그 너머에 있는 기억은 대단하기도 하지만,

아무 것도 아닌 것처럼 모두 잊기도 하며 그렇게 되었을 때

그 기억 속에 담겨져 있던 그 사람의 모든 인생은 말 그대로 '무'로 돌아간다..

이 책의 제일 마지막 구절..

봉인되어 있던 시간이 최후의 일초까지 되감기는 소리.. 라는 표현 참 맘에 들었다.

충격적인 첫 장면 이후 한시도 눈을 뗄수가 없었다.

두 남녀가 기억을 되찾아가는 장면도 흥미로왔지만

그 여고생을 찾기위해 분투하는 주인공도 대단하다.

처음부터 끝까지 손에 땀을 쥐게 하는 이야기다.

오오~ 이런 건 영화로 만들어야 하지 않나?

일독을 권한다.

   가끔씩 책 읽는 것에 지칠 때가 있다. 정확히 말하면 계속 읽고는 있지만 서평을 남길 정도로 재미있는 책을 만나지 못해 감흥이 떨어지다거나, 도무지 진도가 안나가는 책을 만났거나, 아니면 읽어야 할 책의 무게에 짓눌리거나, 그도저도 아니면 말 그대로 책 읽는 것에 싫증이 나기도 한다. 그럴 때의 가장 좋은 방법은 좋아하는 장르로, 좋아하는 작가의 책을 읽는 것이다. 정말 재미있는 책을 만나면 뭔가 자극 받아 나도 무언가를 쓰고 싶어지고-서평이든 내 글이든-, 책 읽기의 속도도 붙고, 탄력도 붙는다. 최근 책 읽기+일상에 지친 나는 그동안 이런 순간들을 위해 쟁여두고 있었던 히가시노 게이고의 책들과 미야베 미유키의 책을 읽고 있다. 베르나르 베르베르였으면 더 좋았겠지만 그의 책은 다 읽어버렸으므로 패쓰.

   ＜레벨7＞은 미야베 미유키의 스타일이 잘 보여지는 책이다. 사회문제로 화두를 던지고 그 사건에 휘말린 사람들의 모습을 보여주는. 책 소개글에  "1982년 2월에 발생해 예순두 명의 사상자를 낸 '호텔 뉴재팬 화재'와 1984년 3월 도치기 현의 정신병원에서 일어난 린치 치사 사건을 계기로 병원의 혼란스러운 실태가 폭로된 '우쓰노미야 병원 사건'을 모티브로 삼았다."고 되어 있는 것을 보면 꽤 유명한 사건을 토대로 이야기를 구성한 것 같다. (두 사건은 일본을 떠들썩하게 한 사건이라지만, 난 무슨 사건인지 잘 모르겠다. 뒷편 해설에서도 이미 잘 아는 사건이니 설명을 줄인다는 식이어서 좀 섭섭했다.)

  소설은 낯선 방에서 눈을 뜬 남녀의 모습으로 시작한다. 일상생활을 하는데에 필요한 기억과 지식은 모두 있지만 자신이 누구인지, 여기에 어떻게 왔는지, 두 사람이 무슨 관계인지 모르는 남녀가 자신들을 찾아나서게 되면서 기억을 잃기 전의 상황과 마주하게 된다. 그리고 한편으로는 그들이 잊어버린 기억 속 사건과 연류된 사람들이 나오고(사이에 잠깐 ＜퍼펙트 블루＞의 기리코가 등장하기도 한다).

  때때로 싫은 기억은 잊고 싶을 때가 있다. 이 책 속 이야기처럼 싫은 기억만을 꺼내 지운다거나 기억의 일부분을 봉인한다면 어떨까? 아마도 그것이 싫은 기억이거나 내가 일부러 봉인했다는 자각이 없으니 나 역시도 내가 누구인지, 잃어버린 기억이 무엇인지 고민하고 찾아 헤맬 것 같다. 결론적으로는 그 기억과 마주하게 될 테니 애초에 기억을 지우거나 봉인 하는 것보다는 그것을 넘어서는 것이 필요하다. 책 속에서도 살해된 부모님의 기억을 떠올렸을 때 '부모님은 두번 살해되었다'라고 기술되는 부분이 있다. 당시에 한번, 기억을 되돌린 지금 또 한번.

낯선 맨션의 침대에서 눈을 뜬 남자는 자신이 왜 여기에 있는지 자신 옆에 누워서 자는 여인은 누구인지 도대체 알수가 없다. 그는 지난밤에 과음으로 여자와 같이 밤을 보낸게 아닌가 생각도 해보지만 자신의 이름조차 기억해 낼수 없는 상황이 이해가 되지 않는다. 여자 역시도 자신처럼 자신에 대한 기억을 모두 잃어버린 것을 알게 되고 두남녀의 팔뚝에 Lavel 7 이란 숫자가 문신처럼 새겨져 있는 것에 의구심을 갖는다.

에스꼬는 과로사로 죽은 남자으로 인해서 심적인 고통을 이겨내고자 보험회사에서 운영하는 상담사로 일하며 마사오라는 소녀의 전화를 통해서 그녀와 친구라는 관계를 맺게 된다. 어느날 마사오의 엄마가 에스꼬를 찾아오고 그녀는 다짜고짜 자신의 딸 마사오의 행방을 물어보는데 이유를 알수 없는 에스꼬에게 마사오의 엄마는 마사오의 일기장을 내밀며 그 속에 담긴 Lavel 7로 가면 돌아올수 있는지에 대한 의문이 담긴 글을 보며 레벌 7이 무엇인지 왜 마사오가 실종이 되었는지 혼란에 휩싸인다.

두남녀는 방에서 권총과 만엔짜리 돈 뭉치가 가득든 가방과 피 묻은 타월을 발견하는데 혹시 자신들이 나쁜 범죄에 연류된 것은 아닌지 경찰에 신고도 못하며 옆집에 사는 남자 사에구사씨는 두사람의 정체를 밝히겠다며 그들에게 자신을 고용해 줄것을 요구하고 셋이서 함께 잃어버린 기억을 되 찾고자 하며 복사된 지도에 적힌 팩스 번호를 이용한다. 한편 여자는 두통에 시달리다 시력을 잃게 되는데...

에스꼬는 마사오의 행방을 찾아 그녀의 집을 방문하지만 마사오의 엄마로부터 전혀 도움을 받지 못하며 마사오로부터 구해달라는 전화를 받게 되고 마사오가 아르바이트 했다는 곳과 마사오의 소식을 알고 있을 만한 사람들을 찾아 다닌다.

사에구라 일행은 팩스의 전화번호를 통해 사카키 클리닉을 알게 되고 주차장해 있는 차들로 인해서 병원과 원장 무라사타 다케조에 대해 듣게 된다.

레벨 7 상권은 기억을 잃은 남녀와 함께 움직이는 사에구사 이야기와 마사오의 행방을 찾는 에스꼬의 이야기 둘로 나누어져 쓰여 있다. 두 이야기는 공통점이 없이 흘려가다 에스꼬가 찾는 마사오가 사카키 클리닉에 입원해 있는걸로 이야기가 끝나는데..

미야베 미유키의 다른 소설도 재밌었지만 이 소설 역시 미스터리 소설이 가져야 할 재미가 느껴지는 소설이다. 정체를 모르는 두 남녀는 누구이며 이들에게 접근한 사에구사의 의심스런 행동과 마사오를 찾기 위한 에스꼬의 열정까지...  이야기의 흥미를 가증시키면 상권은  끝난다

나한테 미야베 미유키는 작가 이름만으로도 읽어야겠다고 마음먹게 하는 사람 가운데 한사람이다. 이것은 나만 그런 것은 아닐 것이다. 하지만 아직도 모르는 사람은 많이 있을거라고 본다. 일본 소설을 읽지 않는 사람은 있으니까. 누구도 다른 사람이 책읽는 것에 대해 이러쿵저러쿵 말할 수 없다. 무엇을 읽든 자기 마음대로다. 이런 말을 왜 쓰는 것인지 모르겠다. 책에 대한 이야기를 하기 전에 그냥 다른 이야기를 해봤다. 쓸 말이 바로 떠오르지 않아서 그렇기도 하다. 자신의 이야기와 책에 대한 이야기를 잘 섞어서 쓰는 사람 굉장하다고 생각한다. 책하고 상관없어도 이야깃거리가 많으면 좋겠다. 내 이야기에 관심있는 사람은 없을지라도, 내가 책을 읽은 느낌을 쓸 수 있게는 해준다.

기억을 잃은 남자와 여자는 자신들이 누구인지 찾으려고 한다. 단서라고 할 수 있는 것은 팔에 새겨진 ‘Level7’이다. 맨션에 있는 여행용 가방에는 돈이 들어 있고, 피묻은 수건과 권총도 있다. 그런데 여자의 눈이 보이지 않게 된다. 둘 다 굉장히 당황하는데, 그때 옆집에 사는 사에구사가 찾아온다. 남자와 여자는 어쩔 수 없이 사정을 말한다. 사에구사는 남자와 여자가 기억을 찾을 수 있게 조사하도록 자신을 고용하라고 한다. 미심쩍기는 하지만 그렇게 한다. 두사람만 있었다면 아무것도 못했을 것 같다. 이것저것 살펴보다 ‘사카키 클리닉’(정신과)을 알게 되고 ‘사이와이 산장 사건’에 이른다.(사이와이 산장 사건은 큰선생이라고 하는 사카키 선생의 장인 무라시타 다케조의 의붓 아들 다카시가 미즈오 가즈오와 딸 유키에 그리고 오가타 부부 네사람을 총으로 쏴죽인 일이다)

다른 쪽에서는 카운슬러 일을 하는 신교지 에쓰코가 상담 전화를 받다가 친해진, 가이바라 미사오가 사라진 이야기가 나온다. 미사오의 일기장에는 ‘내일 레벨7까지 가 본다. 돌아올 수 없을까’라는 말이 쓰여 있다. 그리고 그날밤 에쓰코는 미사오가 살려달라고 말한 전화를 받는다. 다음날 미사오의 집에 가서 미사오의 엄마를 만나지만 아무 문제없다고 한다. 미사오가 레스토랑에서 아르바이트를 한다는 전화를 했다고 한다. 에쓰코는 그 말을 듣고도 미사오가 걱정돼서 자신이 찾으려고 한다.

기억을 잃은 남자와 여자 그리고 사라진 미사오가 어떻게 관련되었는가는 하권에서 알 수 있을 것이다. 거기에는 사카키 클리닉이나 큰선생 무라시타 다케조가 관계있는 듯하다. 다카시가 일으킨 살인사건이 시작이 아니었을까 싶기도 하다. 사에구사는 기억을 잃은 남자와 여자에 대한 신원을 알아낸다. 두사람이 꿈이라고 생각한 것은 아마도 실제로 일어났던 일이 아닐까 싶다. 어떻게 기억을 잃었을까? 그리고 에쓰코는 미사오를 구할 수 있을까? 미사오는 갇혀 있다. 사에구사와 남자가 사카키 클리닉에 갔을 때 4층 병실에서 누군가가 밖을 봤다. 그게 미사오가 아닐까 했는데 맞았다. 프롤로그에 나온 남자는 사에구사 같다. 이것도 다음권에서 알 수 있을 것이다.

시작 부분(남자가 맨션에서 일어나는 부분)이 수수께끼에 가득 차 있다. 대체 어떤 일이 있었기에 그런 일이 일어났을까를 알고 싶게 만든다. 여기에서 나온 전화 너머에밖에 존재하지 않는 ‘유사 친구’라는 말 좀 울적하게 한다. 전화가 아닌 인터넷에서의 일이 생각났기 때문이다. 정말 ‘유사 친구’일 수밖에 없는 것일까?



희선