내 만화 인생에 가장 큰 실수 중 하나는 바로 이 책을 읽은 것이라고 믿어 의심치 않고 있다. 재미가 없냐고? 그렇다면 후회할리가 없다. 너무 재미있으니 문제인 것이다. 아마도 이 책을 읽은 많은 사람들이 그렇게 생각할 것이다. 이 책은 너무 재미있어서 문제라고. 너무 재미있는데, 작가가 절대 완결을 내주지 않고 있으니 문제인것이다.

  내가 『유리가면』 존재를 처음 알게 된 것은 초등학교 때였다. 아마 3학년 때 쯤이라고 생각하는데, 지금은 나오지 않는 『유리가면』의 문고판이 서점의 책장에 꽂혀있던 것이 기억난다. 문고판의 표지는 스즈에 미우치의 그림이 아닌 다른 사람의 그림이었는데, 그 그림이 굉장히 인상에 남았다. 우리 동네는 작은 시골동네였기 때문에 권수가 많은 『유리가면』같은 것은 전권을 구비해놓지 않고 띄엄띄엄 들여놓았고, 표지의 그림이 특이하기는 하지만 그다지 재미있을 것 같은 표지는 아니라서 구입하지 않았다. 겉과 속의 그림이 다를 것이라고는 절대 상상하지 못했으니까.

  그리고 내가 다시 『유리가면』을 접한 것은 고등학교 때, 지금 판매중인 이 애장판이 나온 이후이다. 그때의 나는 만화를 좋아하는 사람으로서의 양심도 뭐도 없는 철없는 꼬맹이였기 때문에 이 책은 대여점에서 빌려봤다. 두께가 두껍다는 이유로 다른 책의 두배의 가격을 받는다는 것이 열받았던 기억이 난다. 그래도『유리가면』은 워낙에 제목이 널리 알려져 있었기 때문에 호기심으로 빌려보았는데, 아뿔싸. 나는 이 책에 확 빠져버린 것이다.

  아직도 전권을 모으지 못하여 천천히 구입하고 있는 중인데, 솔직히 말해서 누군가가 이 책을 보려고 고민하고 있다면 추천하고 싶지는 않다. 만약 10년 만에 단행본을 한 권 내고 또 잠적하고, 그런 것을 반복하는 스즈에 미우치를 견뎌낼 수 있다면 읽어도 괜찮겠지만. 그 많은 시간동안, 그 많은 권수를 연재하는 동안 마야와 마스미가 아직 서로를 좋아하는 지도 모른다는 것을 견뎌낼 수 있다면 말이다.

  워낙 옛날 책이니만큼 지금 세대의 감성과는 조금 맞지 않은 부분도 있겠지만, 명작이 괜히 명작은 아니라고 생각한다. 그런만큼 이 책은 읽으면 엄청나게 후회할 책. 명작이고 완결이 났다면 꼭 읽어야 할 책이지만 명작인데 완결은 안났고 작가가 딴 짓 중이면 읽으면 후회 뿐이다. 하지만 그럼에도 읽고 싶다면, 뭐 말릴 수는 없을 것이다. 나도 읽었고 그래서 나도 이 모양이 되었으니까 말이다.