전에 '허드서커 대리인'이란 영화에서 훌라우프를 만들어 대박을 터뜨린 장면을 봤을 때 난 한때 풍부한 아이디어로 세상에 없는 놀라운 제품을 만들고자 노력했던 일이 떠올랐다. 초등학교 시절의 난 상상력이 바닥에 흘러넘칠 정도로 풍부했다. 이런 상상력으로 한참 만들기에 재미를 붙였을 시기에는 수수깡으로 밑바닥이 물에 잠기는 배를 만들기도 했다. 이걸 만들고 난 스스로 대견해했던 것은 물론이고 심지어는 사촌동생에게 500원을 받고 팔려고까지 했다. 중간에서 작은 어머니가 훼방만 놓지 않았더라면 난 내 아이디어의 산물인 가라앉는 수수깡 배를 상품으로 팔수도 있었다.

하지만 초등학교 선생님이었던 작은 어머니는 그런 내게 칭찬은 고사하고 내가 공들여 만든 작품을 폄하하기 바빴고 어린 아이가 상처를 받을 만한 소리를 퍼붓기나 했다. 마음을 다친 나는 그후로는 만들기에 흥미를 잃어 다시는 어떤 물건도 만들지 않았다. 만약 한창 아이디어가 넘치고 풍부한 상상력으로 세상에 없는 물건을 만들기에 빠져 있었을 때 내 아이디어 제품이 팔렸다면 어땠을까? 만약 그랬다면 난 지금쯤 유명한 발명가나 제조회사 사장이 되어 있지는 않았을까? 자신의 독특한 아이디어를 이용해 한 세기의 아이콘이라 불릴만한 물건을 만든 사람들의 이야기를 담고 있는 이 책을 보면서 난 씁쓸한 마음을 감출 수가 없었다.

이 책은 세기의 아이콘이라 불릴 만큼 디자인이 뛰어났던 제품들을 소개하고 있는 책이다. 이 책은 설명이 쉽고 자세하며 논리적이라 이 분야를 처음 접하는 문외한 일지라도 어렵지 않게 접근할 수 있으리라 생각한다. 단순히 글만 있었다면 자칫 지루함의 함정에 빠질 수도 있었는데 중간 중간에 그림을 적절히 삽입한 덕분에 흥미를 잃지 않게 한다. 또한 널리 알려진 제품이라도 일반인들이 잘 모르는 내용을 담고 있어서 신선함을 주고 있다. 다만 내용이 너무 방대하고 보통 사람들이 흥미없어 할만한 것들도 포함되어 있어서 전체를 다 소화하기에는 무리가 있어 보인다. 그리고 왠지 편하게 읽을 수 있는 책이라기보단 교과서 같은 냄새를 풍겨서 산업 디자인 분야를 별로 좋아하지 않는 사람에겐 읽기가 버거울 수도 있겠다는 느낌을 주기도 한다.

이 책은 파트가 따로 구분되어 있지 않다. 순서는 1900년대부터 시대순으로 아이콘이라 불릴만 했던 제품들을 차례대로 소개하고 있다. 난 내가 흥미를 가진 몇가지 제품을 지금부터 하나씩 살펴보도록 하겠다.

첫 번째로 내가 주목한 디자인 아이콘은 '코카콜라병'이다. 흔히 콜라 하면 코카콜라가 떠오를 것이고 그 특유의 코카콜라 병이 머릿속에 떠오를 것이다. 물론 요즘은 캔이나 플라스틱 병도 일반적으로 팔려서 인식을 못하는 사람도 있겠지만 그래도 대부분의 사람들은 코카콜라 하면 그 특유의 무늬에 담긴 검은색 음료라고 이미지가 떠오르리라 생각한다. 캔이나 페티병이 일반화되기 전까지만 해도 이 코카콜라병은 코카콜라를 우리의 머릿속에 각인시키는데 지대한 역할을 했다는 사실은 그 누구도 쉽게 부인하기 어려울 것이다.

그런데 이 세기의 히트제품인 코카콜라를 만든 사람이 약사라는 하는데 그 사실이 믿겨지는가? 그리고 이것이 처음에는 제약회사에서 팔렸다는 사실이 진실로 받아들여지는가? 만약 내가 이 책을 직접 눈으로 읽지 않았다면 난 믿지 않았을 것이다. 이런 비화속에서 탄생한 단순한 조합음료가 세상을 뒤흔들어 놓을 줄 그 누가 알았겠는가! 이 음료를 만들어 세상에 내놓은 스티스 펨버튼 조차도 생각지 못했을 것이다. 한 창의력이 풍부한 사람이 욕을 먹어가면서도 자신만의 생각을 끝까지 밀어부친 결과물이 이 코카콜라라고 하니 상상력이 풍부한 것이 얼마나 대단한 것인지를 새삼 느끼게 한다.

두 번째로 내가 주목한 디자인 아이콘은 '레고'다. 내가 어렸을 때 제일 갖고 싶었던 장난감이 바로 이 레고였다. 어머니는 읽지도 않는 백과사전이나 전집에만 열을 올리셨던 반면에 장난감에는 상당히 인색하셨다. 그래서 난 어쩔 수 없이 매번 친구네 집에 가서 레고를 만지작 거리며 놀았고 그곳에서 상상력을 나래를 펼쳤다. 티비 애니메이션을 보면서 로보트도 만들어보기도 했고 멋진 배도 만들어 보기도 했다. 장난감 주인인 친구는 레고 설명서에 있는 것을 그대로 따라하는 정도였지만 난 만드는 것에 상당히 창의적인 소질을 보였다. 다만 안타까운 것은 남의 집에서 이런 소질과 재능을 보였기에 정작 우리 부모님은 몰랐다는 것이다. 지금처럼 손으로 장난감을 가지고 노는 것이 아이의 창의력 계발에 큰 도움이 된다는 사실이 진작에 알려지지 않은 것이 안타까울 따름이다.

마지막 세 번째로 내가 주목한 디자인 아이콘은 '인터넷'이다. 현대를 살아가는 사람들이라면 하루도 인터넷을 사용하지 않고는 좀체 답답해서 버티기 힘들 것이라 생각한다. 전에는 티비나 신문을 통해서 듣던 소식도 이제는 거의 인터넷을 통해서 접하고 사람들과의 의사소통도 거의 인터넷으로 이루어지고 있으니 무리는 아니다. 내가 고등학교 때만 해도 인터넷이 이렇게 비약적으로 발전할 줄은 몰랐다. 접속하는데도 한참 걸리고 인터넷을 하면 집전화를 쓸 수 없었기 때문에 여간 불편한게 아니였다. 그런데 대학에 들어오는 순간 세상이 달라졌다. 스타크래프트라는 게임이 유행을 하더니 게임방이 우후죽순처럼 생겨났고 그로 인해 인터넷은 급속도로 널리 퍼지기 시작했다. 그리고 인터넷 메일이나 인테넷 채팅, 인터넷 게임, 인터넷 카페 같은 것들이 성행하면서 지금의 인터넷 문화를 만들었다.

처음 인터넷이라는 프로그램을 구축한 미국은 이렇게까지 널리 사용되고 세상사람들에게 없어서는 안될 존재로 여겨지리라고는 생각지 못했을 것이다. 군사 시스템을 편리하게 하기 위해서 시작한 것이 지금처럼 전 세계를 연결하고 엄청난 속도로 정보를 주고 받을 수 있게 하리라고는 꿈에도 몰랐으리라. 20세기의 최고의 디자인 아이콘이라고 해도 손색이 없을 정도다. 이런 것이 다 사람의 머릿속에서 나온 것이니 어찌 상상력을 무시할 수 있겠는가!

상상력에는 불가능이란 없다. 엉뚱하게 여기지는 상상력이 지금의 세상을 만들었고 세상을 변화시켰다. 이 책은 상상력이 얼마나 위대한 힘을 지니고 있는지를 잘 말해주고 있다. 세상을 변화시켜보고 싶은데 상상력을 어떻게 활용해야 할지 몰라 고민을 하고 있다면 이 책을 한번 읽어보길 바란다. 

 십년이면 강산이 바뀐다고 했던가. 요즘 문득 돌아보면 불과 10년 전의 일인데도 까마득한 옛날 일로 느껴질 때가 많다. 내 손아귀 속에서 떠나지 않는 스마트폰만 보더라도 옛날 그 삐삐에서 가히 소형컴퓨터라고 불려야할 만한 스마트폰으로 바뀌기 까지는 그리 오래되지 않았다. 이 책을 읽다보니 더더욱 그런 생각이 들었다. 당시에는 진짜 세련되고 멋졌는데 이제는 복고풍이라고 불릴 디자인들. 지금 다시 봐도 촌스럽다고까지는 하지 않지만 그래도 옛 것이라는 느낌이 드는 게 참 신기했다.  앞으로 10년이 더 지난다면 그 때는 새롭게 손에 들려질 전화가 가능한(손에 들려지지 않을 수도 있겠지만) 기기를 보며 옛날엔 스마트폰이란 게 있었지 하고 생각하게 될려나.

 이 책은 정말 다양한 디자인의 물건들을 시대순과 만들어낸 디자이너와 함께 소개하고 있다. 이제는 거의 멸종되었다고 할 수 있는 타이프라이터, 소니 워크맨,모토롤라의 플립형 휴대폰 등등과 아직까지 여전히 생산되고 있는 의자와 램프 등(그러고보니 아직까지 남은 디자인은 의자나 지포라이터 같은 단순한 것들이군.)

 이 중 가장 기억에 남았던 건 다마고치였다. 정말로 선풍적인 인기를 끌었고 나도 은근히 갖고 싶어하던 거였는데 결국 손에 못 넣었기 때문에 더더욱 기억에 남는다. 최근에도 새로운 모델이 나오고 있는 듯 하지만 역시 디자인은 옛날 것이 더 귀엽다. 덕지덕지 여러 기능을 넣어서 가격은 비싸진 반면 조작법 같은 것이 까다로워보이고 디자인도 그냥 그렇고.

 1969년에 나온 플리아 접는 의자는 다시금 디자인이라는 게 어려운 거구나하는 생각을 들게 했다. 이제까지 아무 생각없이 써 왔던 접는 의자지만 최초에 이 아이디어를 생각해낸 사람은 얼마나 머리를 써가며 만들어 냈을까? 그런 전례가 없었다면 이런 디자인을 생각해내기란 매우 어려웠을 것이다. 

 이 책을 읽고 인라인 스케이트나 BIC 볼펜 등 아직까지도 주변에서 볼 수 있는 물건들을 다시금 새로운 눈으로 볼 수 있게 되었다.