고대 영웅의 모험담. 베오울프

이 책을 받고서는 많이 들어본 제목이라 내용이 더 궁금해졌지요. 베오울프. 책을 읽고서 고대 영웅의 모험담을 담은 대작이란 생각을 했어요.

반지의 제왕에도 깊은 영향을 끼쳤다는 덧붙이는 말과 이 작품이 영문학에서 얼마나 중요한지 나오는 내용에서 원전을 읽을수는 없지만 좀더 자세하게 나온 책을 읽고 싶어졌어요.

고대영어로 쓰여진 영웅 서사시. 1000년 넘게 세월이 흐른 뒤 발견이 된 책, 총 3000행이 넘는 서사시지만 이렇게 동화로 아이와 함께 읽을 수 있게 되어 기뻤답니다.

처음엔 책 표지를 보며 무섭다고 한 아이. 그리고 그 다음에는 "엄마, 난 절대 베오울프 읽지 않을거야." 하고 이야기를 했지만, 책이 어떤 내용인지 대충 알려주었더니 다시 읽을거라고 말을 바꾸었지요.

용들의 늪, 그리고 그곳에 살고 있는 무서운 괴물 그렌델. 그 괴물 그렌델을 무찌르고 왕이 된 현명하고 용기있는 젊은이 베오울프의 이야기가 흥미로웠어요.

친구 나라를 도와주러 온 베오울프, 아버지 대신 맹세를 지켜 곤경에 처한 덴마크 사람들을 도우러 와서 베오울프는 괴물 그렌델과 용감하게 맞서 싸워 이기지요.

게다가 그렌델의 복수를 하기 위해 나타난 그렌델의 사악한 어미도 용감하게 무찌르지요.

그리고 책 중간에 나오는 덴마크의 로스가르 왕의 이야기가 마음에 깊이 남아요.

"훌륭한 베오울프여, 아무리 높은 자리에 오르더라도 자신이 누구인지 잊어서는 안 되네. 하늘 아래 형제들과 더불어 한 인간이라는 것을 말이지. 그대의 손과 마음에 가진 모든 것을 아낌없이 나누고 베풀게. "

이 말은 베오울프에게 주는 로스가르 왕의 이야기이자 동시에 이 책을 지은 작가가 우리 어린이들에게 주고 싶은 말이란 생각이 들어요.

우리 아이도 베오울프의 지혜와 용기, 겸손을 꼭 기억하며 어른이 되어서까지 그렇게 자라주었으면 합니다.

비록 책을 좋아했다고는 하지만 '문학'과는 거리가 먼 삶을 살았기 때문에 그저 이름만 들어보았던 것 같은 이야기, 베오울프. 그 이야기를 직접 만나볼 수 있는 기회가 왔다. 게다가 멋진 그림책으로... 베오울프는 고대영어로 쓰여진 영웅 서사시라고 한다. 고대 작품들을 보면 대개 영웅 서사시가 많다. 원래 구전되던 것을 어떤 수도사가 기록한 3128행으로 되어 있는데 그것을 최대한 원전에 충실하며 읽기 쉽고 재미있게 고쳐 쓴 것이 바로 이 책이란다. 다양한 매체로 나왔지만 원전에 충실했다는 말에 일단 의미를 두고 싶다.

예이츠의 청년인 베오울프는 괴물 때문에 힘들어하는 덴마크의 왕을 돕기 위해 그 나라로 떠난다. 예전에 베오울프의 아버지가 도움을 받았었기에 이번에는 위기에 처한 덴마크를 도와주기 위한 것이다. 그야말로 전형적인 영웅 이야기에서 나올 법한 이야기 아닌가. 목숨을 걸고라도 약속을 지키는 모습과 한번 마음을 먹으면 아무리 어려운 일이 닥쳐도 끝까지 맞서는 모습. 이런 식으로 큰 줄거리는 괴물을 물리치고 자신의 나라로 돌아온 베오울프가 왕이 된다는 이야기다. 그러나 단순히 왕이 되고 나서 잘 살았다던가 좋은 나라를 만들었다면 그저 그런 옛이야기 정도로밖에 남지 않았을 것이다.

늙은 나이지만 마지막까지 용기를 보여주고 숭고한 죽음을 맞이함으로써 진짜 영웅의 모습을 보여준다. 그러나 거기에는 베오울프 말고 또 다른 영웅이 등장한다. 바로 마지막까지 베오울프와 함께 싸운 그의 동지 위글라프. 그래서 베오울프는 왕위를 위글라프에게 넘겨준다. 영웅은 영웅을 알아본다고 했던가. 아마 그래서 베오울프는 끝까지 사람들에게 사랑을 받았는지도 모르겠다. 용기와 꿈을 잃지 않았으며 권력에 눈멀지도 않았고 진짜 훌륭한 사람이 누군지도 알아보는 혜안을 가졌던 것이다. 권력이란 단순히 자신이 누리며 안주하라고 있는 것이 아니다. 그에 따르는 자신의 책임을 더 소중하게 생각하고 실천했을 때에야 비로소 참된 권력이라고 할 수 있을 것이다. 그러나 이 시대 그런 인물이 과연 있을까. 있다면 얼마나 있을까. 그러기에 베오울프가 1000년이 지난 지금까지도 사람들 마음 속에 자리잡고 있는 것일 게다. 거친 듯하면서도 섬세한 그림을 만나볼 수 있는 좋은 기회다.

유명한 고전 『베오울프』는 그 유명세가 있지만 아직 읽어보지 못했다. 귀동냥으로 그 내용을 조금 듣기는 했지만 마음먹고 읽기에는 왠지 부담스럽기도 했다. 왜인지는 모르겠다. 아직 읽어보지 못하였다는 것이 사실 부끄럽기도 하다.
그런데 이번에 그림책으로 읽게 되니 나의 숙제 하나를 덜어준 듯한 느낌마저 들게 한다.
오랜 고전을 이렇게라도 접할 수 있어 든든하다.

그림이 무시무시하다.
건장한 남자가 괴물(?)의 손을 꽉 잡고 있는 표지 그림이 정말 무섭다. 그만큼 실감이 나기에 어떤 내용인지 짐작하면서 과연 아이들이 어떻게 읽어볼 책인가를 생각해 보게 한다.

이 책은 남자 아이들이 보면 더욱 흥미 있어 할 책이다.
각 장면마다 한 장 한 장 넘길수록 더 실감난다.
내용의 감동을 전달하기에 충분한 표현들이다.

이 그림책을 한 번 보아서는 무심히 넘어갈 수 있던 부분이 있다. 그렇지만 한 번 더 훑어보니 처음 읽으면서 발견하지 못했던 것이 눈에 들어온다.
그것은 각 장마다 펼쳐지고 있는 배경의 변화이다.
베오울프가 그렌델을 무찌르는 장면들은 초록색 배경으로, 그렌델의 어미를 무찌르는 장면을 풀어가는 부분은 파란색, 용을 무찌르는 장면들은 노란색 배경으로 구성되어 있다. 이것은 사건을 좀 더 실감나게 하고 있고 그 느낌을 좀 더 생생하게 전달하고 있다.

영웅다운 영웅의 모습이다.
이 책이 새롭게 그림책으로 태어난 지금, 아이들에게 어떤 메시지로 다가갈지 각자의 몫이다. 하지만 아이들에게 생각하는 힘을 길러주기도 할 거 같다. 왜냐하면 영웅은 무조건 힘이 센 사람이 아니라 어떤 마음을 가지고 있으며 어떻게 행동하느냐라는 메시지를 담고 있는 보이기 때문이다. 나만의 생각일지는 모르지만 이 책을 읽는 아이들은 충분히 그 마음을 전달받을 수 있을 것이다.  
유명한 고전을 미리 만나는 아이들이 이 책을 통해 마음과 몸이 쑥 자라는 기회가 될 거 같은 기대를 갖게 하는 책이다.

영화제목에서 들어봤던  이름이다.
그래서 사실 내가 아이들보다 더 궁금해 먼저 잡은 책이기도 하다.
하지만 왠지 으스스해 보이는 표지와 그림들이 선뜻  책에 손이 가지 않는다. 그렇다고 엄마가 먼저 그런 반응을 보이면 아이들은 으레히 안볼려고 하는 법, 아주 재미있는 영웅모험담이라고 이야기 한후 괴물도 나온다고 했더니 두 녀석들 모두 호기심을 갖는 눈치다.

여러분이 이제껏 들어온 이야기는 아무것도 아니라고 서문을 시작하는 이야기, 아주 오래된 괴물과 용이 나오는 이야기라고 하니 아이들 더욱 바짝 다가온다.
남자 아이들이라면 대개 괴물과 용이 나오는 이야기를 좋아하기때문이다. 게다가 용감한 베오울프가 나오고 괴물과 싸우는 이야기라면 꽤 흥미진진하지 않은가?
특히 초록 괴물 그렌델이 나오는 장면에서 아이들은 흠칫 놀라기도 한다. 이제껏 동화책에서 봐왔던 그런 괴물의 모습이 아니라 흉측한 모습이 조금 무섭다고 하면서 말이다.
처음엔 조금 무섭다고 하던 아이들도  베오울프가 어떻게 그렌델을 물리치는지 궁금해서 열심히 보았고 특히 후반부로 가서 늙은 베오울프가 용을 물리치는 장면에서 아주 숨죽여 보기도 했다. 역시 남자 아이들은 싸우는 장면을 좋아하나 보다.

이야기는 크게 두부분으로 나뉘어지는데 전반부는 이웃나라 덴마크에 사는 그렌델이라는 괴물을 베오울프가 물리치는 이야기이고, 후반부는 자신의 나라 예이츠로 돌아온 베오울프가 왕이 되어 용을 물리치는 이야기이다.  보통 영웅이라 함은 용기와 지혜를 갖추고 있는 법, 베오울프는 그 누구보다 용감했으며 자신이 내뱉은 말은 반드시 지켰고, 또한 변하지 않은 올곧은 마음을 가졌다. 그런 베오울프이기에 1000년의 세월을 뛰어넘어 우리 어린이들이 볼수 있는 책으로 거듭 되살아난게 아닐까?

현존하는 가장 오래된 영문학에 반지의 제왕을 비롯한 여러 판타지 문학에도 많은 영향을 끼쳤다는  베오울프를 이렇게 그림책으로 만날수 있다는 것이 행운인 셈이다. 아이들에게 영웅 모험담으로 먼저 다가간 베오울프가 언젠가 원전으로 읽혀지기를 바란다면 욕심일까?