책이 책을 부른다. 오태진의 ＜내 인생의 도시＞를 읽다가 전라남도 화순에 사는 소설가 정찬주를 알게되었다. 불가의 '인연'이라는 말이 꼭 어울리는 그의 삶과 불교와의 예사롭지 않은 관계가 마음을 끌었다. 내친 김에 그가 쓴 '성철 큰 스님 이야기'인 이 소설을 읽게 되었다. 나름 '인연'이라 생각하고 읽었으나 솔직히 빨려들진 않았다. 책에 등장하는 수 많은 절과 암자, 스님 이름이 불교도가 아니어서인지 영 헷갈렸다. 성철 스님의 행적을 쫒는 정검사의 고뇌와 집념도 성철 스님에 가려져 소설 중간에 사라져 버리는 느낌이었다. 게다가 결정적인 것은 성철스님의 언행 내지 선의 세계를 이해하기에는 내가 턱없이 모자랐다는 것, 그저 왜 이렇게까지 처절한 수행을 해야하나? 이토록 추상적인 세계가 목숨을 걸 만큼 중요한가? 라는 우문만 맴돌뿐이었다.

 어느 목사님에게 참 감명깊게 들었던 말이 있다. "하나님은 사랑이시기에 중병에 걸렸다고 값비싼 명약을 구하게 하지 않으신다. 햇볕쬐고, 깨끗한 물 마시고, 맑은 공기 마시고, 잘 자고 편안하면 낫는다. 햇볕이니 물, 공기는 거저 아니냐? 명약은 하나님 사랑처럼 흔하고 싼 것에 있는 것이다" 불가에서 추구하는 진리도 그렇지 않을까? 흔하다 못해 너절한 일상과 사람과의 관계에 어쩌면 진리가 있을 수도!

 그래도 소설 마지막 쯤에 이르니 성철 스님을 왜 위대하다고 하는지 어렴풋이 알 수 있었다. 왜 가족을 버리는지, 왜 사회 참여는 안했는지, 철저하고 철저하고 또 철저한 엄격함으로 궁국의 진리에 이르고 또 머물 수 있도록 얼마나 자신을 또 제자들을 매질했는지 말이다. 수박 겉핧기로 끝난 독서였지만 희미하게나마 불교의 향기를 느꼈다고나 할까? 그래선지 인연은 또 인연을 낳았다. 이 소설을 읽고 나서 난생 처음 공주 마곡사에 가 템플 스테이라는 걸 해봤으니 말이다.