이 책을 읽으며 지금의 경제위기가 정부의 규제를 허용하지 않고 시장의 힘만 믿었던 신자유주의 경제의 실패를 보여준다고 할 때, 신자유주의로 본격적으로 들어가려하는 이명박 정부의 정책에 대해서도 다시 한 번 생각해 볼 수 있었다. 또 현제 세계의 경제상황을 이해하고 이 상황에 이르게 된 과정을 아는데 확실히 도움이 되었다.

 책 표지에서부터 "진보의 시선"이라는 것을 드러냈듯이 책 전체내용이 이명박 정권에 대한 비판의 내용이 많고, 좌익의 생각을 많이 드러냈다.

이명박 정부가 들어서고 벌써 한달이 지났다. 혹자는 뉴스를 통해 끊임없이 터져나오는 정권의 불협화음을 보며 얼리버드(일찍 일어나는 새)정권이 아니라 얼리레임덕 정권이라고 비꼬기도 한다. 인터넷에서는 이명박 정부를 2MB 정부라 부르는 것이 일반화되고 있다. 단순하고 멍청한 정부라는 딱지다.

그러나 과연 그러한가?

우리는 정치인들을 쉽게 무시하고, 그들을 비하한다. 특히 집권당인 한나라당 관계자들에 대해서 더욱 그렇다고 본다. 하지만 지난 수십년간 한국사회를 지배해 온 주류인 그들을 깔보고, 평가절하 하는 방법은, 쉽게 현실을 도피할 수 있는 수단일지는 모르지만, 우리가 발딛고 있는 현실을 바꾸어나가는데 좋은 방법은 아니다.

그들은 바보가 아니다. 한국에서 가장 높은 수준의 교육을 받았고, 한국사회 상위 1%에 해당하는 재력을 갖고 있으며 대를 이어온 인적네트워크를 공유하고 있는 그들이다. 그들을 쉽히 보는 것은 당장의 감정을 해소할지는 모르지만 그들을 이길 수 있는 방법은 아니다.

그런면에서 이 책은, 이명박시대로 불리워지는 지금의 현실을 객관적이고 차분하게 전망하고 있다. 진보진영 일반에서 느껴지는 폄훼와 조롱의 논조가 아니라, 그들이 어떻게 한국사회를 지배하고 자신의 이해와 요구대로 변화시켜 나가려 하는지를 차갑게 응시하고 있다. 그것이 이 책의 미덕이다.

또 다른 한편에서 이책은, 자본의 시대, 자본의 논리만이 팔리는 지금의 현실에서 생산하며 살아가는 이 땅의 '민중'들에게 각성과 분발을 요구하는 책이기도 하다. 책의 저자들이 대부분 전문연구자가 아니라, 오랜 세월 생활의 현장에서 산지식으로 삶의 이정표를 쌓아올린 생활인들이라는 점은 이 책의 또 다른 미덕이다.

책은 1부와 2부로 구성되어 있는데 1부는 경제문제를 중심으로 지금 한국사회가 처해 있는 현실을 분석하고 있다. 새사연이 고민하고 추구하는 바를 전반적으로 드러내는 부분이다. 2부는 여타의 사회문제를 새사연의 객원연구원과 외부의 필자들이 각기 다른 톤으로 정리한 것이다. 새사연이 막힌 통로가 아니라 열려있는 소통의 광장이 되고자 한 의도가 엳보인다.

이 책에 의하면 이명박 정부는 신자유주의, 신개발주의, 신보수주의로 규정될 수 있다. 곧, 돈과 힘을 가진 자들을 위해 가난한 자들의 텃밭을 갈아엎을 수 있는 정권인 것이다. 이러한 규정아래서 이 책은 우리 앞에 놓여진 역사의 무게를 진지하게 제시하고 있다. 이 책의 가장 큰 미덕이다.

그럼에도 불구하고 책을 읽는 동안 책의 약점도 눈에 들어왔다.

이 책을 펴낸 새사연이 매우 적은 '자본'으로 운영되는 진보연구소이고, 이 책을 쓴 필자들이 (특히 1부 경제부분을 평가할 때) 전공자들로 구성되어 있는 것이 아니기 때문에 논리전개가 거칠거나, 오류들이 가끔 있었다.

이외에도 경제전망을 내는 연구소로서 자체의 거시경제모형을 빨리 갖추는 것이 중요하다는 생각이 들었다. 신자유주의를 극복하려면 기본 통계에 대한 해석부터 새롭게 해야 한다. SERI를 비롯한 다른 연구소들의 통계치를 재해석하는 것으로는 스스로 목표하는 바를 이루는데 어려움이 있으리라 보기 때문이다.

당장의 부족함은 장차 채워져나가리라는 기대로 새사연의 새 책을 기다린다.