책장을 덮으며 책 표지에 실린 작가님의 말씀이 마음속 깊이 오롯이 남은 책이다.

"성장이란 단순하게 몸만 자라는게 아니라,슬픔과 외로움을 알아 가면서

자기만의 꿈을 찾아가는 것이며 그런 과정이 중요하다"고 하신 말씀이

아직 아이들이 어리다 보니 성장 동화는 이번에 처음으로 읽은 것 같다.

더구나 내 아이 또래의 친구들이 겪을 수 있는 일임에도

관심을 갖지 못했던 부분이기도 하다.

시골에서 부푼 꿈을 안고 전학을 온 아이 시주.

생각처럼 도시 생활이 그리 즐겁지만은 않다.

약간의 말을 더듬는 시주였지만 국어책을 못 읽을 만큼은 아니였는데..

동네에는 함께 놀 친구들도 없다.다들 학원으로 향하기 때문이다.

시주만의 아지트인 코스모스 숲에서 "아 싸나이 이 한목숨걸고~~~"를 즐겨 부리는

자칭 꼬마배우 영대를 만난다.

시우보다는 한 살위인 꼬마배우는 자신에 대해 말하는 것을 아낀다.

시우의 눈에는 약간은 불량스러워보이는 모습도, 아이들이 어려워하는 모습도,

절룩이는 다리로 그렇게 빨리 달릴 수 있는 것도 부럽기만 하다. 

꼬마배우는 정말 모르는게 없는듯 하다.

영대의 충고로 이젠 책읽기에도 자신이 있고 주위의 아이들도 영대를 의식해서

이제는 귀찮게하지 않는다.

피씨방과 구걸,동전털기등 꼬마배우와의 생활은 즐겁기만 했다.

어느날부터 종적을 감춘 꼬마배우로 인해 시우는 공항 상태를 겪는다.

피씨방의 즐거움을 잊지 못해 아빠의 주머니에까지 손을 대게 된다.

그동안 시주가 좋아하는 여자친구 미리의 유괴사건도 있었고,꼬마배우를 찾다

길을 잃는 경험을 통해 버려진 아이들에 대한 마음도

이해 할 수 있게 많이 자라고 있는 시주는

오랜만에 다시 만난 꼬마배우가 담을 넘어 도둑질을 하는 모습을 통해

많은 생각을 하게 된다.

시주의 생일날 도착한 꼬마배우의 편지는

그동안 베일에 싸인 영대에 대해 알 수 있는 기회가 되었다.

다리를 젖는다는 이유로 보호소에 버려진 아이.

그동안 흔히 말하는 앵벌이들에게 잡혀 있던 것이었다.

이제는 열심히 생활해고 다시는 도둑질 같은것은 하지 않겠다고 한다.

검정고시를 통해 공부해서

자신의 꿈인 버려진 장애아들을 위해 쉼터를 짓겠다고 한다.

자신을 애타게 찾아 헤메던 가족의 품으로 돌아가지 못하고 앵벌이들에게 쫒기다 교통사고로 세상을 떠나는 꼬마배우.

시우를 통해 그들의 화해는 이루어졌지만 참으로 마음 아팠다.

주변 인물로 등장하는 키다리 뜸부기 선생님,바보처럼 보이던 용구형,

그리고 큰 누나.어른의 자세에 대해 생각해 보게 해 주었다.

사춘기에 마음의 갈등을 겪는 친구들의 심리도

주변의 상황들도 돌아보는 계기가 된 책이었다.

영대의 어머니는 꼬마배우의 꿈인 장애우복지관을 짓는 꿈을 이루어주고 계시다.

  시골에서 서울로 전학온 시주에게 서울은 낯설고 두렵기만 하다. 친구들도 낯설고 학교에서도 왠지 자신감이 없어진다. 철조망이 쳐진 코스모스가 핀 공터에 숨어서 홀로 노래를 부르던 시주는 자신을 ‘고독한 가수’라고 불러주는 ‘꼬마배우’를 만나게 된다. 그리고 그때부터 시주는 새로운 세계를 알게 된다. 지하철에서의 구걸, 그 돈으로 피시방을 가거나 군것질을 하기. 이런 비행들을 통해서 두 아이는 더욱 끈끈하게 서로를 의지한다.

  다행히 주인공 시주는 가족의 따뜻한 관심과 인내 덕택에 원래의 모습으로 돌아오지만, ‘꼬마배우’는 앵벌이와 절도 등등의 어두운 세계에서 빠져나오지 못하고 교통사고로 죽고만다.

  이 책은 아이들이 겪을 수 있는 최악의 것들의 모음집이다. 왕따, 가출, 부모의 돈을 훔쳐내어 유용하는 것, 피시방에서의 폭력적인 게임에의 심취, 게임비와 군것질 비용을 벌기 위한 구걸행각, 어린이 유괴, 버려지는 아이들, 절도, 경찰서출입, 친구의 죽음... 물론 이것을 감싸주는 이해심 많은 큰 누나와 시주의 마음을 이해해주는 예비 매형 용구형, 그리고 엄마가 따뜻한 가족애와 관심을 나타내며 책에 밝은 빛을 던져주지만, 그 빛으로 지우기에는 책 전체에 깔린 어둠이 너무 짙다.

  어린이 책의 가장 중요한 목적이 희망을 주는 것이라고 한다. 이 책은 희망을 제시하기 보다는 어린이가 겪을 수 있는 사회의 어두운 면을 오히려 알려주는 것 같아서 책을 보는 내내 거슬리는 느낌을 지울 수 없었다. 우리 주변에 정말로 이런 일들이 벌어진다해도 이런 사건들은 뉴스에서 보는 것만으로도 그것들에 대한 경각심을 주기에는 충분할 지경이다. '책'이라는 매체는 뉴스와는 다른 역할을 해야한다고 생각한다. 그런 면에서 이 책은 조금 서운했다. 이야기자체를 이끌어가는 역량이나 어린이들의 심정을 잘 그려내는 작가의 매력이 작품의 어두운 무게에 눌려버렸기 때문이다.   

 초등학교 1학년부터 고등학교 졸업할 때까지 전학을 3번 해봤다. 낯선 학교에 낯선 선생님과 새 친구들을 만난다는건 두려운 도전이나 마찬가지였다.

 시주의 식구들은 고향인 전라북도 작은 시골에서 서울로 이사를 와 여름방학이 끝나고 새로운 학교로 가게 된다. 하지만 말을 더듬는 버릇 때문에 그리고 시골에서 왔다는 사실만으로 반 아이들에게 놀림거리가 되어 버리자 심심한 집보다 학교가 더 가기 싫어진다. 집에 와서는 일기장과 친구처럼 대화를 하듯 많은 이야기를 나누고 시도 쓰고 노래를 부르며 보낸다. 시주의 일기장을 만약 담임 선생님이 검사를 이유로라도 읽게 되었다면 좀 더 학교 생활에 잘 적응하도록 도와주지 않았을까? 하는 바램을 가져본다. 하지만 일기장이 예전과는 다른 의미로 사용이 되다 보니 선생님과 아이와 대화 소통의 수단이 아니라 단순 칭찬 스티커 한 장 받는 과제에 불과한 것 같아 좀 안타깝다. 선생님이 일기장 밑에 빨간색 볼펜으로 답글을 써주던 그 시절이 그립다.

 시주네 집 앞에 보이는 한빛 아파트 단지 뒤에는 큰 공터가 있는데 시주는 그 곳에서 뜸부기 선생님이 가르쳐 준 동요를 부르며 보내는 시간을 즐긴다. 그러던 어느 날 “아, 싸나이 이 한 목숨 바친 의리를……” 노래를 부르며 “야, 고독한 가수! 너는 왜 날마다 여기서 짱박혀 있냐?” 말하며 어떤 사내아이가 나타난다. 다리를 약간 저는 “꼬마배우” (본명 이영재)를 만난 그 날부터 시주는 “고독한 가수” (본명 이시주)라는 별명으로 불리며 꼬마배우의 삶 속으로 들어가며 친구가 된다.

 책을 읽다가 아이에게 언제쯤 건네며 읽으라고 해야 할까? 아니면 읽히지 말아야 할까? 그런 생각을 잠시 했었다. 전화박스를 열쇠로 열어 현금을 털고 지하철 계단에서 구걸을 하여 번 돈으로 자장면을 사먹고 피시방에 가서 ‘디아블로’, ‘스타크래프트’ 게임과 야한 사이트를 즐겨보고 대낮 가정집털이까지하는 “꼬마배우”를 따라 하지 않을까 하는 걱정에 말이다.

 돈만 있으면 어른들조차 어린 아이에게 함부로 하지 못하는 돈의 힘을 맛 본 “고독한 가수”는 꼬마배우와 매일 맥도날드와 피시방에 가서 시간을 보내게 된다. 그러다 보니 작은 누나의 몸을 훔쳐 보게 되고 돈이 필요하자 동전 저금통을 털기도 하고 아버지의 옷에서 천원을 훔치기도 한다. 아버지가 눈치를 못 챘다고 생각을 하던 어느 날 아버지는 허리를 밟아달라고 하면서 넌지시 시주에게 얼마나 가져갔냐고 묻지만 끝까지 자신은 안그랬다고 발뺌을 한다. 아버지가 화가 나서 석유 통을 부어 같이 죽자라고 하자 그제서야 잘못을 빌며 큰누나에게 자신의 마음속에 있는 악마를 디아블로에 나오는 바바리안이 쓰는 창으로 죽여 버리고 싶다고 다시는 피시방에 가지 않겠다고 다짐을 한다.

 갑자기 사라진 꼬마배우를 만나 가정집을 털다가 파출소에 잡혀가게 되고... 훗날 용구 매형을 통해 영재 어머니를 만나 집안 사정을 듣게 되고 꼬마배우는 자신과 비슷한 처지의 아이들을 위해 어린이집을 짓겠다는 꿈이였음을 알게 된다. 서울랜드에서 시주는 꼬마배우를 닮은 아이를 따라가다 길을 잃어 잠시 있었던 미아 보호소에서 어떤 꼬마가 엄마, 아빠가 자기 때문에 싸워서 자기를 일부러 버렸다는 말에 참 가슴이 아팠다. 아이를 키우면서 의견 충돌, 대립이 안될 수 없지만 아이들의 입장에서는 그렇게 받아들일 수 있구나하는 생각에 영재는 버림을 받은 아이로 외로이 살다가 허무하게 떠나는구나 정말 살려낼 수 있다면 영재가 살아서 부모와 오해를 풀고 시주와 미리와 함께 좀 더 밝은 세상을 보고 자랐으면 하는 생각이 들었다.

  아이들에게 성장이란 몸만이 아니라 슬픔과 외로움을 알아가는 것임을 알게 해주는 성장동화였다. 우리 주변에 이런 성장통을 겪고 있는 아이들이 있기에 참 와닿은 소재였다는 생각이 든다.

시주는 시골에서 서울로 이사온 아이이다.

시골학교에서는 그래도 학교 짱이었던 시주에게 서울은 동경의 대상이었었다.

하지만 학교생활은 그렇지가 못했다.

말더듬이의 시주는 외톨이가 되고, 코스모스가 피어있는 공터가 시주만의 공간이 되었다.

어느날부터 이상한 노래를 부르는 한쪽 다리를 저는 아이인 꼬마배우가 코스모스 공터에 나타나면서 외톨박이의 시주에게는 둘도 없는 소중한 친구가 된다.

노래를 부르던 시주에게 고독한가수로 별명을 지어준 꼬마배우 영재

불량스럽기도 한 꼬마배우는 학교도 다니지 않으면서 돈을 맘데로 쓰는 이상한 아이이다.

시주와 함께 피시방에도 가고 같이 어울리기도 한 영재는 지하철입구에서 구걸을 하면서 돈을 버는 비밀에 싸인 아이다.

돈을 많이 벌어서 버려진 아이들을 보호하는 특히 장애를 가진 아이들을 위한 어린이집을 만들고 싶은 꼬마배우.

시주와 영재는 외톨이로서의 서로를 감싸주고 이해해주면서 한단계 성숙되어간다.

시주의 생일날 훔친물건이 아닌 자기가 제일 소중히 여기던 엄마찾아 삼만리와 로버트장난감을 선물받고 영재의 편지를 받아보면서 꼬마배우를 이해하게 되고 영재의 엄마를 통해 많은 비밀들을 알게 된다.

영재는 어릴적부터 저는 다리때문에 친척분에 의해 산골어린이집에 위탁되었다.

처음에 찾아오던 엄마에게서 연락이 없자 버려진 줄 알고 어린이집을 탈출한 후 앵벌리를 당하면서 엄마를 찾아본다.

영재를 이해하고 영재를 찾지만 마지막으로 만날수 있는건 교통사고로 중환자실에 누워있는 모습을 본다. 그리고 영재를 보낸후 영재의 엄마는 영재의 소원인 어린이집을 개원하게 된다.

비밀에 싸인 아이를 읽어내려가면서 울컥해진다.

현실속에서 부모는 아니 나자신부터도 자신의 이익과 입장만을 생각하고

다른이들을 배려하는 마음을 많이 잊고 살기에

생기는 많은 사회문제들을 아이의 눈으로 알려주고 있다.

가까이 있는 친척아저씨뻘 되는 사람에게 납치되는 친구 미리

구걸하는 아이의 겉모습만보고 판단하는 어른이나

우리아이는 잘사는 아이와 나보다 수준이 더 나은 아이들과 어울려야한다는 선입견때문에 받을 충격을 어쩌면 어린 시주와 영재는 대변하고 있는듯 하다.

2학년때 전학을 한 아들을 보면서 

처음엔 힘들어 했지만 서로 부딪쳐 나가다보니 어느새 서로에게 소중한 친구가 되어 있었다. 자라나는데 하나의 고통이 좀더 성숙한 모습으로 자리잡을수 있음을 이해해보면서 좀더 많은 관심을 갖어본다.

아파트 단지 뒤에 공터가 있었다. 코스모스들이 무리지어 흔들리고 있었다. 저절로 노래가 나왔다. 한 사내아이가 노래를 부르며 나타 났다. 고독한 가수 왜 여기서 있냐고 나에게 물었다.이야기를 나누다 이름이 무엇인지도 알았다. 영재＜꼬마배우＞라고 부른다고 한다. 뭐든 흉내를 잘내서 .. 꼬마 배우는 다리를 절고 있었다.   언제 부턴가 반 친구들이 날 함부로 하지 않았다. 꼬마 배우랑 더욱더 친해 졌다.

어느날 코스모스 사이로 나팔꽃 한줄기가 자라고 있었다. 꼬마배우는 나팔꽃을 발로 차자 시주는 화가났다.뜸부기 선생님이 언제나 나팔꽃처럼 살라고 했다고 .이세상에서 가장 정직한 꽃이라고 시주는 꼬마 배우 에게 이야기 해주었다.

시주와 꼬마배우는 구걸도 하고   자장면도 사먹고 피시방도 갔다.다음날도 돈만 있으면 무엇이든지 할수 있다는걸 알게 되었다.  집으로 와  국어책 읽기 연습이 필요했다. 나도 모르게 내용까지 줄줄 외웠다. 꿈속에서도 책을 읽었다.다음날 기다리던 국어 시간 무척 긴장했다. 미리가 옆에서 말을 하는데도 아무 말이 들리지 않았다.나는 손을 들어 읽어 본다고 했다.

 꼬마 배우가 했던 말이 생각났다. 뜸북 선생님 말씀도 생각났다.

'아무도 없다고 생각하면 돼. 고독한 가수 교실안에 너 혼자 밖에 없다고 생각해. 그리고 될수 있으면 크게 읽어.노래 하듯이'   그것을 생각하면서 크게 읽었다. 나는 책을 잘 읽었다. 아이들이 놀랐다.

시주는 하루도 거르지 않고 피시방에 살다시피 했다.꼬마 배우가 돈을 주기 때문에.. 둘은 이상한 사이트에 들여다 보았다. 첨엔 두려웠는데 몇번 되풀이 되니  두려움이나 긴장감이 사라졌어요.호기심이 생겨 나기 시작 햇죠.. 집으로 돌아와 작은 누나 속옷을 보다 들켰어요.부모님도 알게 되었죠.  꼬마 배우가 언제 부터인가 보이지 않네요..아빠 돈을 천원씩 천원씩 가져갔어요.. 처음에는 무서웠는데  자꾸 하니 괜찮아 졌어요.시주 생일난 현관문앞에 선물이 있었어요. 꼬마 배우가 쓴편지도 함께 있네요. 읽는 내내 가슴이 아팠어요.  그후 꼬마 배우는 교통사고로 죽었어요.  복지관 기공식장에 가는날 나팔꽃 씨앗들을 담은 봉투를 가져 갔어요. 복지관 뜰에다 심을 거예요.많은 아이들이 꼬마 배우를 기억 할수 있게.. 

나는 어서 어른이 되고 싶어요. 고통을 이겨 내고 때로는 참는 법을 배워야 한다는 것도 잘 알고 있었습니다. 시주는 어려움을 견뎌서 그런지 너무 커 버린것 같았다.

책을 읽는 내내 가슴이 짠 했어요.. 슬픈 결말을 안겨준 책이다.   성장통을 겪는   아이들에게  어떻게 해야 하는지를  생각해 봅니다. 아이들에게 있어 무엇보다 필요한것은 관심과 사랑이 아닐까요???시주와 영재도 사랑이 그리웠어요.. 그렇게 나아가면서 무럭 무럭 자라나지 않을까 싶네요.성장이란 단순하게 몸만 자라는 게 아니라 슬픔과 외로움을 알아 가면서 자기만의 꿈을 찾아가는 것 이라고 말하고 있네요... 사랑과 관심...그것이 헤쳐 나가는 방법인것 같아요//

비밀에 싸인 아이라는 제목을 보고 과연 아이에게 어떠한 중요한 비밀이

있을까 궁금한 마음으로 책을 펼쳐보았다....

주인공 시주는 시골에서 서울로 전학 온 아이이다.

말더듬이라고 놀리는 아이들과 섞이지 못하고 혼자서 일기를 쓰며 상상에 빠져드는

아이 이다. 혼자 조용한 공터에서 놀던 시주는 그곳에서 정말 비밀을 많이 가지고

있는 영재를 만나게 된다.

시주에게 영재가 하는 모든 것이 낯설고 신기하기만 하다.

영재는 시주에게 “고독한 가수”라는 별명을 지어주고 자신은 “꼬마배우”라고 불러

달라고 하며 둘은 정말 단짝친구가 된다.

다리를 절고 부모에게 버림 받았다고 생각하는 영재와 친구도 없고 외로운 시주는

서로에게 위로가 되어주고 서로 보듬어 안는 친구가 된다.

어른들의 시선에서 영재가 결코 좋은 친구가 아닙니다.

불량스럽고 학교도 다니지 않고 도둑질까지....

정말 내 자식과 어울리지 않았으면 하는 모든 조건을 가지고 있는 친구지요

하지만 그 이면을 들여다 보면 영재의 따스한 마음이 느껴집니다.

이 책에서 나팔꽃이 등장한다... 시주가 하는말....

“뜸부기 선생님이 나팔꽃처럼 살라고 하셨어... 나팔꽃은 세상에서 가장 정직한

  꽃이야!“

영재는 아마 이 말을 기억하고 있었나 봅니다.

시주의 생일날 영재가 두고간 선물은......

집에서 가지고 나온 자동차와.... 나팔꽃씨앗 이였습니다...

그리고 자기가 너무나 좋아하는 책 “ 엄마 찾아 삼만리”

영재는 외로웠던 겁니다.... 엄마가 너무나 그리웠던 것이지요.

누가 이 아이에게 넌 나쁘다라고 얘기할 수 있는 어른이 얼마나 될까요.

우리의 아이들은 무에서 유를 창출해가는 중간 과정에 있는 아이들입니다.

어떻게 어른들이 그 방향을 제시해 주느냐 하는 것이 중요한 것이지요.

그 방향제시가 잘못되어서 영재와 같은 아이가 생기는 거라고 생각합니다.

비밀에 싸인 아이는 너무나 마음 아픈 이야기입니다.

하늘에 있는 영재가 지금은 마음 편하게 웃으며 지냈으면 하는 바랩입니다.

영재야 미안해! 다음 생애에는 정말 행복하렴..........

[비밀에 싸인 아이]