내가 가진 직업 특성상, 자주 피를 대하고 접한다. 자신의 몸에서 흘러나오는 것임에도 불구하고 사람들은 늘 인상을 찌푸리며 못본것을 본듯이 고개를 매몰차게 돌려버린다. '피'라는 속성은 그런 것이다. 새빨간 그것은, 죽음을 연상시킨다. 그래서 사람들은 자신의 것임에도 불구하고 고개를 돌려버린다.

여기, 피의 웅덩이 속에서 끌려나온 한 남자가 있다. 전 무호흡 잠수 챔피언 자크 르베르디는 자기 자신을 놓아버릴 정도로 흥분한 상태에서 사람들에게 끌려나온다. 그의 옆에선 방 안 가득 피를 흘린채 죽어있는 알몸의 여자가 있다. 그는, 모든 정황으로 보아 명백한 살인자임에 분명하다.

그런 살인자에게 관심을 가진 사람이 있었으니, 범죄사건을 중심으로 다루는 기자-마르크 뒤페라이다. 마르크는 자신이 사랑하던 사람을 두 번이나 끔찍한 방법으로 잃고 진정한 '악'이란 무엇인지에 대해 오래전부터 고민해왔다. 그는 자크 르베르디의 사건을 취재하면서 흥분하게 된다. 그를 파헤치면, 오래전부터 고민해오던 자신안의 문제를 해결할 수 있으리라 생각한 것이다.

자신만의 의식을 숨기려는 살인자와, 그것을 파헤치려는 기자의 심리전이 시작된다. 숨기려는 자와, 알아내려는 자. 그리고 조금씩 마음을 열어가는 살인자와 점차 드러나는 살인사건의 전모. 그리고 의식이라 불리는 살인의 절차가, 점차 무호흡에 빠져들듯 나를 옥죄여왔다.

우리가 살아가는 세상엔 어떤 '선'이 존재한다. 그 선을 넘으면 '시체와 공포가 푯말처럼 이어진 선-검은 선'이 눈에 들어오게 된다. 르베르디는 어렸을적 트라우마를 극복하지 못하고 그 선을 넘었다. 그는 검은선에서 자신만의 의식에 몰두하고, 결국은 희생자의 몸에서 뿜어져나오는 검은피에 자신의 광기를 내걸게 된다.

살인자를 쫓아가던 마르크 역시, 르베르디의 흔적에서 구토를 하고 밤마다 악몽에 시달리면서도 그를 놓지 못한다. 그러면서 점차 자신을 놓아버리고 르베르디를 따라 선을 넘어 검은선으로 쫓아가게 된다. 그는 자신안의 악을 마주대하고는, 결국 그 악에 삼켜져버렸다.

산소와 결합하여 우리몸에 필요한 것을 제공해주는 새빨간 피는 어떤면에서 경이롭다. 하지만 산소를 잃고 시커멓게 변해버린 검은피는 그 의미를 잃어버린채 죽어버리고 만다. 하지만 마르크는 몸속의 피까지 시커멓게 변해버렸다. 진정한 의미를 잃어버린 것이다. 누구나 마음속에 '악'을 가지고 있고, 때로는 그것을 조용히 바라보기도 한다. 하지만 그것을 대할땐 조심해야 한다. 니체의 말처럼 오랫동안 심연을 들여다보고 있으면, 심연도 우리 안으로 들어와 우리를 들여다보기 때문이다.

그랑제가 보여주는 악의 심연으로 당신을 초대하고 싶다. 단, 자신안의 악을 마주대할 수 있는 용기있는 사람이여야만 한다. 그렇지 않으면, 깊은 심연이 당신을 검은선으로 데려가 버릴지도 모를테니 말이다. 

책장을 덮은 지금, 밤새 나를 옭죄었던 가위눌림에서 겨우 벗어난 기분이다.

깨고 싶지 않았던 악몽을 떨치고 난 후 그 꿈이 의미하는 바가 무엇이었을지를 가늠하는 기분으로 책에 관해 써 본다.

소설은 한 사내의 독백으로 시작한다. 처절한 공포와 숨막힘을 호소하는 남자, 대나무, 오두막, 묶인 여자, 피의 샘, 질식.....남자의 독백은 그리 길지 않지만, 이 소설을 관통하는 악의 근원을 말해 준다.

그 사내는 무호흡잠수 챔피언 자크 르베르디다. 한 여자가 살해당한 오두막에서 용의자로 지목되어 말레이지아 감옥에 갖히게 된다.

그리고 또 한 사내, 마르크가 있다. 가장 친한 친구와 애인을 잃고 코마를 경험했던 그는 죽음에 홀린 듯 범죄 사건을 뒤쫓으며 사는 지방신문 기자다. 그런 그에게 자크 르베르디는 무척 매혹적인 사냥감이었다. 자크는 이미 범행 사실이 밝혀져 감옥에 갖혔기에 그의 행방을 쫓아 범죄를 막으려는 의도는 아니다. 어떤 심리, 어떤 계기로 그렇게 참혹한 범죄를 저질렀는지를 알고 싶어서다.

그러나 만만치 않은 이력을 가진 자크에게 평범한 방법으로는 접근할 수 없었다.

그래서 고안한 건, 엘리자베트라는 가상의 인물, 여자다.

그를 속이고 진실을 털어놓게 하고자 하디자라는 여자의 사진을 이용한다. 무척 아름다운 모델지망생으로 그녀 또한 악몽 같은 과거를 뚫고 살아왔고 마르크에게 호감을 느낀다.

교도소 안에 갖힌 연쇄살인자에게 순진한 아가씨의 얼굴로 위장해 그의 마음을 속속들이 읽으려는 음모를 꾸민다. 그리고 서서히 그의 마음을 연다.

그렇게 자크, 마르크, 하디자 사이의 기묘한 삼각관계가 시작된다.

두 사람이 주고받는 편지와 자크가 엘리자베트(실제로는 마르크)에게 내리는 지령에 따라 마르크는 자크가 저지른 살인을 시간에 역행해 추적하게 된다. 그러면서 서서히 밝혀지는 살인자의 초상...모습을 드러내는 惡

주된 세 인물의 공통점은 저마다 트라우마를 가지고 악몽에 시달린다는 것이다.

악몽은 현실을 반영한다. 세 사람은 그로부터 벗어나는 방법이 다를 뿐이다.

자크는 살인으로, 마르크는 살인자를 쫓는 것으로, 하디자는 사회적으로 성공을 거두는 것으로. 

소설은 크게 접촉, 여행, 귀환이라는 세 파트로 나뉘고, 이야기 전개도 그다지 복잡하지 않다.

그러나 읽는 내내 여러 감정과 생각들이 복잡하게 소용돌이친다.

빠르고 정교하게 전개되는 이야기 속에서 무호흡잠수 선수였던 자크가 느꼈을 법한 공포심과 망아지경마저 공감되는 듯하다.

또 말레이지아, 캄보디아, 태국, 프랑스, 시칠리아 등 자크의 행로를 소급해 가는 여정에서 각 도시의 풍경과 분위기가 손에 잡힐 듯 세밀히 묘사되어 한층 실감이 더해진다.

이야기의 재미도 무시할 수 없지만 주된 캐릭터 자크가 풍기는 카리스마도 결코 간과할 수 없다.

검은 선을 향한 집념과 정교한 계획, 강인함, 단호함, 파괴력 등 악마 같은 마력을 지닌 사내다.

읽다 보니 기꺼이 가상의 인물 엘리자베트가 되고 싶은 기분이 든다.

달아나고 싶을 정도로 무섭지만, 자석에 이끌리듯 검은 구렁으로 빨려들어가는 듯한 기분이랄지.

검은 선이 상징하는 것은 무엇일까?

그 경계선 너머에는 무엇이 있을까.

세상은 어차피, 마르크의 입을 빌어 작가가 비유하듯, 검은 건반과 흰 건반이 섞여 움직이는 곳 아닐까.

아니, 인간의 내면은 이렇게 흑백이 섞인 피아노와 같지 않을까.

검은 검반만으로나, 흰 건반만으로는 피아노 연주가 되지 않듯이 말이다.

인간은 저마다 악에 동조하거나 악을 행하며 살고 있는지 모른다.

소설에서는 다만, 그 극한을 보여 준 것뿐이라 여겨진다.

악마는 섬세할 것이다. 악을 행하려면 선행을 하려는 것보다 훨씬 큰 에너지가 필요하리라는 생각을 해 본다.

악을 그리는 것도 마찬가지라 짐작한다. 어둡고 내밀한 부분을 들여다보는 일, 이를 이야기로 만들어 그려 내는 일은 밝고 아름다운 것을 비추는 것보다 더 정교한 탐구를 요하지 않을까.

그런 면에서 ＜검은 선＞은 철학적이고도 탐미적이기까지 한 소설이다.

시체와 공포가 푯말처럼 이어져 있는 선. (245p)

프랑스 소설을 그닥 좋아하는 편은 아니다. 하지만 이 작가라면 그런 생각은 조금 달라진다. 그의 작품 [황새]를 읽고 프랑스 장르소설은 재미있다는 생각이 들기 시작한 것이다. 이 책 또한 그러하다. 아무런 정보없이 그저 작가의 이름만 믿고 덥석 두권을 집어든 케이스다. 이런 경우 잘못하면 기존에 가지고 있었던 작가에 대한 기대감마저도 허물어질수가 있는데 이 책은 어떨까.

너무 오랜만에 프랑스 작품을 읽어서 그런지 이 작품이 오래전 책이라 그런지 -초판은 2008년이고 4쇄는 2010년 판이니 그렇게 오래전이라고 할 수도 없건만 그럼에도 불구하고 술술 읽히는 편은 아니었다. 번역을 너무 옛스럽게 해서 그런가 일반적으로 쓰이는 말들이 아닌 약간은 오래전 책을 읽고 있는 것 같은 느낌 또한 들어서 초반부는 쉽게 읽혀지지 않았다. 작가에 대한 믿음이 약간 허물어지는 순간이다.

사실 이런 경우는 작가보다도 번역자가 문제이긴 하다. 소설에서는 가독성이 가장 중요한 것이 아니었던가. 아무리 재미난 내용이라 할지라도 잘 읽히지 않는다면 그것은 소설로서의 기능을 일정부분 상실했다고 본다. 지극히 개인적인 견해다. 빠르게 나가는 것처럼 보이지 않는데는 또 다른 이유가 있었으니 그것은 내용이다.

스릴러라고는 하나 연쇄적으로 사건이 마구 저질러지는 것이 아니라 일단 한건의 사건이 저질러지고 용의자가 잡히고 그의 다른 범죄들이 연결되고 있지만  부인하는 입장이다. 그것이 전부가 아니다. 범죄자들의 심리를 알아보겠다고 덤빈 저널리스트. 그가 자신의 정체를 숨기고 그에게 편지를 보낸다. 바야흐로 범죄자와 용의자와 저널리스트간의 신경전이 시작된 것이다.

범죄를 저질렀다고 -아직 판결이 내려지지는 않았지만 현장에서 붙잡혔고 사형이 확정이라고 여겨지는 - 그는 여자라고 믿고 있는 그에게 조금씩 자신을 드러내보이면서 자신의 생각을 공유하길 원하고 자신을 따라오길 원한다. 여자가 아니라면 상대도 해주지 않는 그에게 접근하기 위해서 다른 사람의 신분증까지 훔쳐서 여자 캐릭터를 만들어 내고 편지를 보내고 한발자국씩 가까와지고 있는 기자는 그게 호기심을 느끼고 그가 이끌어가는대로 그의 범죄의 흔적들을 좇기 시작하는데 둘 사이의 이 믿은은 어긋난 믿음이며 언젠가는 깨어질 얼음판 같은 믿음이다.

배신을 가장 싫어한다는 그가 모든 것을 알게 되었을때 이 기자의 목숨이 위태로울지도 모른다. 절묘하게 정맥만 노리면서 몸속의 모든 피를 쏟을 때까지 기다리는 범죄자. 전직 무호흡 잠수 챔피언이었던 그가 왜 이렇게 피에 집착하게 되엇을까. 편지로 연결된 그들의 소통은 이제 이메일로 더욱 빠르게 왕복하고 있다. 이 모든 믿음은 언제 어떻게 깨어지게 될 것인가.

검은 선.

내가 도달하고자 하는 절대적인 경지는 오로지 나의 선택에 달린 거예요. 다른 인간들은 도저히 범접할 수 없는 것이죠. (162p)

프랑스 스릴러의 황제 장 크리스토프 그랑제가 돌아왔다. 역시 오래 기다렸다. 출판사에 여러번 졸랐는데 이제야 나왔다. 기다린만큼 이번에는 전작과는 다른 색다른 모습을 선보이고 있다. 한 마디로 범죄 사냥꾼과 연쇄 살인마에 대한 이야기다.

연쇄 살인마는 이미 감옥에 들어가 있고 미결수지만 사형이 확정된 거나 다름없다. 그런데도 그의 발자취를 그의 지시에 따라 가는 마르크에게서 공포의 냄새가 나고 점점 오싹해지는 뭔지 모를 스릴을 느끼게 된다. 혹시 덫은 아닐까 생각하며 나아가는 마르크와 같이 나도 그런 생각이 들었다. 지뢰밭을 걷는 기분이 이럴까? 마르크가 르베르디의 지시에 하나 하나 따를 때마다 그 잔인함보다 오히려 그 뒤에 뭐가 있는 건 아닌가 하는 느낌이 진짜 스릴이란 이런 것이구나 하는 생각마저 들게 만들었다. 작가는 여기에서 이미 탁월한 능력을 보여주고 있다. 감옥에 있는 살인마와 접촉하는 것만으로도, 그의 행적을 따라가는 것만으로도 독자를 스릴에 빠지게 만들고 있다. 여기에는 어떤 반전이나 트릭도 없다. 한 남자의 광기와 살인의 흔적만이 있을 뿐이다. 그런데도 마르크가 움찔할때마다 따라서 움찔하게 된다.

세명의 인물이 등장한다. 그 인물들은 공통적으로 어린 시절에 끔찍한 경험을 해서 그것이 트라우마로 남아 어른이 된 지금까지 그들의 인생을, 그들의 꿈속에서 괴롭히고 있다.

마르크는 두번의 죽음을 경험하며 그때마다 코마에 빠졌다. 그리고 깨어나면 그 일을 잊는 기억상실증에 시달린다. 그가 아는 것은 남들이 이야기해준 것들 뿐, 그의 머리 속에는 잔인한 기억이 남아 있지 않다. 그는 그것에서 심한 불안을 느낀다. 그것이 그가 범죄, 특히 연쇄 살인범을 쫓게 만든 원인이다.

르베르디는 어린 시절 편모 슬하에서 자랐다. 그리고 그의 어머니는 자살을 했고 그것을 본 그는 상처를 받아 연쇄 살인범이 된 것이라는 생각이 지배적이다. 또한 "도망쳐. 아빠가 돌아왔다."라는 말을 하며 무의식 상태에 빠져 아버지에 대한 어떤 안좋은 기억이 있는 것은 아닌지 추측하게 만든다. 그에게 어떤 과거가 있었길래 그는 잔인한 살인마가 된 것일까.

하디자의 등장은 작품에 스릴을 더하는 양념인 동시에 작가가 그동안 추구한 여성상의 연장선을 보여주는 일이라고 할 수 있다. 하디자는 빈민가에서 마약중독에 빠진 부모에게 손수 마약을 주사하며 어린 시절을 보냈다. 자신이 양육권을 얻을 나이까지만이라도 부모가 살아 있어 동생을 돌볼 수 있기를 바랐지만 그의 부모는 마약에 취해 스스로 불을 내고 타죽는다. 그것이 지금까지 꿈 속에서 그녀를 따라다니고 그녀에게 치유될 수 없는 상처를 남겼다. 그런 하디자의 사진을 빼돌려 르베르디에게 자신이 그녀인 것처럼 속여 사진을 보낸 마르크의 어처구니없는 행동이라니. 이로인해 더욱 불안은 증폭된다. 읽는 내내.

살인자가 무호흡 다이버라서 그런지 계속 숨 쉬는 것을 확인하게 만든다. 책을 보는 내내 그래서 가슴이 답답했던 모양이다. 검은 선은 절대 넘어서는 안되는 선이다. 그 선을 넘는 순간, 악으로 향하는 문을 연 것이 된다. 마르크가 망설일때마다 돌아가다오를 외쳤다. 외친다고 돌아갈리 없지만 제 발로 그 선을 넘는 것이 무모하고 처절해 보이기까지 했다. 그러면서 점점 르베르디와 엘리자베트만 남고 자신을 잃어버리는 것을 인식하는 마르크가 더 무섭게 느껴졌다.

작가는 아주 단순하게 접촉, 여행, 귀환이라는 세 단원으로 나누고 있다. 그 단순함은 악과의 접촉, 악으로의 여행, 악에서의 귀환이라고 말할 수 있다. 그 안에 공포와 스릴을 꽉 채워 독자들을 숨 막히게 만들어 버린다. 이 단순함으로 포장한 불순물을 첨가하지 않고 보여주는 악이 진짜라고 말하고 있는 것이다.

검은 피의 흐름 하나만으로 충분하게 잔인한 악과 마주하게 한다. 오히려 이런 점이 더욱 그로테스크하게 느껴지게 만든다. 그러면서 작품 안에서 복선을 깔아 독자들에게 앞을 암시하는 세심한 배려도 하고 있다. 독자는 이미 첫 장을 읽는 순간 결말을 어쩌면 알게 될지도 모른다. 그런데 그렇게 알게 되면서도 작품이 시시해지는 것이 아니라 점점 빠져들게 만든다. 이것이 바로 작가가 가진 힘이다.

프랑스 스릴러의 황제는 이렇게 멋진 작품을 가지고 우리에게 돌아왔다. 그의 다른 작품들에서 한단계 더 도약을 한 느낌이 든다. '시체와 공포가 푯말처럼 이어진 선. 검은 선.' 그 다음 악의 기원은 어떤 선으로 이어질지 벌써부터 기대된다.

6월, 벌써 하루하루가 숨 막히게 무덥다. 온몸을 찍어 내리누르는 땡볕의 무게를 등에 얹고 걷는 한낮엔 점점 난쟁이가 되어가는 것 같다. 샴쌍동이처럼 등에 붙어버린 더위를 한 칼에 베어버리는 섬뜩한 섬광! 여름엔 역시, 스릴러가 답이다.

광고회사에서 일하다 프리랜서 저널리스트로 전업한 후, 12년간 세계 각지를 누비며 환경, 분쟁, 과학, 소수민족 등에 관한 르포를 쓴 저력으로 서스펜스 스릴러 소설을 직접 창작을 하기로 결심한 프랑스 작가 장 크리스토프 그랑제! 저널리스트로 일하며 틈틈이 집필하여 ‘황새의 비행(1994)’, ‘크림슨 리버(1998)’, ‘돌의 집회(2000)’, ‘늑대의 제국(2003)’까지 고공비행을 계속하다 ‘악의 기원 3부작’을 야심차게 계획하고 2004년 ‘검은 선’, 2007년 ‘림보의 서약’을 통해 전 세계에서 극찬을 받았다고 한다. 하지만 나는 이 대단한 작가의 경력을 모른 채, 접하게 된 ‘악의 기원’이었다.

지옥의 한 장면을 연상케 하는 살해 장소에서 넋 나간 용의자 ‘자크 르베르디’가 첫 페이지에서 잡혔다. 그는 무호흡 잠수의 세계 신기록으로 국제적 명성을 떨친 자이며 현재는 마흔아홉 살로 동남아시아 여러 나라에서 다이빙 강사로 활동 중이다. 그가 자신의 범행을 순순히 자백할까? 아니면 자신의 무죄를 주장하고 나설까?

이를 쫓는 경험과 경력이 놀라울 만큼 다채로운 기자 ‘마르크 뒤페’, 그는 함구하고 있는 사건의 진실을 어떻게 파헤칠 수 있을까? 명백한 용의자가 있어서 거의 해결된 것 같은 사건이 다양한 일상 위에 표류하면서 새로운 사건을 이끌어내는 능력, 그렇게 말레이시아 감옥에 있는 자크와 프랑스에 있는 마르크의 연애편지가 시작된다. 여자를 선호하는 자크를 위해 본인도 모른 채 연애편지 속에 끼어든 모델 ‘하디자’까지, 삼각관계의 서막이 1권에서 시작된다.

범인이 거의 확실한 것 같은 용의자를 잡고 시작하는 스토리건만, 작가의 경력을 십분 발휘하여 동남아를 풍부하고 세밀하게 휘젓고 다니며 연애편지의 비밀, 즉 ‘악의 기원’을 하나씩 벗기는 취재능력이 무척 흥미진진하여 지루할 틈이 없는 스릴러다. 밝혀지는 진실, 살해 방법들이 숨 막히게 잔인하면서도 작업의 철저한 정교함이 알흠답기까지 하다.

이건 해도 해도 너무 더웠다.
숨이 턱턱 막히고 가슴이 답답했다.
게다가 난 이사 때문에 수백 권의 책들을 다시 한 권 한 권 정리해야 할 판이었다.
그러면서 차차 몸에 탈이 나기 시작했다.
결국은 움직일 수 없는 상태까지 되어 마룻바닥에 누워 천장만 바라보며 괴로움에 울부짖었지.

뭔가 이 상황에서 잠시 떠날 수 있는 방법이 없을까 생각하다 겨우 몸을 일으켜 책꽂이 앞에 섰다.

'그래, 스릴러 물을 읽자. 그럼 조금 더위가 물러갈 수도 있어. 누워만 있다는 죄책감도 덜고.'

긴 책을 찾았고 두 권으로 된 ＜검은 선＞이 낙찰됐다.
다시 마룻바닥으로 돌아와 드러누운 뒤 책장을 펼쳤다.

그.리.고. 나는 곧바로 파리의 화려한 파티와 근사한 커피 향이 나는 아틀리에, 대나무 숲이 바람에 일렁이는 동남아의 어딘가, 말레이시아, 캄보디아, 태국을 왔다갔다하는 숨막히는 여정에 턱 발을 들여놓게 됐음을 알게 됐다.

악의 본질이 무엇인지 알고 싶었다는 작가가 발표한 이 작품은 그야말로 치밀한 사이코패스의 살인에 대한 이야기이다. 작가는 범인을 일단 탈출할 수 없는 감옥에 가둔 뒤에 이야기를 출발시킨다. 그리고 범인을 쫓는 한 남자가 있다. 이 둘이 교차하는 방식은 참 흥미롭다. 편지, 이메일.....거짓에서 출발해서 이제는 진실인지 거짓인지 알 수 없게 뒤범벅이 되어버리는 과정.

정말이지 책 장을 한 장 한 장 넘기면 넘길수록 마음이 편해지는 것이 아니고 도무지 긴장을 놓을 수가 없고 침이 바짝바짝 말랐다. 게다가 아픈 몸으로 마룻바닥에 누운 채 생생하게 동남아 곳곳을 누비고 파리 시내를 누비고 다녔다. 정말 즐겁고 신기했다. 그로 인해 생긴 작은 문제가 있다면 동남아 3개월 일주 여행에 대한 열망의 불꽃이 다시 활활 타오르게 됐다는 것 정도?

그야말로 손에 잡힐 것 같은 그리고 바로 내 눈앞에서 일어나는 것 같이 느껴지는 치밀한 묘사로 나는 계속 ＜검은 선＞속으로 깊이 빠져들었다. 정말 나 역시 사이코패스가 되어버린 것은 아닐까 싶을 정도로 모든 등장인물에 빙의되어 읽었다.

얼마간의 시간이 지나고 이미 두 권의 책이 끝나 있었을 때 나는 다시 내 세계로 돌아왔다는 사실에 기뻤다. 아직 정리할 것이 많아 길고 긴 여정이 나를 기다리고 있지만 안락한 내 집에 있다는 사실이 주는 안도가 이렇게 커다랄 줄은 몰랐다. 그리고 함부로 희대의 살인마와의 접속을 시도하는 일 같은 건 하지 말아야겠다는 생각도. 아, 또 하나. 분명 내 속에도 존재할 악을 너무 심각하게 오래도록 바라보지는 말아야겠다는 것도 중요한 깨달음. 그 악이 내 안에서 튀어나오는 위험한 일이 생길 지도 모르니까.

으으, 악에 대한 세 가지 시리즈를 내겠다고 했는데....다음 책도 완전 궁금해진다!

덕분에 이 책을 읽는 동안은 꽤 서늘했다. 무더위를 극복하는 방법으로 당신에게도 추천하는 바!!!

'북회귀선과 적도 사이에 또 하나의 선이 있다. 시체와 공포가 푯말처럼 이어진 선'

그것이 바로 검은선이다. 이 검은선,이라는 책을 우연찮게 받아들고 뭔가.. 하고 있을 때, 낯익은 역자의 이름이 보여 어떤 내용인지 확인도 하지 않고 그냥 읽기 시작했다. 그리고 절대적으로 내 취향이 아냐, 하면서도 스스로 제어할 수 없는 힘에 이끌려 하루 반나절만에 두 권의 책을 다 읽어버렸다. 근무시간에 꼭 필요한 일을 제외하고는 상사의 눈치도 보지않고 퍼질러 앉아 읽어버렸다는 뜻이다.

나는 심리를 묘사하고 추리적 요소가 가미된 소설 읽기를 좋아한다. 하지만 잔혹함이 끝없이 이어지는 이야기는 너무 끔찍해서 대강의 줄거리와 결론만을 파악하고 제대로 그 의미를 알려고 하지 않는 버릇이 있다. 그런데 이 검은선은 속이 울렁거리고 구역질이 나올 듯한 느낌이 들면서도 차마 책을 손에서 놓을수가 없었다. 치밀하고 섬세하게 끝없이 이어지는 이야기의 연결이 절대로 중간에 끊을 수 없게하는 악마의 유혹같은 강한 끌림으로 작용하고 있기 때문이었을까...?

무호흡잠수 챔피언인 르베르디가 연쇄살인범으로 체포되고, 그를 취재하려는 마르크 뒤페라의 이야기로 검은선은 조금씩 그 실체를 보여주기 시작한다.
가상의 여성을 만들어내어 르베르디와의 연결선을 잡은 마르크는 조금씩 살인을 범한 르베르디의 여정을 통해 악마의 심연으로 파고들어가는데...
그 끔찍하고 소름돋는 악의 모습의 끝은 이 책의 마지막 장을 덮을때까지 조금도 긴장을 늦출 수 없게 한다.

치밀하게 짜여진 이야기의 구성은 읽어나가면서 예측을 가능하게 하고 또한 그러면서도 어딘가에서 허를 찌르며 반전이 이뤄지고 이야기는 또 다른 모습으로 실체를 드러내고 그러면서도 슬쩍 예상했던 것으로 되돌아오기도 하고...
아마 그래서 더욱 이 책을 다 읽을 때까지 다른 생각을 할 수 없었는지도 모르겠다. 물론 퇴물이 되어가던 기자 마르크 뒤페라가 연쇄 살인범 르베르디의 악의 근원을 찾아 떠난 여정을 뒤따라가다보면 경악할만한 사실들에 빠져들어 갈 수밖에 없는것이겠지만.

검은선은 장 크리스토프 그랑제의 악의 기원 3부작 중 1부라고 한다. 피가 낭자하고 공포와 두려움을 자극하는 그의 글은 인간이 이리 끔찍한가,라는 생각을 해보기 전에 먼저 극심한 공포가 나를 엄습하게 해버리더라. 그런데 참 이상한건, '이건 정말 끔찍해'라고 내뱉으면서도 그 심연의 끝을 봐야만 했다는 것이다.
악을 두려워하면서도 그 악의 근원이 어디에 있는지 알고 싶어 악의 심연으로 빠져들게 되는 인간의 심리와 이 소설의 이야기 구성은 잘 맞물려들어간다. 검은 물이 흐르는 강물을 보면서 그 검은 물의 근원을 찾아내고 싶어하고 그러기 위해서는 깊은 정글로 들어가야 한다,는 저자의 이야기는 내가 느낀 마음을 그대로 표현하고 있다. 이 책을 읽다가 르베르디의 모습에서 나의 모습을 찾게 될까 두려웠던 마음, 어쩌면 그 마음이 나를 악의 심연으로 빠져들게 하는 것일지도 모르겠다.

'괴물과 싸우는 사람은 그러다가 자기가 괴물이 되지 않도록 조심해야 한다. 오랫동안 심연을 들여다보고 있으면, 심연도 우리 안으로 들어와 우리를 들여다보기 때문이다' - 니체, '선악의 저편'중에서 (옮긴이의 말)

이 책을 읽고 있으면 온 몸으로 검은 기운이 스며들고, 손끝에서는 땀 대신 검은 핏방울이 묻어날 것 같다. 그만큼 소설은 전반적으로 어둡고, 음울한 색채를 담고 있다. '싸이코 패스‘이나 연쇄살인범에 관한 이야기는 소설과 영화의 단골 소재이지만, 작가 그랑제가 접근하는 방식은 매우 독특했다. 살인자의 광기의 이면에 감춰진 살인의 동기를, 더 나아가 인간의 내면에 숨겨진 악의 근원을 추적해가는 과정이 판도라의 상자를 눈앞에 둔 것처럼 두려우면서도 도저히 눈을 뗄 수 없게 만든다. 주인공 마르크가 자크 르베르디의 광기 어린 연쇄살인의 흔적을 좇아 동남아시아를 여행하는 과정은 박진감이 넘치고, 생동감이 넘친다. 말레이시아, 캄보디아, 태국을 넘나드는 그 광대한 스케일과 세밀한 묘사는 르포 기자라는 작가의 내력이 톡톡히 한 몫을 한 듯 사실적이고 흥미진진하다. 특히 마르크가 엘리자베스라는 가상의 인물의 탈을 쓰고 르베르디에게 접근해서 편지를 주고받는다는 설정이 소설의 긴장감을 절정으로 끌어올렸다.