오늘 대구의 기온이 30℃가 넘어 버렸다니...

사실 며칠 전만해도 전기장판(한전에서 원가보다 저렴하게 전기를 공급해주는 관계로..)의 온기에 흐뭇해하며 잠들던 나인데.....

여름의 공포라 함은 더위도 있겠지만 모기의 공습은 더위보다 더욱 공포스럽고 짜증스럽게 만든다. 모기의 공습 중에서도 가장 두려운 것은 빨대 꼽힌 피부의 가려움이 아니라 더위에 지쳐 겨우 잠들려 하면 "앵앵"거리는 소리로 나를 화들짝 놀라게 하는 것이다. 그들은 왜!! 도대체 왜!! 죽음을 자초하는 것일까? 소리없이 아니면 귀 근처가 아닌 곳에서 피잔치를 벌이면 되는 것을..... 그들은 무뇌강력본능 곤충인가.....

이상태로는 밤새 모기에 시달릴 것을 알기에 팔굽혀펴기 하듯 일어나 모기와 한바탕 추격전을 벌이게 된다.

구석구석 모기약을 뿌리고 뛰쳐 나오는 적을 모기채(파리채)로 후려쳐 도배지 위로 튀긴 나의 피를 바라보며 모기에 대한 분노는 더더욱 짙어져간다.

지난 여름. 난 책갈피 속에 숨어 있는 모기를 보고 놀라지는 않았다. 그리고 구석에 숨은 모기를 끌어낼 목적으로 모기채 바람을 일으켜도 꿈쩍않고 버티고 있는 모기를 보고도 놀라지 않았으며, 모기와 비슷한 색깔의 몰딩이나 가구 옷가지에 은폐한 모기를 보고도 놀라지 않았었다. 하지만 내가 경악하여 무뇌강력본능 곤충으로만 알았던 모기의 뇌구조에 대해 다시 생각했던 것은 다름 아닌 방바닥을 기어 다니는 모기였다.

무더운 여름밤 대규모 모기소탕작전을 끝마치고, 잠자리에 들려는 무렵 한쌍의 모기가 나의 눈치를 살피며 방바닥을 기어 이동하고 있었다. 그들은 내가 멍하니 바라보는 동안 꽤 오랜시간을 그렇게 이동하고 있었다.

나의 피같은 피를 빨기위해 그들은 생각하고 작전하며 행동하는 것인가!!! 그런 것인가!!

이 사건을 계기로 난 모기에 관심을 가지게 되었고 모기의 이동경로를 관찰하는가 하면, 살짝 때려 기절시킨 모기를 카메라 줌으로 당겨 자세히 확인하기도 했었다.

그러나 알아 낸 것은 징그럽게 생긴 놈이란 것.....

난 그 후 미친 듯이 인터넷에 모기를 검색하게 되었고, 멋진 책 한권을 발견하고 바로 주문하기에 이른다.

"인류 최대의 적 모기" -앤드루스필먼외 지음

대다수의 모기는 흡혈을 하지 않으며 일반적으로 흡혈을 하는 모기는 암컷이라고 한다.(교미를 하고 난 후 산란을 위해 필요한 영양분을  얻기 위해 흡혈을 한다)

그리고 대게 흡혈하는 시간은 정해져 있으며(일반적으로 집모기는 어두워진 후에 먹이를 찾는다) 대부분의 모기는 일생에 단한번만 흡혈을 한다고 한다(암컷은 일생에 교미를 한 번 밖에 하지 않기에..) 그렇다면 매일 밤 나를 괴롭히는 모기들은 같은 모기가 아니란 말인가!! 그들은 치밀한 작전에 의해 교대로 흡혈을 하고 있는 것인가!! 한 여름 동안 나의 몸에 빨대를 들이대는 모기가 수없이 많다는 이야기 인데... 그 수많은 모기가 한 번에 몰리지 않고 긴 여름 동안 지속적으로 침입하고 있다??

조금씩 궁금증이 생겨간다.

그들은 또한 종족번식이라는 막강한 임무를 가지고 있기에 절대 사람을 무서워할 이유가 없는 것 같다. "앵앵'거리는 소리 또한 암컷이 흡혈을 할 동안 수컷이 교란 시키는 것일 수도 있다는 생각이 들면서.. 몸이 떨린다..  -희생-

한 가지 예를 더 들자면 우연히 나의 발목에 빨대를 꼽고 있는 모기와 눈이 마주쳤을 때 화들짝 놀라는 쪽은 죽음의 위험에 처해 있는 모기가 아니라 모기를 때려잡아야 할 본인이라는 것..

"인류 최대의 적 모기" 이 책에서는 어떤 곳에서도 쉽게 찾을 수 없는 모기의 생태에 관해서도 자세히 다루고 있지만 역점을 두고 있는 내용은 모기의 위험성이다.  황열병, 뇌염, 말라리아, 뎅그열 등 치명적인 바이러스를 인간에게 옮길 수 있으며 모기로 인해 그 바이러스는 삽시간에 넓은 지역으로 번질 수 있다.

일반적으로 조류나 동물에서 흡혈하는 모기는 인간에게서 흡혈하지 않지만 어떠한 경로로든 인간을 흡혈하는 모기가 생겨나게 되었고 바이러스에 감염된 모기는 그 바이러스에 면역체계가 형성되지  못한 인간에게는 치명적인 적이 된 것이다.

말라리아가 계속 발생하면서 풍토병으로 자리잡자 그 지역 토착 주민들은 면역성을 갖게 된다. 하지만 그 지역을 탐험하거나 정복하는 이들은 생소한 말라리아에 감염되 죽거나 정복전쟁에 실패하게 된다. 때론 모기가 그 지역을 지키는 역할도 하는 것이다.

대륙간의 이동이 활발해지면서 기타 모기로 인한 병은 급속도로 퍼지게 된다.

수 많은 인간들이 모기에 감염된 바이러스로 인해 죽어 갔지만 20세기가 다 되어서야 모기로 인한 질병임이 밝혀진다. 얼마나 많은 사람들이 모기로 인해 죽어 갔을까!! 이유도 알지 못한 채......그 죽음은 나의 생각을 훨씬 뛰어 넘어 경악을 금치 못할 수준이었다.

모기로 인해 질병이 전염이 된다는 것을 밝히고 대규모 모기소탕작전에 들어가지만 모기를 완전 박멸하지 못함으로써 또 다른 문제점이 나타나기도 한다. 토착민들은 바이러스의 공격에서 살아남아 차츰 면역력을 키우게 되지만 모기를 완전 박멸 할 수 있다는 자만심으로 시작된 대규모 모기소탕작전으로 인해 모기개체가 줄어들고 모기의 공격에서 대부분 해방된 토착민들은 면역력을 잃어간다.  그동안 완전 박멸되지 않고 살아남은 모기들은 모기 살충제데 대한 적응력(면역력)을 키워가고 다시 증가된 모기들의 공격에 방어력을 잃은 토착민에게는 다시 대규모 참사가 일어나게 된다.

모기는 완전 박멸되지 않는 한 영원한 인간의 적이 될 수밖에 없는 것이다.

모기의 바이러스 전염의 심각성을 느끼지 못하는 우리들이 다시 생각해 보아야 할 문제다.

모기와의 전쟁은 아직도 진행형이기 때문이다.

단순한 생활의 불편함과 궁금증으로 나에게 다가왔던 모기는 인류전체와 전쟁중인 최대의 적이 었다. 모기는 종족번식을 위해 인간은 종족보존을 위해(서로 같은 말이지만)영원히 괴롭히며 싸워야 한다.

아!! 그나저나 올여름 나를 다시 괴롭힐 모기들을 퇴치할 방법은 아무것도 얻지 못하였다!!

인류 최대의 적이 핵무기를 소유한 국가도 아니고, 항상 인류라는 적을 죽일 준비가 돼있는 우리 자신도 아닌, 누구나 하찮게 여기는 여름날의 불청객인 모기라니!

투명한 날개와 섬세한 다리, 약해보이는 몸통. 많은 모기종 가운데 소수만 흡혈하고, 그 중에서도 암컷만 흡혈한다. 모기 성충의 생존기간은 5～6개월이다.

인류는 모기라는 이 작은 곤충과 오랜 투쟁을 벌여왔고 인간이 완전히 승리한 적이 한 번도 없었으며 앞으로도 영원히 승부가 나지 않을 것이다.

모기가 인류 최대의 적인 이유의 하나인 것은 모기가 인간의 목숨을 노리는 매우 위협적인 존재이기 때문이다. 모기는 말라리아, 황열병, 뎅그열, 사상충증 및 뇌염 바이러스 등의 병원균을 매개한다.

모기는 쥐라기에 나타나 공룡의 피를 빨며 살았을 공룡의 후손이다. 이후 다양한 조건의 물, 먹이 기온 및 환경요인에 가장 잘 대처할 수 있었던 모기만 살아남았다.

실제로 모기는 뛰어난 적응력과 분화능력을 보여왔다. 모기는 동일한 유전자풀을 가진 동종임에도 불구하고 서로 배타적인 작은 부족을 이루어 다른 모기와 섞이지 않은 경우도 많다.

인간과의 관계에서 볼 때 가장 민첩한 모기만이 인간의 손길을 벗어날 수 있었다. 그렇기 때문에 집안에 살거나 반쯤 길들여진 모기들은 먹이를 먹을 때 날렵하고 민감하며 섬세할 수밖에 없다. 그렇지 않으면 살아남을 수 없기 때문이다.

인간대 모기의 대결을 살펴보자. 파나마운하 건설 말라리아에 걸려 무려 3만명이나 죽었고, 제2차 세계대전중 태평양전쟁 결과는 말라리아에 걸린 병사의 수에 의해 결정되었다고 한다. 오늘날 전세계 말라리아 분포를 색으로 표시한 지도에는 대대적인 모기박멸 운동이 일어나기 전인 1955년에 작성된 지도와 별단 다르지 않다. 그리고 말라리아로 인해 수억명의 인구가 위험에 처해있다. 매년 세계인구의 10%가 말라리아에 감염되고 12초마다 말라리아에 걸린 아이들이 사망한다.

인류를 빼고 나면 모기는 단순히 해충이나 질병 매개 곤충이 아니라 하나의 경이롭고 놀라운 생명체이다. 모기는 오직 자신의 종을 보존하기 위한 ‘목적’에만 관심을 쏟는다. 인류를 괴롭힌다는 사실은 모기에게는 사소한 사건에 불과하다. 모기는 목숨을 유지하며 번식하고 있을 뿐이다. 결국 인류와 모기는 공생할 수밖에 없다.