숲노래 그림책 / 그림책비평 2025.10.21.

그림책시렁 1658

《나라를 버린 아이들》

 김지연 글

 강전희 그림

 진선출판사

 2002.7.1.

  지난 2000년에 《연변으로 간 아이들》이라는 뜻깊은 빛책이 나왔고, 2001년에는 《노동자에게 국경은 없다》라는 조그마한 책이 나왔습니다. 이윽고 《나라를 버린 아이들》이 나오는데, 어린이한테 빛책(사진책)은 좀 어렵다고 여기며, 빛꽃을 그림으로 바꾼 얼거리로 꾸린 듯합니다. 김지연 님이 글과 빛꽃으로 담은 이야기는 “나라를 버린 아이들”이기도 할 테지만 “나라가 버린 아이들”이라고 먼저 말해야 맞다고 느낍니다. 남북녘 모두 아이를 버리기는 매한가지입니다. 남녘은 불굿(입시지옥)에 아이를 팽개치고, 북녘은 불늪(전쟁터)에 아이를 몰아넣습니다. 남북녘 모두 ‘어린이’를 헤아리는 길(정책)은 없다고 할 수 있습니다. ‘어린이를 돌보는 어버이와 어른’을 살피는 길도 나란히 없다고까지 할 만합니다. 모든 나라는 어린이를 한복판에 두어야 합니다. 어린이를 보살피고 사랑해야 어른입니다. 어린이가 꿈을 심고 가꾸면서 돌보는 길을 걸어가도록 북돋아야 어른이요, 나라(정부)답고, 배움터(학교)라고 하겠습니다. 어린이를 한복판에 안 놓는 탓에 자꾸 총칼(전쟁무기)에 힘을 쏟고 돈을 들입니다. 어린이를 늘 안 살피기에 딴청에 딴짓을 일삼으면서 갖은 더럼짓(부정부패)을 일삼는 꼰대투성이입니다.

ㅍㄹㄴ

글 : 숲노래·파란놀(최종규). 낱말책을 쓴다. 《풀꽃나무 들숲노래 동시 따라쓰기》, 《새로 쓰는 말밑 꾸러미 사전》, 《미래세대를 위한 우리말과 문해력》, 《들꽃내음 따라 걷다가 작은책집을 보았습니다》, 《우리말꽃》, 《쉬운 말이 평화》, 《곁말》, 《책숲마실》, 《우리말 수수께끼 동시》, 《시골에서 살림 짓는 즐거움》, 《이오덕 마음 읽기》을 썼다. blog.naver.com/hbooklove

한가위 추석. 멀리 있는 가족들과 오랜만에 만나 갖가지 맛난 음식을 함께 하며 즐거운 시간을 갖는 때다. 본가와 친정을 둘러보고 집에 돌아오는 차 안에서 문득 떠오른 아이가 있었다. 집에 돌아오자마자 책장부터 살폈다. 그리고 여기저기 한참을 뒤진 끝에 먼지를 뒤집어쓴 책을 발견할 수 있었다. ＜나라를 버린 아이들＞이란 책이었다. 등을 보이고 서 있는 세 명의 아이들. 내 시선은 어깨동무를 하고 있는 아이들보다 혼자 물끄러미 서 있는 아이에게 멈춘다. 왠지 축 쳐져보이는 어깨. 힘이 없어보인다. 무엇이 저 아이들을 저리도 슬프게 한걸까.

＜나라를 버린 아이들＞는 저자가 2000년을 앞두고 중국의 연변에 갔을 때의 이야기를 담은 책이다. 조선족이 모여 살고 있는 그곳에서 저자는 수많은 탈북 어린이들을 만난다. 오랫동안 지속된 북한의 식량난으로 굶어 죽거나 먹을 것이 많은 중국을 향해 목숨을 걸고 넘어온 아이들. 그 아이들의 사연을 저자는 담담하게 전한다.

배고픔을 견디다 못해 나라를 버린 아이들이 있다. 아이들은 국경을 넘다가 목숨을 잃을 수도 있지만 그것은 중요하지 않았다. 여기 동철이란 아이가 있다. 북한에서 부모의 사랑을 받으며 친구들과 놀이도 하던 동철이는 언제부턴가 식량이 떨어진데다 부모님이 병으로 몸이 쇠약해지면서 극한 상황에 내몰리게 된다. 아버지가 동철이에게 집도 없고 먹을 것도 없이 여기저기 떠돌아다니는 ‘꽃제비’가 되어 목숨을 부지하라는 말을 한다. 집을 나온 동철이는 비슷한 처지의 아이들을 만나고 중국으로 갈 결심을 한다. 아이들은 세찬 물살에 몸이 떠내려가지 않도록 서로의 손을 끈으로 연결한 다음 강에 뛰어든다.

마침내 중국에 도착한 아이들. 무사히 국경을 넘었지만 안심할 수 있는 상황도 아니었다. 탈북 어린이들을 잡아서 북한으로 돌려보내는 감시원 아저씨가 있기 때문이다. 동철은 자신과 비슷한 아이들과 함께 감시원의 눈을 피해 한국 사람들로 붐비는 장소를 찾아다니며 구걸을 한다.

그러다 우연히 동철이 친구에게서 ‘나눔의 집’에 대한 소식을 듣는다. 그곳으로 향해 가던 도중 아이 몇 명이 감시원에게 붙잡히지만 동철이를 비롯한 몇 명은 무사히 목적지에 도착한다. 나눔의 집에 도착한 첫날, 동철이는 모처럼 목욕을 하고 깨끗한 옷으로 갈아입고 포근한 이부자리에서 잠을 잔다. 그후 동철은 나눔의 집에서 중국어를 공부하는가하면 그곳의 아이들과 더불어 조금씩 안정을 찾아가게 된다. 처음 학교에 다녀온날 아이들은 서로 자신의 꿈에 대해 이야기를 나눈다. 아이들은 저마다 선생님, 의사, 사업가가 되고 싶다고. 남한에 가고 싶다는 말을 꺼내 다른 아이와 싸움을 하기도 한다. 다툰 아이들은 서로 잘못을 뉘우치고 손을 맞잡으며 사과를 하는데...추위와 배고픔, 두려움에 떨던 동철이와 아이들은 이제 따뜻한 장소에서 매일 조금씩 자랄 것이다. 하지만 결코 잊지 못할 것이다. 지난 날들을. 

저자의 상상력이 더해진 동화가 아닌 실제 있었던 일을 사실 그대로 전달하고 있는 흑백의 얇은 책을 읽으며 마음이 불편했다. 우리가 즐거운 명절을 보내고 있는 지금 이 순간에도 수많은 아이들 앞에 놓인 불행한 현실이, 내 아이와 비슷한 또래의 아이들이 추위와 배고픔에 떨고 있다는 사실에, 가슴이 아프고 눈물이 흘렀다. 한 사람의 소망이 무슨 힘이 있을까 싶지만 그럼에도 소망한다. 북한과 한국이 진정으로 화해할 날이 어서 왔으면 좋겠다고. 그래서 이 땅 모두의 슬픈 기억을 즐겁고 행복한 미래로 치유될 수 있길...

갈라진 나라가 하나가 되고

하나 된 나라에 사랑과 행복이 넘쳐

모두 모두 손잡고 크게 웃을 날이

빨리 왔으면 좋겠습니다.