걸출한 의학 기인 이제마의 일대기를 소설로 엮은 글이다. 그는 사상 의학을 완성한 인물이다. 사상 의학이라는 것은 사람의 체질을 네 종류로 나누고 체질에 따라서 다른 약을 써야한다고 정리한 학설이다. 그 전에 동양 의학에서는 보이지 않는 내용이다. 의학을 철학과 관련시켜 질병 치료의 중심으로 삼은 개척자로 볼 수 있다. 이 글은 그의 삶을 상상력을 가미해 확대 재편성한 내용으로 이루어져 있다. 인물, 장소 등은 저자의 머릿속에서 가공된 흔적도 보인다.

상권의 이야기의 중심은 탄생과 성장의 내용이다. 아버지 이반오가 의협심이 강한 인물이고 살인 사건에 연루되어 쫓기는 한 사람을 구원하다가 주막에 하룻밤을 보내게 된다. 그 주막의 주모가 딸이 있었는데, 조금 부족한 모습(치매)을 지니고 있다. 그래서 주모는 술에 취해 자는 이반오의 방에 시집도 못갈 딸을 들여보내고 밤이 흘러간다. 이반오가 아침에 일어났을 때 옆에 박색의 여인이 한 명 있다. 그는 깜짝 놀라게 되고 서둘러 집으로 가버린다.

시간이 흐른 후, 한 여인이 이반오의 집에 아이를 안고 찾게 되고 그 아이가 제마다. 제마가 그 집에 들어오기 전에 할아버지가 꿈을 꾸게 되는데 좋은 조짐의 꿈을 꾼다. 그러기에 여인이 아이를 데리고 찾아왔을 때 무난하게 대문을 넘는다. 제마는 그로부터 할아버지의 사랑을 받으면서 적자로 호적에 올라 성장하게 된다. 즉 서자가 적자가 된 셈이다. 이반오는 그런 아이에 대해 트라우마가 많다. 아이도 싫고 아이 엄마는 더욱 싫다. 제마의 어머니는 별당에 기거를 하게하고 거의 찾지 않는다.

제마는 목조(이성계의 할아버지의 할아버지)를 조상으로 하는 가계로 전주 이씨다. 조선 왕가와는 목조 이후에 갈려 이어져 내려왔다. 그러니 조선 왕조와는 별로 상관이 없다 해도 되겠다. 제마는 성장하면서 무예를 익혀 장군이 되겠다는 생각을 한다. 총기가 있고 근력이 좋아 장군감으로 적절하다고 어른들도 생각한다. 하지만 제마는 가출을 많이 한다. 이 글에서는 그 가출의 원인이 자신의 병이라고 진단한다. 병을 치유하기 위해 곳곳을 다니면서 용한 의원을 찾는다. 경남 산청에 찾아간 것도, 서울에 찾아간 것도 그런 이유에서다.

제마는 자신의 조상인 목조의 무덤인 덕릉을 가끔 찾는다. 그곳에는 마음의 정인, 능참봉 딸 덕이가 있기 때문이다. 제마는 그곳에 가면서 말을 타다가 낙상하여 한 달여 기력을 회복해야 하는 시간도 있다. 그러면서 덕릉에도 가지 못하는 시간이 흘러간다. 그러다 어느 날 혼자 덕릉을 찾아간다. 그리고 덕이를 만난다. 둘은 처음에는 서로 서먹했으나 산에 같이 오르고 하면서 정겨움을 나눈다. 그리고 마음을 나누는 관계가 되고, 미래를 약속하는 사이가 된다. 그것을 능참봉이 알고 그래서는 안 된다는 생각으로 덕이를 시집보내 버린다. 제마는 그 일이 마음의 상처가 된다. 제마의 어린 시절이다.

해역과 열격반위증이란 병에 시달리고 있는 제마는 자신도 모르게 정신을 잃어버리는 일도 생겨나고 먹은 것을 게워 올리는 일들이 잦아진다. 그 일을 해결하기 위해 가출이라는 행위가 이루어진다고 보면 된다. 가출 중 산사에서 노승을 만나 병에 대해 듣기도 한다. 병은 쉽게 해결할 수 있는 것이 아니고 천천히 기다리면서 마음을 다스려야 함을 알게 된다. 그러면서 내경이란 의서를 통해 병증에 대해 읽게 된다. 하지만 무슨 의미인지 이해를 하지 못한다. 그는 그 의미를 깨닫기 위해 노승 앞에 앉아 하염없이 시간을 보내기도 한다. 그러면서 노승에게 의서에 대해 듣게 되는데 그래도 온전하게 의미를 깨닫지는 못한다.

이처럼 용어 자체가 이해하기 어려운 부분도 있다. 한자어를 그대로 해독하다 보니 그럴 것이란 생각이다. 책의 부분마다 의학을 설명하는 곳에는 이처럼 난해한 내용으로 제시하기도 한다. 책을 읽어나가는데 의학 내용이 그리 문제가 되는 것은 아니니까 별로 문제 삼지 않아도 되지만

그때 한양에 용한 의원이 있다는 소리도 듣는다. 혜민서에 있다가 나이가 들어 나왔는데, 의술이 뛰어나다는 것이다. 그래서 또 한양으로 발걸음을 한다. 올라갈 때, 덕이의 가족과 우연히 만나게 되고 함께한다. 덕이의 남편은 병마와 싸우면서 고통 속에 살고 있다. 그래서 주부를 찾아가는 길이라 했다. 그들은 함께 길을 가게 되고 한양이 가까워지면서 주부의 의술에 대해 듣는다. 너무 유명해 만나기 쉽지 않다는 것이다. 진단을 한 번 받기 위해서도 기다려야 하고 그것을 신청을 하기 위해서도 기다려야 한다는 것이다. 그런 좌중에 덕이의 남편은 진단도 받지 못하고 죽는다. 참람한 상황이 전개된다.

그러다 제마는 깨닫는다. 자신의 병은 누가 치료해 줄 수 있는 것이 아니고 자신이 스스로 고쳐야 한다는 것을. 그래서 주부에게 처방 받은 것으로 치료하는 동시에 의학에 대해 알기 위해 노력하는 삶을 산다. 책을 읽으면서 병에 대해서 알기 위해 노력하고 여러 약초들을 이용해 병증을 다스려보려고 노력한다. 책은 무척 어렵고 이해도 잘 안 된다. 하지만 두 번 읽고 세 번 읽고 하면서 깨우치기 위해 노력한다. 또한 집에서 제마를 혼인을 시킨다. 아내가 된 사람이 똑똑해 같이 의서를 읽으면서 병증을 잡으려고 애를 쓴다. 1권은 이렇게 자신의 병을 다스리기 위해 노력하는 내용과 그 결과로 의서를 많이 읽게 되는 내용으로 이루어졌다.

이제마의 탄생과 성장이 그려지고 있는 상권, 의학에 대해, 그의 사상에 대해, 활동적인 삶에 대해선 드러나지는 않는다. 아마 중권부터는 그의 생애 중 찬란한 부분이 언급되지 않을까 생각된다. 상권의 내용은 암울한 탄생과 병증을 안고 성장하는 모습이 그려져 있다. 아마 사실적인 내용과는 조금 다를 수도 있는 부분이 아니랴 생각된다. 이제마의 인생 중 각색이 가능한 부분이고 흥미를 유발해야 할 부분이니까 말이다.

즉 탄생 부분에서 아버지 이반오와 주모의 딸을 엮기 위해서 새로운 인물을 제시하고 그것으로 인해 긴장감을 자아내게 만드는 내용이 전체적으로 이야기의 한 부분을 형성하게 하는 것도 그런 이유에서 일 것이다. 기찰포교가 20여 년이나 지속적으로 이제마의 주변에 머물게 함으로 이야기의 흐름에 밀도를 부여하는 일 등 말이다. 상권엔 별반 특별한 얘기는 없다. 탄생과 성장이 그려지고 있는 부분이다. 중권이 기다려진다.

山河日暮始皇局

宇宙燈深梁武廬

(한때는 천하를 주름잡던 진시황의 집권도 마침내는 황혼으로 찾아들었고,

다시 양무제가 득세하여 제왕으로 군림했으나 그의 거소에는 야심한 등불 밑에 수심만

커가더라.)

이 시는 이제마가 향시에서 장원했을 때 답안이라고 한다. 열 셋이란 어린 나이에 이런 시를 쓸 정도로 뛰어난 문재를 보였던 이제마. 그는 이렇게 허무한 내용의 시를 제출하자마자 집을 나갔고, 그 것을 시작으로 전국 방방곡곡은 물론이고 만주와 러시아까지 누볐다.

함흥 무반가의 자손인 이제마는 할아버지의 지원으로 적자로 입적됐지만 천출이었다. 거기에 열격반위증(음식을 삼키지 못하거나 삼켜도 토해내는 병)과 해역증(하지 골절이 무기력한 병) 이란 지병까지 있었던 터라 그는 자신이 왜 이 세상에 나왔는지 의문을 품게 됐고, 병마와 싸우며 치료법을 찾기 위해 의술에 파고 들었던 것이다.

그렇게 치료법을 찾아 전국을 누비고 독학을 통해, 사상의학을 터득했지만, 그는 단순히 의학공부만 한 인물이 아니었다. 그는 사회변혁을 꿈꾼 인물이기도 했다. 민란에도 가담할 의지를 보이기도 했던 그였기에 그의 삶은 우여곡절과 파란으로 점철될 수 밖에 없었던 것은 당연지사였을 것이다.

‘태양인 이제마’는 사상의학을 제창한 의학자 이제마와 사회변혁을 꿈꿨던 이제마의 양면을 다 담아내고 있다.

오랜 세월 전국 방방곡곡을 누비며 명의들을 만났던 이제마, 그는 자신과 같은 증세를 보인 환자에게 같은 약을 써도 효험이 다르게 나타나는 것에, 주목했다. 그리고 그것을 집중적으로  파고 들었다.

그 결과 사상의학을 내세운다. 사람의 체질과 성질에 따라 같은 질병이라도 그약이나 치료를 달리해야 한다는 그의 이론은 관찰과 경험과 실증에 의해 탄생한 것이었다. 특히나 그는 네 가지 체질을 구분하느라 세심하게 환자들을 관찰해야 했다.

그는 한때 관직에도 나갔지만 결국 ‘보원국’을 열어 환자를 보는데 전념했다. 보원국 앞에는 그에게 치료받으려는 환자들로 장사진을 이루었고, 사상의학에 기반해서 그는 환자를 살폈다. ‘동의수세보원’도 집필했다.

눈을 감으면서 이제마는 제자에게 자신의 시신을 해부할 것을 명하고, 마지막으로 세상을 행해 일성을 남겼다.

“나는 가지만 앞으로 백년이면 온 세상은 사상의학으로 귀일할 것이다‘라고.

열셋 나이에 썼던 허무적인 시와는 달리 자신만만하게 세상을 향해 외친 이제마. 그는 조선시대에서는 드물게 문무에 능통했고, 그리고 의학까지 겸비한 인물에 풍운아였다.

덧붙이자면 이제마는 민란에 가담하지 않았고, 고향에서 일어난 민란을 진압하는데 앞장 서기도 했다. 이런 그의 행적으로 인해 이제마에게는 호의적인 평가만 있는 것은 아니다.