프랑스 제 1공화국부터 지금에 이르기까지 이 책은 프랑스 대통령의 역사를 설명하고 이원적 정부 성격에 대해 규명하고 있다. 프랑스 단기혁명 10년, 장기혁명 100년의 역사 속에 탄생한 3공화국부터 시작해서 철저한 부르주아지 티에르 대통령을 시작으로 우리에게 유명한 레지스탕스 샤를 드골, 온전한 개혁가 니콜라 사르코지까지... 책을 읽는 내내 흥미진진했다. 

 프랑스의 대통령에 대해서 나온 책이다. 그냥 알고 있었던 상식에는 미테랑 대통령이나 자크 시라크 그리고 금번에 연상의 여인과 결혼해서 유명해진 마카롱 아니 마크롱 대통령 정도? 미국과는 다르게 우리나라에 큰 영향을 미치는 대통령이 아니다보니 자세한 역사를 알지 못하였다. 그러나 이 책을 보면서 프랑스 대통령의 이름과 그 영향에 대해 알게 되었다.

 최초의 대통령은 루이 나폴레옹 이다. 응? 위인전의 나폴레옹? 아니다. 그의 조카다. 우리가 나폴레옹 3세로 알고 있는 그 사람. 황제가 되기 전 대통령이었다. 역사가 오래되었다는 생각을 한다. 프랑스는 공화정과 제정을 왔다갔다해서인지 대통령의 임기가 연속적이 되지는 않지만, 나폴레옹 때부터 대통령제가 정착이 되었다니 신기하다. 현재 우리가 알고 있는 대통령제는 제 5공화국 부터인 것으로 보여진다. 샤를 드골 등의 우리가 알고 있는 대통령들이다. 드골과 미테랑 대통령은 프랑스적인 정치와 문화를 세워준 국부적인 존재로 추앙받는다고 한다.

 이 책에서는 사르코지 대통령이 최근의 대통령으로 기재되었는데, 10년뒤에 상황을 알고 있는 나로서는 신기할 따름. 하지만 누가 되었던 프랑스는 대통령이라도 이혼. 재혼을 많이 하고 사생활에 대해서도 국민들이 별 신경을 안쓰는 것은 책이 쓰여진 10년전과도 같다. 나중에 프랑스의 다양한 정치 스펙트럼을 보여주며 그 다양함에 대해 부럽고 우리나라도 본받았으면 하는 작가의 마음이 책에 내비쳤다. 프랑스는 인물중심이 아니라 정책중심으로 정당이 움직인다는 말... 오늘도 합종연횡을 하는 한국의 정당은 아직도 멀었다는 생각이 든다. 다양한 정치체계를 보면서 우리도 배워야 할 때다.

프랑스는 공화국를 선포한 이후로 줄곧 대통령 체제를 유지해왔다. 그럼 대통령 선거도 우리와 같을까? 정답은 아니다. 프랑스는 대통령을 2번의 선거를 통하여 뽑게 된다. 1차에서는 상위 2명의 후보를 가르게 되고, 그 2명의 후보 중에서 대통령을 뽑기 위해서 2차 선거를 진행한다. 이것이 바로 결선투표제이다. 민주주의적인 방법으로 대통령을 뽑기 위해서 가장 열심히 고안해낸 끝에 만든 선거 방식이다. 이렇게 절차를 통해 당선된 프랑스 대통령의 임무는 얼마나 막중할까? 미국 대통령만 알 것이 아니라, 프랑스 대혁명 이후로 민주주의 기틀을 누구보다 먼저 자리 잡은 프랑스와 이 나라의 대통령의 역사에 대해서 알아보고 싶다면, 이 책을 강력 추천!