이마트의 핸디북 시리즈. 대박이다. 지하철용으로 짐짓 생각하고 고른 책이 내서재를 빛낼 진주라니... 부제가 걸작이다. 조선왕조실록에서 챙기지 못한 '뜻밖의 한국사'란다. '우리가 기억하면 비로소 과거의 일이 역사가 되고 의미를 띤다'라고 말하는 저자. 총 6개의 큰 이야기에 자잘한 에피소드들로 구성되어 있다.

하나. 사랑을 빼앗긴 아내들의 잔혹한 복수극

둘, 성군인 성종도 밤을 새워 취했던 경신수야

셋, 우리 선조들의 입맛은?

넷, 당나라의 멸망이 기독교를 부추겼다

다섯, 정승들은 왜 잇달아 자살했나

여섯, 조선시대에도 그린벨트가 있었다

흔히 역사 중에서도 야사가 재밌는 법. 연지곤지가 생리중이라는 표시?, 한국남자들의 처가살이 전통, 조선사람의 밥짓기 기술은 천하제일, 지구는 돈다라고 처음 말한 조선인, 한국 양궁이 세계를 제패한 까닭 등 갖가지 재미있는 이야기로 가득하다.

이중 가장 인상적인 부분은 '여섯'에 해당하는 부분이다. 무릇 역사는 반복된다고 하지만, 어쩌면 조선시대의 갖가지 생활상이 지금의 우리네와 절묘하게 맞아 떨어지는지 감탄할 따름이다. 아님 민족 자체의 기질이나 전통이 지금에도 이어져오는 건 아닌지?

조선의 27대 왕들 중에 장남이 왕이 된 경우는 고작 7번이라고 한다. 피비린내 나는 당파 싸움(동인, 서인, 노론, 소론)은 지금의 우리 정치와 너무나 닮아있으며, 당대 양반들은 수공업, 상업 등을 천시하였으면서도 고리대부업은 한없이 관대했다. 왜냐하면 본인들의 재물 축재의 원천이었으므로... 한번 노비는 영원한 노비란 말도 있듯이, 말하는 짐승인 노비는 그 값이 노비 5명당 말 한마리 값에 지나지 않았다고 한다. 당연히 노비도 상속되었고...

더 웃긴 건, 조선시대에도 그린벨트가 있었다는 것이다. 이는 사대문 안에 사는 고위 공직자들에게 쾌적한 도시환경을 제공하기 위해서란다. 백성들은 굶어죽는데, 나무 뿌리도 못캐먹게 하고, 출입도 통제한다고 하니... 부자를 위한 이명박 정권과 너무도 닮아 있다. 그외에도 조선에서 경쟁이 제일 치열했던 벼슬자리?(답은 이조전랑이다. 종 6품의 중간관리이지만, 인사권을 가지고 있었다), 18세기 인삼 수출의 최대 경쟁국이 미국이었다는 사실 등 갖가지 재미와 반전을 전해주는 이야기로 가득하다.

감춰진 역사, 물론 재미도 있었지만 우리의 알려지지 않은 역사를 되돌아보며, 현재를 살아가는 우리네에게 좋은 지침서가 되리라 생각한다. 일독을 권한다.

조선시대 관리들의 월급은 얼마일까?
한강의 최초의 다리는 누가 언제 놓았을까?
연지와 곤지가 생리중이라는 표시라고?
 
이런 궁금증은 누구가 한번쯤은 가져봄직하다.
역사책에도 나오지 않아 딱히 알 수 있는 길이 없다.
책 ＜뜻밖의 한국사＞는 이런 궁금증을 풀어준다.
제목에 ‘뜻밖의’라는 말을 붙인 이유를 알만하다.

저자는 대략 60여 가지 궁금증에 대한 답을 짤막짤막하게 달았다.
순서 없이 읽어도 좋다.
재미도 있다.
그 옛날 정통 역사로 기록하기 뭐했던 사실을 알아가는 느낌은 마치 비서를 훔쳐보는 듯하다.
또 당시 민초들의 생활상이 구체적으로 묘사되어 있어 가볍게 읽기 좋은 책이다.
특히 포켓북이어서 휴대하기에도 좋다.
개인적으로 이런 포켓북이 많아졌으면 하는 바람이다.
아무리 좋은 책이라도 휴대성이 떨어지면 별로 손에 잡히지 않는다.