반정으로 권좌에서 축출된 뒤에도 폐왕으로 한참을 더 살았던 사람이 있었다. 광해군. 조선 어느 임금보다도 국제 정세에 밝았던 그는 쇠퇴해가는 명나라와  새로이 일어나는 후금 사이에 양면 외교를 펼치며, 후금의 침공을 막으려한 임금으로 평가받고 있는 그 광해군이다.

폐위된 후 강화로 유배돼  그곳에서 후금의 후신인 청나라가 침입해 오는 것을 폐주가 돼서 지켜봐야 했던 심정은 어땠을까? 소설 광해군은 이런 광해군 세자시절, 재위, 폐위된 후의 광해군 시절을 교차적으로 구성하며 광해군의 심정을 좇아가고 있다.

‘소설 광해군’ 속의 광해군 모습은 소설 같지가 않았다. 사실처럼 다가왔다.  강화에서 반정세력이 친명을 공언하는 것을 지켜봐야 했고, 마침내 전쟁이 났는데도 아무 것도 할 수 없었던 광해군은 아마 속으로 피눈물을 흘렸을 것이다. 백성들과 국토를 유린하는 것을 막지 못한 반정세력과 중종에 대한 분노에 치도 떨었을 것이다.

광해군이 집권층의 눈을 피해 몰래 강홍립을 만났을 것 같고 강홍립과 광해군이 다시 후사를 도모했을 것 같았다. 충분히 있을 법한 상황이라고 생각했다. 국제 정세에 둔감한 채 사대주의와 명분에만 치우친 친명정책을  펼쳤던 인조와 반정세력. 그 결과 힘 한번 쓰지 못하고 대피했던 인종과 사대부. 그러다가 청태종 앞에 무릎을 꿇고 아홉 번 절을 하는 삼전도의 굴욕을 맛봐야 했고, 세자와 화친에 반대했던 사대부와 청군에게 잡힌 양반과 백성들은 청나라로 끌려가는 상황에까지 내몰리게 만든 장본인은 이 나라 왕과 사대부들이었다.

병자호란과 그 처리과정에 대한 얘기는 볼 때마다 내속에선 늘 열불이 치솟는다. 이 나라 왕과 사대부들이 대체 무엇을 위해서 그렇게 명분과 사대에 집착했는지 답답하기만 했다. 백성들의 안위와는 괴리된 채 성리학적 사고의 틀에 갇혀버렸던 탓이었을 것이다. 그렇기에 폐위된 광해군에 대한 후세의 평가는 많이 후해졌다.  계모 인목 대비를 폐한 패륜의 왕이라는 평가에서 벗어날 수 있었다.

그리고 강홍립, 이 작품에서는 유일하게 광해군을 뼈 속까지 이해해주는 인물로 묘사됐는데, 청에 억류됐다 돌아온 그의 말년 역시나 순탄하지 않았다. 친명주의자들이 득세한 세상이었으니 당연한 일이었다. 그 역시나 제대로 눈을 감지 못한 채 그렇게 죽어가야 했다.

병자호란이 발발한 이후 강화에서 다시 제주로 유배돼, 그곳에서 삶을 마친 광해군. 연산군이 폐위된 지 두 달 만에 죽은 데 비해, 폐왕으로 오래 살아낸 광해군. 폐왕으로 산다는 것은 그에게는 어떤 삶이었을까. 그가 치욕을 견디며 살았던 이유는 무엇이었을까. 권토중래를 노리며, 한양과 궁궐을 그리워했을까? 아니면 권력의 무상함에 지쳐 애써 시국과 담을 쌓고 무심하게 안분지족의 삶을 보냈을까?

임진왜란 때  약관의 나이에 전쟁에 직접 뛰어들어 민심을 직접 접했던  군주가 광해군이었던 것을 돌이켜보고,성리학적 사고에서 벗어난 실리적인 외교를 펼쳤다는 것을 감안하면  작가가 광해군에게 보내는 애정 어린 시선을  충분히 이해할 수 있었다. 하지만 책을 덮는 순간 섬광처럼 스쳤던 생각은, 살아남아 자신을 내친 결과가 얼마나 참혹했는지를 두 눈 부릅뜨고 목격한 것 자체가 광해군의 존재를 증명하는 방식이었던 것은 아닐까 하는 것이었다. 그것이 그토록 오래 살 수 있었던  이유가 아닐까도 싶었다.

이 책을 읽으면서 궁금증이 해소되지 않은 게 있다면  그것은 민심의 향방이었다. 왜란을 겪은 지 얼마 되지도 않은 시점에서 다시 겪지 않아도 될 전쟁을 겪어야 했던 백성들은 광해군의 복위를 바랐는지 여부이다. 소설에서는 그것까지 담아내지 않고 있다.  작가는 내내 광해군이 백성을 사랑한 왕이었다는 것을 강조하고 있지만, 광해군에 대한 민심은 확인이 되지 않고 있는 것이다.

조선시대 권력의 세계는 조선 백성들과 무관하게 돌아갔다. 조선은 왕과 사대부의 나라였고, 그리하여 불과 수십년 사이에 왜란과 호란을 겪은 백성들이 더 이상 왕과 사대부를 믿지 않게 된 역사는 새삼 놀라울 것도 없는 일이었다.

제목 : 소설 광해군

저자 : 이기담

가격 : 5,000원

이유 : 중고서점에서 살때 한꺼번에 구입한 책중에 한권.

독서 후 : 예전에 광해군에 대한 책은 한권 읽었는데 그건 거의 논문에 가까운 딱딱한 책이었고 이건 소설형식으로 풀어낸 책이다. 음... 난 역시 사람의 감정을 그려내는 (고독함이 좋아~!) 책을 좋아하는 것 같다. 광해군이라는 사람이 격어내는 고독과 책임감... 물론 그 전에 읽은 책 덕분에 소설로서의 광해군을 인간 광해군이라고는 생각하지는 않지만 그래도 이런식으로 풀어낸 책을 읽으니 그 전에 부족했던 부분을 채운 느낌이다.

추천 : 중학교 3학년 이상  

"전하. 화친이라 함은 두 나라가 서로 좋아해서 하는 것을 말함이옵니다. 하온데, 후금은 하늘의 뜻을 거스르고 반란을 일으켜 연호를 세우고 자신을 짐이라고 불러 참람하고 교만하기가 이를데 없사옵니다."

이이첨이었다.

"그대에게 묻겠노라!"

광해군이 이이첨을 향해 말했다.

"하문해 주시오소서."

"그대는 그 한 마디의 말로 급히 달려오는 도적을 막을 수가 있는가?"

이이첨은 그 말을 듣는 순간, 쨍한 공명을 느꼈다.

"대답하라! 그대는 명으로 향하는 오랑캐의 군대가 우리 조선을 향해 온다면 막을 수 있는가!"

이이첨은 끝내 대답하지 못했다.

광해군이 대신들을 돌아보며 말했다.

"경들은 의리가 중요한가, 나라의 운명이 중요한가? 경들은 대체 명나라의 신하인가? 아니면 이 나라 조선의 신하인가? 경들은 적중에 잡혀있는 7천명의 젊은 목숨이 아깝지도 않은가?"(중략) 사람의 생각을 바꾸는 것만큼 더디고 더딘 것이 있을까? 세상에 이처럼 무서운 일이 또 있을까. 무섭고 두려운 일이었다.

왕의 자리는 외롭다. 특히 고귀한 꿈과 이상을 가진 왕일수록 더 외롭다. 일신의 안일과 영달, 명분만을 추구하는 탁상공론자들과 부딪혀야 하기 때문이다.