'평등해야 건강하다' 라는 제목이 한마디로 이 책의 내용을 대부분 말해준다.

국민소득이 2만불을 넘었다는데, 한국 사회는 전혀 풍요로운 느낌이 들지 않는다

오히려 모든 사람들이 더욱 가혹한 경쟁에 시달리고 있다는 느낌을 준다.

이책은 불평등이 어떻게 사회를 병들게 하는가를 말해준다.

단지 불평등이 만들어낸 건강하지 못한, 일찍 죽어나가는 구성원들에게

우리가 이런 불평등 속에서 계속 살아 나갈 것인지를 묻는다.

어떻게 사회의 불평등이 구성원 개개인의 건강속으로 파고드는지를

영장류의 연구, 의학연구의 결과등을 통해서 상세히 말해준다. 그리고

이책에서 말하는 가장 중요한 내용중의 하나는 평등하지 않은 사회에서는

사회구조에서 꼭대기에 있는 사람들 조차도 건강이 나빠진다는 것이다.

한국사회는 어쩌면 북한과의 갈등관계때문이지 평등에 대한 이상하리만큼

극단적인 거부감을 표출한다. 평등을 주장하는 사람들에게 '빨갱이'라는

말이 너무나 쉽게 따라다닌다. 평등이 자유를 훼손할 지도 모르며,

평등과 시장이 같이 존재할 수 없을 것이라 생각되는 사람들에게

이책은 꼭 필요한 책이며, 이 책속의 한 구절을 들려주고 싶다. 

"구공산주의 국가들에서 국가가 기업을 소유하고 경제를 통제하는 정책들을

도입하면서 남겼던 부작용 중 하나는 미국으로 하여금 평등에 대한 관심을

상실하게 한 것이다. 공산주의 국가들을 보면서 미국 사람들은 평등은

반드시 자유를 희생시킬 것이라고 믿게 되었다. 미국인들은 한때

자신들이 평등을 지향한다고 여겼지만, 이제 이들에게 평등은 과도한

국가권력이나 자유의 박탈을 의미하는 낮선 개념으로 변질되었다. 그러나

평등이 만약 사람들이 직장에서 민주적 권리를 획득하는 방식으로 이어진다면

자유는 평등과 양립하며 함께 성장할 수 있는 것으로 다시 자리매김할

수 있을 것이다" (p.341)

평등을 지향하던 사회는 성장 둔화라는 장애물을 만나 붕괴되었다. 오늘날 사회는 시장을 중심으로 한 위계질서 하에 재편되고 있다. 경쟁에 높은 가치를 부여하는 경우, 사람들의 노동을 향한 욕구를 부축일 수 있다. 그 덕에 사회는 일정 수준 이상의 성장을 보장받을 수 있다. 그렇지만 누구나 다 아는 진리가 하나 있으니, 모든 이들이 동일한 선상에서 출발하는 게 아니라는 점이 바로 그것이다. 좀 더 부유한 부모를 만나 풍요로운 환경을 경험한 아이들은 여러 방면에서 그렇지 않은 아이들보다 자신의 능력을 발휘한다. 부가 세대를 거듭함에 따라 세습되는 것은 당연한 결과이다.

신임 정권이 출발한지 얼마 안 되었으나 애초에 설정한 목표는 좌초된 듯도 하다. 목표치는 낮게 수정되었으며, 각종 혼란으로 사회가 뒤숭숭하다. 이런 시점에서 지난 선거를 통해 민중이 저버린 평등이라는 가치를 되새겨 보는 것도 그리 나쁘진 않을 것이다. 물론 우리는 시장을 버릴 수 없다. 시장은 자본주의 사회를 가능케 하는 필수 요인이기 때문이다. 이 점에 대해서는 저자도 충분히 인지하고 있다. 하지만 시장 메커니즘을 따를 수밖에 없다는 것이 시장이 낳는 부작용까지 감내해야만 한다는 뜻은 아님을 저자는 말한다. 문제가 있으면 해결을 위한 고민도 존재해야만 하는 법이다.

돈만 있으면 모든 것이 다 해결될 것만 같은 분위기다. 요리를 잘 하지 못하더라도 돈이 있으면 간편히 조리할 수 있는 식품들을 얼마든지 구입할 수 있을 뿐만 아니라 매 끼니 식당에서 사먹는 것도 가능하다. 그렇지만 돈은 인간이 만든 것이다. 오늘날 돈에 눈이 멀어 있는 수많은 사람들의 모습을 볼 때면 ‘주객전도’라는 고사성어를 떠올리게 된다.

돈 때문에 인간의 가치가 소홀히 여겨지는 것만큼 서글픈 일이 또 있을까? 과거 절대 빈곤 상황 하에서는 먹지 못해 죽는 일이 다반사였다. 그렇지만 모두가 가난한 사회에서 느꼈던 불행은 오늘날 가난하다는 생각으로부터 비롯되는 불행과는 또 다르다. 과거에는 비교할 대상이 없었다면 오늘날에는 각종 매스미디어를 통해 나와는 전혀 다른 삶을 사는 이들의 삶을 엿볼 수 있다. 경제적으로 침체된 국가의 사람들의 기대 수명과 미국 사회에서 살아가는 빈곤한 흑인들의 기대 수명을 비교하면서 나는 ‘인간은 사회적 동물’이라는 명제에 대해 생각해 보게 되었다. 타인과의 끊임없는 비교를 통해 자신의 위치를 가늠한다는 사실을 이 책에 수록된 많은 통계치들은 여과 없이 보여준다. 직장 내에서 낮은 지위에 놓인 이들이 왜 그토록 많은 질병에 시달리다 못해 수명마저도 짧단 말인가?

불평등한 사회에서는 모든 사람들이 갈등적인 인간관계를 더 많이 맺게 된다. 따라서 이런 사회는 살인율만 높게 나타나는 것이 아니다. 불평등한 사회에서는 강력 범죄도 자주 일어나며, 신뢰도도 낮고, 공동체 생활에 참여하는 정도도 낮다. 따라서 우리는 각 현상을 별개로 보기보다는, 한 사회의 사회적 관계의 특성을 보여 주는 연속체로 봐야 한다. 불평등은 가장 친화적인 극단에서 가장 갈등적인 극단까지 사회적 관계의 분포 전체를 변화시킨다. 따라서 분석 가능한 자료들에 비추어 말하자면, 불평등한 사회에서 생활하는 사람들은 이방인을 덜 도와주고, 하급 종업원을 덜 배려하며, 학교 운동장에서나 가정에서 더 자주 싸우고, 취약 계층들에게 더 많은 편견을 가지고 있을 것이다. (p71)

너무 원론적인 이야기라 할 수도 있으나 저자는 오늘날 불평등의 문제를 다루며 그 해결책으로 자유, 평등, 우애라는 세 단어를 이야기한다. 특정 집단, 특정 사회에 소속되었다는 느낌, 같은 문화를 공유하는 사람들과의 관계. 어느 정도의 금액이 되는지 정확한 액수로 환원할 순 없겠으나 ‘사회적 자본’이라는 단어가 통용될 수 있을 정도로 이의 중요성은 크다. 부유한 사람과 가난한 사람간에 같은 사회에 속했다는 동질감이 있다면 오늘날과 같은 부의 고착화는 찾아보기 힘들 것이다. 그리고 불평등을 인지하기 때문에 발생하는 숱한 문제들도 사라지게 될 것이다.

안타까운 사실은 우리 사회가 나아가는 방향이 저자가 원하는 방향과는 정 반대인 듯하다는 점이다. 일례로 불안한 경제 상황 속에서 직업의 안정성을 기대하는 것은 힘들다. 이러한 상황 하에서 같은 직장에 소속되었다는 느낌을 갖는 것은 불가능할 것이다. 그렇지만 이상도 품지 말라는 법은 없다. 평등을 꿈꾸고 건강을 꿈꾸는 이들은 아름답다.

 건강이 개인의 문제가 아니라면, 그 원인은 무엇일까? '돈이 없어 치료를 못 받는 가난 때문이겠지' 하는
결론을 머릿속에 미리 고정시킨채로 [평등해야 건강하다]라는 책을 접하였다.
 그러나 이 책을 읽으면서 가지게 된 생각은, 물론 가난으로 인해 치료를 못받아 건강이 나빠진다는 논리도 있겠지만그 보다 더욱도 커다란 보편적인 논리가 건강과 사회문제를 연결시키고 있다라는 것을 알게 되었다.
 지금은 그다지 가난하지도 않고, 또 젊은 나에게 있어서 건강이라는 문제는 건너편 불구경 하듯이 보이는문제였다.
 이 책에서 건강이 불평등한다는 것이 단지 일부의 빈곤계층에게 국한된 문제가 아니라, 나를 포함한 모든 사람들이 격고 있는고통이라는 사실을 알게 되었다. 이 책의 저자가 궁극적으로 말하고저 하는 바는, 우리가 사는 사회가불평등하다면, 우리가 어떤 집단, 계층에 속해 있든 관계없이 그 사회에 살고 있다라는 사실만으로 건강한 삶을 온전하게 누릴 수 없다는 점이었다.
 불평등한 사회에 사는 사람들은 지위가 높든 낮든 상관없이 자신의 사회적 위치, 즉 존재하고 있는 가치를 잃을까봐전전긍긍할 수밖에 없고, 타인과 자신의 처지를 비교하거나 경쟁하는 과정에서 심리적 스트레스를 받을 수밖에 없기 때문이다.
 [평등해야 건강하다]는 사회적 불평등이 개인의 스트레스를 일으키고, 그 스트레스가 다시 건강을 악화시키는 과정을 여러가지 사례를 통해 설득력있게 보여주고 있다.
 최근 들어서는 흡연,음주,운동 부족등의 요인이 건강을 심각하게 악화시키기 시작했다. 하지만 우리는 여기에서 왜가난한 사람들이 더 담배를 자주 피우며, 왜 여가가 있을 때고 운동하기 어려운지 생각해 봐야 한다. 그 이면에는 강력한 심리사회적 원인이 숨어 있다. 현대인들은 자신을 둘러싼 사회적 환경 때문에 스트레스를 받는다.

 이책을 통해.사회문제를 보는 시각이 다각화된거 같아, 유익함을 느낀다.