문득 바이오스피어2가 떠오를 때가 있다. 과학자를 꿈꾸던 어린 시절. 그 얼마나 낭만적이고 환상적인 실험인가? 2년 동안 지구의 축소판 모형을 만들어 밀폐해놓고 제2의 생물권이 유지될지 실험해본다..

그런데 잘 안 풀렸다는 이야기가 들리고 그 뒤 이야기는 흐지부지.. 다른 언론에서도 그렇고 과학동아같은 데서도 후속기사는 잘 못 본 것 같았다.

 도서관에 갔다가 바이오스피어2라는 제목이 보이길래 냉큼 집어왔다. 두껍기는 또 왜 이렇게 두꺼워?
이 서평 쓰기 직전까지만 해도 책 제목이 바이오스피어2인 줄 알았는데, 검색해보니까 '인간실험'이 한글판 제목이네.

이 책은 바이오스피어2 대원, 즉 2년 동안 그 안에 들어가 있었던 사람이 저자이다. 발상과 진행에 대해 그 내막을 소상히 밝히려고 했다(고 나는 생각한다).

1. 전혀 모르고 있었는데, 이 바이오스피어2 프로젝트는 상당히 소수의 진지하고 열정적인 공동체(심지어 컬트라는 비판을 받기까지 한)에 기반을 하고 있었다. 정부 기획, 적어도 큰 학회의 프로젝트일 줄 알았는데 의외였다. 그 안에서 폐쇄생활을 할 대원도 공개모집과 선발을 거친 게 아니라 거의 상명하달식으로 결정되었다. 결과적으로는 호주의 황무지 목장, 장기 항해를 하는 연구선 경험 등을 거친 사람들 중에서 선발한 과정은 몸과 마음이 건강한 사람들로 결정하는 효과적인 방법이었던 것 같다. 의지가 강하고 낙천적이고 외향적이며 자발적인 사람들..
읽다 보니 예전에 참여했던 에코토피아와 어떤 면에서 닮았다는 생각. 에코토피아는 그렇게 길지도 않고 또 생산은 생략했던 것이라서 근본적으로 다르긴 하다. 하지만 어떤 자급자족 공동체를 꾸린다는 점, 그 과정을 전부 다 준비한다는 점, 어떤 이상을 공유하고 움직였다는 점에서 에코토피아 생각이 나지 않을 수 없었다..

2. 2년 동안 폐쇄하기 전에 3개월이나 6개월 정도 시범 폐쇄도 하지 않고, 9월26일 폐쇄 직전까지도 미친듯이 보수공사와 장비 시험을 하고 있었다. 시간과 예산에 쫓기다 보니 너무 급박하게 진행되었고- 만일 아무 일 없이 2년간 무사히 나왔다면 아마 그게 더 이상했을 정도. 일상적인 배고픔은 그렇다 해도(살이 쪽 빠지긴 했지만 영양실조는 아니었으므로) 산소 부족이 지속되면 모든 근력과 지력이 떨어지고 의지마저 상실될 텐데, 이걸 맨땅에 헤딩하듯 그냥 버티고 버틴 대원들에게 경이로움마저 느꼈다.
저자가 생리가 제 날짜에 시작되지 않아 '임신이구나. 난 끝장이구나.'하고 공포를 느꼈을 때 그 심정이 이해가 되었다. 다행히 체지방 감소로 인한 생리 지연이었던 것으로 밝혀졌지만.
당시에는 인터넷이 활성화되지 않아서인지 대원들에 대한 사생활도 어느 정도 보호되었지만, 요새 같으면 무시무시한 신상털기가 진행되었을 듯 하다.

3. 상당히 흥미로운 시사점이 많은데- 예를 들면 당연히 소출이 많은 잡종, 화학비료, 농약을 쓸 것으로 가정하고 설계를 진행하다가, 갑자기 폐쇄계에서 이런 것을 사용할 수는 없고 유기농, 순환농(permaculture)으로 해야 한다는 점을 깨달았다거나.
그 안에서 진행할 화학실험도 독극물을 사용하지 않으며서 재활용 가능한 화학물질을 써야 하는 식으로 설계해야 했다거나.
작은 농지만으로 8명의 대원이 2년 동안 먹고 살 수 있었다는 점.
이런 점을 생각하면 바이오스피어1인 지구도 폐쇄계인 건 마찬가지인데 넓다는 이유로 깨닫지 못했구나 싶다. 요만한 작은 공동체로 전세계를 분할해서 공동체별로 자급자족하도록 장려하면 환경문제가 해결되지 않을까... 내가 버린 쓰레기, 내가 만든 독극물이 나에게 돌아오는 것이 곧바로 보이니까. 만일 이런 작은 폐쇄계에서 독극물을 만든다면, 똥 싼 자리에 주저앉는 아이 꼴이 될 테니까.

4. 글쓴이의 시점을 따라갈 수밖에 없어서 그런지, 내부의 문제를 공개하지 않고 덮어두려고만 한 경영진의 태도, 그 경영진의 행동이 옳다는 듯 행동한 대원 4명의 입장은 나도 이해가 되지 않았다. 과학자문위원회와 관계를 잘 이끌어갔으면 지금쯤 바이오스피어2는 5기 정도 실험을 진행하고 있지 않을까 싶다.. 21%에서 15%까지 급감한 산소 문제의 비밀도 밝혀졌고 식량 문제도 개선할 수 있을 것 같고. 또 심리학자들의 도움이 처음부터 들어갔다면, 또 외부 본부도 좀 더 현명하게 행동한다면 감정적인 문제도 약간은 해결되지 않을까 싶다. 

5. 폐쇄된 공간에서 분노,공포,수치스러움 등을 극도로 겪으면서 자신의 끔찍한 내면을 들여다보고 환멸을 느끼게 되는 부분은... 나 역시도 공포스러웠다. 내 발밑에 높인 심연을 직면해야 한다는 것. 살면서 그런 시험에 들게 되지 않기를 바랄 뿐이다. 한편, 자신의 심연을 직면하고도 깨달음으로 승화시키고 정말로 이타적이면서 성찰적인 사람들(법정스님? 꼴베신부님?)로 대원들을 뽑았다면 파국으로 치닫지 않지 않았을까 싶기도 하다. 과연 그런 실험이 가능할까? 그럼에도 불구하고 경영진과의 불화, 굶주림, 산소부족이란 객관적인 악조건에서 누구라도 버티기 힘들었을 것 같고.

6. 20아르로 8명이 먹고 살았다는 점이 놀랍다. 한 명당 2.5아르, 즉 250제곱미터로 자급자족했다는 것 아닌가! 막연히 생각했던 것보다 훨씬 더 작은 넓이이다. 이 정도면 그냥 넉넉한 텃밭인 것 같은데, 이 땅으로 먹고 살았다는 것이다. 우리는 정말 자원을 낭비하면서 우리의 바이오스피어1을 남획하고 남용하고 있구나.
바이오스피어식 피자를 만드는 대목은 재미있기도 하고, 우리가 지구 건너편에서 건너온 출처를 알 수 없는 괴이한 음식을 먹고 마시는 것이 얼마나 위험하고 근본 없는 일인가 다시 한 번 깨닫게 되기도 했다. (적어도 생협에서만 식재료를 구하리라!)
대원들의 살이 빠지면서 혈액검사상 DDT, PCB가 급증하고 다시 살이 찌면서 급감했다는 대목. 우리가 만든 독소들이 수십년이 지나도 지방조직에 깊숙이 박혀 있다가 언제라도 체내 조직으로 나온다는 것, 역시 소름끼친다. 특히 이런 영향을 많이 받는 건 태아, 어린이들이 아니겠는가.

7. 그 안에서 깨달은 것은, 아무리 큰 이상을 갖고 출발해도 우리의 인간적 결점이 결국 우리의 발목을 잡는다는 점. 내가 설계에 참가했으면 그 지역의 전통의학+한의학을 대원들이 익혀서 들어가게 하고, 감정 말하기, 집단상담프로그램을 도입시켰을 것 같다. 그리고 빨리 성장하면서도 영양도 좋은 해조류도 식단에 포함시켰을 것 같다(왜 맛있는 김을 한국과 일본밖에 먹지 않는 걸까?) 그나저나 성장이 빠르고 맛있는 옥수수는 왜 재배하지 않았을까?

애리조나에 가게 되면 들러보고 싶다.

번역과 편집은 정말.... '엘리뇨'같은 건 애교고, 갑자기 문장이 중간에서 사라진다. 사진은 컬러였으면 좋았을걸. 원서에서도 흑백이었는지, 단가의 문제로 번역하며서 흑백으로 바꾼 건지 모르겠다.

 고등학교 ‘생활과 과학’ 교과서에는 바이오스피어 2 실험에 대해 이렇게 적어놓았다.

 바이오스피어(biosphere) 2는 자급 자족형 생태계인 가상 지구를 만들어 인간이 어떻게 그 안에서 환경과 공존할 수 있겠느냐 하는 것이다. 미국 애리조나 주 남부 오라클에 유리 덮개로 덮어 외부와 단절시킨 거대한 온실 구조물에 현재의 생물권과 유사하게 바다, 열대 우림, 습지, 사막, 농경지, 초원, 인간의 거주지 등 지구의 7가지 자연 생태계를 실제로 조성해 놓고, 이 밀폐된 자연 생태계 속에서 식물과 동물 그리고 인간이 스스로 만들어 내는 생태 환경을 연구하였다.

  실험에 참가한 8명은 1991년 9월부터 이 가상 공간에서 외부와 완전히 고립된 채 농사를 지으며 생활하다가 18개월 만에 중단하였다.

 그 까닭은 농사용 토양에 함유된 다량의 유기물에서 박테리아가 증식하여 산소를 많이 소비했고, 건물의 콘크리트 벽도 산소를 흡수하고는 방출하지 않아 초기에 21%였던 산소 농도가 14%로 떨어졌기 때문이다

....(중략) 결국 인간 거주 실험은 실패했다....(이하 생략)

 그리고, 고등학교 ‘과학’ 교과서(금성출판사)에도 다음과 같이 기술되어있다.

 ...(생략) 실험에 참가한 사람들은 바이오스피어 2에 들어가 2년 간 외부와 완전히 고립된 채 농사를 지으며 생활할 계획이었다. 그러나 18개월 만에 바이오스피어 2는 치명적인 불균형 상태를 보이기 시작했다. 산소 농도가 떨어지고 이산화탄소의 증가로 사람들이 정상적으로 활동할 수 없을 정도가 되었다...(중략)

 이 실험에 참가한 과학자들은 바이오스피어 2의 실패 원인을 ‘지구를 운영하는 자연의 복잡하고도 오묘한 이치를 사람이 모두 파악하지 못하는 데 있다’라고 결론지었다. 자급 자족형 생태계를 인공적으로 창조해 보려는 바이오스피어2 실험이 실패로 막을 내린 것이다.

 교과서마다 이렇듯 실패한 실험이라고 나오길래 그런 줄로만 알았다. 역시 아직은 ‘스타 트렉’이나 ‘스페이스 오디세이’처럼 지구 밖의 우주를 떠돌아다니고 우주 기지를 건설하는 건 불가능하다고만 생각했을 뿐... 그래서 이 책을 발견했을 때만 해도 뭐가 ‘2년 20분’이라는 건지(교과서들은 모두 18개월째에 중단 혹은 문제가 발생했다고 했으니) 의아했고, 대체 실패한 실험으로 이렇듯 두툼한 책을 어떻게 쓸 수 있는지도 궁금했으며 그 프로젝트가 남긴 의미가 무엇인지에 대해 진지하게 과학자 입장에서 고찰해보고 싶기도 했다...

 그런데, 막상 책 맨 앞의 프롤로그에서부터 예상은 빗나갔다. 교과서들마다 떠들었던 18개월이 아니라, 2년을 꽉 채우고도 20분을 더 있다가 나왔댄다. 그런데 왜 과학 관련 책들은 모두 실패한 실험이라고 떠들어댔던 걸까? 이 의문은 책을 계속 읽어나가는 동안 아주 조금씩조금씩 그 실마리를 드러냈다. 그리하여 후반부에 이르자 2년을 꽉 채운 그들의 실험이 과연 2년을 채웠다는 점 때문에 성공이라고 해야할지, 아니면 실험 중 몇 가지 사항을 중간중간 보완했던 점으로 인해 실패라고 해야할런지 헷갈릴 지경이었고, 책을 다 읽고나자 애초부터 이 실험에서 성공과 실패를 따지는 것은 아무 의미가 없다는 생각이 들었다.

 우리는 과학 실험의 성공이 가져다주는 희망적인 면만 기대하는 경향이 있지만, 사실은 그 결과가 보여주는 긍정적인 면과 부정적인 면 양자를 모두 냉정하게 받아들여야하는 것이 아닐까? 바이오스피어 2 프로젝트의 2년간의 여정을 따라가는 동안, 나는 이 실험이 보여준 가능성과 위험성 양쪽을 비교해보게 되었다. 몇 가지 여건만 맞추고 현대 문명의 풍족함과 편리성만 포기할 수 있다면 이미 우리는 자급자족의 폐쇄된 생태계를 만들 과학 기술을 갖추고 있는 것으로 보인다. 문제는 자연이 아니라 역시 우리 인간인 것이다. 마음만 먹으면 언제든지 외부에 연락해 실험을 중단하고 안전하게 나갈 수 있는 상황에서도 그 2년간 8명의 실험 참여자들 사이에 흘렀던 긴장감과 실험통제센터에 대한 불신, 갈등,... 과연 의지할 데 없는 우주 공간에 나갔을 때 우주선 내의 그 소규모 사회 안에서 구성원 간에 대립과 분노와 증오와 광기가 표출되지 않으리라 장담할 수 있을까? 아쉽게도 바이오스피어 프로젝트는 현재 표류하고 있는 상태이고 후속 연구도 불확실하다. 자연이 인간을 내치는 게 아니라 인간이 인간을 내치는 문제를 해결하는 것이 바이오스피어 프로젝트가 남겨준 가장 큰 숙제가 아닐까 하는 생각을 해보았다.

우리가 살고 있는 지구는 공기 속에 있는 질소나 산소량이 오랜 동안 일정하게 유지되어 왔다. 지금 생존해있는 동식물들은 모두 이런 환경에 적응을 해온 것이다. 우리 인간도 생물학적으로 이러한 환경에 익숙해져 있어서, 만약 이런 환경이 변한다면 생존이 어려워질 수도 있다. 특히나 이산화탄소의 증가나 오존층의 파괴는 거의 모든 동식물에게 치명적인 결과를 가져올 수도 있다.

만약 지구의 생태계 시스템이 생물에게 부적합한 상태로 점점 망가져가고 있다면 현재의 과학기술 수준은 이를 바로잡을 수 있을까? 만약 할 수 있다면 우리는 기본적으로 공기 중의 산소 농도나 이산화탄소 농도를 적절히 조정할 수 있어야 할 것이다.

그런데 실제로 이런 실험이 존재했었다. ‘바이오스피어2(Biosphere 2)’라는 이름의 실험이 1991년9월부터 만 2년간 진행을 했었다. ‘바이오스피어’라는 자연생태계를 의미하며, 이에 대해 ‘바이오스피어2’라는 의미는 인공으로 만들어진 생태시스템을 말한다.

미국 애리조나 주의 투손 부근 사막에 1987년부터 외부와는 완전히 밀폐된 공간을 준비했으며, 완공후인 1991년9월26일부터 만 2년 간 그곳에서는 8명(남자 4명, 여자 4명)이 자급자족적 농업으로 생존을 했다. 그 공간의 넓이는 1.275헥타르(1헥타르는 가로 세로가 각 100미터인 넓이, 따라서 축구장 보다는 조금 더 넓음)로 이곳에 지구생태계와 아주 비슷하게 내부를 꾸며 놓았다.

바이오스피어2의 내부는 인간 거주 구역,  집약농업 생물군계(농업구역), 산호초가 포함된 대양 생물군계, 열대우림 생물군계, 사바나 생물군계, 사막 생물군계, 습지 생물군계 등으로 구성되어 있다. 그리고 전 세계에서 모아온 3,800종의 식물과 동물이 있었다. 즉 바이오스피어 2는 지구의 생태계를 그대로 모방하려고 했던 것이다. 그곳에서 대원들은 자신들이 먹을 식량을 직접 재배하고, 사용한 물을 재사용할 뿐만 아니라 자신들이 호흡하게 될 공기까지도 관리하도록 되어 있었다.

이들의 일차적인 목적은 바이오스피어가 지구생태계에서 하는 일을 그대로 할 수 있는지를 실험하는 것이었고, 만약 이것이 가능하다면 다른 행성에도 이러한 곳을 건설함으로써 우주 식민지를 구축할 수 있다는 것을 확인하기 위해서였다.

보통 이러한 거대한 실험을 하려면 국가적인 예산지원과 실행계획이 있어야 한다고 생각한다. 그러나 이 실험은 개인의 돈으로 진행되었다. 그 비용은 무려 2억 달러가 넘었다. 언론에서는 “지구를 복제하기”, “우주를 위한 노아의 방주”, “제2의 창세기”라고 말하는 등 뜨거운 관심을 보이기도 했고, 또 반대로 사이비 과학집단의 돈놀이로 보는 시각도 존재했다.

바이오스피어 2에 들어갈 사람은 오랜 기간 배나 오지에서 생존훈련을 해왔으며, 바이오스피어2에서 각자 자신이 맡은 업무를 처리할 수 있는 기술을 가지고 있었다. 8명 중의 한명인 제인 포인터는 농업구역을 책임지고 있는 사람으로 바로 이 책 ＜인간 실험 - 바이오 스피어 2＞(알마.2008년)의 저자이다.

만약 이 실험이 성공한다면 우리는 지구의 생태시스템을 지금보다 쾌적하게 만들 수 있을 것이다. 즉 지구 온난화의 주범인 이산화탄소의 발생도 획기적으로 줄일 수 있을 것이고, 오염되지 않게 지구를 지켜나갈 수 있었을 것이다. 바이오스피어2의 내부에 있는 사람들은 계급적 위계질서 하에 있지 않았기 때문에 인간관계조차도 자연환경만큼이나 좋게 만들 수도 있다. 어쩌면 우리가 바라는 유토피아를 만들 수도 있을 것이다. 그렇다면 이 거대한 실험의 결과가 궁금할 수밖에 없다.

바이오스피어 2의 세계에 닥친 위험은 한두 가지가 아니었다. 먼저 이산화탄소의 농도가 급격히 치솟았다. 이를 낮추기 위해 이용할 수 있는 모든 땅에 초록 잎을 가진 식물을 심었다. 그리고 열대우림에서 빨리 자라버린 나팔꽃 넝쿨도 잘라냈다. 이 넝쿨은 빛을 차단해서 다른 식물의 광합성을 방해하기 때문이었다. 또한 산소의 농도도 정상치(공기의 21퍼센트)보다 5퍼센트나 떨어지기도 했다. 그 원인을 찾기 위해 여러 가지 실험을 한다. 마침내 그 원인을 찾아낸다. 없어진 산소는 바로 시멘트가 먹어버린 것이었다. 또한 식량생산도 마음대로 전개되지 않았다.

게다가 안에 있는 동물들이 멸종하기 시작했다. 또 완두콩이 곰팡이의 공격으로 죽어갔고, 감자 역시도 곰팡이의 공격을 견디지 못했다. 이것은 이들의 식량이 줄어든다는 것을 의미했다. 적절한 에너지를 흡수하지 못하게 되자 그들은 체중이 급격히 빠지기 시작했으며, 더욱 큰 문제는 그들 사이에 온갖 적의와 증오감을 만들어냈다. 또한 바이오스피어2에 들어간 8명에게는 폐쇄된 공간에서 지내게 됨으로써 우주선이나 남극 연구기지에서 오랜 기간 지내는 사람과 같이 여러 가지 정신적인 문제가 생겨났다.

우리들에게 유토피아는 원래의 단어가 가지 뜻처럼 존재하지 않는 것 같았다. 그들 8명이 2년간 그곳에서 연구 활동을 하고 다시 바이오스피어1으로 돌아왔건만, 후속 연구는 진행되지 않았다. 이에는 바이오스피어 2를 둘러싼 이권 다툼이 있었고, 국가적인 커다란 지원이 없었기 때문이다. 이제 바이오스피어2는 관광객들이 찾아가는 장소로 변하고 말았다.

이 책을 보면서 인간의 과학기술 수준이 아직도 모르는 것이 너무도 많다는 것을 느낄 수 있었다. 하긴 우리는 숨 쉬며 살고 있는 이 지구 생태계는 무려 40억년의 장구한 기간동안 생성된 것이다. 그것을 얄팍한 인간의 과학으로 흉내를 내고자 하는 것 자체가 인간의 탐욕이 아난가하는 생각이 들었다. 그런데도 불구하고 우리 지구의 생태 시스템에 대해 잘 모르면서도 우리는 생태계를 지금도 무참히 무너뜨리고 있지 않은가. 과연 지구의 미래는 어떻게 진행될 것인지 그것이 궁금하다.

이 책을 읽게 된 것은 꽤 엉뚱한 동기에서였다. 우연히 책 제목을 보고, 학생 시절 교과서에서 보았던 토막글 한 토막이 생각났던 것이다. 환경을 파괴하면 안 된다면서, 바이오스피어2를 예로 든 것이다. 지구의 갖가지 기후와 동식물을 재현한 온실을 만들어 밀폐한 후 연구자들이 자급자족해서 생활하려고 했는데, 산소가 날이 갈수록 급격히 감소해서 외부에서 여러 차례 산소를 주입해야 했다는 이야기였다. 바이오스피어2에서 완전 자급자족하려고 했던 계획은 실패한 것과 다름없다는 결론을 은연중에 암시하면서 말이다. 그 토막글은 교과서에서 가장 인상적인 부분이기는 했지만 그것으로 끝이었다. 그 뒤로 바이오스피어2에 대해 따로 자료를 찾아본 적은 없으니 말이다. 그런데 우연히 이 책의 제목을 보고는, 바로 이전까지만 해도 전혀 떠올린 적 없는 것들이 갑자기 궁금해졌다. 바이오스피어2에서 산소가 줄어든 것이 정확히 무엇 떄문이었는지, 아울러 그 외에도 바이오스피어2에서 무슨 일이 생겼을지 궁금해진 것이다.

내가 바이오스피어2에 대해 알고 있던 것은 교과서의 그 토막글이 전부였지만, 바이오스피어2에서 산소가 줄어들고 있다는 것은 꽤 유명한 이슈였던 모양이다. 이 책도 산소가 자꾸 줄어들고 있는데, 그 이유를 알 수 없다는 연구원들의 대화 장면에서 시작하니 말이다. 한참 위기감이 고조되고 있는데 이야기를 뚝 끊고는, 천연덕스럽게 바이오스피어2가 계획되던 때부터 연대기처럼 시간 순서대로 이야기를 늘어놓는 바람에 괜한 조바심까지 났다. 아니, 대체 산소는 왜 갑자기 줄어들었다는 거지?

그런데 바이오스피어2에 관한 이야기가 워낙 다채롭고 재미있어서 그 불만은 얼마 못 가 사라졌다. 초반부에서는 산소 이야기가 대체 언제 나오냐고 투덜대면서 읽었는데, 얼마 지나지 않아 이 책에 완전히 몰입해 읽었다. 중반부 즈음에 원인 불명의 산소 감소 사태 떄문에 연구원들이 어리둥절해하는 모습을 보고 나서야 산소 이야기를 비로소 떠올렸을 정도였다. 맞아, 난 산소가 왜 사라졌는지 궁금해져서 이 책을 읽었었지. 그런데 뭐 떄문에 산소가 사라졌다는 거지?

연구원들은 산소의 급감을 막기 위해 생각할 수 있는 온갖 방법을 동원했지만 산소는 여전히 줄어들기만 했다. 원인 불명으로 급감한 산소를 보완하기 위해 외부에서 산소를 주입하기도 했지만 여전히 산소는 줄어들었다. 내가 보았던 교과서에서 사람들이 살았더니 바이오스피어2의 자연 균형이 깨져 산소가 줄어들기 시작했다는 투로 써 놓았던 대목이었다. 연구자들이 결국 밝혀낸 산소 감소의 원인은 인조환경의 한계와는 무관했다. 다름아닌 콘크리트 마감재였던 것이다. 콘크리트 마감재의 표면에 산소가 흡수되는 바람에 산소가 자꾸 줄어들었던 것이고, 동시에 콘크리트 마감재에 특수 코팅을 해서 해결할 수 있는 문제였던 것이다. 인간이 자연의 순환 균형을 꺠뜨렸다거나, 인공 환경은 결국 균형이 무너질 수 없었다거나 하는 것과는 상관없었던 것이다.

이외에도 바이오스피어2가 실패했다고 알려졌지만, 실상은 그것과는 상당히 달랐다는 이야기를 많이 담고 있다. 바이오스피어2 실험이 진행될 떄에는 많은 언론에서 실패를 예측하는 보도를 했고, 반대로 성공리에 끝마친 뒤에는 찬양하느라 여념이 없더라는 것도 기억에 남았다. 특히 바이오스피어2가 밀폐된 후 연구원이 아픈 바람에 외부에서 의약품을 넣어주었더니, 무언가 전달하는 것만을 포착한 모 언론에서 몰래 식량을 반입한다고 기사를 냈던 일은 황당하면서도 꽤 익숙한 풍경이었다. 맣은 사람들은 생소하고 의아한 프로젝트가 진행될 때에는, 성공하리에 끝마치는 것보다 도중에 실패하는 것이 더 흥미진진한 이야깃거리라고 생각하는 모양이다. 아니면 언론들이 그렇게 넘겨짚고 기사를 내는 것이거나.

바이오스피어2에 대해 널리 알려진 것은 거의 없다. 그나마 알려진 것도 앞서 말한 교과서의 산소 급감 이야기처럼, 바이오스피어2가 성공적이지 못했다는 식으로 알려진 이야기들이다. 아마 '환경을 인공적으로 조성할 수는 없다'라는 쪽이 자연보호라는 주제에 더 걸맞아서 그랬을 것이다. 반면에 이 책에서는 환경에 대한 색다르면서도 생생한 경험과 생소하면서도 설득력 견해를 많이 접할 수 있어 신선했다. 책 자체로도 재미있는 경험담이자 수필로서 손색이 없어서, 정말 재미있게 읽을 수 있다.

바이오스피어2

지구를 바이오 스피어 1이라 칭했을 때 또 다른 지구라는 의미로 바이오스피어 2라는 이름으로 지어진 인공 건축물이다. 그리고 이 인공 구조물에는 약 3000천종의 생물과, 아마존에서 직접 채집한 300여종의 식물, 바다에 넣을 카리브해에서 직접 가져온 산호초, 다양한 종류의 생물군으로 구성 되어 있으며, 사바나계, 열대우림계, 농업계, 인간거주구역 으로 구분된 인공 구조물이다.

＜출처 http://suhon.egloos.com/ 중에서...＞  

그 실험은 총 3기에 걸쳐 진행되었으며 전 생태계의 순환 과정과 탄소순환과정 같은 것을 절대적으로 이해할 수 있는 계기가 되었다.. 그러나... 슬프게도 이것은 정부 차원에서 진행된 실험이 아닌 개인 투자자가 실험한 실험이다. 1기 실험자의 남편도 여기 참가자였으나 투자자인 부인과 법정 투쟁을 하고.. 꽤 뒤끝이 안좋게 끝난 실험이다. (나오자마자 실험자들의 옷가방까지 탈취하는 일이 있었고 바이오스피어 2에서 있었던 어떤 실험도 앞으로 개인 활동에 연관 될 수 없다는 법정 투쟁 등.. 마무리는 완전 개 싸움이다.) 그래서 지금은 주 정부에서 관리만 하고 있는 모양이다. 그러나 20년이 지난 지금은 꽤 생태계가 안정이 되어 토지 순환까지 되고 있다고 하니.. 인간의 능력은 무한하는 생각이 자꾸 든다.

어쨌든 이 책은 과학 책이다. 그리고 무지 두껍다. 색인 제외하고 600페이지이지만 의외로 쉽게 읽힌다. 그 곳의 실험자였던 여성 참가자가 직접 체험한 것을 수기 형식으로 쓴 것이다. 그래서 무척 복잡한 실험을 굉장히 편안하게 읽을 수 있었다. 이 책의 제목이 인간 실험... 뭐 그래서 이상한 것을 생각하는 사람들도 있었지만 (헐!) 꽤 재미있다. 그리고 이들의 일상은 정말이지 드라마틱 하다. 놀라울 정도이다. 생태계의 순환이 이렇게나 놀랍다니.... 게다가 지구 온난화를 막기 위한 여러 노력에 대한 개개인의 생각부터 달라져야 겠다는 생각이 들었다. 엄청 놀라운 실험. 그리고 그 엄청 놀라운 수기인 이 책.. 한 번쯤은 읽어봐야 할 듯 하다.

어린 시절 나의 꿈은 우주비행사가 되는 것이었다. 그 당시는 미국의 아폴로 11호의 달 착륙 성공이 있고난 후 얼마 지나지 않은 때라서 온 인류가 우주에 대한 관심이 높아지기 시작한 때였다. 나의 방에는 당시 미국의 우주인 닐 암스트롱의 달 착륙 사진이 벽에 붙어 있었고 선물로 받은 성능 낮은 천체망원경을 통해 달과 별을 관찰하며 우주에 대한 꿈을 키웠던 기억이 난다.  올해는 우주와 인연이 깊은 해인 것 같다. 우선 우리나라의 첫 우주인이 탄생했고 또 그녀가 머물던 우주정거장이 설치 된지 10년이 되는 기념비적인 해이기도 하다.

그 후 많은 세월이 흘러 지난 4월 8일, 세계 35번째, 한국인 최초 우주인이 탄생했다.  우리나라의 최초 우주인인 이소연 씨 가 비록 소련의 우주선을 타고 갔다 왔지만 성공적으로 우주비행을 하고 귀환했다. 혹자들은 남의나라 발사체기술과 우주선기술에 편승한 초라한 성적으로 "이번 우주 프로젝트는 아주 비싼 값을 치른 우주여행 이었다"라는 논란에도 불구하고 우리나라 사람으로서 최초로 우주비행을 했다는 사실만으로도 기분 좋아지는 일이 아닐 수 없다. 우주인 1호 이 소연!!!  앞으로 새 시대의 주역이 될 어린 청소년들을 포함한 우리 모두의 마음에 우주에 대한 꿈과 희망을 안겨다 주었으며 과학의 미래를 밝게 할 새로운 전기를 마련했다고 생각 한다. 좌절할 필요는 없으며 바로 그 순간이 미래 우리의 우주개발기술을 형성할 수 있는 새로운 전기를 주는 기회라고 생각하여야 할 것이다. 이제 고작 우주로의 첫걸음을 내딛은 정도라고 생각한다.

미래 우주 공간에서 인간이 살 때를 대비한 인간 실험 ‘바이오스피어 2 프로젝트’

 화성(火星)에 신세계를 건설한다는 목표아래 1991년 미국 애리조나 주(州)에 만들어진 유리로 밀폐된 인공지구, '바이오스피어 2(Biosphere 2)' 21C가 과학의 시대라고 할 만큼 과학에 대한 현대인의 신뢰는 그 어느 때보다도 높다. 화성(火星)에 신세계를 건설한다는 목표아래 1991년 미국 미국 애리조나주(州) 투손(Tucson) 사막에 유리로 밀폐된 인공지구, ‘바이오스피어 2(Biosphere 2)'를 만들었다. 바이오스피어 2(Biosphere 2)는 지구가 "바이오스피어 1"이라는 전제하에 붙여진 이름이다. 이 책의 저자 제인 포스터는 2년 20분 동안의 그 인간 실험에 직접 참여했던 여덟 명 중 한 명이었으며 그 실험이 있은 지 한참 후에 그곳에서 생활한 2년 20분의 시간을 견뎌낸 여성 대원 제인 포인터가 들려주는 비공개 스토리가 이 책의 내용이다.

2억 달러라는 천문학적인 돈이 들어간 ‘인공지구’는 지구생태계를 그대로 본떠서 만들어졌다. 사막과 바다가 실제로 재현됐다. 거주구역에는 8명의 남녀 과학자 부부가 들어가 농사를 짓고 살았다. 벼·밀·상추 등 150여 종의 농작물과 돼지·닭·염소 등 4,000여 종의 생물로 이루어진 생태계속에서 자급자족할 수 있는 인공 공간을 창조해 보자는 의도였다. 그러나 18개월 만에 ‘바이오스피어 2’는 치명적인 불균형 상태를 맞이했다. '바이오스피어 2’ 실험은 실패로 막을 내렸다. 실패의 직접적인 원인은 콘크리트 벽이 산소를 잡아먹는 바람에 사람이 숨을 쉴 수 없었기 때문이다. 그러나 더 근본적인 이유는 자연의 복잡하고도 미묘한 이치와 원리를 사람들이 모두 파악하지 못하는데 있다는 것이 실험을 주조한 과학자들의 결론이다.농사용 토양에 함유된 다량의 유기물은 박테리아 서식에 호조건을 제공하였고 이로 인해 산소 농도가 줄어들게 되었다. 게다라 건물의 콘크리트벽도 산소를 흡수 한 채 방출하지 않았다. 그럼에도 불구하고 8명의 사람이 숨 쉴 충분한 산소조차 만들어 낼 수 없었다. 실패로 막을 내린 이 실험은 과학을 믿고 개발을 우선시하는 인류문명이 자연의 힘 앞에서 얼마나 무기력한 것인지를 여실히 보여줬다.

바이오 스피어 2의 실패는 중요한 교훈을 남겼다고 평가 받고 있다. 바이오스피어2 프로젝트가 남긴 성공적인 결과나 보완해야 할 문제점으로 밝혀진 과학적 난제들은 결과적으로 생태계와 지구 기후변화 연구에 많은 도움을 주었다. 그때의 실험을 바탕으로 우주와 환경 양쪽을 모두 다루어 보려는 수많은 실험이 계속되어오고 있다. 지금도 실험은 계속되고 있다. 앞으로 다가올 우주개발 시대에 대비하기 위해 에너지 자급자족이 가능한 생태시스템을 만들자는 것이다. 인류가 자연을 지금과 같은 속도로 계속 파괴할 경우에 이를 치유할 방법이 존재하지 않을 것이라는 위기의식이다. 우리가 누리고 있는 안락한 환경을 후손들에게 물려줘야 한다는 인류의 사명감을 느끼며 우리가 사는 지구의 자연환경이 얼마나 소중한 것인지를 일깨워준 좋은 책이었다.

  바이오스피어가 뭔지 몰랐던 채로 이 책의 제목에서 ‘인간 실험 THE HUMAN EXPERIMENT’이란 단어가 눈에 쏙 들어왔다. 뭘 실험했다는 거지? 게다가 책의 두께 또한 굉장했다. 뭔지는 모르지만 대단한 이야기가 펼쳐질 것 같다는 생각이 들었다. 제목과 두께로 인한 호기심을 가득 안은 채로 책을 읽기 시작했다.

  이 책의 저자 제인 포스터는 2년 20분 동안의 그 인간 실험에 직접 참여했던 여덟 명 중 한 명이었다. 그 실험이 있은 지 한참 후에 그 때를 회고하며 이 책을 썼다. 바이오스피어2는 일종의 공간이다. 그것도 온전하게 밀봉된. 1991년 9월 26일 이 실험에 참가하기 위해 선발된 여덟 명은 완벽하게 밀봉된 세계, 바이오스피어2에서의 생활을 시작했다. 여기에서 그들은 자급자족하며 살아야 했다. 바이오스피어2, 그 안에서는 모든 것이 재활용되었고, 어느 것도 들어가거나 나올 수 없었다. 계획된 대로 2년 동안 인간이 그런 세계 속에서 살 수 있는지에 대한 ‘인간 실험’이었다. 바이오스피어는 바이오스피어를 제외한 땅, 그러니까 지구를 일컫는다. 그러니까 그들의 공간은 바이오스피어2가 된 것이다. 또 하나의 지구라고 볼 수도 있다. 이 공간을 만들어 실험을 하기까지는 정말 많은 노력과 무시하지 못할 만큼의 시간이 들었다. 보다 획기적이고 충격적인 실험이었기 때문에 찬반에 대한 논란도 많았다. ＜디스커버리 매거진＞은 찬성하는 대표적인 신문이었는데, “바이오스피어2는 케네디 대통령이 우리 인류를 달을 향해 발을 내딛도록 만들었던 이래로 가장 흥미진진한 과학 프로젝트다.”라고 그들의 입장을 밝혔다. 하지만 반대도 만만치 않았다. 기자들의 특종거리가 되었고, 끊임없는 루머가 나돌았다. 그럼에도 불구하고 바이오스피어2는 계획한 대로 준비가 되어갔고 드디어 디데이가 되자 계획은 실험으로 옮겨졌다. 참여하게 된 사람들은 얼마 기간 정도의 시물레이션 후에 본격적인 실험에 착수했다.

  바이오스피어2의 면적은 1275ha고, 그 안에는 다섯 가지의 야생 생물군계를 만들었다. 열대 우림 생물군계, 사바나 생물군계, 사막 생물군계, 습지 생물군계. 대양 생물군계가 그것이다. 그리고 이 외에 인간 거주구역과 집약 농업구역이 조성되어 있었다. 약 3800여 종의 동식물도 그 안에 심어지고 배치되었다. 전 세계를 1275ha로 집약해 놓은 공간이었다.

  정말 이런 공간에서 2년을 지낼 수 있을까? 물론 그 결과는 서문에서 저자가 미리 밝혀놓았기 때문에 성공리에 끝났음을 알 수 있었다. 그렇지만, 처음 접해본 이야기였고, 이런 이야기는 보통 공상과학 영화나 소설에서만 만나보았기 때문에 그 결과를 알면서도 좀 더 자세히 알아보고 싶었다. 저자는 책 속에서 그 시간들을, 그리고 그 속에서의 생활을 일지처럼은 아니지만 꽤 비슷하게 기록해 놓았다. 꽤 실감나게 말이다. 그 속에서의 생활은 몹시 흥미로웠지만, 나더러 해보라고 묻는다면 대답은 “노”. 그들은 아침 6시 30분에 기상해서 아침 식사 전까지 각자 맡은 일을 한다. 가축들에 사료를 주거나 우리를 청소하고, 장치를 점검하거나 회의 등을 준비한다. 그리고 먹는 아침은 정말 꿀맛 같겠지. 그러나 생각만큼 꿀맛 나는 음식이 준비되어 있는 것은 아니었다. 그곳에서 자급자족하여 얻은 것들로 아침을 만들어야 했다. 그리고 하루하루 정해져 있는 칼로리를 섭취해야만 했으니, 할 수 있는 요리에는 제한이 있었고 요리 또한 그들이 직접 해야 했기에 생각만큼 좋은 맛은 결코 아니었다. 그들이 원래 먹던 음식들은 모두 고칼로리 음식으로써, 높은 콜레스테롤 음식이 많았고 지방도 많이 포함하고 있었다. 그러나 바이오스피어2 안에서는 모든 게 제한되어 있었기 때문에 그것이 생각지도 못한 복병이 되었다. 먹고 싶은 음식을 먹지 못했을 때 받는 스트레스를 아는 사람들은 알 것이다. 나도 배가 고프면 괜히 짜증이 나고 신경질을 부리기도 한다. 그런데 그런 생활을 2년이나 해야 했으니 그들의 스트레스는 이루 말 할 수가 없었을 것이다. 점점 힘이 빠져가고 지쳐갔다. 음악 공연을 하기로 했던 것이나 연극 수업 등은 빼먹기 일쑤였고, 또 갑작스러운 산소부족이나 예상치 못한 사고도 벌어졌다. 그러나 무엇보다 심각한 문제는 심리적인 부분이었다. 밀폐된 공간 속에서 그런 스트레스를 받다보니 우울증이 찾아왔고, 신경 쇠약 등의 문제가 생겨나기도 했다. 그렇지만 인간은 역시 적응력이 뛰어난 것 같다. 맛없는 음식 재료들을 이용해 별미를 만들기도 했고, -그래봐야 바나나 구이 정도였지만- 일요일에는 고기 파티를 열기도 했다. 때때로 연극을 하기도 했고 연주도 했다. 참가자들의 생일이 다가오면 이색적인 파티를 열어 신나는 시간을 즐기기도 했다.

  그렇기 예정된, 계획된 시간이 흘러 그들은 바이오스피어2에서 바이오스피어로 돌아올 수 있었다. 이를 저자는 바이오스피어에 새로이 태어났다고 표현하고 있었다. 그들이 대견하기도 했고 심지어 무섭게 느껴지기도 했다. 영화 속에서만 볼 수 있는 그림이 아니라는 사실과 함께 인간의 무한한 가능성을 볼 수 있었다. 이러다가는 곧 여느 행성에도 이런 공간을 만들 수 있지 않을까? 그리고 2년 동안의 시간 속에서 벌어졌던 산소 부족의 현상에 대한 실마리도 풀려 속이 시원해짐을 느낄 수 있었다.

바이오스피어란 바로 우리가 살아가고 있는 구의 모양을 한 생태계, 즉 우리 인류의 요람인 지구를 말하는 용어입니다. 그러나 문제는 우리를 잉태하고 키워준 이 지구라는 바아오스피어가 병들어가고 있다는 것입니다. 요즘 제기되는 숱한 환경관련 문제들이 바로 하나밖에 없는 지구라는 바이오스피어가 위협을 받기 때문에 생기는 일들입니다. 그런데 이 책은 또 하나의 바이오스피어를 위해 노력했던 사람들의 이야기를 담고 있습니다.

지구는 하나. 우리는 지구라는 이름의 우주선을 타고 있는 공동운명체. 인류의 모태이자 젖줄인 지구... 요즘 우리가 보금자리를 틀고 살고 있는, 아직 우리가 아는 한도 내에서는 우주에서 유일하게 생명체가 살수 있는 행성인 지구에 대한 사람들의 인식을 반영한 말들입니다. 확실히 우리는 거대한 우주선이라고도 할 수 있는 지구호에 승선한 사람들입니다. 그런데 그 우주선에 치명적인 고장이 생긴다면?... 하는 의문이 생기는 것입니다.

우주선 지구호의 문제에 대해 사람들이 대처하는 방법은 두가지가 있을 것입니다. 한가지 가장 좋은 방법은 어떻게든 병들어가는 지구를 살려내는 방법입니다. 결코 쉽지 않은 일이지만 요즘 점점 많은 사람들이 지구환경변화의 심각성에 대한 인식을 높여가고 있습니다. 이젠 기꺼이 환경을 지키기 위한 비용을 부담해야 한다는 생각들을 가지는 사람들이 늘어가고 있는 것이 그런 추세를 반영한 결과라고 할 수 있을 것 같습니다.

또 하나의 방법은 인공적으로 또 하나의 지구를 만드는 것입니다. 마치 공상과학 영화에서 보듯이 우주에 거대한 우주선을 인공적으로 만들어놓고, 그 안에서 공기와 물, 식량들을 자급자족하는 인공적 생태공간을 만드는 것입니다. 얼핏 허황되게 생각되는 이런 아이디어는 사실은 매우 현실에 가까운 것입니다. NASA가 얼마 전에 발표한 달의 유인 우주기지나 좀 더 나아가서 화성에 인간이 거주할 수 있는 공간을 만든다는 것은 바이오시피어와 같은 유형의 자급자족형 우주기지를 건설하지 않고는 거의 불가능한 일이기 때문입니다.

이 책이 다루고 있는 바이오스피어의 실험은 저도 신문을 통해서 오래전에 보았던 실험입니다. 과학, 그리고 우주라는 것에 대해 상당한 관심을 가지고 있던 저는 그 관련 기사들을 열심히 읽었던 기억이 납니다. 그리고 그때 좀 더 많은 정보를 얻을 수는 없을까. 그 안에서는 실제로 어떤 일들이 일어나고 있을까. 과연 어떤 사람들이 그런 대단한 일들을 벌이는 것일까... 라는 생각을 하면서 무척이나 궁금해 했던 기억이 납니다.

이 책은 인공적으로 만든 생물학적 환경이란 뜻으로 바이오스피어1인 지구에 빗대어, 바이오스피어2라고 이름을 붙인 그 실험공간에서 2년간 실험을 한 저자가 바이오스피어2의 건설과정이나 그 개념, 그리고 그것을 준비하는 사람들 사이에서 있었던 인간관계. 바이오스피어2 안에서 실제로 일어났던 일들을 그 실험이 끝난지 10년이 지난 시점에서 차분하게 기술한 것이 바로 이 책입니다. 바로 제가 알고 싶었던 그 내용을 다루고 있는 책입니다.

생각보다 바이오스피어2를 건설하게 된 과정이 독특합니다. 60년대 학생운동, 환경운동, 히피들이 난무하던 시절에 그 정신적인 세례를 받은 사람들 중 일부가 만든 일종의 환경운동 같은 곳에서 행한 실험이란 것을 처음으로 알게 되었습니다. 그 정도로 어마어마한 프로젝트가 정부주도가 아니라 순수하게 민간의 노력으로, 그것도 약간 컬트적인 요소가 있는 환경론자들의 오랜기간 동안의 노력에 의해 이루어졌다는 것은 놀라운 일이 아닐수 없습니다. 바로 제가 알고 싶었던, 표면 밑에 감추어진 실제 이야기를 통해 알수 있는 내용입니다.

이 책은 단순히 환경운동에 관한 책만은 아닙니다. 사람들이 세상에 대해 문제를 느낄 때 어떤 방식으로 자신의 삶을 결정할 수 있는가에 대한 진지한 생각을 하게 하는 계기가 되기도 할 것입니다. 또 60년대 청년문화 운동이 어떤 식의 분파로 갈라져 갔는가를 엿보는 계기가 될 수도 있을 것 같습니다. 뿐만 아니라 같은 뜻으로 뭉친 사람들이 어떤 과정을 통해서 서로 대립하는지, 그리고 사람들이 어떻게 다른 사람들에게 상처를 주는지를 알 수도 있습니다. 그리고 무엇보다도 튼튼한 것 같으면서도 매우 취약한, 그리고 하나밖에 없는 우리들의 소중한 안식처 지구에 관한 더 많은 관심을 갖게 하는 책이라고 생각됩니다.