젊음이 좋은 건 거침없이 도전할 수 있는 용기를 가질 수 있어서다. 용기라기 보다는 객기일 확률이
높지만 젊음은 그런 치기어린 행동조차도 예쁘게 보이는 힘을 가지고 있다. 젊음의 무한 질주와
엉뚱함이 보이는 책을 발견해서 읽게 된다는 것도 젊음이 주는 수혜이다. 이 혜택을 만끽하려
책을 들었다.

일본의 국민작가라 불리는 나쓰메 소세키의 초기작  '도련님'을 펴보았다. 제목 옆에 '봇짱'이라는
말을 부기한 것으로 보아 단어가 주는 어감을 역자가 전하고 싶었던 듯하다. 일본에서 '짱'은 귀엽거나
사랑스러울 때 붙이는 애칭이다.

도련님은 골칫덩어리
 
주인공 도련님은 천성적으로 덤벙대며 생각이 짧아서 말보다 행동이 앞서는 사람이다. 사고뭉치에
수시로 다치고 다니며 남을 패기도 예사라 부모 속을 엄청 끓인다. 당연히 부모에게도 귀여움을
받을 수 없었고 하나 밖에 없는 형과는 앙숙이다. 늘 몸이 편찮았던 엄마는 도련님이 또 실수로 다치자
화를 참지 못하고 친척집으로 쫓아버리고 이틀 후 세상을 뜬다. 아버지 또한 6년 뒤 세상을 뜨게 되고
형은 남은 재산을 정리해 600엔만 건낸 후 도련님과 헤어진다.

지금까지 부모보다 더 도련님을 사랑했던 하녀 기요 할멈은 어쩔수 없이 자신의 조카에게 몸을
의탁하러 간다. 기요 할멈은 아무도 취급해 주지 않는 도련님을 일편단심 사랑하며 과분하리만치
큰 기대를 걸어온 사람이다. 도련님은 기요 할멈이 생각하는 정도의 수준 높은 사람이 아닐 뿐더러
변변치도 못한데 할멈은 오로지 도련님 밖에 모른다. 그래서인지 실력도 안되는 도련님이 학교를
어떻게 졸업했고 졸업 8일 만에 시코쿠 근방의 중학교 수학 교사로 가게 된다.

도련님, 새로운 세상을 만나다.

도련님은 그 학교에서 새로운 세상을 만난다. 물정 모르고 제 멋대로 살아온 도련님이 이제 학생을
가르치는 선생님이 되었다. 도련님과 나이 차도 얼마나지 않는 학생들은 도련님에게 장난을 걸고 
도련님 또한 맞대응을 펼친다. 선생님 답지 않은 처사이지만 도련님은 그다운 유치한 방법으로 가볍게
처리한다.

사실 학생들과의 실랑이는 아무것도 아니다. 본격적인 사회생활은 교무실에서 시작되는 것이다.
학교엔 다양한 인물이 모여있고 도련님은 지금까지 알아온 사람들과는 비교도 안되는 독특한 사람들을
만나게 된다.

도련님이 만난 교사들은 다음과 같이 그의 눈에 각인된다. 총 책임자인 교장은 너구리로, 한 여름에도
빨강 셔츠만 입고 다니는 문학가 교감 선생은 빨강 셔츠로, 퉁퉁한데도 창백한 영어 교사는
끝물 선생으로, 도련님과 같은 과목을 가르치는 수학 선생은 멧돼지로, 알랑거리며 아부에 강한
미술교사는 알랑쇠로 치환돼 기억창고에 저장된다. 도련님은 이들과 대립각을 세우기도 하고,
우정을 나누기도 한다.

사람 사는 곳에서 일어나는 갈등이야 당연하다손 치더라도 고작 월급 40엔을 주며 교사를 고용하는
이곳에도 세상의 부조리는 축소화된 모습으로 들어와 있다. 남의 여자를 뺏기 위해 안달하며 수작을
부리는 빨강셔츠와 그에게 연인을 빼앗기고도 자신의 무능력만 탓한채 어떤 행동도 취하지 못하는 끝물 선생, 그리고 두 사람 사이를 오가며 사랑의 곡예를 하는 마돈나의 모습은 이 시기 일본에서 나타나는
물질과 권력에의 종속 현상을 신랄하게 풍자하고 있다. 끝물 선생과 결혼을 약속했음에도 빨강셔츠의 
돈 몇 푼과 권력 앞에 그 약속을 가차없이 버리는 빼어난 미모의 마돈나는 근대의 문턱에서 물질의
노예로 전락하는 일본인의 자화상이기도 하다.

공정함이라고는 찾아볼 수 없는 그 학교에서 도련님과 죽이 잘 맞았던 멧돼지는 평소 바른말을 한다는
이유로 꼬투리를 잡혀 쫓겨나게 된다. 둘은 뒤에서 온갖 일을 사주하던 빨강셔츠와 알랑쇠를
혼내주기로 하고 10여일간의 잠복근무 끝에 그들의 위선을 밝혀낸 후 흠씬 패주고는 줄행랑을 친다.
추악한 이기주의에 대한 도련님과 멧돼지의 육체적 징벌은 두 젊은이가 부패한 사회에서 할 수
있었던 유일한 방법이었다. 도련님은 그후 월급 25엔에 집세 6엔이 나가는 철도회사의 기수로 
취직한다. 40엔 짜리 일자리도 박봉이었지만 도련님의 다음 일자리는 그보다 못하였다.

나쓰메 소세키가 바라본 근대의 일본

나쓰메 소세키는  근대 자본주의 사회에서 한 개인의 위치가 얼마나 미미한지를 보여준다. 도련님과
멧돼지의 단죄는 일견 정의의 승리인 듯 하지만 그후 그들이 만났다는 이야기는 없다. 도련님 또한 
사회적 위치와 경제적 상황이 전보다 못한 처지가 되는 것으로 끝난다.

그러나 나쓰메 소세키는 도련님이 도쿄에 도착하자마자 기요 할멈을 찾아가게 한다. 그리고는 기요
할멈에게 함께 살겠다고 말하는 도련님의 모습을 보여준다. 기요는 도련님과 함께 살 볼품 없는 집을
보고 만족한다. 몇 달 후 기요는 죽기 전 도련님을 불러 도련님네 절에 묻어 주면 도련님 오기를
기다리는 낙으로 삼겠다는 말을 유언으로 남긴다.
 
마치 한 편의 유쾌한 성장 소설같은 이야기 속에 나쓰메 소세키의 의중은 가벼운 듯 무겁게 중첩되어
있다. 그런데 의미심장한 건 나쓰메 소세키가 기요 할멈의 이야기를 가장 끝에 배치했다는 사실이다.
그 유의미함을 되새겨보면 이 책이 왜 세월 동안 사랑받고 있는지 그 이유를 알게 된다.

나쓰메 소세키가 살았던 1800년대 후반과 1900년대 초기의 일본은 메이지 유신으로 인한 사회적 변화를 급격하게 헤쳐 나가고 있는 중이었다. 일본은 이 유신으로 도쿠가와 막부 시대의 경직된 유교사상의 틀에서 탈출하여, 일본의 근대적 통일국가를 형성하게 된다. 경제적으로는 자본주의가 성립하였고, 정치적으로는 입헌정치가 개시되었으며, 사회 ·문화적으로는 근대화가 추진되었다.

＜조일전쟁＞의 책에서 도쿠가와 막부를 언급하기를 ‘공자 왈 맹자 왈’만 부르짖는 성리학을 사회적 체제로 받아들이게 되면서 조선이 나약해진 원인이었던, 신분사회와 관료주의의 그늘에 그들도 사로잡히게 되었고, 결국 망국의 길을 걷게 된다고 나와 있었는데 이 책의 배경이 되는 1890년대의 일본 사회에서의 하녀 기요와 시골의 중학교를 통해서 그 당시에도 쉬이 뿌리 뽑히지 않고 있는 신분사회와 관료주의를 그리고 있다. 그러나 나쓰메 소세키가 주요 공격대상으로 삼은 것은 모든 조직이 가지고 있는 병폐 중의 하나인 관료주의 조직의 어두운 면이었다.

이 책의 주인공. 도련님은 어릴 때부터 천방지축으로 자랐지만 최소한의 도덕적 양심은 지닌 인물이다. 또한 자신의 주관이 매우 뚜렷한 인물로서 지기 싫어하는 성격을 가진 인물이라고 할 수 있다. 책에서는 이와 같은 도련님의 성품을 잘 드러내는 일련의 사건들을 우리에게 알려준다. 어쨌든 '도련님' 의 한 성깔 덕분에 그는 본의 아니게 다른 사람들에게 피해를 끼친적도 수 차례 있었고, 가족들에게도 그다지 사랑받지 못하는 존재로 미운털이 박히지만 '도련님'의 천성이 착하다는 것을 알고 있는 하녀 기요는 사랑으로 그를 보듬어 안으면서 그의 자존심을 우뚝 세워준다.

그랬던 그가 대학을 졸업하고 시골의 작은 중학교로 발령받으면서 관료주의에 대한 저자의 비판은 시작된다. 보통 우리가 생각하는 시골의 이미지는 인심이 후덕하고, 서로 한 가족처럼 보듬어 살피는 정겨운 동네로 인식하고 있었는데, 어찌 된 것이 그 시대의 일본 시골의 풍경은 우리가 생각하는 모습과는 판이하게 달랐다.

좁아터진 시골동네라서 그런지 '도련님'이 무슨 행동을 하기만 하면 다음 날 바로 소문이 퍼져서 학생들의 별명 목록에 추가되질 않나, 이놈의 학생들이라는 녀석들은 선생을 존경하기는커녕 어떻게 하면 신출내기 선생을 골려먹을 수 있을까를 궁리하는 생각과 행동 밖에 보이질 않았다. 

그러나 그것은 약과다. 그보다 더 심각한 문제는 학교 내부 그 자체에 있었다. 시골의 중학교에서는 기이한 인물들이 많이 있었는데, 오랜 시간동안 관료주의에 물들어 기존의 틀과 사고방식에 사로잡혀있는 ‘너구리’ 교장에서부터 자신이 가지고 있는 조직 내의 파워를 가지고 조직을 뒤흔들어 놓는 ‘빨강 셔츠’ 교감과 그 밑에서 감언이설을 안색 하나 변하지 않고 늘어놓는 ‘알랑쇠’ 선생까지 어떻게 된 학교가 권력싸움에 골몰하여 저 혼자 살 생각밖에 하질 않는지……. 나도 기가 막히는데, 학교에 실제로 부임한 도련님은 오죽했을까?

하지만 그런 썩은 곳에서도 제대로 된 인간은 있었다. 특히 '멧돼지' 수학선생과 '끝물' 영어선생이 있긴 했지만, '멧돼지'와는 '빨강셔츠' 의 이간질로 인해서 서먹서먹한 사이가 되고, '끝물'이라는 인간은 얼굴빛이 창백한 것이 영 속을 알 수 없는 인간이었기 때문에 결국 그 거리감을 좁히진 못하게 된다. 

더욱이 이 ‘빨강 셔츠’ 라는 작자는 ‘끝물’ 선생과 약혼을 앞두고 있던 그 동네에서 가장 아름답다고 소문난 ‘마돈나’ 를 꾀어내어 호시탐탐 그녀를 노리면서 ‘끝물’ 선생을 저 멀리 보내버리려는데 혈안이 되어 있었고, 마침내 그는 이 순해빠진 ‘끝물’ 선생을 다른 시골로 보내버리는데 성공한다.

그렇지만 정의로운 마음을 가슴에 지니고 있던 우리의 주인공 ‘도련님’은 ‘멧돼지’ 수학선생님과 의기투합하여 그들의 불의와 위선을 참아내지 못하고 그들에게 어퍼컷 한방을 먹임으로서 우리들에게 그 어떤 것?것이 책 표지에 적힌 통쾌함과 젊음, 삶의 가치를 깨닫게 한다는 바로 그 문구의 의미였으리라. 나쓰메 소세키는 이렇게 우리들에게 권선징악의 의미를 부여해주면서 참된 인간이란 어떤 인간인지에 대한 성찰을 요구하고 있었다.

＜도련님＞이 내게 준 것

아마 우리들에게 설문지를 돌려서 회사에서 가장 꼴불견인 사람에 대한 조사를 한다면 ‘빨강셔츠’와 ‘알랑쇠’ 같은 인간들이 상위를 차지하고 있을 것이다. 조직 사회에서 기강을 바로잡는다는 명목 하에 자신과 의견일치를 보이지 않는 부하직원을 마음대로 제거하려들고, 또 권력의 중심(?)에 기생하여 그들의 비위를 맞추면서 살아가기 바쁜 이들을 보면 한심하기 그지없다는 생각이 절로 든다.

우리가 '빨간 셔츠'와 '알랑쇠'가 되지 않기 위해서 제일 필요한 것은 다른 사람의 다양성을 인정해주는 것이 아닐까 생각해본다. 만약 '빨간 셔츠'처럼 자기와 견해가 다르다고 무조건 배척해 버린다면, 우리의 주위에 남아있는 사람은 ‘알랑쇠’ 와 같은 인물 밖에 없지 않을까? 라는 생각을 해본다. 그것은 장기적으로 생각해볼 때 자신의 성장을 가로막는 길이며, 편협한 시각을 갖게 하는 가장 큰 원인을 제공할 것이다.

그래서 어른들 말씀에 두루두루 친구를 사귀라고 하는 것이다. 요즘 세태를 보면 또래집단이 무리를 이루어 서로 간에 반목하는 그런 안타까운 상황을 많이 접하게 되는데, 조금 더 열린 시각을 갖고 친구들을 대한다면 더 좋은 결과가 있지 않을까라는 생각이 든다. 그러니 같은 반의 친구가 내 패거리가 아니라고 헐뜯고 싸우지 말자. 같은 패거리가 아니라고 서먹서먹해 하지말고 먼저 다가가서 인사를 건네보자. 생각보다 효과는 탁월할 것이다.  

도련님이라는 말은 여러가지 느낌을 준다. 지체 높은 양반의 자제를 일컫는 말이기도 하지만,  철부지 어린애 같다는 느낌이 더욱 강하게 다가온다. 문학작품에서 제목이 차지하는 비중은 작지 않다고 본다. 책을 선택하는 첫번 째 기준이기도 하지만, 막상 책을 읽은 후에도 제목이 갖는 의미가 무엇인지에 대해 골똘히 생각하게 해 주는 부담을 주기도 한다. 어떤 책은 정말 제목과 내용이 제대로 일치한다는 느낌을 주기도 하지만, 반대로 책을 다 읽고, 책에 대한 평론이나 다른 이들의 리뷰를 몇 번이고 읽어도 당최 책의 제목이 갖는 의미가 무엇인지  알수없는 경우도 빈번하다. 그럴 때 마다 '내가 도대체 책을 제대로 읽은 것인가' 하는 자괴감에 빠지기도 한다.  그런 책은 사양하고 싶다는 것이 솔직한 심정이기도 하다. 그런 면에서 나쓰메 소세키의  도련님은 제목과 내용이 아주 그럴싸하게 어울리는 작품이다. '도련님'이라는 느낌의 단어가 주인공의 모습과 아주 잘 어울리기 때문이다. 주인공을 표현하는데 이보다 더 적절한 표현은 없다는 생각을 해 본다. 물론 도련님이라는 말 앞에는 '철부지'라는 말이 생략되었다고 해도 무방할 것이다.

도련님이라면 주위 사람들에게 이런저런 투정을 다 부리며 아주 곱게 자라야 했겠지만, 이 책의 도련님은 실상 그렇지가 않다. 어린시절부터 부모는 물론 형과 주위의 모든 사람들에게 온갖 구박을 받고 자란  거의 천덕꾸러기에 가깝다. 그런데다 성격까지 고지식해서 융통성이라고는 찾아보기 힘들며, 황당한 사고를 쳐서 주위 사람들의 질타를 받는 경우도 매우 잦다. 다행히 심성 자체가 비뚤어지지 않았기때문에 그가 저지른 사고들이 밉게만 보이지는 않는다. 귀여운 사고뭉치 정도라고 표현하는 것이 옳다. 주위에 그의 편을 들어주는 사람은 평생을 집의 하녀로 일했던 기요라는 할머니 한 명이다. 기요는 도련님에게 엄마보다 더한 정신적 고향과 같은 존재라고 해도 무방하다.

부모님의 죽음이후 하나 뿐이었던 혈육, 형과도 의절을 한 채 세상에 홀로 남게 된 주인공은 학교 졸업후 우연히 찾아온 중학교 수학선생님의 자리를 얻게 된다. 하지만 주인공에게 선생님이라는 직업의  특별한 사명감이라던가,  애정은 결코 찾아볼수가 없다. 단지 40엔이라는 박봉으로 살아가야 하는 노동자일 뿐이다. 그에게 있어 학생들은 귀찮은 존재임에 틀림없다. 이 책이 선생님이라는 직업에 대해 깊은 감동과 존경을 불러일으킬수 없는 이유이다. 오히려 선생님과 학교라는 권력의 병폐에 대해 온갖 조소를 날리고 있다. 그런 이유로 많은 사람들은 도련님을 풍자성이 강한 작품으로 평가하고 있다.

외딴 시골 중학교이지만, 그 곳에는 이미 완벽한 조직이 짜여져 있다. 물론 그 조직은 자신의 기득권을 굳건히 지키기 위해  외부인의 기웃거림을 쉽게 허락하지 않는다.  전형적인 관료형으로 주위의 눈치를 보기에 바뿐 너구리 교장과, 부폐의 원흉이자 자신의 권력을 이용해 타인에게 해를 끼치는 빨간셔츠 교감. 그런 교감의 편에 서서 전형적인 아부형 인간의 모습을 보여주는 미술선생 알랑쇠. 그나마 정상에 가까운 수학선생 멧돼지 만이 주인공과의 유일한 소통 수단이었다. 물론 그것도 많은 우여곡절 끝에 터득한 상처가득한 동지애 덕뿐이다. 주인공에게 닥친 난관은 선생님이라는 기득권 세력만이 아니다. 그 곳에는 학생들이라는 전혀 학생같지 않는 무서운 점조직이 있었다. 그들은 이미 기존의 선생 집단과 무언의 협력관계에 놓여있는 동조세력이었다. 세로운 선생님의 일거수일투족에 민감한 것은 물론, 심지어는 선생님 길들이기라는 힘자랑까지 펼치게 된다.

나쓰메 소세키는 권력의 부폐와  남용이라는 무겁고 어려운 주제를 이야기하기 위해 시골학교와 신출내기 선생인 도련님을 내세웠다. 그 덕에 이 책의 전반적인 분위기는 무겁기는 커녕 잔잔한 일상에서 오는 싱거운 웃음을 연상케 한다. 참을수 없이 터지는 폭소가 아닌 , 배시시 흘러나오는 작은 웃음이기에 그 속에 숨어있는 작가의  의도가 더욱 예리하게 느껴지는 작품이다.   

고지식한 성격으로 타인의 시선에 둔감하고 호불호가 너무도 명확하기에, 주인공은 주변인들과 쉽게 융화될수가 없었다. 그 모습은 어쩌면 이 시대를 살아가는 많은 이들의 모습이며, 그들이 항상 갈등하는 원론적인 문제라고 말할 수 있다. 적당히 타협하고 적당히 섞여서 흘러간다면 어렵지 않게 남들이 가는 만큼은 나아갈 수 있겠지만, 인간으로서 느끼고 책임져야할 양심과 도덕성에 생기는 상처는 자신이 감수해야 할 문제이다. 물론 자신의 행동이 잘못되었는지를 모른채 살아가는 사람들이 더 많이 있으며, 양심에 난 상처가 더이상 아픔이 아닌 강한 내성을 갖고 살아가는 사람들에게 도덕성과 양심과 같은 말들은 배부른 투정에 불과할 것이다.

약간의 어리숙함과 고집스러움. 자신만을 생각하는 배타적인 성격의 도련님은 혼탁한 사회를 개혁할 정의의 사도는 아니지만, 결코 불의에 타협하고 그들에게 동조하는 악인 또한 아니다.오로지 원칙을 고수하고자 했던 그의 모습에서 이 시대를 현명하게 살아갈수 있는 해법을 찾아볼수도 있을 것 같다. 도련님은 그 해답의 실마리를 제시하고 있다.