1974년에 미국에서 초판이 나온 [골목길이 끝나는 곳]은 1980년대 초에 그의 대표작 [아낌없이 주는 나무],[다락방의 불빛]과 더불어 국내 독자들에게 처음 소개되어 큰 반향을 일으킨 바 있다고 한다. 
생각해보니, 1980년대에  나왔던 ＜ 아낌없이 주는 나무＞는 정말 열심히 읽었던 기억이 난다.  실버스타인은 그 책에서 간결한 문체와 단순한 그림만으로도 정말 많은 것을 표현한 작가였다.  어른이 된 지금, 나의 아이들에게 또 그 책을 권하고 싶으니 정말 그의 책을 ’고전’이라고 말함에 있어 절대로 주저하지 않게 된다.  

그런데 그가 낸 시집도 있었다고 하니, 처음 이 시집을 접할 때 적지않이 그의 시들이 궁금했었다.

뚜껑을 열어 보니, 그의 시집은 정말 많은 상상력과 해학, 그리고 날카로운 풍자로 인해 때로는 재미있고, 때로는 콕콕 찌르기도 하는 달콤쌉쌀한 초콜릿같은 맛이다.

＜일찍 일어나는 새＞

오, 만일 네가 새라면, 일찍 일어나렴.
그리고 아침으로 먹을 벌레를 잡으렴.
만일 네가 새라면, 일찍일찍 일어나렴.
하지만 만일 네가 벌레라면, 늦잠을 자렴.


＜끌어안기 놀이＞

줄다리기 놀이는 안 할래요.
끌어안기 놀이가 낫잖아요.
잡아당기는 대신
끌어안아요.
함께 낄낄거리며,
바닥에서 굴러요.
모두 뽀뽀하고
모두 방긋 웃고
모두 꼭 끌어안아요.
모두 다 이긴 거에요.


기발한 상상력과  생각의 뒤집기로 많은 것들을 생각하게 하는 시들, 그리고 즐거움을 주는 시들을 읽다보면 ＜아낌없이 주는 나무＞에서보다 더 깊은, 그리고 더  다양한 실버스타인의 면모를 느낄 수 있다.  

헉...너무 슬픈 시

열여덟 가지 맛

 

열여덟 가지 달콤하고 감미로운 맛-

초콜릿, 감큘, 체리,

커피, 단호박, 바나나,

캐러멜 크림, 딸기,

녹차, 볶은 아몬드,

땅콩, 바닐라,

버터, 사과,

코코넛, 모카 과자,

복숭아, 레몬 과자,

이렇게 모두 한 숟가락씩

예브고 반지르르하게 소복소복 담긴

우리 동네에서 가장 높은 아이스크림콘이

땅바닥에 (흑흑) 떨어졌어.

생각만해도 너무 슬프다. 그렇게 여러가지 맛이 나는 아이스크림이 땅바닥에 떨어져버리다니. 가격으로 쳐도 참 비쌀텐데. 아이들이 그걸 보고 울먹이는 모습이 눈에 선하다. 그리고 그런 생각도 든다. 어른이라면... 열심히 피땀 흘려 벌어놓고 쓰려고 하는 순간...세상을 떠나야만 하는 그런 상황...내가 너무 심했나? 쉘 실버스타인의 시를 보다보니 나역시 끝간데 모를 심연에 빠지는듯하다. 심연과 아이들의 순수함은 닮지 않은듯 하다.

전투

 

있잖아,

그 무시무시한 밤에

내가 용감무쌍하게 싸웠는데......

뭐, 듣고 싶지 않다고?

알았어.

하하하. 왜 그런 경험 있을 것이다. 나에게 뭔가 기발하게 재미있는 일이 일어나서 누군가에게 이야기했는데 그 사람은 자신에게 일어난 일이 아니기에 시큰둥한 그런 경험. 아이들에게도 그런 경험이 있을 것이다.

"엄마. 엄마. 오늘 학교에서 말이야...어쩌구 저쩌구...."

"그래서? 그래서 어쨋는데? 알았어. 숙제는 다 했니?"

이런 경험. 누구에게나 있을 것이다.

요술 지우개

 

그 앤 믿지 않았지.

이 연필에

요술 지우개가 달려 있다는 걸.

나를 멍청한 바보에

거짓말쟁이라고까지 했어.

감히 나더러 증명해 보라고 하다니.

어쩔 수 없지 뭐.

그 앨 지울 수밖에!

[요술 지우개]를 읽으니 그림책 중 [지각대장 존] 이 생각난다. 아이가 학교에 지각을 한 이유가 사고가 생겨서라고 이야기하는데 선생님은 계속 믿지 않다고 결국에는 선생님이 무서운 일을 겪게되는 상황. 아이는 그렇게 왜 내 말을 믿지 않았느냐는 반응을 보이던 통쾌하기까지 하던 이야기. 요술 지우개라고 이야기하지만 믿지 않는 아이를 결국엔 지워버릴수밖에 없는 상황. 정말 유쾌한 상황은 아니지만 통쾌한 상황님에는 틀림이 없다.

오늘 학교에서 아들아이 반에서 친구가 맞았고 돈을 뜯길뻔했는데 그대신 게임을 업그레이드 해주기로 했다는 이야기를 들었다. 그 와중에 아들아이와 친구들은 옆에 조용히 찌그러져 있었다고 한다. 자기들에게 불똥이 튈까봐...이런 상황은 어른인 나와도 다르지 않다. 누군가 피해를 보고 있지만 내가 끼어들었다가 불똥이 튈까봐 엉거주춤 머리만 감추고 있는 그런 상황.

갑자기 시를 보다가 이런 이야기들이 생각나는 건 아마도 쉘 실버스타인이라면 이런 이야기들을 들어도 아주 가볍고 유쾌하게 넘기는 법을 보여주거나 알려줄것 같아서라는 기대감이 있어서가 아닐까? 아이에게 말했다. 그런 상황을 내가 전화로 선생님께 이야기할수도 있지만 너희들이 슬기롭게 대처하는 방법을 모색해보라고..어쨋든 그 상황에 처하는 것은 아이들 자신이니 말이다. 기분같아선 그 아이들을 나도 지워버리고 싶다. 요술지우개로. 그 아이들의 나쁜 행동만 지워야할까?

[아낌없이주는나무]는 아마도 많은 이들이 알 것 같다.
그 [아낌없이주는나무]의 저자인 쉘 실버스타인이 이 시집의 작가이다.
시를 한편한편 읽어내려가는데, 허무한 시들이 대부분을 차지했던 것 같다.
재치있는 시도 있었고, 한껏 기대했는데, 한꺼번에 바람빠지게 만드는 그런 시도 있었던 것 같다.
그러나 곱씹어보면 그 내용이 다분히 철학적임을 느끼게 된다.

[집에서 만든 보트] 아이들이 아주 훌륭한 보트를 만들었다.
옆도 멋지고, 뒤도 멋지고... 그러나.. 밑바닥을 잊고 안만들었다는.. ^^
한껏 기대했다가 한꺼번에 바람빠지는 시였다. 그냥 웃고 말았을뿐...

[잃어버린 머리]
엄마 말을 잘 듣지 않아서 내 머리가 똑 떨어져 굴러가서 사라져버렸다.
찾을 길도 없고, 소리쳐 부를 수도 없었다.
왜냐하면 내 눈과, 입이 떨어져 굴러간 머리에 있었기에..
그냥 잠시 쉬어야겠다.
익살스럽다기 보다 엽기적인 시였다.

[지미제트와 TV세트] TV를 좋아하는 아이들이 읽으면 좋은 시다.
낮에도 보고 밤에도 보면 어떻게 되는지 말이다.
섬뜩하면서도 그 익살스러움에 웃었던 시였다.

[일찍 일어나는 새]
네가 새라면 일찍 일어나렴.
그러나 네가 벌레라면 늦게 자렴.
재미난 시였다. 생각하면 맞는 말인 것을...

[똑똑하니까]
왜 나는 똑똑한데, 아빠는 왜 심각하실까?
동전을 더 많이 바꿔왔는데 말이다.
시를 읽다보면 허무한 세계로 함께 빠져드는 느낌이다.

[실화] 내가 겪었던 모험을 시로 표현하였는데,
맨 마지막이 섬뜩하다.
죽었기 때문이다.

ㅎㅎ 암튼 이 시집을 보고 웃기도하고, 심각하기도 했다가 섬뜩하기도 하고 그랬던 것 같다.
섬뜩한 시 몇편을 제외하고는 아이들에게 보여줘도 괜찮을 것 같다.
왠지 작가는 자신의 시를 보고 웃는 독자들을 내려다보고 있는 듯한 느낌이다.
유머러스하고 재미난 시였다.  

일전에 쉘 실버스타인의 시집 ＜다락방의 불빛＞을 접한 뒤, 다시 그의 시를 만났다. ＜골목길이 끝나는 곳＞. 그때도,  지금도, 제목이 주는 여운이 길다. 골목길 끝에 서서 다락방에 불빛이 새어나오는 걸 쳐다보고 선 느낌이 된다. 그러나 막상 시집을 펼쳐 읽으면, 우리가 기대하던 서정적인 느낌의 문장들은 별로 보이지 않는다. 시인 듯도 하고, 짧은 우화인 듯도 하고, 때로는 폐부를 찌르는 잠언같은 글들이 작가 자신의 그림과 어울려 얼핏 보면 혼란스럽기까지 하다. 그로테스크란 낱말이 떠오르기도 하는 그런 시들, 그림들. 작가는 이 책에서 상상의 끝까지 다가간다. 현실이 팍팍할수록 더 멀리 가는 그런 상상이다. 그래서 더욱, 먼 상상 뒤에는 생생한 현실이 도사리고 있다.

첫 번째 시는 작가가 독자에게 보내는 초대장이다. ＜초대합니다＞에서 작가는 꿈꾸는 사람, 몽상가, 소망가, 거짓말쟁이, 희망하고 기도하고 마법의 콩을 사는 사람들에게 오라고, 이야기 보따리를 풀어놓으라고 부른다. 생각해보니 나도 그 중의 한 명이다. 나는 초대에 응해 책 제목이 되는 ＜골목길이 끝나는 곳＞이란 시를 찾아본다. 찾아보기는 맨 뒤에 있지만 그냥 넘겨 62쪽으로 찾아간다. 작가에게 골목길이 끝나는 곳은, 부드럽고 뽀얀 풀이 자라고, 진홍빛 태양이 눈부시게 빛나고 박하 향내 나는 바람이 서늘한 달밤에 새가 날개를 고이 접고 쉬는 곳이었다. 또 하얀 분필로 그린 화살표가 가리키는 곳이었다. 잠깐 눈을 감고 골목길이 끝나는 곳을 떠올려 본다. 음, 느껴진다. 나도 어릴 적 자주 갔던 그곳이다.

＜골목길이 끝나는 곳＞ 옆에는 ＜눈사람＞이란 시가 있다. 눈사람은 7월이 보고 싶지만, 한번도 본 적이 없다. 봄이 시작되면 녹기 시작하는 눈사람이 7월을 보기 위해 태양을 견디고 서 있는 모습으로 시는 끝을 맺는다. 갑자기 슬프다. 눈사람이 7월을 만났기를 기원하는 마음이 된다. 나도 언젠가 본 듯하지만 기억나지 않는 어떤 계절을 그리워하므로.

나는 이 시집을 두 번 읽었다. 이해되지 않는 부분도 있고, 재미없다 느껴지는 부분도 있고. 그래서 죽 읽어내린 다음, 다시 한 번 찬찬히 보았다. 그러자 참 많은 것들이 다가왔다. 그저, 상상해보는 일로 시작하여 삶의 깊은 부분, 그립고 그리운 부분을 건드리기도 하고, 그리 살지 말라고 뒤통수를 때리기도 하는, 혹은 그냥 재미있기만 하기도 한 시들이 차차 다가오기 시작하더라는 거다. ＜가난뱅이 앵거스＞가 울고 싶을 정도로 배가 고플 때나, 바람 불어도 입을 옷이 없을 때 느끼지 못했던 가난을 캐서린이 황무지를 떠나자 딱 한 번 느낀다는 이야기도 새롭게 다가왔다.

쉘 실버스타인에게 그냥 사물은 없는가 보았다. 그에게는 세상 모든 것들이, 날아다니는 먼지 한 알조차 다른 의미로, 다른 음률로, 다른 색깔로 다가가는가 보았다. 참 독특한 양반.

골목길이 끝나는곳 거기엔 뭐가 있을까?  마지막이라는 마음에 새로운것에 대한 기대감과 희망이 더해지는것은 아닐까

아낌없이 주는 나무의 저자 쉘 실버스타인이 어른들에게 전해주고자 했던 그림 우화집으로 때론 가볍게 때론 많은 생각들을 함께 하며 행복한 시간을 보낼수 있었다

시인듯 에세이인듯 자신의 사색들을 이렇게 맛깔스럽게 풀어낼수 있었던 사람은 평소 참으로 행복했을것 같다.

나의 생각들이 잘 정리되어 이렇듯 아름다운 언어의 마술을 펼치고 있다면 그 글을

읽는사람으로 하여금 뭔가 모를 감동이 가슴 가득히 일고 있는것을 알고 있다면 당연하게 가지게 되는 마음이 아닐까 한다.

해냈다 해냈어 !

내가 뭘 해냈는지 알아 ?

태양에 꽃아 쓰는 전구야

태양은 빛이 충분하고

전구도 아주 강해

하지만, 이런 딱 하나가 잘못 됐네 .....

줄이 너무 짧아

정말로 무언인가 심각한 고민을 하고있는듯한 표정의 삽화와 함께 어우러져 동심의 순수한 마음이 온전하게 느껴져오고있던 발명이라는 시였다.

그외 망태 할머니 온다, 내 동생 팔아요등 아이들의 상상력의 세계를 마주하는듯 착각을 일으키기도 하며 그 순수한 마음에 나도모르게 낄낄거리고 있는 자신을 찾아가며 마음이 그저 푸근해져온다.

또한 그의 글속에선 모든 것들이 살아 움직이고 있다. 바지가 춤을 추고 알속에서 아직 부화도 하지 못한 병아리가 말을 하고 여덟살밖에 되지 않은 아이는 걱정을

달고 산다.야수가 뒤에 서있을것만같고 온몸에 반창고를 덕지덕지 붙였지만 전혀

불쌍해보이지않았던 아이까지 세상 모든 존재들의 다양한 모습속에 각가의 위트가 숨어있어 한편한편의 이야기를 곱씹어 생각하는 맛이 아주 그만이었다.

행복할때 행복하게 마주할수 있고 즐거울때는 즐거운마음으로 슬픈땐 위안이 되어주는 이야기로 나의 마음을 이야기속에 그대로 담아낼수 있을듯 아주 여러 색깔의 이야기가 되어 나의 감정을 오랜시간 채워주게 될듯하다.

 시는 어렵거나 철학적이거나 알 수 없는 것이라는 통념을 신나게 깨버리는 실버스타인.

 그의 시를 다시 만난 것은 따스한 봄날에 만난 한 송이 꽃을 만난 것과 같은 즐거움이었다.

 그의 시를 읽노라면 시란 머릿속에 순간적으로 나타났다가 사라지는 모든 생각을 놓치지 않고 잽싸게 기록해놓은 무수한 생각의 조각들이라는 생각이 들었다. 그래서 시는 아무나 어느 때고 쓸 수 있다는 건방진 생각을 하게 해준다. 그렇지만 그게 착각이라는 것을 금방 느끼게 된다. 그냥 술술 읽히는 듯한 그의 시 속에 사실은 번득이는 재치가 숨어있기 때문. 그런 사실을 깨닫고 나면 그가 대단한 작가라는 사실을 부인할 수 없다. 한 방 먹었다는 생각이 들지만 그게 실버스타인의 매력인 것을.

 그의 시는 아이든 어른이든 씩 웃으며 읽을 수 있다. 그런 점에서 또 대단하다는 생각이 든다. 온 가족이 소리 내어 읽으며 한바탕 웃는 시간을 가져보자. 실버스타인의 작품이라면 가능한 일이니까.