한국 최초의 우주인 이소연씨가  소유스호를 타고 우주로 떠날 날이 디데이 하루전이다.

이소연씨는 발사 2시간 20분전에 우주선에 탑승하여 이틀간 지구 주위를 34바퀴나 돌게 된단다.

가슴이 벅차고 떨린다.

우리아들도 초등학교에 입학하고서 장래희망을 말하라고 하니 우주비행사가 되고 싶다고 했다.

그래서인지 요즘은 신문에 나오는 우주에 대한 이야기가 나오는 것마다 스크랩을 한다.

러시아에서 처음으로 우주로켓을 발사하고 몇년후 미국에서 실험에 성공했다.

그리고 아시아에서 일본이 최초로 성공했다.이제는 우리나라에서 최초의 우주인이 탄생할 것이다.

이 책은 나의 궁금한점을 많이 없애주었다.

마이크 멀레인 저자는 세번의 우주비행임무를 마친 실경험자이다.

그래서 읽는 중에도 항상 우주를 생각하게 된다.

아하! 이럴때 그들은 힘들어 하는구나,

자신의 입장에서 로켓을 타고 우주로 날아 오르기까지의 경험을 재미나게 풀이되어어져 있다.

힘든 과정을 거쳐 우주인이 된 많은사람들을 존경하게 되었다.

그들은 공포와 맞서서 싸우고 있는것 같다.

계속되는 시뮬레이션 훈련과 우주에서 겪게 될 무한한 가능성에 대해서 훈련을 반복하는 그들은 대단하다.

아폴로 13호와 챌린저호의 주디가 죽었을때 엄청난 폭발사고를 메스컴에서 봤다.

어렸을때 tv를 보고서 어찌나 놀랬는지 거짓말 같았다.

그들의 가족이 그 광경을 보고서 눈물바다가 된 것을 보고 가슴이 아팠었다.

몇올의 머리카락과 목걸이가 발견되었다.

항상 죽음과 연과되어 있다는 생각을 물리치고 모험을 하는 그들은 우리의 우상이다.

나사의 우주비행사 훈련 프로그램에서 작은 실수가 죽음을 불러올 수 있으므로 비상상황이나 악천후를 만나도 철인이 될 수 있게 반복되는 훈련을 하는 것이다.

세번의 우주비행을 마친 마이크 멀레인은 공군 출신이면서 어쩜 글을 이렇게 잘 썼나 감탄했다.

웃긴이야기와 우주에 대해서 생각을 할 수 있게 하였고 어려운 낱말은 자세하게 풀이가 되어있어서

읽는데 어려움이 없다.

8일 오후 8시 16분이 기다려진다.

한국의 국기를 달고 우주로 떠날 이소연씨가 건강하게 무사히 귀환하기를 빈다.

골드핀을 향한 그들의 도전은 영원할 것이다.

이 책을 읽으면서 우주여행을 다녀온것만 같았다.

그들과의 여행은 짜릿했고 힘들었으며 역경을 이겨냈다는 것에서 보람을 느꼈다.

책속에서 간접경험을 느꼈지만 즐거운 여행이었다.

이제 3일 뒤면 대한민국 최초의 우주인이 역사적인 우주비행을 시작한다.

온 국민의 관심 속에 탄생될 대한민국 역사의 한 장면...

그 순간을 앞두고 참 의미 깊은 책을 한 권 만났다.

미국의 우주비행사 마이크 멀레인이 펴낸 ＜우주비행, 골드핀을 향한 도전＞...

공군 장교인 그는 최초의 우주왕복선 우주비행사로 선발되어, 세 번의 우주비행 임무를 마쳤다.

그런 저자의 살아있는 우주비행 경험이 담겨 있는 책이다.

대한민국 최초의 우주인 탄생으로, 전에 없이 우주비행사에 관심이 많이 생기고,

이것저것 궁금한 것도 참 많은 때다.

우주비행사는 어떻게 선발 되고, 그들의 임무는 무엇이며,

우주에서 어떤 생활을 보내게 되는지..

이런 것들을 경험자의 글을 통해 생생하게 볼 수 있어서 무척 좋았다.

하지만 무엇보다 이 책이 맘에 쏙 들었던 것은,

사람을 웃지 않고 못 배기게 만드는 저자의 입담이다!

글 속에서 엿보이는 저자 아버지의 입담을 그대로 물려받은 모양이다.

읽는 내내 나도 모르게 "흐흐흐흐.." "크크크크.." 하는 웃음소리가 터져나오는 것을 참을 수 없었다.

정말 무척이나 경쾌하고 재미있게 읽을 수 있었다.

(이 책을 보며서 저자의 부모님들에게 정말 존경심이 절로 들었다.

그런 부모님이 계셨기에 저자가 우주비행사로 성공할 수 있었겠다는 생각이!)

성공하고자 하면 정말 '열정'이 없으면 되지 않겠다는 생각이 다시금 든다.

우주비행사가 되기 위해, '연속 4회 관장'의 기록을 세울 수 있는 그 열정!

나는 내가 이루고 싶은 것을 위해, 어떤 노력을 기울여봤던가 반성해봤다.

마지막 임무를 앞두고 가족들에게 편지를 쓰는 모습엔 어찌나 가슴이 뭉클하던지...

어쩌면 죽을지도 모르고, 그래서 사랑하는 가족들과 영영 이별을 해야할지도 모른다고 생각하면서 쓰는 편지...

그리고 '성스러운' 마지막 의식...

나는 결혼반지를 빼서 안경집에 넣었다. 비상탈출을 하다 반지가 어딘가에 걸릴 수도 있었기 때문이다. 궤도에 안착한 후에 반지를 다시 낄 작정이었다. STS-41D 때도 그랬고, STS-27 때도 그렇게 해서 살아 돌아왔다. 그것은 타자가 타석에 들어서기 전에 성호를 긋는 것과 마찬가지인 일종의 의례였다. 그 반지를 다시 끼려면 살아서 궤도에 올라가야 한다. 그 반지가 나를 지켜주리라는 것을 하느님도 아실 것이다. 아니, 알아주시기를 기도했다.  -p.523

그 반지가 그를 지켜주셔서일까, 모든 임무를 무사히 마치고 이렇게 멋진 경험을 책으로 써서 들려주니,

한 사람의 독자로써 나도 그 반지에 감사하는 마음이다.

우리나라 최초의 우주인 김소연씨도 무사히 임무를 완수하고, 우리에게 멋진 성공담을 전해주길 기다려본다.

그녀의 성공이 대한민국 모두의 자랑이 될 것이고, 대한민국 꿈나무들의 꿈이 되리라.

 역사적인 4월 8일을 며칠 앞두고 이 책을 읽게 된 게 참 다행이라는 생각부터 들었다. ‘대한민국 최초의 우주인, 이소연’이라는 타이틀만 알고 있었지, 우주인이 어떤 일을 하는지, 어떤 훈련을 받는지에 대해서는 아는 바가 없었기 때문에 이 책을 통해서 많은 것을 알 수 있었다.

 이 책 ＜우주비행, 골드핀을 향한 도전＞을 읽으면서 마치 한 편의 다큐멘터리를 직접 보는 듯한 느낌을 받았다. 그만큼 책 속에서의 묘사는 생생했고, 사실적이었다. 이 책은 저자인 마이크 멀레인의 자서전이라고 할 수 있다. 물론 우주 비행사의 활동이 중점적으로 묘사되어 있긴 했지만, 그의 인간적인, 또 그의 인생에 대한 전반적인 모든 것을 아우르는 생활이 그려져 있었다. 수천 대 일의 경쟁률을 뚫고 우주 비행사가 되기까지의 자격시험 과정을 회상하는 것에서부터 저자는 출발하고 있다. 그리고 더 과거로의 여행을 떠나 출생에서부터 아내인 도나를 만나던 시절까지의 이야기들을 하나하나 풀어나간다. 이 책을 읽으면서 한 편의 다큐멘터리를 보고 있는 것 같은 느낌이 들었다고 말했지만, 단순한 다큐멘터리에서 그치는 것이 아니었다. 여기에는, 그의 사랑과 우정, 꿈과 열정, 희망과 좌절, 고통과 슬픔, 기쁨과 행복 등 그의 인생의 굴곡이 하나하나 고스란히 담겨 있었다. 공군 출신의 우주 비행사로, 상사로부터 불공정한 대우를 받기도 했고, 우주 비행사로 뽑히기 위해 많은 고비를 넘기기도 했으며, 생사의 갈림길도 수없이 넘나들었다. 그러면서도 놓치지 않는 저자의 말솜씨에 놀라지 않을 수가 없었다. 한 문장 한 문장이 그냥 써진 것이 없었다. 모든 게 그와 함께 걸어온 인생을 반영하고 있는 단어와 문장으로 이루어져 있었다. 위기 상황 속에서도 여유를 잃지 않고 유머 감각을 발휘한다는 것은 정말 놀라운 일이다. 저자의 유머 감각에 박수를 치고 싶었다. 덕분에 웃음이 나기도 했고, 가슴 졸이며 읽어나가기도 했으며 어처구니가 없기도 했다.

 우주 비행사라는 직업은, 결코 보통 사람들이 꿈속에 담아둔 영광스러우면서도 쉬운 자리가 결코 아니었다. 항상 목숨을 거는 위험을 감수해야 했고, 그것은 본인만의 문제가 아니었다. 그와 인연을 맺은 사람들이라면, 이를테면 아내와 자식들, 그리고 부모님과 친척들, 그리고 친구들까지 모두를 고통 속에 빠뜨릴 수도 있었다. 그렇기에 그와 그의 주위 사람들은 안정이라는 단어를 가까이 할 수 없었을 것이다. 특히 그의 아내 도나는 정말 대단한 여성이라고 밖에는 더 표현할 수가 없을 정도이다. 잠깐의 마주침으로 인해 불꽃같은 사랑을 나누고 결혼에까지 골인한 그들의 삶을 지켜보면서, 저자의 생각처럼, 도나가 아니었다면 그도 없었을 것이라는 생각을 하게 되었다. 그의 아내야말로 마이크 멀레인이 우주 비행을 할 때면 그보다 더한 외로움과 고통 속에서 하루하루를 지내왔을 것이다.

 항상 우주인들은 위험을 안고 살아갈 것 같다는 것은 알고 있었다. 그렇지만 내가 생각한 위험은 그저 막연하게 되돌아오지 못할지도 모른다는 정도였지, 이 책에서 언급한대로의 자세한 위험까지는 아니었다. 정말 사실적이면서도 코앞에 닥친 그런 위험을 무릅쓰고 우주 비행의 임무를 맡은 비행사들을 존경하지 않을 수가 없었다.

 우주 비행사로써 첫 번째, 두 번째, 그리고 세 번째 우주로의 여행을 하는 과정은 너무나도 생생해서 마치 내가 함께 옆자리에 앉아있는 느낌이 들 정도였다, 그리고 동료의 사고에 대한 부분에서는 나까지도 덩달아 목이 메는 것 같았다.  

 이 책의 저자에게 없는 것이 눈물이라면, 내게는 도전정신이 결여되어 있었다. 나는 철저하게 안정을 중시한다. 제목까지는 기억나지 않지만, 예전에 우주 비행과 관련된 영화를 본 적이 있다. 우주 비행사들이 무사히 비행을 마치고 돌아왔는데, 번식을 목적으로 한 외계 생물체가 인간의 몸속에 들어가 함께 지구도 돌아온다. 그 때부터 인류의 재앙이 시작되고 주인공들은 이들을 물리치기 위해 애쓰는 그런 줄거리다. 나는 UFO를 믿는다. 그리고 외계인도 믿는다. 그래서 이 영화가 내게는 단순히 공상과학 영화가 아닌 실제로 충분히 일어날 수 있는 일로 다가왔었다. 그래서 대한민국 최초의 우주인을 모집한다고 했을 때도 나는 억만금을 준다고 해도 지원하지 않겠다는 생각을 했었다 -물론 지원했더라도 나는 절대 뽑히지 않았을 것이다- 정말 바보 같고 유치한 생각이지만, 내게는 가능성이 있는 일들로 느껴졌기에 충분히 두려움으로 다가올 수 있었다.

 그래도 우주에서 지구를 바라보고 싶었다. 그리고 이 책을 통해서 나는 작은 소망을 이루었다고 생각한다.

 세 개의 골드핀을 거머쥔 마이크 멀레인, 그는 무사히 우주 비행을 마친, 그리고 모두의 영웅이 되어 먼 훗날까지 기억될 위대한 비행사다. 그리고 미완성의 그를 완성시킨 아내 도나도 함께 기억될 것이다.    

신문이나 TV를 통해 우리나라 최초의 우주인이 이소연양으로 바뀌었다는 소식을 접했을 때 작은 실수도 용납되지 않는 아주 힘든 훈련과정이 있다는 것을 짐작하기는 했지만, 이 책을 읽으면서 엄청난 피나는 노력과 수고가 있어야 함을 알게 되었다.

마이크 멀레인의 어린시절을 보면 부모의 역할이 얼마나 중요한지 아이를 위해서 무엇을 해줘야 할 지 아빠의 역할이 얼마나 중요한지 새삼 느끼면서 많은 생각을 하게 됐다.

우주비행사후보 모집에 참가하면서 그는 꿈을 이루고자하는 열정으로 자신의 병의 이력을 살짝 빼고, 깨끗한 장기를 갖기 위해 관장기를 넣고 15분을 죽을 만큼 힘들게 참고 그것도 4번씩이나 하고 나사소속 정신과 의사 2명과의 면담은 그의 피를 말리는 엄청난 고통의 시간이었다. 이렇게 복잡하고 깐깐한 과정을 거친다.

1978년 2월1일 최초의 우주왕복선에 탑승할 35명의 우주비행사속에 마이크 멀레인이 포함되었다.

그 후 실제 우주비행 임무에 투입되려면 혹독한 훈련을 견뎌야 한다. 한번시작하면 56시간 동안 계속되는 시뮬레이션 훈련, 우주 공간에서 자유롭게 움직이기 위한 우주유영 훈련, 임무를 수행하는데 필요한 로봇팔 조작훈련 등 우주 공간에서 겪을 험난한 일에 대비하는 훈련들을 반복함으로써 강인한 인간으로 거듭나게 된다.

그에게는 성장환경에 장애가 있었다. 5남 1녀의 남자들 틈에서만 자랐고, 특별히 옷에 신경쓸 필요성이 없었다. “발달장애행성출신의 비행사”라는 표현처럼 전문직여성과 협력이나 교류하며 일하는 것이 어색했다. 이 장애로 인해 멀레인은 동료 여자 우주인들에 대해 선입견을 갖고 대하고, 자신과 출신배경이 다른 박사후 연구원 출신의 우주인들에 대해서도 알지 못하면서 무시하는 잘못을 했다. 차츰 자신의 잘못을 고쳐나갔다.

나사의 정의에 따르면, 80.45킬로미터 상공까지 비행해야만 우주비행을 했다고 인정되고, 골드핀을 받을 수 있었다. 만일 내가 거기까지 미치지 못하고 죽는다면, 도나와 아이들은 기념품 상자에 실버핀 밖에 보관 할 수 없었다.

디스커버리호에 갑자기 주경고등에서 요란한 소리가 울리자 엔진을 껐다. 그런데 엔진에서 새어나온 여분의 산소로 화재가 일어나면서 이동식발사대의 연소물질에 옮겨 붙어 폭발사고로 생명을 잃을 수도 있었다. 가족들은 오해를 하고, 아내 도나는 눈물을 흘렸다.

그런 어려움들을 겪고 첫 비행인 ‘디스커버리호’는 정상적인 발사를 하여 궤도에 진입, 인공위성을 띄우고 대통령께 보고도 하고 우주에서의 다소 불편한 생활을 무사히 마치고 돌아왔다. 그 이후로 우주비행을 두 번이나 더 성공하여 ‘골드핀’의 주인공이 된다.

이 책은 보통사람의 지적 능력을 지녔으되 열정과 호기심만은 어느 누구보다도 강했던 마이크 멀레인이 로켓을 타고 저 우주로 날아오르기까지의 과정을 담담하게 그러나 때로는 설득력 있고 으스스하게 또 때로는 숨이 넘어갈 정도로 우습게 풀어놓은 이야기 주머니이다. 코믹하게 때로는 가슴 저리도록 슬프게 풀어낸 이야기이다.

사랑과 우정, 꿈과 열정, 희망과 좌절, 고통과 슬픔, 기쁨과 행복 등 그의 인생의 굴곡하나하나 이 책에서 느낄 수 있었다.

이 책을 읽으면서 지금까지 느껴보지 못한 감동과 떨림이 생겼다. 어떤 일에 도전한다는 것, 그 자체만으로도 행복한 것이다.

세 번의 우주비행를 마치고 골드핀을 받은 멀레인이 직접 쓴 체험수기이다.

576페이지의 분량의 책이 쉽게 읽혀지지는 않았지만 읽는 내내 제 자신이 비행사가 되려면 저 과정들을 다 이겨내고 할 수 있었을까?

마이크 멀레인이 존경스럽네요.

도전 하는자는 아름답다.

소유즈 우주선을 8일이면 타는 한국 최초 우주인 이소연씨는 지금 어떤 마음으로 무엇을 하고 있을까 갑자기 궁금해진다. 한국 최초 우주인 탄생이라는 화제에 걸맞게 우주 비행과 우주에 관한 책이 다양하게 쏟아져 나오고 있다.

‘우주비행, 골드핀을 향한 도전’은 세 번이나 우주비행에 성공한 마이크 멀레인이 직접 쓴 우주 비행사로 선발되는 과정과 훈련, 경쟁과 좌절, 첫 비행의 기쁨과 동료를 잃는 슬픔 등 우주비행사의 현실적 삶을 고스란히 보여주는 자서전 같은 책이다. 읽는 내내 우주 비행에 대한 꿈을 9살부터 꾸준히 키워 이루어낸 그의 열정이 너무나 부러웠다. 지금 언론의 관심을 받고 있는 이소연씨도 이런 혹독한 훈련을 견뎌내고 한국 최초 우주인이 되고자 피나는 노력에 했었으리라는 생각에 격려의 박수를 쳐주고 싶다. 그래서 응원의 메시지를 남기고 왔다.

1957년 10월 4일 저녁 러시아가 발사한 세계 최초의 인공위성 스푸트니크를 올려다본 어린 마이크 멀레인은 언젠가 사람도 우주로 날아갈 수 있다는 신문 기사처럼 자신이 그 일을 하겠다는 결심을 하게 된다. 그 시절 마이크는 윌리 레이가 쓴 ＜＜우주 정복＞＞ 책을 통해 나사 로켓이 발사되기 10년 전부터 우주를 비행하는 자신의 꿈을 구체화시키는 역할을 해준다. 꿈을 이룬 모든 사람들에게는 영향을 미친 결정적 책이 있기 마련인가 보다. 우리 아이들도 그 꿈을 구체화시킬 수 있는 책을 만날 수 있길 바래본다.

우주비행사 후보 심사 과정의 일부인 신체검사 중 깨끗한 직장을 위해 생명의 위험을 무릅쓰고 네 번이나 관장을 하는 모습에서 얼마나 간절히 우주비행사가 되고자 하는지 그 절실함이 느껴졌다. 그 간절함에도 결국 1978년 1월 16일 결과는 패배였다. 하지만 조지 애비와 뜻밖의 통화 후 우주 왕복선 시대를 열게 될 35명의 우주비행사 명단에 당당히 포함되어 존슨우주센터의 2동 강당 연단 위에 서게 된다. 다양한 종교와 다양한 인종으로 파일럿 출신, 군 출신 미션 스페셜리스트, 민간인 출신 미션 스페셜리스트로 구성된 35명을 ‘서른다섯 명의 신참들’이라는 별명으로 후보 꼬리를 단 최초의 ‘우주비행사’로 탄생하게 된다. 우주비행사 계약서에는 우주비행을 보장한다는 조약은 없기에 고참들은 자신들의 우주비행 기회를 빼앗아갈지도 모르는 신참들을 경계하고 후보끼리도 먼저 기회를 잡고자 심한 서열 싸움이 시작된다. 그렇게 기다리던 최초의 우주왕복선 발사를 1979년으로 믿고 있었기에 일정이 늦어지자 고참이 나사의 머리글자의 다른 명칭 ‘Never A Straight Answer (절대 즉답 회피)’을 알려준다. 그리고 나사가 발표하는 발사 시간표에서 항상 1~2년을 더해야 실제로 발사되는 날이라는 걸 알게 된다. 딱 맞는 표현이란 생각이 든다.

마이크는 여러 시뮬레이션 중에 ‘구토혜성’이란 별명으로 불리던 롤러코스터처럼 올라갔다 내려갔다 하는 다이빙을 보통 50회 정도 반복하게 되는 나사의 제로-G 비행기 훈련을 가장 싫어했다. 전에 우주체험전에서 우주선 모형 체험을 아들과 함께 탄 적이 있는데 울렁거림에 속이 뒤집어지는 것 같았다. 10분이였는데 정말 구토를 할 정도로 힘들었는데 우리가 보통 CF에서 무중력 상태로 떠서 환하게 웃으며 V를 그리던 우주인의 모습은 연출이거나 마이크의 말처럼 두어번 다이빙 했을 때의 모습일거라 확신을 하게 된다.

드디어 STS-41D에 마이크는 고참 행크 하츠필드(선장), 동료 마이클 코츠(조종사), 주디(동료 여성비행사), 스티브 하올리(동료 박사후 연구원 출신) 이렇게 ‘동물탐사대’를 구성하게 된다. 첫 발사 비행은 STS-6의 부스터 로켓 고장, STS-9의 유압장치 화재, STS-41B의 쌍둥이 위성 부스터 로켓 고장 같은 악재들로 인해 첫 비행에 대한 꿈이 자꾸만 흐려지기 시작했다. T-32분에 보조비행시스템 컴퓨터에서 문제가 발견되어 모든 준비를 하고도 디스커버리호의 출발은 또 하루 연기가 된다. 다음 날 다시 준비를 하고 조용히 앉아서 아무런 문제가 생기지 않길 기다린다.

T-32분 보조비행시스템 컴퓨터가 고장났다는 소식은 없다.

T-20분 정해진 카운트다운 정지 시간이 지나갔다.

T-9분 마지막 카운트다운 정지에 들어갔다.

T-5분 “보조동력장치 스타트!”

T-2분 대원들은 헬멧의 보호유리를 내렸다. 행크가 마리클 코츠의 손을 잡고 말을 한다.

“제군들, 행운을 빈다. 드디어 그 순간이 왔다. 훈련받은 대로만 하면 된다. 곅파을 주시하도록!”

T-1분 80.45킬로미터 상공에 올라갈 때까지만이라도 아무런 사고가 생기지 않아 골드핀을 받길 바라면서..

T-31초 "자동 시퀸스 스타트!”

T-10초 "중앙엔진 스타트!“

T-6초 엔진이 점화되어 조종실이 격렬하게 흔들린다.

5…… 4…… 중앙엔진이 연속으로 점화되자, 진동은 더욱 심해진다.

갑자기 주경고등에서 요란한 소리가 울린다. “엔진을 껐다!”

결국 엔진에서 새어나온 여분의 산소로 화재가 일어나면서 이동식발사대의 연소물질에 옮겨 붙어 하마터면 폭발 사고로 생명을 잃을 수 있었다. 가족들은 멀리서 지켜보니 마치 폭발된 것으로 오해를 하고 마이크의 아내 도나는 눈물을 흘렸다. 그런 어려움을 겪고 첫 비행인 디스커버리호는 정상적인 발사를 하여 궤도에 진입하여 인공위성을 띄우고 대통령에게 보고도 하고 우주에서의 다소 불편한 생활을 무사히 마치고 돌아왔다. 그 이후로 마이크는 챌린저호 참사로 동료를 잃는 슬픔을 겪으며 우주비행을 두 번이나 더 성공하여 골드핀의 주인공이 된다.

존 영이 “신께서는 우리의 아이들과 술 취한 자들, 그리고 우주비행사들을 특별히 보살피신다.”라고 말했다고 한다. 며칠 뒷면 한국 최초 우주인이 될 이소연씨도 무사히 귀환할 수 있도록 보살펴 주었으면 하는 간절한 바램이 생긴다.

※ 20쪽 - 아래에서 3번째 줄 림 밖으로 ==＞ “링 밖으로”가 아닐까요? 내용상..

최근에 우리나라의 소설 한편이 외국의 유명한 상을 받아 화제가 된 적이 있다. 그 소식을 접하면서 사실 작가에 대한 이야기 보다 번역가에 더 관심이 갔다. 외국인이 어떻게 한글로 쓰여진 소설을 유명한 상까지 탈 수 있을 정도로 잘 번역했을까?  그것도 작가의 독특한 문체가 더해진 문학작품을...
번역에 대한 이야기를 먼저 하는 이유는 이 책이 번역이 굉장히 잘 되어있는 책이기 때문이다. 이 책의 번역자도 내가 상을 줄 수 있다면 '매끄러운 번역상'으로 최고의 상을 주고 싶다. 영어로 된 번역서들을 읽다보면 영어의 어순이 그대로 남아있거나 제대로 번역되지 않아 의미가 와닿지 않는 그런 구절들이 종종 눈에 띈다. 그런데 이 책은 시종일관 자연스럽다. 저자의 재치있는 입담을 그대로 듣는 듯 일관성있는 말투와 흐름이 인상적이며, 가끔가다 우리의 정서와도 잘 들어맞는 기막힌 단어들을 사용해 흠짓 놀란적도 있다.

번역을 아무리 잘해도 사실 원서가 재미있어야 되는것은 당연하다. 그런 면에서 번역자도 사실 책을 잘 고른것임에 틀림없다. 국적을 뛰어넘는 유머코드라는 것이 존재하기 때문이다. 특히 카운트 다운 과정에서 기기이상으로 극적으로 발사를 멈추는 긴박한 상황을 유머러스하게 묘사하고, 우주비행사 선발과정에서 겪었던 상담 의사와의 심리전, 동료 우주비행사와의 선의의 경쟁을 표현하는 부분등에서 그의 입담은 아이들 말로 '뿜는다'라고 말할 정도로 웃음이 터진다.
하루는 자습 감독을 들어가는데 이 책을 들고 들어가서 읽은적이 있다. 우주왕복선에 탄 채로 로켓 발사 카운트다운이 발사 몇 분전에 세번이나 연기되어 지쳐있는 가운데 네번째 날 비행금지 구역에서 경비행기를 타는 한 사람 때문에 카운트 다운이 또 멈추자 화가 폭발하여 경비행기 조종사에게 욕을 퍼붓는 부분에서 그만 뿜어버렸다. 순간 극도로 조용한 자습 교실에서 미친 사람처럼 웃어댔다. 나중에 이런 내 모습을 아이들은 간질 환자처럼 기억하고 있었다.
 
이 책은 자서전이다. 우주비행사를 그만둘 때 까지 마이크 멀레인이라는 사람의 인생을 엿보는 책이다. 책의 처음에는 우주 비행사를 도전하기 위해 상담 의사와 상담하는 장면으로 시작한다. 의사의 질문 하나 하나에 의미를 두며 속으로 떨어졌다고 생각하고 체념하고 있는데 의사가 질문 하나를 던진다.
"이제 가족 이야기를 한번 해보시죠."
이 한마디로 저자의 인생이야기는 시작된다. 마치 영화의 한 장면 같은 멋진 회상의 시나리오다.
어렸을 적 아버지와 날렸던 고무동력기 실험, 가족과 함께엿던 사막 드라이브와 과학실험들. 저자에게 아버지는 인생의 대 선배이자 저자 자신이었다. 책의 후반부에 아버지가 돌아가시고 그 시절을 회상하는 장면이 있다. 마음 한구석이 텅 비었다.
그리고 방에서 쌕쌕 거리며 잠든 아이들 생각이 났다.
저자는 죽음에 대한 두려움과 가족이라는 소중함을 다시 찾기 위해 나사에서 은퇴하였다.

우주비행사를 꿈꾸며 새벽에 나가서 밤늦게 들어와 아이들과 함께하지 못한 못된 아버지를 되돌아 보며 아버지로서 실패한 자신을 되돌하 본다.

 
오늘은 일찍 퇴근해야겠다.

책은 항상 작지만 중요한 교훈을 준다