만난다는 것은 어떤 것일까... 이를테면 소녀가 소년을 만난다거나, 바람이 낙엽을 만나는 것, 던져진 돌이 호수의 물을 만나서 파문을 만들어 내는 것. 그리고 세상의 아름이 치유를 만나는 것... 그런 것들이 진정한 만남이 아닐까.

세상에는 일상적인 만남들이 많다. 그러나 저자가 말하는 것처럼" 갈중이 굶주림을, 굶주림이 꿈을, 꿈이 현실을, 현실이 같음을, 같음이 다름을, 다름이 죽음을, 죽음이 삶을..." 이런 만남들도 역시 세상에는 존재한다. 저자는 바로 그런 만남을 이야기 하려는 것이다.

이 책은 다양한 층을 가지고 있는 매우 심도 있는 책이다. 흥미로운 이야기로 펼쳐지는 책의 스토리를 읽다보면 양파껍질을 까듯이 더 깊고  더욱 심도 있는 이야기가 겹겹이 숨어 있다는 것을 느낄수 있다. 놀라운 것은 그럼에도 불구하고 이 책이 무척 쉽고 속도감있게 읽히고 재미있기까지 하다는 점이다. 게다가 시적인 운율과 알수 없는 부드러움과 한없이 깊은 감동을 한꺼번에 느낄 수 있는 것. 그것이 바로 작가의 능력일 것이다.

책은 남성과 여성의 성 정체성에 관해서 이야기 하는 것 같이 보이다. 책을 이끌어 가는 중심 스토리 라인은 바로 그것이다. 그러나 책은 차별에 관해서 이야기 한다. 또 정직성에 대해서 이야기 한다. 한 사람의 존재양식으로서의 정직, 그리고 세상을 바라보는 방식으로서의 정직. 그리고 세상에 존재하는 거대한 부정직함에 관한 고발을 무척 아름답게 시적인 방식으로, 그리고 신화적인 방식으로 표현한다.

책의 후반부에 등장하는 온갖 신화적인 요소들의 어울림과 잔치 혹은 축제. 그저 흥미롭게 읽어나가는 이야기에 등장하던 모든 사람들이 함께 등장하는 결혼식장면, 그리고 무척 시적이면서도 내면적인 감동을 더하게 하는 후반부에서 이 책이 이끌어나가는 만남이라는 주제가 마치 밤하늘에 불꽃이 아름답게 터지듯이 환희에 찬 언어로 표현이 된다.

세상이 정말로 그렇게 아름다울수 있을까. 글쎄... 그러나 이 책은 그 아름다운 만남의 가능성에 관해서 희망에 차서 이야기 한다. 아니면 그 어려운 삶을 몸소 살아가는 삶에 관해서. 그리고 가장 중요한 것은 만나는 것이라고 말한다. 마치 소녀가 소년을 만나듯이. 우리가 던진 돌이 호수의 수면을 만나 부딪히듯이. 길거리에 페인트로 칠한 구호들이 세상의 온갖 아픔에 관해 이야기하듯이.

세상을 제대로 인식하고, 세상에 재대로 존재하기 위해서, 세상의 아픔을 치유하기 위해서, 정말 사랑하고 싶은 것을 사랑하기 위해서, 바람이 낙엽을 만나는 것처럼. 우리에게는 만남이라는 그리 크지 않은 용기, 만남이라는 이름의 그리 쉽지 않은 용기가 필요하다고 말하는 것이 아닐까... 아 시적이고 아르다운 언어로 만들어진 책을 통해서 저자가 말하고자 하는 것이...

신화 오비디우스의  변신이야기 중 이피스신화에서 모티브를 따온  『소녀 소녀를 만나다 』는  얇은 책에 표지부터 눈길을 사로 잡았다.

신화에 대한 역동적이고 도발적인 재해석이라는 홍보멘트는 호기심을 자극하기에 충분했고 시점의 변화, 형식상의 실험적 시도, 풍부한 시적언어로 문학성을 인정받는다는 작가 알리 스미스와의 첫만남 또한 설레임을 갖게 했다. 하지만 그리스 로마 신화 같은 약간은 신비스럽고 판타지스러운 내용을 기대했던 내게 소녀시절 이야기를 들려주는 할아버지의 황당함에서 출발해 어느 정도를 읽어도 집중할 수 없는 내용은 어리둥절함으로 다가왔다.

그래서 우선 이피스 신화가 무엇인지를 알야야 했다. 저자는 독자들의 이런 마음을 이해했을까?  이피스 신화를 언급하며 이해를 도와준다. 아들이면 키우고 딸이면 키울수 없다는 아버지의 말에 어머니는 신전을 찾는다. 신은 성과 상관없이 키우라 하고 어머니는 딸 이피스를 아들처럼 키우게 된다. 나이가 들어 사랑하는 여자친구 이안테와 결혼을 하고자 하는 이피스는 갈등에 빠지게 된다. 어떻게 여자라는 고백을 할 수 있을까 하고. 신은 이피스의 고민을 해결하고 그녀를 멋진 남자로 만들어 행복한 결말을 이끌어 내게 된다.

현실속에서는 스무살 앤시아와 그녀의 사랑하는 레즈비언 예술가 로빈이 있다. 언니가 소개한 직장내의 조직생활에 적응 못하고 그만두는 앤시아가  페인트로 부조리한 사회에 메세지를 전하고자 하는 예술가 로빈을 만난 것은 환생을 한 이피스와 이안테였을지 모른다. 둘은 편견과 차별로 얼룩져 있는 세상에 항변하고 시위한다. 성적 소수자인 동생의 행동에 경악하던 언니 이모겐이 성공을 눈 앞에 두고 인간의 기본권인 물에 대해, 잘못된 법에 대해 역설하다 조용히 회사를 나오는 것은 스스로 깨어나는 자유로움과 평등과 정의에 대한 인간 개개인에게 잠재되어 있던 마음이다.

신화 속 동성애에 대한 관점만을 부각시킨 것이 아니라 남녀의 출생비율, 불합리하고 비윤리적인 회사,사회의 잘못된 점까지도 다루고 있다. 남아 선호사상이 가득했던 동양과 별반 다르지 않게 공식 비공식을 합하여 육천만이 사내아이가 아니라는 이유로 죽임을 당하고 전 세계 어느나라에서도 여성의 임금이 남성과 동등하지 않으며 여성이 소유한 부가 전세계의 부의 1%도 되지 않는 다는 것이 현실이라는 것을 보여준다.

작가가 말하고자 한 것을 어느 정도 이해했는지 모르겠다. 신화를 접목시킨 이 소설에서 느낀 편견과 부조리를 얼마나 깰 수 있을지도 모르겠다. 다만 모두가 맞다고 옳다고 정당하다고 생각한 것들이 어떤 사람들에게는 상처가 된다는 것을 알고  다수의 힘으로 소수가 억압되는 일이 없도록 해야 겠다는 생각을 해 본다. 마지막 책장을 덮으며 그저 가벼운 소설이라 여겨 느꼈던 당황스러움에서 벗어나 당위에 대해 생각해 보게 한 책이다. 

오우디우스의  변신이야기 중 이피스 신화에서 이야기를 따왔다고 한다. 이피스의 아버지가 딸이면 죽이고 아들이면 키우자는  말을  듣고 갈등을 하게 된 이피스의 어머니는 이시스 여신에게 찾아가게 되고 성별 구분말고 잘 기르라는 말에 그녀는 이피스를 낳고 기르게 된다. 이피스는 소녀로 태어났음에도 불구하고 소년이 되었다. 이안테라는 소녀를 사랑하게 되었고 그녀에게 실망시켜주고 싶지 않은 마음에 이시스 여신에게 간청하여 소년이 되어 이안테와 결혼한다.

소녀같은 소년, 소년같은 소녀. 중학교에 처음 입학했을 때 우리 학교는 여중이였는 데 농구를  했던 아이들이 하나같이 키크고 남자 같이 머리도 짧게 자르고 얼굴 생김새도 약간은 소년같았기 때문에 친구들이 무척이나 농구부를 좋아했었다.  그 중에서 정말 호감을  느낀 친구들은 사탕이랑 초코렛을 사물함에 한  가득 채워 놓곤 했었다. 그래서 소년같은 소녀 이피스의 모습을 떠올리는 데 중학교때 그  농구부였던 친구들이 떠올랐다.

그 친구들을  떠올리며 신화의 내용을 떠올리며 읽어 나갔는 데 할아버지의 이야기로 내용이 전개된다. 그 이야기속에는 젊은  날 할아버지의 소녀같은 모습. 소녀였던 시절에 대해서 나온다. 그 때 할아버지가 바라본 소녀 버닝릴리에 관해서 그녀는 잘못된것을 바로 잡기  윟서 자신에게 주는 생일 선물이라며 창문을  깨다가 빈 건물에 불을 지르고 다니는 소녀이다. 다른 사람의  시선을 피해 남자의 복장을 한 그녀를 할아버지는 이야기 한다. 사진속의 인물이 되어버린 할아버지, 할머니가 그녀들에게 해주었던 이야기는 어떤 변화에 대한 게 아닌  가 생각 된다. 사회에 대한 저항, 가치관에 대한 변화..

그리고 엔시아, 로빈은 같은 여성임에도 불구하고 사랑에 빠지게 되는 데 둘 사이를 알게된 언니 이모겐의 내적갈등이  잘 나타나 있다. 엔시아와 로빈은 이피스의 신화의 주인공인  셈이고 그런 그녀들을 바라보는 이모겐의 가치변화를 느낄 수 있다.

이 책을 처음 받았을 때 생각보다 얇아서 쉽게 읽을 수 있을 거란 생각을 했었다. 그런데 쉽게 읽을 수 있으면서도 이야기 속에 내포하고 있는 것들을 찾아내기가 쉽지 않았던 것 같다. 솔직히 다 읽은 지금도 다시 여러번 읽어봐야 할 것 같은  생각이 든다. 성적 소수자에 대한 내용을 담고 있고 사회적인 여성의 위치에 대한 이야기가 있다. 쉽게 읽을 수 있었지만 심오한 의미를 생각하면서 읽으면 아주 오랜  기간 봐야할  책인 듯 하다.

안녕, 애들아, 잘들지냈니? 세상도 너희에게 친절하게 대해주었고? 낚시는 어땠어? 근사한물고기를 낚았니? -189p-

세상이 친절하게 대했니... 라는 말에 나는 대답을 할 수 없었다..

오타라고 생각하면서 몇번을 되풀이해서 읽어보게 된다.

오타가 아닌 소녀이자 소년이었던 시절의 이야기

그리고 현실과 신화속에서 촛점을 잡지 못한체 한참을 헤메게 하는 내용들

되풀이 하여 심사숙고해야하는 부분들의 만남속에 두껍지 않은 책의 내용은 오랜시간을 할애하게 한다.

＜세계신화총서＞의 내용중 하나인 소녀가 소년이 된 이야기를  토대로 현실의 세계에서 엔시아와 로빈 그리고 이모겐을 통해 그 신화속 이야기를 만나게 된다.

엔시아는 언니인 이모겐의 소개로 대기업 연구원이 된다.

출근을 하면서 도시의 벽 곳곳에 사회를 비판하는 내용들을 보면서 그걸 작성한 레즈비언인 로빈을 만나 사랑을 하게 되고 함께 사회의 모순을 비판하는 일을 하게 된다.

그리고 대기업의 간부인 이모겐은 회사의 이익을 위해서 말도 되지않는 요구를 당하지만 과감히 집어던지고 자신의 사랑을 찾는다.

결혼식에 등장하는 여러인물들은 신화적인 부분을 더욱더 강조되어

바다를 떠돌다 사라진 할머니, 할아버지의 등장, 부모님이 같이 등장하고 여러 신들의 축복을 받는 이야기속에 현실과 신들의 이야기는 떼어놓을 수 없는 관계임을 알수 있다.

아직까지 우리 사회에서 동성간의 애정을 다뤄지는 것에 대하여서는 민감하게 반응을 한다. 나 또한 쉽게 받아들이지 못한 부분이기에 더욱더 많은 생각을 남기게 한다. 그리고 이모겐의 사회생활을 통한 이익을 추구하는 대기업의 횡포을 간접적인 방법으로 그 주체를 통해 느끼는 모멸감 또한 이 책속의 볼거리이자 생각거리이다.

책을 읽어 나가면서 참 정리하는데 한참이 걸렸다.

처음에는 엔시아의 시선으로 이야기를 하고 둘때부분은 이모겐의 시선,그리고 마지막으로 전체적인 시선으로 만날수 있었던 이야기는 다 읽은 후에야 더 전개가 짐작이 되는 책이었다.

처음부터 다 이해하기보다는 전체적으로 봐야지만 이해하기 쉬운 그런 류의 책이었다.

 작가 알리 스미스는 릴리언 렌튼의 생애와 이피스 신화를 조금씩 각색하여, 전 세계의 소외당한 여성을 위하고 물의 정치학을 논한다. 이 짧은 소설 속에서 지극히 많은 것을 직간접적으로 말하고 있다. 앤시아와 로빈 즉 이안테와 이피스는 자연적이고 긍정적인 인간상을, 키스와 노먼, 도미닉은 파괴적이고 부정적인 인간상을, 이모겐과 폴은 그 사이에서 갈등하는 대중적인 인간상을 나타낸다. 이렇게 다양한 인간 군상들은 제각각 역할을 다하며 소설을 이끌어 간다.

 이때 버닝 릴리가 던졌던 돌을 앤시아에게 꼭 쥐어 주는 할아버지를 통해, 소설의 내용이 처음과 끝이 맞닿아 있는 것을 알 수 있다. 게다가 할아버지 또한 이피스처럼 소녀/소년이라는 점에서 이야기 속의 인물들은 더욱 더 맞물린다. 결국 인간들은 지극히 인간적인 이 갈등을 벗어날 수 없다는 것을 나타내는 것으로 여겨진다. 마치 물처럼 끝없이 순환하는 것이다. 이런 이야기 구조와 비슷한 소재들이 맞물리는 모습을 통해, 소녀이기도 하고 소년이기도 하지만 동시에 소녀도 소년도 아닌, 모든 것이지만 또 아무 것도 아닌 것에 대한 이야기를 잘 표현해 주고 있다. 또한 할아버지가 말해 주었던 이야기, 특히 버닝 릴리에 대한 이야기를 통해 이피스를 미리 예견하고 있다는 점은 재미를 더한다. 이 이야기를 또 어떤 방법으로 소화시킬 것인지, 또 이피스와 이안테를 어떤 이야기로 해설하고 둔갑시켜 재연할지에 대한 궁금증도 마찬가지다.

 어쩌면 이런 복잡함이 이 소설을 읽는 데 어려움을 가져 올런지도 모르겠다. 각 이야기들은 이해하기 수월하지만, 그것을 전체로 묶어 보았을 때는 어리둥절한 느낌이 들었던 것은 비단 나뿐만이 아니리라. 나 또한 처음 읽었을 때는 애매했던 부분들을 두 번째 읽을 때에는 좀 더 선명하게 볼 수 있었다. 아마 다시 읽으면 또 다른 느낌을 받을런지 모른다. 어쩌면 이 모든 것이 아무 일도 아니었고, 또는 모든 일일 수도 있다. 하지만 나는 또 이미 알고 있었을 것이다. 앤시아나 이모겐이 아무 것도 아니지만 모든 것이었던 깨달음을 물처럼 순순히 받아 들였듯 말이다. 霖