리틀 라이프의 2권을 구매하게 되었다. 영어판 원서로는 한 권짜리 두꺼운 책이지만 국내에서는 두 권으로 분권화되어있다. 나는 책을 들고 다니면서 읽는 걸 선호하기 때문에 분권화된 방식이 더 편리한 것 같다. 주인공 주드의 과거가 너무 가혹하고 잔인했고, 선정적인 장면까지 적나라하게 등장하지만 절대 야하다는 생각이 들지 않는다. (드는 사람은 본인 인성과 윤리성에 깊게 고찰해봐야할듯) 너무 끔찍하고 잔인하다. 내 인생 소설이라고 꼽을 수 있지만 다시 읽을 용기는 몇 년동안 나지 않을 것이다. 

＜ 읽은 기간: 2023.4.3~5.1＞

이 책을 읽게 된 건 다소 내 고집과 아집이었다. 국내 문학이 최근 양상문학처럼 힐링을 그린 소설이 많아 비슷한 소설을 읽기 싫었다는 점, 그리고 그 소설 속에 푹 빠져 읽을 만한 적당한 장편 소설을 읽고 싶었으나 10권이 넘는 대하소설을 호흡이 길어 꺼려졌다는 점 등 소소한 점이 있었으나 큰 이유는 2가지 정도였다. 전혀 이 책에 대한 사전정보 없이 이 책을 읽었는데 내가 어느새 눈물을 흘리고 있었다. 그리고 책 뒷장의 ‘상상조차 할 수 없는 인생이지만 이런 인생도 인생이라고 말해주길’ 이라는 문구에 전율하며 또 한 번 울었다.

이 소설은 대학생시절 기숙사에서 만난 4명의 남자들이 50~60대가 될 때까지 삶의 궤적과 우정을 보여주고 있다. 그중에서도 주드라는 인물을 중심으로 그려지는데 나머지 3명이 앞에 100페이지에 달하는 설정에서 인물을 다 보여주는 것과 대조적으로 이 인물은 정보가 드문드문 나와 독자로 하여금 이 인물에 대한 궁금증을 끌어낸다. 2권에서 본격적으로 주드 인생에 대한 부분과 왜 주드라는 인물이 그렇게 방어적인 태도를 취하는지 나오게 되며 이 책의 주제인 어떤 인생도 작은 인생이 없다는 결말에 이르게 된다.

아동 성학대를 당한 주드는 15살까지 끔찍한 인생을 살다가 16살 대학에 오면서 정 반대의 인생을 사는 주드는 과거를 숨기기 위하여 그리고 본인을 통제하기 위하여 끊임없이 자해를 하고 자신을 숨긴다. 마지막 해설에는 이런 주드를 부모의 사랑도 윌럼이 주는 연애도 그리고 친구들의 주는 우정도 결국 주드를 구하지 못했다고 그래서 아동기에 일어나는 사건은 그 사람의 인생이 큰 영향을 미친다고 나오지만 나의 생각은 다르다. 물론 주드가 힘든 세월을 산 것도 맞고 아동기의 사건이 큰 영향을 주는 것은 당연하나 주변을 둘러싼 사람들이 있고 또 좋아하는 일이 있었기 때문에 그 힘겨운 세월을 버티며 살아온 것 같다는 생각을 했기 때문이다.

책을 취미로 가지고 있는 나는 내 취미생활을 덜 지겹게 하기 위하여 나름의 철칙이 있다. 비문학과 문학을 번갈아 읽는다는 점이었는데 이 규칙이 생긴 이유로 한 번도 규칙을 어긴 적이 없다. 비문학을 읽고 문학을 읽다보면 질리지 않는다는 장점도 있으나 소설을 읽을 때 도입부를 읽는 속도가 더디게 되는 단점도 있다. 딱딱한 비문학으 읽다가 주인공에게 이입하게 되고 그 주인공의 삶에 들어가는 데 시간이 걸리기 때문이 아닐까 한다. 이번에도 주드가, 윌럼이, 그리고 해럴드의 삶에 녹아드는 데는 오랜 시간이 걸렸으나 그만큼 이들 삶에 들어가 함께 울고 함께 웃었다. 타인의 삶을 경험하게 해주는 소설의 장점이 이런 부분이 아닐까 생각이 들면서 이 책의 리뷰를 마친다.

인물들의 관계가 더욱 깊어지면서 작품 특유의 감정 압박이 본격적으로 드러난다. 특히 주드가 과거의 상처를 숨긴 채 살아가는 모습과 주변 인물들이 그를 이해하려 애쓰는 과정이 먹먹하게 다가온다. 일상적인 대화와 장면 속에서도 불안과 고통이 계속 스며 있어 독자의 감정을 천천히 조여 오는 느낌이 강하다. 화려한 사건보다 인물 내면을 집요하게 파고드는 서술이 인상적이며, 읽고 나면 쉽게 감정이 가라앉지 않는 묵직한 여운을 남긴다.

이 책을 구매할 당시 설명 할 수 없는 기시감이... 뭐였더라 하고 한참을 생각하다 결국 구매하게 된 것은 그 책이 떠올랐기 때문이다. 읽고 나면 알 수 없는 쓸쓸함이 마음에 남지만, 이 계절 즈음이면 어김없이 읽고 싶어지는 그 책과 비슷한 그런.