오랜만에 괜찮은 블랙 코미디를 읽고는 너무 마음에 들어서, 번역본과 원서를 둘 다 사버렸다. 인생의 주인공은 자신이 아니라고 생각하는 베타 남성(반의어. 알파 남성) 찰리를 중심으로 이야기는 횡설수설 흘러 간다. 한발만 떨어져서 보면 진상이 보이건만 다들 자신의 시야에서 남과 소통하지 않고 열심히 삽질(!)을 하는 모습은 어째 보면 안타깝지만 그 엉뚱함이 우리의 입에서 실소를 뽑고야 마는 것이다.

 책 속에서 사신이란 직업은 제목인 더티 잡과 달리, 더러운 일은 아니다. 적당한 영혼의 그릇을 수거하여 적당한 사람에게 일인일품목으로 팔면 되는 것이다. 어찌보면 세상을 달리 보는 방법을 얻은 특권이라고도 할 수 있을텐데, 베타 남성인 찰리는 그런 여유로움을 가지지 못하고 전전긍긍하기 바쁘다. 또한 이때까지 다른 죽음의 상인들이 눈치채지도 못했던 직업의 어두운 점부터 파악하고 일에서 도망치기 바쁘다.

 또한 아내가 죽으면서 남겨준 가장 소중한 보물인 딸은, 자라면서 점점 이상한 징조들이 생겨나기 시작하는데 찰리는 너무 바쁘고, 또 자신의 힘으로 감당이 안 되서 그냥 옆에 붙어 있을 뿐이다. 고대 켈트족의 여신들이 어둠의 세계를 만들기 위해 영혼을 뺐기 위해 쫓아다니고 하수구 밑에서 찰리를 협박하지만 찰리는 이 모든 시련을 도망치거나, 유야무야 묻어버리며 하루 하루를 넘길 뿐이다.  

 그리고 그 모든 시련 끝에 성장하게 된 찰리는 드디어 현실과 직면하여 마지막 결론에 도달하는데...그 결론이......

 바로 옆에 정답이 있는데도, 도시에 있는 다른 미스터리를 전부 다 건드리면서 그걸 모르니 보는 내내 실소가 터진다. 은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서와 멋진 징조들 이후로 이렇게 재밌는 소설은 처음 본 것 같다. 다만, 내용이 길고 진행자체가 횡설수설이며, 주인공이 전혀 멋지지 않으므로 독자의 취향을 탈 것 같은 소설이다.

1. 들어가며 - 흥미로운 표지와 키워드

 리본을 단 ‘죽음’이 칼을 들고 빨간 유모차를 타고 누군가의 손에 이끌려 어디론가 가고 있다. 얼핏 보면 표지가 무섭지 않다. 하지만, 책을 읽고 나서 표지를 다시 보면, 내용과 참 잘 어울리는 그림이라는 생각이 든다. 독서 후 각각의 의미를 생각해 본다면 더 재미있는 독서가 될 듯하다.

 베타 남성, 윤회, 죽음의 상인, 영혼의 그릇, 하퍼, 죽음의 상인, 루미나투스, 샌프란시스코, 게이, 고트 인... 소설의 키워드는 대강 이렇다. 듣기만 해도 자유분방하고 상상력이 담뿍 담겨있을 것 같다는 생각이 들지 않는가? 샌프란시스코에서 영혼의 그릇을 수거하는 일을 맡은 죽음의 상인들, 그리고 악의 세력과 벌이는 한판 싸움이 꽤 흥미진진하거니와 새로운 종족의 출현 역시 눈여겨 볼 만하다. 그리고, 알파 걸의 약진에 힘입어 생겨난 베타 남성의 나약함 역시 시종일관.

2. 베타 남성?

 하버드대 댄 킨들러 교수의 정의에 따르면 ‘남자와 여자는 동등한 위치에 있다는 것을 당연시여기는 첫 번째 세대를 알파걸’이라고 한다. 이들은 공부, 운동 리더십 등 다방면에서 남성들을 능가하는 면모를 보인다. 최근 알파걸의 득세에 따라 상대적으로 밀리고 있는 요즘 남성들을 ‘베타 보이’라고 한다. 소설은 이 개념을 차용하여 주인공인 찰리를 베타남성으로 설정했다. 하지만, 여기서 ‘베타 남성’이란 ‘알파 남성’의 반대말로 해석된다. 알파걸에게 밀리든 알파남성에게 밀리든 아무튼 여러모로 밀리는 남성, 그들이 베타 남성이다.

수많은 경제 체제를 거치는 동안 체구와 힘, 스피드, 잘 생긴 외모 등 특출한 체격 요건을 지닌 알파 남성이 적자생존의 법칙에 의해 선택되어 진화한 반면, 베타 남성의 유전자는 당면한 역경을 극복하는 것이 아니라 그것을 예측하고 피함으로써 살아남았다. 즉 알파 남성이 들판에서 매머드를 공격할 때 베타 남성은 뾰족한 어금니를 가진 성난 털북숭이 불도저를 공격하는 것은 필연적으로 승산 없는 게임임을 미리 직감하고 부락을 어슬렁거리면서 슬픔에 젖은 과부를 위로했던 것이다. (중략) 그러다 보면 누구든 슬기로운 베타 남성의 품 안에서 위안을 찾게 되면서 그들에게 생존의 돌파구가 열렸다. 패배할 경우에도 뭐, 과부들은 생겨나게 마련 아닌가. 베타 남성은 강하거나 빠르지는 않았지만 위험을 미리 감지했기 때문에 알파 남성과의 경쟁에서 압도적인 숫자로 살아남았다. 세상은 알파 남성이 이끌지만 세상이라는 기계 장치는 베타 남성이라는 축받이 위에서 돌아간다. (50-51p)

3. 윤회를 믿으십니까?

 서양인의 눈에서 본 동양의 정신이나 윤회 사상은 분명 매혹적이고 이색적인 것임에 틀림없다. 극도로 발달한 개인주의와 자본주의는 인간소외 현상을 가져왔고, 세상이 변하는 속도에 발맞추지 못하는 자들이 늘어나 불안해하고 괴로워하는 사람들이 속출하게 되자 불교는 치유제로서의 역할을 하게 되었다. 때에 따라서 불교는 종교도, 철학도, 또 바른 생활도 될 수 있는 융통성과 포용성을 가지고 있으니 배타적인 타 종교에 비해 매력적이라 느낀 부분이 크지 않았을까.

 또한, 모든 생명체는 생성순환 되는 것이며 영혼은 육체를 따라 죽지 않으므로, 영혼은 육체의 죽음 후에도 생명의 여정을 지속한다. 이것이 윤회이다. 그러니까 인간에게 있어 죽음은 누구도 피할 수 없는 자연현상이며 이는 순환의 한 과정인 것이다. 그렇다면? 작가는 죽음 역시 삶과 같은 것이므로, 생에만 집착하지 말고 온전히 받아들이고 끌어안으라고 이야기한다.

4. 영화적 상상력과 유머

 소설은 벌써 헐리우드에서 판권을 사갔을 정도라고 하니, 조만간 영화로 만들어질 지도 모르겠다. 책의 뒷면에는 ‘팀 버튼의 상상력과 우디 앨런의 유머가 번득이는 블랙 코미디의 정수’라고 써 있는데 사실 그 정도까지인지는 아직 모르겠다. 팀 버튼이나 우디 앨런 역시 영화 한 편 보고 바로 반했던 것이 아니었으니, 크리스토퍼 무어라고 해서 다르겠는가. 몇 편은 더 봐야 한다. 새로운 종족을 출현시킨 것이 팀 버튼과 조금 닮았고 위험한 순간에도 웃음을 유발시키는 모습이 우디 앨런과 조금 닮았다면 닮았을까.

 500p가 넘는 두께에 짓눌릴 줄 알았건만 생각보다 읽는 속도가 빨랐다. 전개 초입의 다소 늘어지는 부분과 뒤의 오드리에 의해 한 방에 설명이 끝나버리는 과한 친절함이 좀 아쉽긴 했다. 하지만 베타 남성의 승리담과 통통 튀는 캐릭터들은 소설 안에 잘 녹아들었고, 샌프란시스코의 분위기 역시 느낄 수 있었다. (고증하지 않은 하수도는 빼고) 어쨌든 그의 입담은 재치가 넘치고, 끝까지 유쾌한 진지함을 유지한다. 심지어 한 인간이 죽음을 맞을 때까지도.

5. 나가며 - 유쾌하지만 결코 녹록치 않은,

 재미있다. 아무 생각없이 영화 한 편 본 기분이었다. 신나고 재미있는 모험에 곁들인 페이소스 몇 방울까지. 찰리의 고군분투가 다니엘 페낙의 말로센 시리즈를 생각나게 하기도 했다. 하지만, 이 소설 역시 읽으면서 마냥 웃을 수만은 없다. 블랙 유머 뒤에 숨겨진 이면은 결코 녹록치 않기 때문이다. 실제 이 소설 안에는 삶만큼이나 많은 죽음이 등장한다. 그러니까 소설 ＜더티 잡＞은 삶과 죽음에 관한 이야기이며, 죽음을 어떻게 받아들여야 하는가에 대한 이야기이기도 하다.

 잊지 마라. 읽은 후 반드시 표지를 응시해 보길. 그러면 또 새로운 의미를 발견할 수 있게 될 지도 모르니.

비교적 두꺼운 책의 두께에도 불구하고,

"팀버튼의 상상력과 우디앨런의 유머가 번득이는 블랙코미디의 정수"라는

책 뒷면의 광고에 힘입어 읽은 책.

비교적 yes24의 리뷰어들의 코멘트들도 나쁘지 않아 내심 기대했는데,

나로서는 조금 책을 완독하는데 힘들었던 것 같다.

2-3번 정도 "끝까지 읽어야 하나" 라고 생각을 했었으니까.

분명히 유머러스한 구석이 있는 작품이긴 한데,

환상 소설로서 " 그럴수도 있겠다" 라는 생각이 들기 보다는

"설정이 너무 황당하다" 라는 느낌이 들어

몰입이 안되었던 것 같다.

특히,마계의 3인방이 등장하는 부분에서는

무섭고 초자연적이라는 느낌보다는

어디서 많이 보았던 설정이라는 느낌도 들고.

극 초반에 베타 남성에 대한 묘사는 재미있는 부분이 있었지만,

재미있게 읽었다고 말하기는 조금 어려운 듯 하다.

p51 베타 남성은 강하거나 빠르지는 않았지만 위험을 미리 감지했기 때문에 알파 남성과의 경쟁에서 압도적인 숫자로 살아남았다. 세상은 알파 남성이 이끌지만 세상이라는 기계 장치는 베타 남성이라는 축받이 위에서 돌아간다.

'크리스토퍼 무어' 라는 작가의 책을 처음 접해본다. ＜더티 잡＞이라는 제목도 그렇고 무엇보다 유모차에 있는 해골얼굴의 아기가 인상적으로 다가왔던 책이다. 처음엔 표지의 제목이 무엇을 의미할지 알지 못했는데 책을 덮은 후 바라 본 표지의 모습은 꽤나 해학적이라는 생각이 든다. 처음 접해보는 작가이기에 으례 그렇듯 작가 소개란을 읽어본다. '삶의 부조리를 유머 있게 형상화한 미국의 베스트셀러 작가'라는 문구를 보며, '삶의 부조리를 어떻게 유머러스하게 풀어냈을까?' 하는 궁금증이 일었다. 그러다, 그가 쓴 소설들의 소재가 조금은 독특하고 신선한 것을 보며 그 궁금증이 증폭되기 시작했다.

백살먹은 성직자가 악마와 함께 여행을 떠나는가 하면, 식료품 점원이 아름다운 뱀파이어에 반하기도 하고, 예수의 어릴적 친구가 부활해서 자신의 이야길 들려주기도 한단다. (안타까운건 이 작품에 반해 그의 다른 작품을 들여다 보고 싶었는데, 이 작품 외에는 번역된 다른 작품이 아직 없다는 거. 다른 작품들이 번역된다면 그 작품들도 어여 읽어보고 싶다.) 이번 ＜더티 잡＞ 역시 독특하고 신선한 소재가 나를 반겨주겠구나 하는 기대감이 들었던것도 무리는 아닐터.. 얼마 되지 않아 나는 책속에 푹 빠져 들고 말았다.

책을 접하기전 죽음이라는 무거운 주제를 유머러스하게 풀어냈다는 정보를 접한 바 있었다. 사실, 죽음이란 것은 언제 생각해도 무섭기 그지 없다. 내 주위의 사람들이 죽음을 맞이한다는 사실을 접할때면 깊고 깊은 낭떠러지로 떨어지는 듯한 느낌, 그리고 한없이 밀려오는 슬픔에 주체하지 못하니..다행스러운 점이라면 근래 죽음에 관련된 책들을 접해보며, 죽음이라는 것이 누구나 한번쯤 겪는 일이며, 그저 무섭다고 두려워해야할것만은 아니라는 점을 알게 되었다는 것이다. 그 책에서의 죽음은 아름답기도 했고, 삶의 과정중 하나임을 인식시켜 주었다. 물론, 막상 죽음을 맞이하게 되면 또 다른 두려움이 엄습할지도 모르겠지만. 그런데 그런 죽음을 유머러스하게 풀어냈다니...

독특한 설정, 기막힌 상상력. 내가 좋아하는 그런 책을 만나 즐건 책읽기 시간을 가질 수 있었더랬다. 평범한 한 남자가 '죽음의 사신'이 되면서 벌어지는 여러가지 사건들을 들여다 보게 된다. '죽음의 백서' 라는 책과, 갑자기 닥친 혼란스러운 일들. 그리고 그남자의 하나뿐인 딸 소피에게 벌어지는 기묘한 일들.

어느날 내가 죽음의 사신이 된다면 어떨까 하는 생각이 문득 들었다. 아마 혼란스러울 것이다. 사실, 죽음의 사신이라고 하면 그저 사람을 데려가는 저승사자를 떠올리게 만들기에 무서운 존재로만 인식되었는데 이 책은 그렇지 않았던 것 같다. 그것은 죽음의 사신이 저 먼곳에서 온 저승의 사람이 아니기 때문이기도 하고, 어떻게 보면 너무나 평범한 우리와 같은 사람이기 때문일 것이다. 그리고 죽음의 사자가 하는 일 역시 무조건 사람을 데려가고 거기에서 끝인게 아니라, 죽은 사람의 영혼 (영혼이 깃든 물건)을 수거해 가고, 그 영혼이 필요한 사람에게 전해주는 일까지 떠맡고 있기 때문이다.

그런 생각을 한 적이 있다. 우리가 죽으면 이렇게 끝나는 걸까? 그럼 영혼은 어떻게 되는 거지? 아이러니하게도 기독교인 이긴 하지만, 사람이 죽고 천국이나 지옥에 간다는 설보다, 영혼이 다음생에 다시 태어난다는 설에 더 귀가 솔깃했던 것 같다. 아마도 나는 육체는 이렇게 묻히더라도, 영혼만은 계속 돌고 도는 것을 믿고 싶은지도 모르겠다. 예전에 읽은 '베르나르 베르베르'의 ＜타나토노트＞ 역시 죽음이라는 소재를 독특한 상상력으로 만들어 가고 있는데, 그때 내 입안에서 절로 흘러나왔던 '이~햐' 라는 소리가 이번 작품속에서도 흘러나왔더랬다. 죽음의 소재를 다루었다는 사실도, 기막힌 상상력의 세계가 돋보인다는 것도 같지만, 내용자체는 전혀 다른 두 이야기. 기막힌 상상력, 조금은 독특한 이야기를 원하시는 독자에게 추천해 주고 싶은 책이다.

처음 만난 '크리스토퍼 무어'의 다른 작품들을 만날 기회가 하루 빨리 찾아오길 바라면서.

더티 잡!

제목만큼이나 의미심장한 표지부터 얘기해볼께요..

예쁜 분홍 리본을 묶은 해골바가지가 유모차에 타고 한남자에 의해 어디론가 가고 있어요.

뭔가 섬뜩하면서도..유쾌해보이는  표지하나가 이 책에서 말하고 싶어하는 부분을 가장 잘 말해주는 게 아닌가싶어요.

그리고 과연. 표지와 관련된 그런 더티잡이 뭐가 있을까..

참 궁금하더라구요.ㅎㅎ

책을 읽으면서 그 부분이 해소되긴 했지만요.

전형적인 베타 남성인 찰리 애셔에게 아기를 낳은 지 얼마되지 않은 부인 레이철이

뇌혈전색전증이라는 병명으로 죽게되면서 얘기는 시작되요~

그 뒤 중고품 가게를 운영하고 있는 찰리 애셔에게 이상한 일이 벌어지는 거예요.

캄캄한 가게안,  어둠에 쌓인 검은 뭉텅이들 가운데 흐리지만 붉게 빛을 발하는 물체들.

길을 걷다 옆 사람의 주머니에서 붉은 빛을 발하는 우산의 손잡이를 본 뒤 바로 죽어버린 남자일이며..

이상한 일이 한 두가지 아니었습니다.

그러던 중 찰리 애셔는 알게된답니다.

그에게 온 [죽음의 백서]라는 책. 그리고 그가 박하색 죽음의 사자를 본 뒤,

그에겐 죽음을 앞 둔 사람들의 영혼의 그릇을 수거하러 다녀야 한다는 것을요..

영혼의 그릇들을 수집하고 그것들이 적임자의 손에 넘겨지는 걸 확인해야지만 임무가 마무리되죠.

만약 이 임무를 확실히 수행하지 못할땐 지상 세계를 어둡게 물들이기를 꿈꾸며 콜럼버스 대로의 지하에 살고 있는

바드브, 네메인, 마하에게 그 그릇을 뺏겨버린답니다.

그러니까 한마디로 얘기하자면...더티 잡이란 죽어가는 사람의 영혼을 수거해서 원활한 윤회를 돕는 일인거예요..

정말~ 그 소재가..놀랍지 않나요?ㅎㅎ

읽는 내내...이 기발한 상상력에 감탄을 하며 읽었답니다.

그리고 계속..이거 영화로 나와야 되는거 아냐? 하는 생각도 동시에 들더라구요..

사람들의 삶에 있어서..무겁고 슬픈 얘기인 죽음.

그 얘길 유쾌하게 정말 잘도 풀어낸 거 같아요.

그리고 죽음에 대해서도 다시 한번 생각해보게 해주는 책이예요..

넘 재밌게 읽었어요~~^^

내가 알고 있는 저승사자를 떠올리자면  tv의 영향을 받아서 검은색 한복을 입고 검은 갓을 쓰고 얼굴은 하얗고 입굴은 빨간 동양 아니 한국의 저승사자가  생각난다. 또 죽은 사람만이 영혼이 되어 저승사자를 볼수 있다고 알고 있다. 이 저승사자는 생각만 해도 무섭다. 서양의 저승사자도 옷만 틀릴뿐 무섭기는 마찬가지다. 이것들은 모두 드라마와 영화의 탓이겠지만 말이다.

이런 일반적인 상식을 깬 책이 바로 [더티 잡]이다.

[더티 잡]에 나오는 주인공 찰리는 버젓이 살아있는 사람이다. 그가 저승사자란다. 애가 딸린 홀아비에 재수 없는 인생을 묵묵히 감내해야만 하는 베타 남성인 찰리가 저승사자란다. 무서운 저승사자 또는 카리스마가 넘치는 알파 남성과는 거리가 너무나 먼 아주 소심한 사람이 저승사자라니 작가는 주인공 설정부터  나의 생각을 완전히 깨트렸다.

부인이 아이를 낳고 얼마 안있어 죽음을 맞이 할때 찰리는 아무도 보지 못한 민트 색 양복을 입은 흑인 남자를 목격하고 그 이후로 본격적인 저승사자의 길로 들어선다. 하지만 누구하나 찰리가 저승사자라고 말해주는 사람이 없다. 찰리 주변에 자꾸만 사람이 죽어가는데도 말이다. 찰리 자신조차  본인은  재수가 없는 사람이라고 생각했으니 말이다. 그리고 지하 어디에선가 들려오는 찰리의 딸 소피를 죽이겠다는 목소리가 들리고  찰리 앞으로 배달된  죽음의 백서를 본후 본인이 정말로 더티 잡에 채용된 사실을 알게 된다. 그후 신참 더티잡 찰리와 그런 신참을 이용해 지하에서 나오려는 하피족과의 싸움  과연 누가 승리 할것인지는 앞으로 책을 읽을 사람들을 위해 생략한다. 또 하나 루미나투스의 등장 과연 어둠의 세력인 하피들 물릴 칠 루미나투스는 누구일까?

이 책은 비록 작가도 주인공도 서양사람이지만 죽음의 방식은 동양의 죽음을 택하고 있다는 것이다. 간단하게 설명하자면 서양의 죽음이  '생명의 끝' 이라면 동양의 죽음은 저승을 이승의 연결세계 즉 사후 세계를 믿는다.

주인공 찰리가 곧 죽을 사람의 영혼의 그릇을 수거하여 원활하게 윤회가 이루어지도록 중간 역할을 하는 사람으로, 물건 (빛이 나는 물건)을 수거하면 다음 주인이 운명적으로 그곳으로 이끌려 그 물건을 사 가는 방식을 택하고 있는 것이다.

외국작가가 쓴 동양철학을 바탕으로 쓴 죽음의 책 [더티 잡]

죽음을 작가는 한편의 유쾌한 책으로 썼다. 죽은 사람을 마냥 슬퍼하는 것이 아니라 죽은 사람을 생각하며 그 사람과의  행복했던 추억을 떠올리며 이야기할 수 있다고 작가는 이야기 하고 있다.  영혼은 살아 남아서 영원히 계속되니 슬퍼하지 말라고 말이다.