나폴레옹이라는 이름을 들어보지 못한 사람은 없을 것이다. 나폴레옹은 역사적 인물로서 거의 신화에 반열에 올랐다고도 할 수 있겠다. 그의 극적인 삶과 입체적 행적은 쉽사리 규정하거나 간단하게 취급할 수 없다. 그가 살았던 동시대로부터 현재에 이르기까지 사람들은 여러 방면에서 그를 탐구해 왔다. 이백여 년에 걸쳐 나폴레옹에 대한 방대한 텍스트가 축적되어 온 만큼, 나폴레옹에 '입문'하는 데 적절한 책을 찾고 싶었다.

보르도노브의 ＜나폴레옹 평전＞은 그의 일대기를 역동적으로 그리고 있다. 전체적으로 지나치게 딱딱하지 않기 때문에 흥미롭게 읽어내려갈 수 있다. 가장 인상적인 부분은 책의 마지막 절 "한밤의 열병식"이었다. 나폴레옹의 생애를 통과한 작가의 총평이다. 작가의 의견은 그의 것일 뿐, 전부 동의하거나 반대할 필요는 없다. 무엇보다도 이 대목은 독자에게 던지는 질문으로 여겨졌다. 나폴레옹은 당신에게 어떤 의미인가, 또는 어떤 의미를 갖게 될 것인가?