지금은 습기제거제의 가장 대표적인 명사가 되어버린 제품이 있다. 물먹는 하마. 하마라는 동물을 이용해서 큰 입을 가지고 있고 그 큰 덩치를 이용해서 물을 빨아들인다는 설정을 했을지도 모르겠다. 물론 그 모양이 하마모양은 절대 아니다. 단지 포장용기에 인쇄된 하마캐릭터가 붙어 있을 뿐이다. 만약 진짜 하마모양의 제습제였다면 사람들이 반응은 어떠했을까.

더스트빈이라는 새로운 제품이 있다. 더스트 즉 먼지를 제거해주는 아이템이다. 먼지 뿐 아니라 각종 더러움을 없애준다. 그렇다고 화학제품도 아니다. 더스트 약물을 물고기에게 주입하면 그 물고기 자체가 더러움을 찾아다니게 되는 것이다. 먼지를 먹고 난 그 이후 물고기는 어떻게 될까. 저절로 공기중으로 분해되어 사라진다. 즉 아무런 흔적도 없이 없어진다는 것이다.

각종 화학제품에 시달린 사람들이나 어린 아이가 아토피를 앓고 있는 집 같은 경우에는 환호하며 제품을 사갔다. 환경운동을 하는 곳에서는 당연히 불매운동을 벌였다. 살아있는 생물을 그런 용도로 사용할 수가 없다는 것이다. 그 물고기들도 엄연히 자신이 살아갈 생명이 있는 것인데 사람들이 인위적으로 제품으로 만들어서 그들의 생명을 죽일 수 없다는 것이기도 하다. 각종 화학제품이나 화장품의 동물테스트를 반대하는 것과 같은 맥락이다.

그런 반대운동에도 불구하고 더스트빈이라는 이름의 물고기는 날개 달고 팔려나간다. 이제 그 회사에서는 물에서뿐 아니라 다른 곳에서도 쓸 수 있는 더스트 몬스터를 개발중이다. 꼭 물에서 살아서 물에 있는 더러움만 제거하는 물고기와 달리 공장같은 곳을 여기저기 다니면서 더러움을 제거할 수 있는 설치류를 만들겠다는 것이다. 즉 아까의 제품이 물고기였다면 이번에는 쥐인것이다.

구태여 많은 동물들 중에서 굳이 쥐를 선택한 이유는 무엇일까. 몸집이 작아서 여기저기 다니기 쉽고 작아서 약물을 주입하기도 편하며 제품 비용도 얼마 안들기 때문일까. 하지만 쥐는 사람들이 끔찍이도 싫어하는 혐오동물 아니었던가. 그런 것을 생각했더라면 한번쯤은 더 생각해봐도 좋았을 문제 같으련만. 아직 시판되지는 않았지만 더스트몬스터에 관한 논쟁은 끊임없이 일어난다.

아무런 먼지나 유해물질이 섞인 오물을 먹지 못한 그 더스트 빈 물고기는 몸이 두 동강 나는 것과 동시에 축축하던 몸체의 비늘이 말린 꽃잎처럼 색이 짙어지며 오그라들었다. 열에 녹는 마쉬멜로우처럼 점점 형태없이 녹더니 결국 도마위의 천에 소변처럼 스며들었다.(194p)

어떻게보면 환경에 관한 소설인가 하는 생각이 들기도 한다. 유기견에게 정을 주고 그 유기견을 자기 동생으로 삼아서 자신의 집에 들였다는 이야기를 읽으면 또 마음 따스해지는 이야기같기도 하다. 약물을 먹으면 사람이 사라진다는 더스트휴먼에 관한 이야기가 나올때면 어느정도 공상과학 소설같기도 하다. 딱히 어느 장르라고 규정하기 어려운 한국 작품이지만 읽는 재미는 솔찬히 있는 편이다. 그리 두껍지 않은 소설이 금세 넘어간다. 두껍지 않은 반양장본이라 뻣뻣함을 죽인 판형도 마음에 든다.

지후가 그렇게도 아끼고 사랑했지만 자신의 이름 한자까지 물려주면서 정을 주었던 개 후. 어느날 홀연히 사라져버린 후를 찾아서 지후는 노력을 하지만 어디에도 보이지 않는다. 그 이후 지후에게는 이상한 일이 벌어지고 지후를 비롯해서 사회에도 기이한 일들이 생겨나기 시작한다.

실제로 더스트빈이 발명이 된다면 -실현 가능한 일은 아닌 듯 하지만- 사람들은 그것을 구매할까 아니면 거부를 할까. 더스트 휴먼이라는게 실제로 있다면, 그것을 이용해서 사람을 죽인다면, 시체가 없는 그 사건은 유죄일까 무죄일까. 끊임없이 생각을 자아내게 하는 한편의 소설이다.

개발이라는 명목으로 많은 것이 훼손되는 것을 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있다. 지금 상태로 가다보면 지구의 종말이 먼 미래의 일만은 아닐 듯하다. 우리 후손들에게 살만한 세상을 물려주어야 할 텐데, 지금 이 땅을 살아가는 사람들은 심각한 현실을 직시하지 못한 채 미래로 달려가고 있다. 물론 사람이 존재한다는 것 자체가 어느 정도의 환경파괴를 기반으로 하긴 하지만, 해도 너무했다는 생각을 하게 되는 요즘이다.《먼지 먹는 개》는 현대의 환경과 동물윤리를 기반으로 독자에게 생각할 거리를 전하는 소설이다. 

이 책의 작가는 손솔지. 2013년 경인일보 신춘문예에 당선되어 작품 활동을 시작했다. 남성 중심적 세계를 살아가는 현대 여성의 내밀한 심리를 드러낸 등단작「한 알의 여자」(단편소설)를 통해 탄탄한 문장력을 지닌 작가, 감정의 절제를 통한 심리적 거리 확보와 상징, 은유와 같은 미학적 장치에 능숙한 작가라는 평을 받았다. 이번에 첫 장편 소설《먼지 먹는 개》를 출간했다. 이 소설은 부도덕한 인간의 이기심이 빚어낸 유전자 조작 약물이 이 사회를 어떻게 파국으로 몰고 가는가를 낱낱이 파헤친 문제작으로, 현대사회에 던지는 날카로운 시선과 문제의식이 돋보이는 작품이다.

이 소설은 주인공 지후가 키우던 개가 실종되는 사건으로 시작된다. 실종 사건이 아침 일기예보처럼 꾸준하게 보도되는 시대 상황에서 개 한 마리 사라진 것은 사건이 되지도 못한다. "우리 후를 한번만 쳐다봐주세요. 이 눈빛 좀 보세요. 우리 애는 거의 사람이에요. 제발 도와주세요!" (8쪽) 아무리 사람들에게 호소해보아도 사람들은 전단지를 밟아 구기며 스쳐지나갈 뿐이다. 지후가 키우던 개 '후'는 길에서 데리고 왔다. 집 주변에서 가장 자주 목격되는 개였는데, 몇 번의 만남 끝에 집에 데려와 깨끗이 씻기고 키운 것이다. 그러던 후가 사라졌다. 지후는 망상에 시달리고 원인을 알 수 없는 피부병이 온몸을 덮는다. 반 아이들은 전염병과 허언증을 옮길지도 모르는 방사능 인간 옆에는 아무도 앉으려고 하지 않았다.

소설에서는 '더스트 빈'이라는 것이 나온다. 물론 작가의 상상력에 의한 것이지만, 어쩌면 현재에 비슷한 물질이 이미 나와있을지도 모르고 미래의 어느 순간에 있을 법한 물질이다. 더스트 빈은 새로운 친환경 청소 용품인데, 동물의 DNA를 특정 화학물질과 합성시켜 얻는 더스트라는 약물을 물고기에 주입한 것이다. 그 물고기가 액체와 공간에 서식하는 온갖 병원균을 빨아들이고 흡착하는 것이다. 이 소재를 통해 인간 존재의 잔혹함은 어디까지 영역을 뻗게 될지 고민해본다.

고무마개가 끼워진 싱크볼 안에는 반쯤 물이 차 있었다. 어항이나 다름없어진 그 안에서 네 마리의 자그마한 물고기가 헤엄치고 있었다. 정확히 말하면 헤엄치는 것이 아니라 발버둥 치듯 격정적인 몸놀림으로 보였다. 느리게 헤엄치는 모습을 비디오로 찍어서 열 배 정도 빠르게 되감는 것처럼 기이한 움직임이었다...(중략)...남은 네 마리의 물고기들은 제 몸이 물 안에서 녹아 없어질 때까지 싱크볼의 벽면에 남아 있을지 모르는 계면활성제와 방부제, 합성 향료 등의 알레르기 원인성분을 삼켜낼 것이다. (69쪽)

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과연 인간의 이기심의 끝은 무엇일까. 지금 현실 속에서도 인간의 탐욕에 의해 발명되었지만 그 해로움과 비도덕성을 인식조차 하지 못하고 있는 잔인무도한 상품은 무엇이 있을까, 곰곰이 생각해본다. 이 소설은 인상을 찌푸리면서 읽다가도 현실 속 우리의 모습을 되돌아보게 되는 데에서 작가의 메시지를 찾을 수 있다. 과거에는 생각지도 못했을 현재의 어두운 단면이다. 또한 인류의 미래가 어떤 파국을 맞이하게 될지 작가의 상상력을 통해 어느 정도 짐작해보며 독자에게 경각심을 불러일으킨다. 우리의 환경과 동물윤리에 대해 밑바닥까지 내려가 심각하게 바라보도록 하는 소설이다.

이 책은 독특한 판형에 한 손에 쥘 수 있는 그립감이 좋은 책이다. 하지만 내용만은 무겁게 바닥까지 끌고 내려가는 무게감이 있다. 사람마다 이 책에 대한 감상이 다르리라 생각된다. 하지만 저자가 전하는 메시지는 현대를 살아가는 사람이라면 한 번은 짚고 넘어가야 할 문제일 것이다.

'모두 병들었는데 아무도 아프지 않았다' 이성복 시인의 시「그날」의 마지막 구절은 몇 년째 내 SNS 프로필 상태 메시지이다...(중략)... 아픈 곳을 모르면 모른 채로 산다. 그러다가 결국에는 병이 심해지고 악성 종양 덩어리가 일상을 뾰족하게 뚫고 나오면 그제야 절망하게 된다. 그런데 우리가 다치고 감염된 부위가 '도덕적 양심'이라면 어떻게 될까? (270쪽 작가의 말 中)

소설가는 우리에게 묻는다. "그래서 우리, 어디가 아픈 걸까요?(272쪽)" 도덕적 양심이나 동물윤리에 대해 훈계하거나 행동을 강요하는 요구를 하는 것이 아니라, 글을 통해 그저 독자에게 메시지를 던져주며 스스로 생각해볼 기회를 주는 것이다.

기발한 서사, 낯선 상상력, 예리하고 섬세한 묘사가 빛나는 작가의 첫 장편소설《먼지 먹는 개》

제목에서 복실복실한 개를 상상했지만, 상상과 다른 내용 전개가 이루어진 책이다. 소설가의 상상력은 독자를 뛰어넘어야 하지만, 한두 걸음이 아니라 세 걸음 이상 거리를 두고 있기에 살짝 당황한 소설이다. 결말도 이해는 가지만 그렇게까지 해야하는지 허무해진다. 하지만 우리의 현실을 직시하도록 하는 소설이기에 불편한 진실에 대해 사색에 잠긴다. 이 시간이 소설의 연장선이라는 생각이 든다.

먼지를 먹는 개라? 어떤 스토리로 책 속에 빠져들게 만들지 기대를 하게 만드는 제목. 그리고 개그림의 표지. 표지속 개는 왠지 익숙하다. 그런데 그 익숙함은 개가 아니라 고양이다. 표지속 개. 좀 심술맞게 생겼다. 온갖 악동짓은 다하게 생긴 개. 책 뒤표지를 보면 어느날 개가 사라졌다는 문구가 나온다. 개뿐만 아니라 여러 생명체가 사라진다는 문구. 이 문구와 앞표지의 악동같이 보이는 개로 유추해볼 수 있는 내용은 무거운 이야기가 아니라 사라진 여러 생명체들과 개의 유쾌한 활약상이 끝까지 이어지겠구나 했는데, 그런 기대는 몇페이지를 넘기면 바로 어긋났음을 알 수 있다.

이야기의 시작은 후라는 개가 사라지고 난 후 개를 찾기 위한 지후의 이야기로 시작된다. 하룻밤이 지나면 누군가는 사라지는 세상. 이런 세상에 개 한마리가 사라졌다고, 그것도 이름없는 족보의 개가 사라졌다고 관심을 가지지 않는 세상. 그런 세상이지만 그동안 후와 꽤 정을 들인 지후는 개를 찾기 위해 발벗고 나선다. 지나가는 사람 누구하나 관심을 가지지 않는 전단지도 돌려보고, 골목길 벽등에 후를 찾는다는 전단지를 붙여보지만 찾을길이 없는 후. 지환이는 가족을 의심하기도 한다. 특히 형을 보고 때때로 짖어대거나, 형방문앞에 오줌을 갈기기도 했다는 것 때문에 형이 개를 사라지게 만든 것은 아닐까 하는 내용이 나오며 형을 의심하게 만든다. 곧 수험생인데 정신못차린다고 혼나기도 하지만 그동안 정이 든 개를 찾는것을 포기할 수 없는 지후.여기까지만 보면 앞으로의 전개가 꽤 유쾌하게 흐를것같지만 전혀 그렇지 않다.

곧 조금씩 무거운 내용이 쭈욱 이어진다. 어디로 사라졌는지에 궁금하게 만들며, 후가 사라진 후 도시에는 먼지 괴물에 대한 도시 괴담이 돌기 시작한다. 다양한 장소에서 목격되는 먼지 괴물, 그 괴물은 무슨말을 전하려는 것처럼 보이지만 곳 담배 연기처럼 공중에 흩어져 사라져버린다. 이런 목격담이 여기저기서 들리며 후의 생사가 궁금하게 만들지만, 개의 궁금증보다 더한 궁금증을 가지게 만드는 게 나온다. 바로 세상을 깜짝 놀라게 만든 더스트 휴먼이다. 후를 잃고 몸의 병을 얻은 지후는 가족에 짐이 되기 싫어, 인간의 탐욕으로 인해 탄생한 사람을 멸균 상태로 만들어 사라지게 하는, 세상을 떠들썩하게 하는 더스트 휴먼에 관심을 갖는다. 고결하게 삶을 마감하고픈 지후.그러나 그 더스트 휴먼은 지후뿐만 아니라 많은 사람들이 찾아 나선다. 그리고 엄마를 죽음에 이르게 했을 것 같은 아빠의 대한 비밀을 밝히려는 기연,그리고 지후의 형 지환 역시  찾아 나서며 예측불허의 이야기가 펼쳐지는 먼지 먹는 개.

손슬지 작가의 첫 장편소설, '먼지먹는 개'를 읽었습니다.

＜먼지먹는 개＞에는 크게 네 명의 등장인물이 나옵니다.

기르던 강아지 '후'가 사라져버려 상실감에 휩싸인 '지후',
지후의 형으로 무엇이든 최신이 아니면 싫은 대학생 '지환',
지환의 연인인 여고생 '유라'.
인터넷 신문사에 근무하는 옛 애인 때문에 도시괴담을 조사하게 된 '기연'.

소설은 이 네 명의 엇갈린 관계들을 천천히 그려내면서
'더스트'라는 약물을 둘러싸고 나오는 기괴한 이야기들의 실체를 좇아가는데요.

손슬지 작가의 이 ＜먼지먹는 개＞는
환경오염과 인간의 편리한 생활을 위해 저지르는 행위들에 대해
'더스트'라는 약물을 통해 윤리적인 측면에서 질문을 던지는 작품입니다.

 
책의 판형은 상당히 작은 편으로, 높이가 제 손 한뼘 정도 됩니다.
상당히 가벼운데다 269페이지로 분량이 아주 많지 않아서
가방 속에 가지고 다니면서 여기저기서 펼쳐 보기 좋게 되어 있더라구요.

그래서 저도 날씨가 엄청나게 덥언 어느 열대야에 노트북과 함께 책을 들고 카페에 갔습니다.
생각보다 굉장히 빨리 읽을 수 있었어요.
현학적인 표현이 있거나 어렵고 복잡한 구성이 아니라서 그런지
페이지가 술술 넘어가는 게 좋았습니다.

이 책에서 핵심적으로 다루는 것은 새로 개발된 약물 '더스트'를 이용한 상품들입니다.
처음엔 물고기, 그 다음은 쥐에 적용된 상품인데요.
주변에 있는 오염물질들을 모두 흡수해버린 후에 먼지처럼 흩어져 공기 중으로 사라진다는 것입니다.
사람들은 주변의 오염 환경을 깨끗하게 만들기 위해 이런 물고기와 쥐를 이용합니다.
그러다가 결국에는 먼지처럼 세상에서 사라져버리고 싶은 일부 사람들이
사람을 멸균 상태로 만들어 사라지게 한다는 '더스트 휴먼'을 찾게 되는 이야기가 다뤄집니다.

초반에 후를 잃어버린 지후의 이야기,
그리고 남자친구와 헤어진 유라의 이야기가 나오면서
이 이야기들이 대체 '더스트'와 어떻게 관계지어질지 지켜보는 재미가 있습니다.
처음엔 마치 서로 아무 관계도 없어 보이는 사람들이었는데
이야기가 전개될수록 서로 어떤 방식으로든 연결되어 있다는 것이 드러나게 되거든요.

그러면서 환경과 동물 윤리에 대한 이야기를 툭 던져 넣어서
'더스트'라는 약물과 각 등장인물을 어떠한 방식으로든 엮어나갑니다.
그러면서 사소한 오해로 벌어진 가족의 해체, 생명 윤리에 대한 부분도 살짝 끼워두었죠.

전반적으로 결말부로 가는 흐름은 나쁘지 않습니다.
그런데 결말 부분이 너무나 허전하고 아쉽습니다.

많은 등장인물들을 나열했지만 그들간의 관계가 너무나 단편적으로 그려져 있고
유기적으로 기능하는 장면이 별로 없는데요.
엔딩 또한 무언가 쓰다가 도중에 그만둔 것 같은, 문턱에 걸린 듯한 느낌이 있습니다.
엔딩 장면 이후에 지면을 좀 더 할애하거나 심도 있는 통찰, 혹은 질문을 던졌다면 어쨌을까 싶어요.
단순히 '열린 결말이다'라는 말로 변호하기에는
작품 내내 끌어온 이야기를 너무 가볍게 끝내는 듯한 이미지가 들어 아쉽네요.

기연의 전 남자친구로 인터넷 신문사에 근무하는 목진호,
기연의 아버지로 더스트빈을 판매하는 회사에서 홍보를 받고 있는 황병욱
이 두 사람은 처음엔 그럴듯하게 등장했지만 이내 결말 부분에서는 어느새 사라져버리고
뭔가 더 중요한 역할을 할 수 있지 않았을까 하는 기대감과 아쉬움이 동시에 느껴집니다.

이 소설에서 던지는 상황은 굉장히 명확합니다.
소설 속의 인물들은 막다른 골목에 몰린 절박함을 저마다 하나씩 가지고 있습니다.
저마다의 이유로 '더스트 휴먼'을 필요로 하고 있죠.
그런 절박한 상황에 몰려 있을 때, 인간에게 '도덕적'이라는 것이 어떤 의미를 가지고 있는가.
이 소설은 바로 그 지점에 대한 질문을 던지고 있습니다.
작가의 의도는 어렴풋이 알 수 있지만 결말무를 강렬하게 휘어잡는 파워가 부족하다는 것이 아쉬움으로 남네요.

우리가 사는 지구.. 가끔 우리가 사는 지구의 마지막 인류가 살지 않을때를 상상해 본적이 있다. 우리의 마지막 인간은 소행성 충돌이나 달과 지구 사이의 인력이 좁아듬으로서 생기는 충돌,태양계의 수명이 끝나는 경우..이런 우리가 현재 과학기술로 해결할 수 없는 우주의 현상으로 인하여 인류가 사라지는 것보다 인간 스스로에 의해 먼저 사라지는 건 아닐까 생각하게 된다. 우리가 가진 욕망과 욕심,여기에 호기심을 채우려는 마음..요럿이 합의를 본다면 비도덕적인 행동을 도덕적으로 만들어 버리는 것.그런 것들이 복합적으로 이어져 우리 스스로 우리를 해칠 수 있다. 이 소설 또한 그런 맥락에서 읽어간다면 조금 쉽게 이해 할 수 있다.. 


소설 ＜먼지 먹은 개＞에는 지후와 지환, 유라가 등장하는데...지후가 기르던 개 후가 갑자기 사라져 버렸다..이곳저곳 다 찾아다녀도 보이지 않는 개 후..그 후의 정체는 어떻게 된 것일까 사뭇 궁금해진다. 그리고 후가 사라진 이유에는 바로 인간의 욕심이 있었다. 


더스트빈이라는 인간이 만든 특별한 화학약품. 그 화학약품은 동물의 DNA와 화학약품을 섞어서 만들었으며,짐안 곳곳의 더러운 것들을 모두 재거해 줄 수 있는 이상적인 제품이다.. 특히 주방의 찌든 때를 우리 몸에 해로운 락스가 아닌 더스트빈 하나면 충분하다고 이 제품을 만든 회사는 광고하고 있었다.  그들의 말이 사실일지라도 우리는 의심할 수 밖에 없다. 그들은 그걸 어떻게 만들었으며, 어떻게 그것이 안전한지 우리는 그것을 검증할 수 없으며, 그들의 말이 사실인양 믿으면서 사용해야 한다. 여기서 모른다고 안 쓴다는 것은 어쩌면 멍청고 바보스러운 행동일 수 있다..그들은 우리의 부정적인 심리를 광고를 통해서 말하고 있으며,자신들이 내놓은 제품에 대한 자부심과 그정적인 효과, 인간에게 무해함을 강조하고 있다..그러나 우리는 언젠가 그들에게 배신 당할 수 있으며, 때로는 그런 사실을 모른채 우리 스스로 살다가 죽을 수도 있다..그런 것을 이 소설을 통해서 투영하고 있다.. 


이 소설은 우리의 비인간적인 생각과 행동에 대해서 말하고 있다..우리는 도덕적인 채 하지만 실제로는 비인간적인 행동을 아무렇지 않게 하고 있다. 인간의 수명을 연장시키기 위해서 실험용 쥐를 이용하여 실험을 하고 있으며, 우리가 가진 질병을 치유하기 위한 약을 쥐에게 먼저 먹이곤 한다..그리고 그것이 안전하다 싶으면 임상 실험을 거치고 인간에게 최종적으로 테스트를 하게 된다... 과거  황우석 사태에서 드러낫듯이 그들은 줄기 세포가 우리에게 만능이라는 것을 주입시키면서 자본을 끌어들이고 돈벌이를 나서게 된다.. 결국 그것이 거짓으로 판명이 되자 그들을 황우석 박사를 배신자로 낙인 찍어 버린다..그들이 황우석 박사를 이용하여 자신이 했던 행동들은 묻어버린채...황우석 박사를 영웅에서 죄인으로 신분을 마음대로 바꾸어 버린 것처럼 우리는 다양한 형태로 비인간적인 행동을 하면서 그것을 당연한 것인양 행동하고 있다는 걸..그걸 이 소설을 통해서 느낄 수 있었다. 

‘먼지 먹는 개’는 아담한 크기의 책과 늑대처럼 보이는 개의 모습이 재미있을 것 같은 느낌을 준다. 그러나 손솔지의 첫 장편소설 ‘먼지 먹는 개’는 부도덕한 인간의 이기심이 빚어낸 유전자 조작 약물이 이 사회를 어떻게 파국으로 몰고 가는가를 낱낱이 파헤친 문제작으로, 현대사회에 던지는 날카로운 시선과 문제의식이 돋보이는 책이라고 소개한다. 작가의 기발한 상상력이 넘치는 표현은 한 편의 영화를 보는듯한 긴장감으로 책읽기를 마치는 순간까지 이어진다.

항상 혼자인 지후에게는 특별한 친구인 개 후가 있다. 유기견이지만 지후의 관심과 사랑으로 한 가족이 된 후가 어느 날 먼지처럼 사라지고 만다. 지후는 후를 찾기 위해 여러 가지 방법을 동원하지만 감쪽같이 사라진 후는 아무런 흔적을 남지지 않았다. 다른 가족에게는 그다지 귀여움을 받지 못한 탓일까 가족 누구도 후를 걱정하는 사람은 없다. 시간이 지날수록 지후도 후의 존재를 서서히 잊어갈 쯤 이야기는 전혀 다른 방향으로 흐른다. 더스트 약물을 주입한 청소용 물고기 더스트 빈은 나날이 인기를 얻으며 판매된다. 오염된 공간을 깨끗하게 청소한 후 아무런 오염물질도 남기지 않고 연기처럼 사라진다는 더스트 빈. 지후 엄마는 지후를 위해 늘 더스트 빈을 준비해 집안의 청결을 유지한다. 그리고 이어서 개발한 더스트 약물을 주입한 쥐까지...

그무렵 회색빛 도시에는 괴담이 떠돌기 시작한다. 먼지괴물을 목격한 사람들이 하나 둘 늘어나기 시작하고 더스트 약물을 먹으면 더스트 휴먼으로 먼지처럼 사라지는 약을 구하기 위해 사람들의 관심이 쏠린다. 지후도 병명을 알 수 없는 피부병으로 가족들과 세상과 고립되어 삶의 의미를 잃어가고 있을 무렵 사람이 멸균상태가 되어 사라진다는 더스트 휴먼에 관심을 갖게 되면서 이야기는 빠르게 전개된다.

기발한 작가의 상상력은 책을 다 읽을 때까지 손을 떼지 못하게 할 만큼 대단하지만 ‘먼지 먹는 개’를 그저 재미로만 읽기에는 내용이 조금 무겁다는 생각을 했다. 미세먼지를 비롯한 다양한 환경오염에 대한 문제, 동물공장으로 문제가 되었던 반려동물과 유기동물의 문제, 인간의 이기심으로 행하는 다양한 동물실험 등에 대해 생각하게 만든다.

과학의 발달로 기인해 사람이 가장 궁극적으로 생각하는게 무엇일까 생각해 보면
인간수명의 연장이나 오염되지 않는 환경, 인간다운 인간이 되는? 그런 모습을
상상하지는 않을까 하는 생각을 하게된다.

공상과학이나 SF영화를 보면 현실적으로는 도저히 일어날 수 없는 이야기들이
현실에서 벌어지는 일들처럼 발생하는데 이는 사람들의 생각이 미치는 다양한
범위같은 것을 말해주는 것이라 믿고 싶어진다.

수족관에 관상용이나 붕어와 같은 어류를 키워보면 수족관 청소에 만만치 않은
시간이 소요됨을 알 수 있는데 그나마 조금더 그 시간을 길게 유지해 보고자
청소용 물고기를 키우기도 한다.
이 책도 그런 청소용 물고기를 만들기 위해 어류에 더스트 약물을 주입하면
물고기가 점차 녹아들면서 더러운 공간을 깨끗하게 청소한다는 상상력을 보여
주는데 이는 물고기의 존재의 완전 소멸에 해당하는 이야기와 다를바 없는
일이다.

인간은 수많은 동.식물들을 통해 인간에게 유익하고 이로운 삶을 위한 실험을
진행하지만 결국 마지막 관문은 인간 스스로가 그러한 실험에 주인으로써 참여
하여 그 결과를 온전히 누리고자 하는 욕망을 끊임없이 가지지만 늘 그과정에는
생각지도 못한 문제가 발생하는 터이고 보면 더스트를 활용해 환경을 청결하게
하고 온갖 병원균들을 없애는데 기여한 사람들은 더스트 휴먼의 존재에 대해
필요성을 느끼게 되고 인간의 몸에 있는 병균을 없애고 깨끗한 원시의 상태를
유지하고자 하는 사람들의 희망은 과연 이루어 질 수 있을지 작가의 상상력을
따라가면서 자신만의 상상력을 키워 예측해 보는 즐거움도 가질 수 있어 매력적
이라 할 수 있는 책이다.

사라진 개 후와 존재 자체가 의심되는 괴물적 존재로의 주인공 지후는 인간에게
사라진 양심과 물질적 욕망에 노예가 된 괴물로서의 인간의 또다른 모습을 그려
놓은듯 해 의미있는 작품이라 할 수 있겠다.

먼지 먹는 개

제목부터 특이한 이 책은 읽어 내려가며 섬뜩해졌다는 표현부터 해야 할 것 같다. 처음 책장을 넘겨보았을 때는 중학생인 주인공 지후와 후라는 반려견의 실종에서부터 다시 찾아가는 과정 중의 아름다운 이야기 등의 감동적인 스토리가 이어질 것만 같았다. 거기에는 아기자기하게 느껴지던 표지 그림도 한 몫 하였다.

개가 사라지고 주인공 지후는 망상에 시달리고, 원인을 알 수 없는 피부병이 온몸을 덮는다. 그러면서 학교와 무리로부터 고립되고 괴생명체를 목격하기도 한다. 이야기는 후가 실종됐다는 데에서 시작되었으나, 개에서 시작된 이야기는 점차 인간의 이기심이 빚어낸 음모에 다가선다. 더스트 빈이라는 ‘친환경 세척제품’은 인간의 이기심의 문제를 다룬다. 더스트라는 약물을 생명체에 주입해 온갖 병원균을 빨아들인다는 것이다. 인간의 이기심에 무엇이라 말할 수 없는 동물들을 통해 비도덕에 침묵하고자 하는 인간들을 비판하는 것으로 보인다.

책장을 덮고 다시 전면 표지를 살펴보니, 처음에는 귀엽고 아기자기하게 느껴졌던 그림이 굉장히 섬뜩하게 다가왔다. 개의 모습을 귀엽게 변형시킨 줄 알았는데, 괴기스럽게 변형이 되어 버린 괴생명체의 모습이었던 것이다. 맨 끝 부분에서 저자는 말한다. 처음엔 물고기, 다음엔 쥐, 그리고 개... 그 곁에 먼지처럼 세상에서 사라지고 싶은 사람들이 있다. 그들이 하나같이 찾아 헤매는 것은 더스트 휴먼. 사람을 멸균 상태로 만들어 사라지게 한다는 약물이다. 더스트 휴먼. 사람이 먼지처럼 사라진다는 것이다. 이 한 편의 도시 괴담은 전혀 엉뚱하지 않게 다가온다. 마치 멀지 않은 미래에 우리가 직면하게 될 것만 같은 느낌이다.

기이하면서 기발한 손솔지의 첫 장편소설이다. 더스트 빈, 더스트 몬스터, 더스트 휴먼이라는 용어가 등장하는데 우리는 뉴스에서 미세먼지, 초미세먼지가 몸 속에 들어가면 좋지 못한 영향을 줄 수 있다는 걸 듣곤 한다. 먼지로 오염된 도시에 사는 우리는 '물 먹는 하마'처럼 나쁜 먼지를 모두 빨아들이는 전자기기가 있었으면 좋겠다는 상상을 한다. 매년 봄만 되면 중국에서 날아든 황사로 인해 대기는 뿌연 안개층을 형성하며 황사가 얼마나 극심한 지 우려스럽기만 하다. 공장지대나 축사에서 나오는 폐수는 정수, 여과처리가 안 된 채 하천으로 흘러들고, 절대 썩지 않는 폐기물로 몸살을 앓고 있다. 먼지와 공해로 뒤덮인 도시에서 살아가야 하는 우리. 이 소설은 아무런 흔적을 남기지 않고 사라진 사람들의 이야기를 여섯 편에 걸쳐 에피소드처럼 들려준다. 실종, 연애편지, 도시 괴담, 거짓말, 먼지인간, 먼지 먹는 개 등 이야기마다 각자 다른 주인공의 시점에서 씌여졌다. 

손솔지 작가는 이야기 속에서 현대 사회의 병폐와 문제점을 꼬집고 있다. 지후가 잃어버린 후라는 개를 통해 어디선가 불법 포획당하고 있는 유기견의 실태를 고발하고, 유라를 통해 어플 위스퍼로 낯선 남자와의 위험한 채팅과 더스트 빈의 사용으로 사라지는 물고기에 대한 문제를 다뤘다. 소설은 교묘하게 사회적 문제를 끄집어내서 이야기를 만들어내고 있다. 인간의 사리사욕과 마미된 윤리의식으로 인해 얼마나 잔인할 수 있는 지를 우리는 익히 알고 있다. 당장의 이익을 위해서라면 자연을 파괴하고 생명을 하찮게 여기는 사례를 고발하는 책이다. 항상 새로운 관점에서 생각하게 하는 책은 작가가 의도한 메세지를 파악해냈을 때 느끼는 기쁨이 크다. 어디까지 작가의 상상력으로 만들어낸 설정과 에피소드지만 우리에게 시사하는 바는 크다. 이 책은 생명권을 무시하며 강아지 사육하고 닭장 속에 가두는 모습을 보면 안타깝다.

얼마 전 들린 동물복지 인증마크가 붙은 농장에선 닭을 자유롭게 방생하며 키우고 있었는데 동물이 스트레스를 덜 받아야 그 동물이 생산한 계란은 훨씬 건강하고 그 계란을 먹는 인간에게 이롭다는 것이다. 이런 선순환 과정 속에서 생산 속도는 더디지만 올바른 일을 하고 있다는 걸 절실히 깨닫을 수 있었다. 이 책을 읽어나가다보면 각종 사회적 이슈를 뉴스의 형식을 빌어 고발하고 있다. 이제와서 보면 ＜먼지 먹는 개＞라는 책 제목이 이해가 된다. 인간의 욕망과 이기심이 탄생시킨 발명품이다. 먼지가 몸에 좋을 리는 없는데 인간에 의해 자신들의 권리조차 강제받은 생명체들이 오늘 이 순간에도 억압과 통제된 환경 속에서 견뎌내고 있다. 

더스트 빈이라 이름붙인 알약은 그 효과가 상상이상이다. 그 알약을 물고기로 임상실험을 했는데 장기 속 병원균을 모두 먹어치우면서 악성 물질로 가득채운다고 한다. 그 뒤에 물에 녹아서 사라져버리지만 병원균을 유출하지 않고 인체에도 무해하다고 선전한다. 이를 발전시켜 더스트 몬스터, 더스트 휴먼이라는 약물이 개발된 것이다. 우리가 살아가는 이 시대는 괜찮은 것일까? 갈수록 인간의 의해 자행되는 잔인한 수법들은 온 사회를 경악시키는 뉴스 뿐이다. 이 소설로마나 저자는 날카롭게 그 사실들에 대해 비판하고 있는 것이다. 이 책을 읽고 있으면 같은 인간임에도 부끄럽게 만드는 이야기들 뿐이다. 법 개정을 서둘러서 어디선가 방치된 채 죽음을 기다리는 동물을 보호하고 우리 사회에 만연한 도덕 윤리의식의 부재를 되찾아야 할 것이다. 먼지처럼 사라지게 만들면 모든 문제가 완벽하게 해결될 수 있을까? 저자의 마지막 맺는 말처럼 우리는 그 아픔처럼 온전히 나누고 함께 할 수 있는 사회일까? ＜먹지 먹는 개＞를 읽으며 어디가 아프지만 애써 감추며 괜찮은 척 살아가는 것은 아닐까라는 생각이 들었다.