어릴적부터 동물을 무척 좋아하던 둘째 아이가 동물나오는 책만 잡으면 몇번이고 반복해서 읽는 습관이 있었다.  그러던 중 엄마도 꼭 읽어보라며 책 한권을 권한다.  제목은 '나의 올드댄 나의 리틀앤'..  코웃음치며 아이들이 읽는 동화책이라며 애써 눈감고 회피했는데, 아이가 감동적인 이야기라며 끈질기게 읽어보라고 권해 눈으로만 휘리릭 읽고 책장을 넘겼던 책 나의 올드댄 나의 리틀앤... 책 속의 두 주인공 댄과 리틀앤 그리고 이책의 주인공 빌리의 동상이 아이다호 폴스 공공도서관 앞에 세워져 있다고 한다.  또한 1974년도에는 이 책을 영화로 만들어 많은 이들에게 뜨거운 감동을 선사했다고 한다.  도대체 어떤 일들이 벌어졌었는지 무척 궁금증을 자아냈던 대목으로 대충 읽어내려가던 나의 두 눈이 책 페이지를 몇 장 넘기기도 전에 다시 앞장으로 넘어와 차근차근 진지하게 읽게 되었다.

 '나의 올드댄 나의 리틀앤'은 너구리 사냥꾼이 되고 싶어하는 한 소년과 두마리의 사냥개가 주인공으로 등장하는 소설이다.  그 소년의 꿈은 단 두가지로, 한가지는 튼튼한 너구리를 사냥할 사냥개 2마리를 갖게 되는 것이고, 두번째는 그 개들을 데리고 너구리 사냥대회에 나가 멋지게 상을 타는 것이었다.
가난한 농부의 집에서 태어나 쉽게 사냥개를 살 수 없었던 소년은 그 꿈을 이루기 위해 2년동안 온갖 잡다한 일을 하며 간신히 50달러를 모아 꿈에 그리던 어린 사냥개 2마리를 얻게 되었다.  그러면서 본격적으로 할아버지의 도움을 받아 너구리 사냥법을 2마리의 사냥개들에게 훈련시켰다.  수컷은 올드댄, 암컷은 리틀앤이라 이름을 붙이고, 매일 산에서 고된 훈련을 하여 마침내 소년의 두번째 꿈인 너구리 사냥대회에 참가하게 되었다.  그 후 너구리 사냥에 재미를 붙이게 된 빌리는 자신의 사냥개들을 데리고 너구리 사냥을 하다 퓨마를 만나게 되었는데...

나의 올드댄 나의 리틀앤은 저자 윌슨 롤스의 어릴적 실제 체험을 바탕으로 써내려간 자전적 동화이다.
책을 읽어내려가며 일본의 하치이야기가 떠오르기도 하고, 울 나라의 진도개가 생각나기도 했다.
빌리와 사냥개 2마리의 이야기라고 단순하게 넘기기엔 가슴아픈 슬픈이야기다.  책을 덮고 이 책을 여러번 읽은 둘째 아이는 이 책을 읽으며 무엇을 생각했을지 궁금해졌다.  난 책을 덮으며 슬픈이야기라고 생각하면서도 주인공 빌리의 의젓함이 자꾸만 머릿속에 맴돌았다. 요즘 아이들은 부모 의존적인 생활에 익숙해져 있는데, 이 책의 주인공은 자신이 원하는 꿈을 이루기 위하여 스스로 계획하며 그 꿈들을 하나씩 이루어 나갔다.  그런 모습들이 부모입장에서 마냥 애기로만 보이는 아이들에게 빌리의 자립하는 모습을  꼭 보여주고 싶은 책이었다.  둘째 아이의 권유로 읽게 된 책 나의 올드댄, 리틀앤.. 이 책을 읽은 내가 청소년들에게 꼭 읽어보라고 권장하고 싶다.