소설은 그 나라 모국어의 자식이다라는 말이 있다 그 나라 문학을 통해서 우리는 당시의 시대당을 읽는 데 큰 도움을 준다 예를 들어 조정래작가의 태백산맥을 보면 소설이지만 현실에서 데려온 인물들이기에 당시의 시대상을 읽을 수 있게해준다 그렇다면 크레타 섬과 그리스의 역사를 살펴보자 그리스라는 근대 국가의 탄생이전에 그리스는 터키의 지배하에 있게된다 오랜통치의 대상이지만 강도만 다를 뿐 식민지생활을 오랬동안 당하고 있는 것이다 터키인들이 오기전 크레타 섬에는 로마인 베네치아인등 많은 침략자들이 오게된다.

 문학평론가가 카잔차키스가 그리스가 아닌 러시아인이였으면 하지만 그리스인이기에 그가 쓸 수 있는 작품 중 하나가 전쟁과 신부이다. 세상에 중교는 상관없이 항상 선인이 존재하기를 바라는 사람의 마음은 세상 문학을 보면 공통점 같다. 하지만  그리스의 근현대사와 한국의 근현대사를 보면 죽은 사람의 숫자만 차이날 뿐 홀로코스트의 역사나 독재의 유산 식민지 생활 등을 비교하면 그리스와 한국은 테칼코마니 수준이다

유럽의 근현대사 중 한국과 비슷한 곳은 포르투칼 스폐인 그리스이다. 내전에 친미성향적 독재 카네이션 혁명 급진적인 민주혁명등을 보면 한국인들이 공감을 가면서 머리속에서 그림을 그리며 읽혀지는 것이 그리스 작가 중 대표적인 인물인 카잔차키스의 소설일 것이다. 위에서 처럼 소설을 읽으면서 사람을 읽게 되는 데 프랑스 대통령의 역사 속 나이가 들어가며 스스로 작아지는 인물에 대한 모습을 보여 주는 작품의 대표적인 예 중 하나인  장 폴 투르아의 프랑스적인 삶또한 386세대의 모습을 그릴 수 있는 작품 중 하나이다.

 만회 한용운을 상상하면서 한번 이책을 읽어보자.  다 읽고 난 다음에는 한용운의 '복종'이라는 시와 읽으면 더할 나위 없을 것이다.

책을 읽기 전에 니코스 카잔차키스의 신념이 어떤 변화를 겪었는지를 먼저 이해하고 나면 이 책이 그 변화 중 어느 지점에서 쓰였는지에 대한 판독이 가능해지기 때문에 대부분이 자서전격인 그의 작품들을 이해하는데 훨씬 도움이 된다. 크레타에서 태어난 그는 그리스 문화와 정신 속에서 성장했기 때문에 당연하게도 신과 신화에 자신의 삶을 접목시키면서 작품 세계를 만들어나가게 된다. 그러다가 신화와 종교의 복합적 마찰에서 오는 갈등으로 신을 도전과 경쟁의 대상으로 생각하게 되고 그 즈음에 그리스 순례에 나서게 되는데, 그에게 특히 영감을 주었던 장소는 바로 현재까지도 신성한 산으로 통하는 '아토스 산'이었다. 이 아토스 산은 ＜전쟁과 신부＞에서도 야나로스 신부가 고행을 했던 산으로 등장하는데, 작품 속 야나로스 신부는 신성한 아토스 산에서 오히려 돼지처럼 풍족한 생활을 하는 수도사들의 모습에 환멸을 느껴 하산하는 것으로 나온다. 카잔차키스 역시 순례의 길에서 갈등을 극복하지 못하고 이후로 '신은 죽었다'는 니체의 초인철학에 심취하게 되고 이후에는 불교에서 안신처를 구하고자 한다. 그러다 공산주의 레닌의 사상에 발을 들여놓기도 했으나 결국 공산주의 이념의 한계와 위험성을 깨닫고 결국 '행동하는 인간'으로 회귀하게 된다.

이 책은 1940년대 그리스가 독일 점령에서 벗어난 후 정부군과 민주군(공산당)이 대립하면서 비극적인 내전에 시달릴 때를 배경으로 씌어진 작품이다. 그리스의 한 마을 카스텔로는 반란군으로 대표되는 '붉은 두건'과 정부군으로 대표되는 '검은 두건'들의 싸움으로 한때는 형제요 친구요 가족이었던 사람들끼리 죽고 죽이는 비극을 상징하는 마을이 된다. 이 곳에서 하느님의 말씀을 전하는 노신부 야나로스는 붉은 두건과 검은 두건들끼리의 아무 소득없는 극한의 대립을 종식하고자 백방으로 노력하지만 역부족이다. 야나로스 신부의 말과 행동에서 바로 카잔차키스의 신념을 읽어낼 수 있다. 반란군이 구세주로 믿고 있는 레닌을 결국 거부하는 야나로스 신부, 죄없는 사람들을 죽음으로 몰고가는 상황을 바라만 보고 있는 신을 통렬하게 비난하는 야나로스 신부. 결국 신에게도 정치적 이념에게도 환멸을 느끼고마는 카잔차키스 본인의 이야기라고 봐도 무방할 것 같다.

작품의 공간적 배경은 아주 단순하다. 정부군이 주둔하고 있는 카스텔로 마을과 반란군이 기지로 삼고 있는 산속이 거의 전부라고 할 수 있다. 단순한 공간적 배경 속에서 인물들의 내면 갈등에 대한 묘사는 극도로 부각된다. 특히 절규하는 마을 사람들과 마을 사람들의 '왜?'라는 물음에 대답해 줄 수 없는 야나로스 신부가 신에게 통렬한 비난을 퍼붓는 장면에서는 감정이입이 절로 된다. 카잔차키스가 신성모독죄로 여기저기서 비난을 받았다는 사실이 바로 이 때문이었다. 단순히 신을 모독한 것이 아니라 그의 논리에 자연스레 빠져들게 되어 책을 읽는 독자 역시 그렇게 될 수 밖에 없다는 사실이 바로 그가 가진 힘이었다. 결국 응답하지 않는 신을 뒤로하고 야나로스 신부는 스스로 '행동하는 성직자'가 되어 생을 마감한다. 카잔차키스가 갈구하던 행동하는 인간의 전형을 야나로스 신부를 통해 표출한 셈이다.