우리 모두 호랑이 뱃속으로 놀러 가세~~. 호랑이 뱃속에는 무엇이 살까? 궁금한가요? 호랑이 뱃속에는 소금장수와 기름장수 그리고 온갖 동물들이 뛰어 다니지요? 왜 뛰어다니냐고요? 호랑이가 배고프다고 어흥~하고 잡아먹었으니까요. 그럼 지금부터 어떻게 호랑이 뱃속에 들어갔는지 살펴볼까요?

살이 너무 쪄서 뒤뚱뒤뚱 걷는 엄청 큰 호랑이가 살았습니다. 그 호랑이가 한번 나타나면 온갖 동물들이 벌벌 떨며 도망갔지요. 하지만 호랑이가 나타난 줄도 모르는 소금장수와 기름장수는 호랑이에게 잡아 먹혔습니다. 깜짝 놀란 소금장수와 기름장수는 정신을 차리고 어두운 호랑이 뱃속에서 불을 피웠어요. 그곳에는 호랑이에게 잡아 먹힌 온갖 동물들이 뛰어다녔지요. 물론 현실에서는 이런 호랑이 만나기가 힘들겠지요. 사람들이 호랑이를 잡아다가 동물원에 가둬서 호랑이 신세가 예전만 못하지요. 우리나라에 사는 호랑이도 옛날이 모두 잡아 지금은 자취가 사라졌어요. 슬픈 일이지요. 야생에 사는 동물을 잡지 않고 잘 돌봐줘야 합니다. 호랑이 뱃속도 여행한 기름장수와 소금장수는 호랑이 똥구멍으로 기어나옵니다.

이야기 구성이 조금은 황당하고 해학적이지만 이 책은 아이들에게 무한한 상상력을 펼칠 수 있도록 해줄 겁니다. 현실에서는 이런 일이 일어날 수 없기에 아이들이 이 책을 읽으면서 어떤 상상을 할지 무척 기대가 됩니다. 호랑이가 죽는 것은 서글프지만 아이들에게 동물을 함부로 죽게 하면 안 된다고 말해줄 수도 있겠지요. 동물들과 어우러져 사는 세상이 살기 좋은 세상이라고 말할 수 있을 것입니다. 한참 책에 관심이 많은 아이들에게 읽게 한다면 상상력과 책에 대한 관심을 증폭시키는데 많은 도움이 되리라 생각됩니다.