이 영화의 교훈
두 마리의 쥐가 크림통에 빠졌는데 한 마리는 생존을 포기하고 결국 죽었다. 그러나 다른 한 마리는 악착같이 크림통을 휘저으며 살겠다고 발버둥 치다가 마침내 크림이 치즈로 변하여 이를 딛고 그 통에서 빠져나와 서 살았다는 이야기기이다.

줄거리

미국 FBI 형사 햄레티가 비가 억수같이 쏟아지는 날 프랑스 교도소를 방문한다

그런데 사기죄로 악조건의 감방에 있던 에버그네일은 심함 기침을 한다.형사 햄레티는 프랭크에게 범죄 송환에 따른 미국의 권리와 송환된 후 미국 법에 의해 처리될 것임을 통보해주자마자 프랭크는 쓰러졌다. 그 후 형사는 의사를 부르고 프랑스 간수들에게 호통을 쳤다. 그런데 잠시 후 프랭크는 교도소 병원에서 사라졌다. 그는 곧 잡혔다. 

6년 전 그는 회사 로터리 클럽 사장에 의해 발탁되어 축하장에서 짤막한 소감을 표한다

"두 마리의 쥐가 우유 통에 빠졌다. 한 마리는 자포자기하고 결국 죽고 말았다. 그러나 다른 한 마리는 끝까지 생존하기 위하여 탈출 노력을 계속한 끝에 크림통의 우유는 쥐가 열심히 휘젓는 바람에 크림이 치즈로 변하여 다시 빠져나올 수 있었다. 나는 두 번째 쥐에 해당한다고 소감을 피력하였다. "

다시 가정에 돌아온 에버그네일은 프랑스 몽샤드라는 작은 마을에서 지금의 아내를 만났던 이야기를 부인과 아들 앞에서 한다, 그리고 두 부부는 멋진 춤을 추기 시작한다. 아들은 열심히 바라본다. 에비게네일은, 자고 있던 아들 프랭크를 깨워 옷 가게로 데리고 간다. 거짓말로 자기 아버지 장례식 참석을 위해 필요하니 검정 양복을 대여해달라고 부탁한다. 주인여자가 거절하자 목걸이로 유혹하여 목적을 달성한다. 그리고는 아들을 데리고 은행으로 간다. 이때 아들 프랭크는 아버지로부터 한 수 배워서 이 수법을 여러 명의 여자들에게 활용하여 목적을 달성하게 된다. 은행은 탈세 혐의자에게 대출이 불가하다고 말하자 직원 실수로 국세청 조사를 받았다고 변명한다. 명예훈장도 받았고 로터리 클럽의 회원이라고 항변한다. 결국 차를 팔고 감정 옷을 반납하려 하였다. 아들의 16번째 생일이 되었다. 그리고 아들에게 선물로 25불의 은행 통장을 선물한다. 그러면서 로터리 회원 명의로 된 여러 장의 수표도 함께 건 낸다. 엄마가 자동차로 아들을 학교에 태워준다. 교복을 살 돈이 없을 만큼 가난했다. 교실을 찾아간 그는 갑자기 대리교사 노릇을 하기 시작한다. 수업 도중 장학회에서 보낸 여자 교사가 들어왔다가 당황해서 나간다. 얼마 후 교장이 프랭크의 부모를 학교에 호출하여 아들 프랭크가 프랑스어 교사를 사칭했다고 말했다. 강의도 하고 숙제도 내주었다고 했다. 심지어 학생들이 빵 공장에 견학을 가는 계획도 세웠다. 결국 프랭크는 부모와 함께 학교를 나간다. 그런데 어느 날 로터리 클럽 회장이 집으로 엄마를 만나러 왔다. 엄마는 남편이 변호사를 사서 국세청을 공격하겠다고 했다. 엄마는 아들의 눈치를 살피다가 테니스클럽 회원들과 모임이 있다고 하면서 로터리 클럽 회장이 다녀 간 사실을 아빠에게 숨겨달라고 부탁한다. 아들 프랭크는 그 길로 밖으로 나간다. 어느 날 프랭크가 집에 돌아와보니 낯선 남자가 있었다. 거부감을 표현한 프랭크에게 자기는 변호사라고 말한다. 결국 부모가 이혼하게 된 사실을 알게 된다. 그리고 프랭크는 변호사의 지시에 따라 누구와 살 건지를 결정해야 했다. 그러나 프랭크는 그 길로 기차역으로 가서 수표로 표 값을 내다가 걸렸다. 프랭크는 아버지에게서 받은 로터리 클럽 회원 명의 수료를 위조해 은행에서 돈을 바꾼다. 그러나 위조수표를 사용하기에는 너무 장애물이 많았다. 

어느 날 길에서 택시에서 우아하게 내리는 PANAM 조종사와 여자 승무원들의 뒷모습을 보고 갑자기 조종사가 되기로 결심하였다. 그리고 자기 아버지에게 자신이 조종사가 되겠으며 엄마와는 자주 통화하느냐는 내용의 편지를 보냈다. 그리고 드디어 조종사 직업을 취재하는 머로 고교의 학생기자로 변장하여 조종사 모건 씨와의 인터뷰가 성사되었다. 그를 만난 프랭크는 인터뷰를 통하여 연방항공국 증명 베지와 항공사 직원 배지(badge)를 달고 다닌다는 사실을 알았고 프랭크가 조종사의 베지를 얻는다. 이윽고 세탁소에 맡긴 유니폼을 시간 관계상 찾지 못했다고 거짓 전화하여 PANAM 제복 회사에서 유니폼을 지급받는다. 제복을 말끔히 차려입은 그는 PANAM의 부조종사로 정말 위장했다.  

프랑스 지점 호텔에서 숙박도 하고 위조수표로 숙박비로 지불했다. 그 뒤로 열심히 위조수표를 발행하여 여유 있는 생활을 했다. 그리고 부조종사 자격으로 조종사들 뒤 좌석에 앉아 비행을 즐겼다. 그리고 아버지에게 배운 수법으로 항공사 여직원들을 목걸이로 유혹하고 섹스도 즐긴다. 그리고 환전 및 출납담당 여직원들을 기술적으로 유혹하고 위조수표를 현금화하는데 성공한다.

한편 위조수표에 대한 수사가 FBI 형사에 의해 진행되고 있었다. 위조수표 발행 범인이 전국을 돌면서 사용하고 있다고 브리핑하고 있다.  
드디어 부조종사로 활약하고 매달 1,400달러를 지급받고 가족 무료항공권과 복지혜택을 받게 되었으니 엄마의 멋진 수영복도 사주라고 하면서 크리스마스에 부모님을 하와이에 한 번 모시겠다고 아버지에게 편지한다. 

그 후 프랭크는 팬암의 조종사 제복을 입고 자기 아버지를 최고급 레스토랑에서 상봉한다. 그리고 위조수표로 만든 현금으로 아버지에게 캐딜락 키를 건 낸다. 부자 간에 어려운 형편도 이야기하고 남편인 아버지는 아내와의 이혼을 슬퍼하면서 서로 건배한다. 프랭크는 어머니와 멋진 드라이브도 하라고 용돈을 주지만 정중하게 거부한다. 그러면서 아버지는 크림통에 빠졌지만 열심히 헤쳐 나온 쥐와 같은 열정이 있다고 아들에게 말해준다. 서로가 돈 때문에 깨진 가정을 서러워하며 부자 간의 애틋한 정을 나눈다. 그러나 아버지는 아들의 정성 어린 효를 정중히 거절하고 걱정하지 말라고 한다. 아들 프랭크는 아버지가 프랑스에서 200여 명의 미군들 가운데 유일하게 엄마를 아내로 맞이하는데 승리했지 않느냐고 아버지를 위로한다. 이때 프랭크는 무슨 생각을 했을까? 아마 돈에 대한 한을 품고 돈 문제를 해결하고 부모님들을 다시 재혼시켜서 가정을 재건하려는 마음이 강렬했을 것이다. 

마침 칼 핸래티 FBI 형사가 프랭크가 묵고 있는 호텔(을 찾았고 사방의 경계를 배치한 다음 201호실을 덮친다. 이때 프랭크는 화장실에 있었고 화장실에서 나온 프랭크는 형사와 언쟁을 하게 된다. 프랭크는 태연하게도 자기가 프랭크가 아니라 비밀정보국의 배리 알랜 형사이며 범인은 벌써 눈치채고 사라졌다고 말하여 형사를 감쪽같이 속였다. 프랭크는 자신에 대한 믿음을 주기 위하여 자신의 지갑을 형사에게 건 낸다. 형사가 혼란스러워하는 동안 프랭크는 도주에 성공한다. 형사는 나중에 프랭크의 지갑 속에 온통 잡동사니만 가득한 것을 발견하고 뒤늦게 실패를 깨닫는다. 나중에 그의 직속상관에게 범인을 놓친 것을 보고하고 장래에 은행 사기범을 잡는데 책임자가 될 것이라고 격려한다.  

한편 프랭크가 팬암 조종사 사무실에서 한 조종사에게 질문하지만 그는 최근 특정 항공사에서 조종사로 사칭한 사기꾼이 있다는 뉴스 기사를 보게 된다. 그리고 별명은 창공의 제임스 본드라는 별명까지 얻고 있다는 것이었다. 이 말은 들은 프랭크는 본드의 복장과 스포츠카를 갖춘다. 그리고 기회를 잡아 유명한 잡지 모델과 키스하고 정을 나눈다. 그리고 그 모델은 온전한 밤을 위해 천 달러를 제시하고 합의한다. 프랭크는 모델에게 1,400달러 수표를 환전하려고 하자 모델이 자진하여 1,400달러 위조수표를 받고 현찰로 400달러를 거슬러 준다. 

프랭크는 대담하게도 밤중에 칼 햄래트 형사에게 전화를 건다. 그리고 며칠 전 호텔에 속인 것을 사과한다고 말했다. 한편 햄래트는 만나서 이야기하자고 말한다. 프랭크는 현재 자기가 스타이브싼 암스 호텔 3113호에 있다고 말했다. 그리고 주말에 LA에 간다고 말해주었다. 그러자 형사는 "너를 반드시 잡겠다."라고 말했다. 주도권은 FBI에 있다고 경고하였다.  

한편 FBI 형사 일행이 프랭크의 어머니이자 과거 에버그네일의 아내였던 반스 집에 들이닥친다. 그녀는 현재 변호사와 살고 있었다. 그리고 간단한 스낵을 제공하였고 고등학교 졸업 앨범을 보여주었다. 형사가 부인에게 아들인 프랭크가 수표 위조범이라고 말하자 엄마가 대신 돈을 갚아주겠다고 말했으니 그 액수가 130만 달러에 이른다고 말하자 부인은 할 말을 잃는다. 

프랭크는 병원에서 브랜다라는 여성을 만난다. 그리고 이 여자를 꼬셔서 의사가 되어 보겠다고 시도한다. 하버드대 수석 졸업자라고 속여 병원에 취직한다. 그리고 응급실 담당 의사가 되어 브랜다와 섹스를 한다. 의사로서 교묘히 위기를 극복한다.

FBI 칼 햄래트 형사는 프랭크의 아버지 네버그네일의 집을 방문하여 그의 소재를 묻는다. 그러자 아버지인 그는 신분위조로 지금 월남에서 빨갱이들과 싸우고 있다고 위증한다. 혀를 참 형사는 전화번호를 남겨주고 발길을 돌린다. 

브랜다와 잠자리를 같이 했는데 브랜다가 자기의 과거를 고백하였다." 변호사인 아버지의 골프 친구와 성관계를 갖고 임신하였다가 2년 전 낙태를 하였고 그 후론 가족 취급을 하지 않고 쫓아냈다고 말해주었다. 그러나 프랭크는 그녀를 위로하면서 가족을 방문하여 관계를 개선하겠다고 약속하였다. 드디어 의사 자격으로 브랜다 가족과 만나 식사를 한다. 브랜다의 어머니가 프랭크에게 루터교 교인이냐고 물었다. 그러자 브랜다의 아버지가 프랭크에게 식사 기도를 하라고 하면서 은근히 테스트해본다. 기도를 해본 적이 없는 그는 크림통에 빠진 두 마리의 쥐에 대해 말하고 기도를 마친다. 소아과 의사, 변호사 경력을 말한다. 법대에 나왔다고 말하자 어느 법대냐고 브랜다 아버지가 꼬치 고치 따진다. 결국 진실을 요구하는 브랜다의 아버지에게 조종사, 의사, 변호사는 모두 가짓말이라고 털어놓는다. 그러나 장인의 도움으로 변호사 시험에 합격하였다. 브랜다와 그 아버지와의 관계는 회복되었고 행복하게 되었다.  

얼마 뒤 프랭크는 아버지를 만난다. 아버지의 행색이 초라한데 놀란다. 그러면서 자기 약혼식 초대장을 아버지에게 준다. 그리고 6만 달러짜리 집도 생긴다고 아버지에게 말해주었다. 그리고 탈세 과정에서 빼앗긴 모피와 보석을 다 찾아주겠다고 장담했다. 그리고 어머니도 같이 참석하시라고 말했다. 했다. 그러나 국세청과 악연을 맺은 아버지는 끝까지 법적으로 싸우겠다고 장담한다. 그리고 프랭크가 엄마와 같이 오라고 1등석 티켓도 마련했으니 엄마와 꼭 같이 와달라고 간청했으나 아버지는 아내는 이미 잭반스라는 번호사와 결혼해서 롱아일랜드에서 살고 있다고 아들에게 말해주었다. 또 아버지는 아들의 약혼식에 대한 기쁨보다는 세계 최고의 정보력을 가진 FBI가 아들을 뒤쫓고 있다는 사실에 걱정하고 있다. 프래크는 크게 실망하고 아버지를 떠난다.  

프랭크는 FBI 형사에게 전화를 걸어 모든 걸 청산하고 결혼해서 정착하겠다고 말하고 그만 추적하지 말라고 간청한다. 그러나 형사는 "400만 달러 위조에 대한 책임은 피할 수 없다. 내 일은 너를 잡는 것이다."라고 경고했다. FBI 형사는 프랭크가 코너스라는 이름으로 약혼한다는 정보를 입수하고 '코너스'라는 이름의 남자를 찾으라고 부하들에게 명한다. 프랭크가 약혼녀에게 코너스라는 이름을 사용했기 때문에 이를 피할 수 없을 것이라는 생각이었다.  

마침내 FBI 형사가 약혼식장에 들이닥쳤다. 낌새를 챈 프랭크는 도망을 준비하였고 장인은 그를 프랭크의 방을 일러준다. 순간 브란다에게 급히 도망을 얘기하고 도망 준비를 서두른다. 브란다에게 돈을 주고 이틀 후 오전 10시에 공항 국제청사로 오라고 당부한다. 그리고 그의 실제 이름이 "프랭크 에비그네일 주니어"라고 말해준다. 그는 무사히 탈출하여 PANAM 사의 여자 승무원을 선발한다. 그러나 곧 FBI 형사 일행이 공항에 당도했지만 이미 그는 떠났다. 프랭크의 위조수표가 구식 변조기라는 사실을 알고 FBI 형사는 (1967년 성탄절 이브에) 프랭크를 잡으러 프랑스 곧 그의 아버지 에비그네일이 미군으로 있을 때 아내를 취했던 몽샤드라는 마을로 향한다.

FBI 형사는 형사는 마침내 프랭크의 위조 기계 작업 현장에 들어선다. 그리고 체포하려고 시도한다. 마침내 FBI 형사는 결국 프랭크를 설득하여 항복하게 한다. 주변에서는 크리스마스 케롤이 흘러나오고 있었다. 그리고 그를 체포하고 프랑스 경찰에게는 프랭크가 자수했다고 말하여 미국으로 데려간다. 미국행 비행기 안에서 프랭크는 FBI 형사에게 언론에 발표되기 이전에 자기 아버지에게 체포 사실을 알릴 수 있도록 전화하게 해달라고 사정한다. 프랭크는 화장실에 간다고 갔으나 착륙 시점에 화장실 안에는 그가 없었다. 프랭크는 이미 화장실을 통해 비행기 바퀴로 빠져나갔던 것이다. 프랭크는 도망하여 자기 어머니 집에 갔으나 어머니는 다른 남자와 사고 있었다. 마침내 미국 법정은 프랭크가 미성년자임을 감안해 달라는 요청을 기각하고 12년형을 언도하여 애틀랜타 교도소 독방에 갇힌다. 

FBI 칼 햄래트 형사는 교도소에 프랭크를 면회한다. 그리고 프랭크가 좋아하는 만화를 선물한다. 그리고 위조수표에 대하여 자문을 구하자 프랭크는 단번에 은행 직원의 소행임을 알려주어 형사에게 도움을 준다. 그리고 그 후에 많은 자문을 해주고 FBI의 수표 사기 범죄 수사에 도움을 준다.  그리고 FBI의 보호를 받으면서 남은 형기를 정부에서 일하게 할 수 있다고 제의한다. 그 후 그는 FBI에서 칼 햄래트 형사 감독하에 일을 한다. 그는 한때 멀리 도망가려고 했으나 FBI 칼 햄래트 형사의 굳은 신의로 다시 FBI에서 일하게 됐다. 
그는 세 아들이 있고 미국 중서부에 살며 1974년 석방 후에 FBI를 도와 세계적인 위조 수표범들을 잡았다. 그는 세계최고 금융사기와 위조분야에서 전문가로 활약하고 있다. 그가 발명해낸 수표들은 금융권과 포춘지 선정 5백대 기업에서 매일 사용한다. 그가 매년 받는 사용료는 수백만 달러에 이른다. 프랭크는 그를 체포한 FBI 칼 햄래트 형사와 지금도 가까운 친구 사이로 지내고 있다.