언제부터 책장에 놓여 있었는지 모르겠다. 아마도 어릴 때 엄마가 전집으로 사놓은 거겠지? 한국사 공부가 절실한 순간이라 여러 종류 책들을 살펴보는 중, 문제집 형태인 고급한국사를 던져준 동생과 달리 그림과 이야기로 풀어낸 시리즈 여러 권을 집어 들었다. 단기간에 공부해야 하는 거라 그걸 언제 다 읽냐는 동생의 놀림과 문제를 많이 풀어보라는 친구의 조언에도 고집스럽게 이 책을 집은 이유는 나에게 맞는 학습법을 알기 때문이다. 

다중지능이론의 창시자이자 하버드대학교 교수인 하워드 가드너 (Howard Gardner)는 8가지 영역으로 영재를 나눴고, 그에 맞는 티칭 법을 제시해서 많은 교육업계로부터 주목받았다. 그 중, 나는 시각적인 학습이 맞았다. 오랜만에 큼지막한 글씨가 적힌 ＜사진과 그림으로 보는 한국사 편지1＞ 첫 장을 넘겼고 억지로 외우기보다는 커다란 흐름을 그려 놓고 그 시대를 살았던 사람이 되어 이해 하고자 했다. 잠들기 전, 엄마가 머리맡에서 조곤조곤 이야기해주는 것 같은 포근함 덕분에 술술 읽혔고, 학교 시험 스트레스에서 조금 벗어나니 역사 이야기가 지루하지도, 머리 아프지도 않았다. 물론 한번 읽고 나서 정확하게 모든 내용을 기억하거나 시대 흐름에 맞춰서 특징을 술술 말할 수준까지는 안 된다. 

어떻게 하면 역사를 잘 알 수 있는 걸까? (역사 공부 팁이 있다면.. 알려주세욧~)내 동생이 신기할 뿐이다. 어릴 땐 같이 사극 드라마도 보고, 삼국지는 정말 재밌어서 출판사별로 찾아서 읽었는데, 어느 순간 우리나라 역사는 고리타분하고 속이 터지는 것 같은 느낌이 들어서 자주 보지 않게 되었다. 유비, 조조, 장비, 관우, 여포 등 이름도 간편하고 마블 코믹스에 나오는 슈퍼 히어로 못지않게 멋진 영웅들이 나오는 것과 달리 왕 이름도 복잡하고, 힘겹게 세운 뒤, 탐욕에 눈이 멀어 내부 분열로 백성들만 고생하는 모습이 내 조상이라 그런지 울화통이 터진다. 이런들 저런들, 우리나라 역사를 잘 알고 있는 사람을 만나면 그게 또 그렇게나 멋있어 보이더라. '헬조선', '탈조선'이라는 젊은 층의 울부짖음이 여기저기서 터져 나오는 뒤숭숭한 사회지만, 기나긴 역사를 돌아보면 조금은 내 나라를 사랑할 수 있게 되지 않을까? 

성인이 되어 초등학생 저학년을 대상으로 한 책을 들고 보니 '학창시절 때 미리 기초를 제대로 잡아두면 뒤늦게 고생할 필요가 없을 텐데'라는 생각이 들기도 했지만, 지금 안 하면 언젠간 또다시 해야 할 공부라는 걸 너무 잘 알기에 이번만큼은 제대로 공부해야겠다는 의욕이 타오른다. 원시 사회부터 시작해서 이제 통일 신라와 발해까지 마쳤다. 연표를 붙여 놓고 당분간은 타임캡슐 타듯 과거를 넘나들 것 같다. 얼른 우리나라 역사를 배운 뒤, 세계사도 도전해보고 싶은데, 매우 험난한 여정이 될 듯하다. 아, 역사를 잘 알아서 과거를 통해 현재를 사랑하고 감사하는 사람이 되고 싶어라.

역사라는 학문이 학습하는 사람에 따라 눈높이가 달라지고 자칫하면 고리타분하고 지루한 이야기가 될 수 있어서 아이들을 가르칠 때는 어려움이 따르는 것 같다.

그런데 이 책을 읽어보니 그런 고민은 단번에 싹~ 날려버릴 수 있을 듯하다.

어찌나 재미나게 술술 풀어나가는지 마치 잠자리에서 할머니가 머리를 쓰다듬으며 들려주는 옛날이야기처럼 구수하기도 하고 신명나기도 했다.

책 소개를 보니 저자가 자녀와 함께 대화한 실제내용을 토대로 집필하였다고 하니 왜 이 책이 아이와 함께 보면 더 즐거운지 그 이유를 알 수 있었다.

서점을 가면 정말로 방대한 양의 역사책을 만나볼 수 있다.

그런데 학습과 재미를 모두 만족시키면서도 아이와 부모가 함께 토론하고 공부할 수 있는 책이 몇 권이나 될까? 무슨일이 언제 일어났는지를 달달 외우는 식의 공부가 아닌 상상과 감상을 통해 우리 역사의 큰 줄기를 이해할 수 있는 책이 바로 이 책이다.

초등학교 2학년인 아이는 어찌나 질문이 많은지 잠시도 입을 가만히 놓지 못한다.

왜 옛날에는 원시인이 살았고, 그 사람들은 사람도 잡아먹는 식인종이었냐는 물음에서부터 그 당시에도 아파트 같은 높은 집이 있냐는 질문까지 대답하기 애매하고 어려운 질문들도 한 두가지가 아니다.

그런데 역사와 관련해 물으면 정확하게 설명해줄 만큼 내 자신이 지식이 많지 않아 슬금슬금 질문을 피하거나 인터넷으로 찾아보라고 말하곤 하는데 그러면 아이도 호기심을 해결하지 않은 채 그냥 지나쳐버려 속으로 뜨끔했던 적도 많았다.

그래서 이번 기회에 이 책을 함께 읽으면서 생각을 정리해 보는 시간을 가졌다.

아이와 같이 공부한 한국사 편지1은 2009년 개정판으로써 수정된 연구자료를 반영하고 직접 답사 후 찍은 사진과 새로운 유물사진들이 첨부되는 등 개정판으로써 훌륭히 업그레이드를 마친 책이었다. 그리고 이 1편은 우리나라의 원시시대부터 발해에 이르기까지의 범위를 내용으로 하고 있는데 아직 역사라는 개념이 잘 잡혀있지 않은 아이도 흥미롭게 책을 읽게 된다고 하였다.

활자도 크고, 다양한 사진들과 재미난 삽화들이 지루함을 덜어주는 것은 물론, 글의 구성도 빡빡하지 않고 자연스럽게 이루어져 나 역시 책을 읽으며 아이와 질문과 답을 해가며 책의 내용을 읽어나갔다.

아이는 어떤 부분에서는 ‘우와, 신기하다’라고 호기심이 가득한 눈으로 감탄하기도 하고, 또 어떤 유물사진을 보면서는 ‘나 이거 박물관에서 본 것 같아요’라며 자신의 기억을 끄집어내며 진지하게 책을 곱씹어보는 기특함도 보였다.

아이와 함께 하는 역사여행으로 제격인 책인 듯하여 계속해서 함께 공부할 생각이다.